Снайперская винтовка, которую он сейчас с любовью прижимал к плечу, была настоящим произведением искусства оружейного мастерства. Винтовка была тяжёлой, но Скала, даже не напрягаясь, держал её в руках, словно игрушечную.
— Дядь Кирь, — с любопытством спросил я, подходя к нему. — Решил по птичкам пострелять?
Скала, не отрываясь от прицела, отрицательно покачал головой и усмехнулся.
— Не, по самолётам, — коротко ответил он.
Я напряг зрение, пытаясь разглядеть, что же именно привлекло внимание опытного воина. Архитекторы обладают невероятной остротой зрения. Мы можем видеть на огромные расстояния, разглядеть самые мелкие детали.
И вскоре, прищурившись, я увидел в ночном небе три самолёта, которые летели вдалеке.
— «Кукурузники», — сказал я. — Старые, ещё имперской разработки.
Самолёты, которые я увидел, были небольшими, двухместными. Их использовали для различных целей — от перевозки грузов до опрыскивания полей.
— Уверен, что стоит по ним стрелять? — уточнил я у Скалы. — Может, кропят поля удобрениями или что-нибудь ещё?
— Ага, — покачал головой Скала, снова усмехнувшись, — И делают это с помощью авиабомб?
— Чего нахер? — я не поверил своим ушам и взял у него винтовку.
Прицел был отличным. Я легко разглядел три «кукурузника», которые, снизившись, летели прямо к нам.
— Присмотрись повнимательней, — спокойно сказал Скала. — Посмотри на подвески, на каждой по «сотке» висит. Зона поражения зависит от усилений артефактами.
— Вот чёрт! — только и произнёс я, быстро прикинув, что мы находимся в зоне поражения.
В этот момент первый самолёт, находившийся ближе всех, начал сбрасывать бомбы. Раздался оглушительный грохот. Земля затряслась, взрывная волна прокатилась по всему полигону, поднимая в воздух тучи пыли и грязи.
За первым последовали и остальные самолёты, сбрасывая свои бомбы, превращая пространство на земле в настоящий ад.
Я, активировав Дар, использовал свою силу, чтобы защитить себя и своих людей. Создал вокруг каждого человека высокий земляной щит, способный выдержать удар взрывной волны. А ещё, сосредоточившись, я замедлил движение осколков и других поражающих элементов от взрыва. Они, словно в замедленной съёмке, летели по воздуху, огибая нас. На самом деле, остановить время я не мог. Но я мог манипулировать пространством и создавать вокруг защитные барьеры.
Скала с изумлением наблюдал за происходящим. Когда всё стихло, он, кашляя, выбрался из-за земляного щита, который, выполнив свою задачу, тут же осыпался кучкой, и удивлённо посмотрел на меня.
— Неплохо… Ты… Спас нас всех, — кивнул Скала, приходя в себя.
Я тяжело дышал. Моё тело дрожало от напряжения. Энергетические каналы были перегружены. Из носа хлынула кровь, но я, стиснув зубы, сдержался, чтобы прямо сейчас не потерять сознание.
— Кажется, кто-то решил в открытую объявить нам войну, — Скала кивнул в сторону стремительно удаляющихся самолётов. — И, надо признаться, эти твари решили поиграть по-крупному. Жаль, что они уже улетают. Боюсь, винтовкой их уже не достать.
Я поднял снайперскую винтовку, которая всё ещё была у меня в руках, прицелился и, не раздумывая, выстрелил. Пуля, многократно усиленная моим магическим импульсом, полетела точно в цель, пробила обшивку самолёта и попала в двигатель. Раздался хлопок, и самолёт, задымив, начал падать вниз.
— Ого! — удивился Скала. — Точно в цель!
Я прицелился во второй самолёт и снова выстрелил. На этот раз пуля летела мимо, и мне пришлось силой воли «скорректировать» траекторию её полёта так, что она пробила кабину пилота, и самолёт, резко накренившись, тоже начал падать вниз.
На третий же самолёт уже не было сил, и он успел улететь, скрывшись за горизонтом.
Я опустил винтовку, с трудом удерживаясь на ногах.
— Ты в порядке? — с тревогой спросил Скала, поддерживая меня.
— Да, — кивнул я, вытирая кровь рукавом. — Просто… немного перенапрягся. Такие расстояния для меня — пока ещё слишком сложно.
— Ясно, — кивнул Скала. — Отдохни немного.
В этот момент к нам подбежал дежурный с одной из вышек, которые мы установили на территории Кладбища, чтобы предотвратить попадание посторонних.
— Господин! — сказал он, запыхавшись. — Там на дороге… — он указал рукой в сторону, откуда мы приехали. — Колонна из автомобилей, они едут сюда.
Я просканировал дорогу. Моё сканирование показало, что к нам приближается колонна из шести автомобилей с вооружёнными людьми.
— Кажется, — хмыкнул я, — нас решили добить. Дядь Кирь, — обратился я к Скале, — тебе придётся встретить наших гостей.
Скала, не говоря ни слова, достал из багажника штурмовую винтовку, проверил магазин, щёлкнул предохранителем и коротко кивнул.
Я же присел на землю и снова активировал свой Дар. Да, сил у меня уже оставалось совсем чуть-чуть, но на последнее дело точно хватит.
— Что ты делаешь, Теодор? — спросил Скала, обеспокоенно глядя на меня.
— Подготовил кое-что интересное, — ответил я.
— Что именно?
— Изменил минную расстановку. Доедут сюда не все, — усмехнулся я, глядя в сторону дороги.
В этот момент вдалеке раздались глухие взрывы — это несколько машин из приближающейся колонны, словно споткнувшись о невидимое препятствие, взлетели на воздух.
— Дядь Кирь, — сказал я, откидываясь на спину и глядя в ночное небо. — Желаю удачи! Постарайся хоть кого-нибудь оставить в живых. Мне нужны пленные.
Скала, коротко кивнув, бросился навстречу тем, кто выжил после взрывов мин, а я закрыл глаза и приложил ладони к земле, начав впитывать её энергию, восстанавливая силы.
«Как только отдохну, — подумал я про себя, — лично наведаюсь в гости к заказчику этого долбанного авиашоу».
Кроме того, когда восстановлю силы, закончу работу в казарме. Пора уже заселять её гвардейцами.
Впереди меня ждало много дел — нужно было защитить свой бизнес от конкурентов, помочь Анастасии развить её магические способности, а ещё… разобраться с Тенями, выяснить, кто и зачем пытается их призвать.
И я был уверен, что справлюсь со всеми задачами. Ведь я — Архитектор, и для меня нет ничего невозможного.
Интерлюдия
Министерство обороны Российской Империи
Город Петербург, Российская Империя
Герцог Александр Петрович Потёмкин задумчиво помешивал чай в стеклянном стакане, что был закреплен в серебряном подстаканнике. Чай был настолько крепким, что в толще коричневой жидкости было практически не видно кусочка лимона, что мелькал лишь иногда, когда его подталкивала серебряная ложка.
Александр Петрович был назначен на должность, был бессменным министром обороны уже долгое время, слишком долгое время, чтобы эта работа вызывала у него какие-то эмоции. Да, он знал точно, что в уши Императора регулярно пытались протолкнуть идею о том, что Потёмкину давным-давно пора на пенсию и что он явно пересидел все мыслимые и немыслимые рубежи.
Вот только молодой Император знал его с детства, присутствуя в военных походах своего отца, рядом с которым практически всегда находился и сам Александр Петрович.
Да, к нынешней политике Императора были вопросы. Да и новые эффективные менеджеры, которые шли, согласно его задумкам, должны были ускорить развитие империи, вызывали вопросы. Однако сменить министра обороны он так и не решился. С другой стороны, сейчас не было никаких войн, поэтому Потёмкин выполнял на данный момент разве что организационные мероприятия. Да, да, именно те организационные мероприятия, на которые облизывались все недоброжелатели. Военный бюджет Империи был велик, а чем больше выделяется денег, тем легче от него отщипнуть свой, как многие думали, законный кусочек.
Ясное дело, что должность министра обороны сулила, кроме большой ответственности, ещё и отличные перспективы обогащения, которые очень привлекали молодых выдвиженцев. Вот только самому Александру Петровичу было на это положить с прибором. Будучи выходцем из древней аристократической семьи, тем не менее будущий герцог Потёмкин начинал свою карьеру, после столичной Академии в должности поручика, в самом массовом роду войск Империи, да и всего мира, собственно, — пехоте.
Это было странно для его высокородных друзей, которые все как один выбирали благородные военно-воздушные силы, всяческие магические спецназы, ну или на крайний случай бронетанковые войска. Но уже тогда молодому Александру Потёмкину было откровенно насрать на мнение других.
Он двигался наверх, медленно, но неуклонно, как крупный айсберг, который расталкивал более мелкие куски льда. И в какой-то момент начал собирать своеобразные военные рекорды Империи. Самый молодой полковник, самый молодой генерал и так далее.
Сам Александр Петрович считал, что ему повезло родиться в интересное время. В то время Империя вела много войн. И для того, чтобы продвинуться, нужно было всего-навсего иметь ум и смелость. И того, и другого у него были предостаточно.
Иногда вечером в кругу семьи он одновременно с болью и с теплотой вспоминал старые времена, когда погибали его друзья, но Империя становилась всё крепче.
Прямо сейчас в гостях у Потёмкина был начальник службы безопасности Империи, представитель уже новой волны. По сравнению с самим Потёмкиным, молодой, сорокалетний Николай Алексеевич Керенский.
Нельзя сказать, что у них были какие-то напряжённые отношения. Керенский относился к Потёмкину с уважением и прислушивался к его советам. Но с его амбициями все рано или поздно понимали, что он попытается подмять власть под себя.
Император, с которым они вместе росли, был его близким другом. И полномочия, которые он имел, впечатляли. Скажем так, между службой безопасности и Министерством Обороны был холодный нейтралитет, который длился довольно долго и можно было назвать устойчивым.
— Ваш кофе, — внутрь зашёл адъютант Потёмкина и поставил чашку кофе перед Керенским.
Тот благодарил кивком, и дождавшись, когда адъютант выйдет из кабинета, продолжил: