— А-а-а! — заорал тот, падая на землю.
Кровь хлынула из раны, заливая асфальт. Другие Тенеборцы тут же открыли огонь, и Тень, получив несколько пуль, растворилась в воздухе. Тем временем мы с Борисом выгрузили оставшиеся ящики с патронами, которые я привёз. Бойцы, увидев это, тут же бросились к нам, хватая ящики и унося их в укрытие.
Один из Тенеборцев, невысокий коренастый парень с повязкой на голове, пытался открыть ящик, но у него никак не получалось. Он, пыхтя, ковырял ножом крышку, но та была заперта намертво.
Я подошёл к нему и, щёлкнув пальцами, открыл ящик одним лёгким движением.
— В следующий раз используй специальный ключик, который висит сбоку.
Парень, с изумлением посмотрев на меня, схватил ящик и бросился обратно к своим товарищам.
— Ага… ключик… — пробормотал он, трясущимися руками доставая из ящика патроны.
«Похоже, я немного перестарался с качеством металла для изготовления ящиков», — хмыкнул я про себя, наблюдая, как он с трудом вытаскивает патроны.
В этот момент из-за угла выскочила Тень и, прежде чем кто-то успел среагировать, вонзила руку-клинок в бок ещё одному Тенеборцу. Он заорал от боли, хватаясь за рану.
— Огонь! — раздался чей-то крик.
Несколько выстрелов — и Тень тут же получила несколько пуль, развеявшись.
Я подошёл к раненому бойцу.
— Не дрейфь, — сказал я. — Сейчас тебе окажут помощь.
Боец, видимо, решив, что теперь от него будет мало толку, протянул мне своё оружие.
— Держи, — кивнул он. — «Экзорцист-12». Отличная машинка.
Мне хватило беглого взгляда на его оружие, чтобы понять — это был последний аналог штурмовой автоматической винтовки имперского производства, разработанный специально для Тенеборцев. Автомат был лёгким и удобным, с отличной эргономикой. Магазин был рассчитан на пятьдесят патронов, а скорострельность, судя по характеристикам, — тысяча двести выстрелов в минуту.
Я заменил пустой магазин на полный, заряженный нефритовыми патронами, и в этот момент почувствовал, что из здания Гильдии доносится какая-то странная пульсация. Это была энергия Теней, но не такая, как у тех, что находились во дворе. Эта энергия была намного сильнее, опаснее, холоднее.
— Тени! В здании! — прокричал кто-то.
— Боря! — крикнул я своему водителю. — Запрись в машине и не вылезай.
Борис сначала хотел что-то возразить, но, увидев мой не терпящий возражений взгляд, быстро кивнул, и сделал, как я просил.
Мы с Андреем Сорокиным, во главе небольшого отряда, вошли внутрь здания Гильдии Тенеборцев.
— Теодор, — обратился ко мне Андрей, — если ты… гм… не хочешь рисковать, то можешь уйти.
— Да не, — отмахнулся я, — всё нормально. Просто посмотрю, что будет дальше.
— Отлично! — обрадовался он. — Твоя помощь нам сейчас очень пригодится.
Он задумался на секунду, а затем, посмотрев на меня, продолжил:
— Я вижу, что ты не новичок в этом деле. Тебе уже доводилось сражаться с Тенями?
— Было дело, — ответил я уклончиво.
— Хорошо, — кивнул Андрей. — Тогда двигаемся. Будь осторожен, — предупредил он. — Эти твари очень опасны.
Мы разделились. Я остался зачищать первый этаж, а он, вместе с несколькими бойцами, поднявшись по лестнице, направился наверх.
Я шёл по коридору, активировав «сканирование» и проверяя каждое помещение. Из одной комнаты доносились приглушённые звуки борьбы. Я поспешил туда, и, распахнув дверь, увидел, как двое Тенеборцев пытались справиться с Тенью. Тварь, похожая на огромного паука, с длинными, острыми, как бритвы, лапами, отбивалась от них, ловко уворачиваясь от нефритовых ножей. Я, не раздумывая, нажал на спусковой крючок, и короткая очередь из трёх пуль вонзилась в тварь. Тень зашипела, попыталась атаковать меня, но я, не отрываясь от прицела, спокойно выпустил вторую очередь. Тень, получив ещё несколько пуль, задрожала, а затем, с хрипом, растворилась в воздухе.
Я, конечно, мог бы расправиться с Тенями и без оружия, но автомат, всё-таки, расширял возможности. С его помощью я могу атаковать на расстоянии, и не нужно было всякий раз тратить свою энергию.
«Вот так вот, — хмыкнул я про себя, — вместо того, чтобы спокойно сидеть в мастерской, реставрировать антиквариат, приходится мочить Теней. Ну, что ж, зато хоть энергия восстановится».
Ведь Тень — это не просто опасный монстр. Это — сгусток чистой энергии, которую я мог поглощать. И чем сильнее Тень, тем больше энергии я мог получить. Так что для меня это была отличная возможность восстановить силы, которые я потратил на строительство подземного комплекса. По крайней мере, теперь мне стало понятно, почему Тенеборцы так срочно нуждались в боеприпасах.
Нападение Теней на Гильдию Тенеборцев, само по себе, было событием из ряда вон выходящим. Эти твари предпочитали действовать скрытно, избегая прямых столкновений. В открытый бой они вступали лишь в крайних случаях, предпочитая нападать исподтишка, используя свою способность к маскировке и телепортации.
Нет, это нападение явно было совершено не просто так. Что-то или кто-то заставил их выйти на свет. И это «что-то» меня, откровенно говоря, немного напрягало.
Я прошёл ещё несколько коридоров, зачищая помещения. И тут свет во всём здании погас, погрузив коридор в кромешную тьму. В этот момент из рации на груди лежащего на полу мёртвого Тенеборца раздался взволнованный голос:
— Что происходит⁈ Кто отключил электричество⁈
— В электрощитовой… Там полный писец… Огромная тварь…
— Твою мать! — раздался из рации голос Андрея Сорокина. — Кто-нибудь, разберитесь там! Мы не можем шарахаться в потёмках!
Я, не теряя времени, поспешил в подвал, где располагалась электрощитовая. Уже на лестнице, ведущей вниз, я понял, что странная пульсация сильной и опасной энергии, которую я почувствовал ещё на улице, исходила именно оттуда.
Когда я спустился вниз, то увидел нескольких Тенеборцев, которые вели огонь по непонятному существу.
В центре помещения, где находились электрощиты и прочее оборудование, пульсировал огромный сгусток теневой энергии. Тварь, похожая на гигантского слизня, переливалась, словно ртуть, постоянно меняя свою форму. Тень была полупрозрачной, её очертания были размытыми, как марево. Она то сплющивалась, растекаясь по полу, то вытягивалась, образуя длинные щупальца, которыми пыталась достать Тенеборцев. Интересно, с какой мерзостью они тут столкнулись? Таких Теней я ещё не встречал.
Я видел, как нефритовые пули, словно капли дождя, растворялись в её теле, не причиняя ей никакого вреда.
— Она неуязвима! — заорал один из бойцов.
Я же не спешил вмешиваться. На то было три причины. Во-первых, прямо сейчас Тенеборцы тратили просто уйму патронов, что автоматически увеличивало мою ценность для них, как торговца оружием, причем опасность для людей на мой взгляд прямо сейчас отсутствовала. Во-вторых, я не хотел открыто демонстрировать свои настоящие способности. Ну, и в-третьих, я полностью контролировал обстановку, собираясь прийти на помощь только в крайнем случае.
В этот момент в подвал спустился Андрей Сорокин. Он мгновенно разобрался в ситуации, зажёг свою ауру Мага Огня и, схватившись за нефритовый клинок, что висел у него на поясе, бросился на Тень.
Андрей двигался быстро, ловко уклоняясь от её атак. Он словно танцевал, уворачиваясь от её ударов, а затем, используя магические техники, наносил свои. Нефритовый клинок, раскалённый добела, оставлял на теле Тени глубокие раны, от которых она шипела и корчилась.
Я, тем временем, уже начал работать с нефритовыми патронами, которые находились в ящиках, привезённых мной. Используя свой Дар, незаметно для остальных, я управлял ими на расстоянии, отправляя по нужному адресу — в те места, где прятались Тени. Нефрит, пропитанный моей энергией, оживал, превращаясь в смертоносное оружие и, как самонаводящиеся ракеты, летел по коридорам, разыскивая прячущихся по всему зданию Теней и уничтожая их.
Наконец, когда с огромной Тенью было покончено, Андрей, тяжело дыша, опустил свой клинок. На его лице отражалась усталость, но и нескрываемое удовлетворение.
В этот момент по рации раздался голос одного из Тенеборцев:
— Второй этаж чист… Теней не обнаружено.
— Третий этаж чист…
— Чердак чист… Повторяю, чердак чист.
Андрей что-то ответил по рации, а затем повернулся ко мне:
— Ну вот, — выдохнул он, вытирая пот со лба. — Кажется, всё кончено. Спасибо за помощь, Теодор. Ты нас сегодня реально выручил.
— Не во что, — улыбнулся я.
Конечно, я не рассказал ему о том, что во время его боя с огромной Тенью я уничтожил сразу несколько десятков тварей, и прямо сейчас меня распирало т избытка энергии. Мне не хотелось, чтобы Тенеборцы узнали о всех моих способностях. Они уже и так видели слишком многое.
— Пойдём, — сказал Андрей. — Нам нужно поговорить.
Мы поднялись в его кабинет, который теперь выглядел совсем иначе, чем в прошлый раз. Окно было выбито, на полу валялись осколки стекла, а на стенах виднелись следы когтей Теней.
— Чай, кофе… или что-нибудь покрепче? — спросил Андрей, присаживаясь за стол.
— Спасибо, не хочется, — отказался я.
Андрей кивнул и, взяв со стола пачку сигарет, прикурил.
— Теодор, — сказал он, выпуская клуб дыма, — ты сегодня реально нас выручил. Даже не знаю, чтобы мы без тебя делали. Я хочу сделать тебе предложение.
— Какое предложение? — спросил я, настороженно глядя на него.
— Вступай в ряды Гильдии Тенеборцев. Твои способности нам очень пригодятся.
Я засмеялся.
— Да, — кивнул он. — Ты мог бы стать отличным бойцом. Твоё умение сражаться с Тенями… гм… — он замялся. — Впечатляет.
— Извини, Андрей, — покачал головой я. — Но я — ремесленник, антиквар. Моё место — в мастерской.
— Ремесленник? Антиквар? — Андрей отмахнулся. — Ну, знаешь… Ремесленник, который может в одиночку расправиться с десятком Теней… Я такого ещё не видел. Для простого антиквара у тебя слишком много талантов. Ты знаешь, как бороться с Тенями, умеешь создавать уникальное оружие. А ещё мне почему-то кажется, что это далеко не весь список твоих выдающихся способностей.