— Извини, — машинально буркнул я, чтобы не задевать его чувства.
Лицо у Лиса тут же изменилось, и он, расплывшись в улыбке, радостно заржал, хлопнув меня по плечу.
— Да я угораю, Ваше благородие! — воскликнул он. — Просто решил подколоть. Судя по всему, вы вернули к жизни мою старую «скорлупу». Так что, будьте добры, откройте и вылезайте оттуда, верните доспех хозяину.
Я посмеялся, хорошая шутка. Затем вылез из брони, и все сразу же сгрудились рядом, с нескрываемым интересом разглядывая обновлённый многофункциональный боевой доспех «Страж». Откуда-то появились остальные гвардейцы, и вся столовая скоро была забита людьми, которые с любопытством смотрели на нас.
Тут зашёл Скала. Он, заметив гомонящую толпу, не стал подходить к нам ближе, а просто скрестил руки на груди, подпёр косяк, с улыбкой наблюдая за всем происходящим.
Лис, не теряя времени, тут же облачился в свою обновлённую броню, и начал с интересом её изучать, сгибая руки, приседая.
— Удивительно… — пробормотал он, сделав пару пробных шагов, — … она будто легче стала. Гораздо легче!
— Ясень пень, легче! — вмешался Шмель. — Я вообще блока аккумуляторов сзади не вижу. На самом деле я ни хрена не понимаю, на чём она работает.
— О, это тот самый секрет Рода, который вам придётся хранить, — сказал я с улыбкой, и приложил руку к броне, откидывая щиток, где была самая толстая броня.
Все, как один, прильнули к броне, с интересом глядя на то, что скрывалось под ней. Там, мерцая, словно огонёк, сиял Теневой кристалл.
Народ, увидев его, замолчал. Даже Скала, нахмурившись, покачал головой. Я обвёл их взглядом, и, чтобы успокоить, сказал:
— Да ладно, не бойтесь. Всё под контролем.
Тут Скала отделился от косяка, подошёл ближе, и, нахмурившись, произнёс:
— Ну… я, честно говоря, впечатлён. Но… я слышал, что с теневой энергией шутки плохи.
— Вообще-то, да… — кивнул я. — Но, если у тебя руки растут оттуда, откуда нужно, то это, наоборот, очень важный ингредиент. Да и, собственно, Тень сама сдохла, осталась только сущность с остатками энергии, которую мы теперь будем использовать на благо нашего Рода.
Я оглянулся по сторонам и увидел, что большинство не разделяло тревогу Скалы. Наоборот, у них глаза горели предвкушением. Буран выразил настроение своих товарищей одной фразой:
— А когда нам и наших «старушек» обновят?
Я посмеялся, постучал Лиса по плечу, и сказал:
— Пускай Лис побегает пару дней. Если всё будет в порядке, тогда займусь остальными.
Буран повернулся к Лису:
— Слышишь, шнырь, давай бегай быстрее, чтобы Теодору скорее приступить к работе. А так-то я вижу, мне кажется, что и без того всё будет нормально.
— Дядя Кирь, — обратился я к Скале, — при всём уважении, я не очень разбираюсь в этой вашей технике. Поэтому, если ты мне скажешь, что всё «фунциклирует» как надо и можно делать другие, тогда я и приступлю к остальным доспехам.
— Ну да, вот я и говорю — можно делать, — ответил Скала, с интересом разглядывая доспехи Лиса.
— Да как так-то? — удивился я.
— А что? Всё, что надо, я уже увидел. Про доспех я тебе могу рассказать много умных слов, насколько он стал лучше. Но, думаю, ты и так всё знаешь.
Я тяжело вздохнул.
— Ну вот, хотел немного отдохнуть, — пробормотал я, но Скала, ничуть не смутившись, ответил:
— Крепись, боец, отдыхать будешь на том свете. А такой функциональный доспех может спасти жизнь любого из нас. А, учитывая, какой замес начался, это сейчас очень ценно. Только у нас одна проблема. Наши-то ребята все были в броне, но вот тот же Макаров и новые гвардейцы — у них такого нет. Сможешь изобразить такую с нуля?
Я задумался. Ну, в принципе, могу. Вот только какой ценой.
— Нет, — ответил я. — Давай мы где-нибудь купим, а лучше отберём.
Скала, услышав это, расхохотался.
— Я, в первую очередь, об этом, конечно, подумал. Но дело в том, что такого в Лихтенштейне нет. Подразделения, укомплектованные таким снаряжением, находятся только в Империи. И сейчас они практически все ещё дальше, на востоке Империи, где сосредоточены боеспособные войска.
— Ладно, — кивнул я. — Посмотрим, что можно сделать.
Я понял, что в ближайшее время мне снова будет не до сна — мне предстояло отремонтировать и «вдохнуть жизнь» в доспехи для моих гвардейцев. И тут раздался телефонный звонок. Посмотрел, кто это — звонил Гордеев-старший.
— Да, Василий Петрович, слушаю вас внимательно!
— Теодор, — раздался в трубке бодрый голос графа, — я вчера побывал на званом балу, и, знаешь, там были графы Шенк и Рихтер. Они во всех красках и с подробностями описывали твои деяния. Честно говоря, то, что они рассказали, впечатляет. Твои заслуги достойны уважения.
— Благодарю, — коротко ответил я, про себя отметив, что граф Гордеев, в отличие от других аристократов, не стал тянуть кота за хвост, а сразу перешёл к делу.
— Ну, я порасспрашивал ещё немного… — продолжил Гордеев. — Честно говоря, то, что я услышал, звучит просто невероятно. Ты же понимаешь, что война неизбежна? Рано или поздно она начнётся.
— Я-то понимаю, — кивнул я. — А вот понимает ли это князь, у которого уже который день праздник, фуршеты, и балы попеременно с раздачей наград в честь успешного отражения «вероломного нападения»? Вопрос риторический.
— Да, это отдельный разговор. Но Роберт Бобшильд — личный ставленник Императора Николая Александровича, обсуждать его мы не имеем права, — Гордеев кашлянул. — Что имеем право, так это подготовиться к будущим сражениям. Как ты знаешь, с финансами у меня проблем нет. А вот самая главная проблема — это люди. У меня есть хорошо снаряжённая гвардия, но их задачи были специфические: охрана грузов, караульная служба. Даже я понимаю, что полномасштабная война с применением тяжёлой техники — это совсем другое дело. Вот, к примеру, тот же граф Иванов… — он засмеялся: — Этот сукин сын никогда мне не нравился. Но, оказывается, он более здраво смотрел на вещи, чем я. Ты же понимаешь, что он набрал кучу гвардейцев, купил кучу современных танков и артиллерии, а я посчитал это баловством. И теперь пожинаю плоды.
— Понимаю, — кивнул я. — Иванов всё ещё в коме?
— Да, говорят, ему поплохело. Но это не главное. Так вот, я к чему тебе звоню. Все в Лихтенштейне, кто не совсем безмозглые, сейчас хотят пополнить свою гвардию. И я, в том числе. Я тебя звоню, потому что знаю, какие у тебя есть кадры. Про полковника Скалу знают все, да и некоторых твоих гвардейцев тоже. У тебя, получается, есть командный состав для, как минимум, двух батальонов. Так?
— Хрен его знает, я не разбираюсь в этих ваших «батальонах» и прочих «дивизиях». Но раз вы так говорите, значит, есть толковые ребята.
— Я хочу тебе на платной основе часть гвардии передать на обучение, — прямо заявил Гордеев, — во главе с сыном Павлом. Чтобы, скажем, в кратчайшие сроки провести курс молодого бойца?
— Вы же понимаете, что времени не так уж и много осталось?
— Да, понимаю. У меня есть несколько ветеранов, но их не так много, как хотелось бы, — вздохнул Гордеев. — И самое главное, что все они привыкли исполнять приказы, а не отдавать. Это моя главная проблема. Сам я не служил. Пашке тоже не довелось, он обычный наследник. Драться умеет, но это не военное дело. Возьмёшься?
Я на мгновение задумался.
— Секундочку, Ваше Сиятельство, — прикрыл трубку рукой, и повернулся к веселящимся гвардейцам. Они все ощупывали новый доспех, буквально на зуб его пробовали. — Слышь, дядь Кирь, думаю, ты соскучился по командованию большими группами. Как насчёт того, чтобы вспомнить старые навыки и погонять пару сотен чужих бойцов? Ну, и немного подзаработать.
Скала задумчиво поскрёб ногтем лысину и с улыбкой сказал:
— Ну, если ты прикажешь…
— Да тут дело не в приказе, — отмахнулся я. — Подозреваю, моя рекрутинговая компания уже начала работать. Думаю, скоро появятся новые бойцы. А если их всё равно придётся обучать, то сотней больше, десятком меньше, да ещё и затраты отбить — это в интересах Рода.
Скала широко улыбнулся, и задумчиво покачал головой.
— Иногда вижу, что ты, Теодор, однозначно не Владимир Григорьевич. В бою вы выглядите одинаково, но у него не было этой коммерческой жилки. Может, поэтому Род Вавилонских и зачах. А у тебя такая жилка определённо имеется.
— Короче, ты согласен? — уточнил я, и не дождавшись ответа, вернулся к разговору: — Простите, Василий Петрович, сколько вы собираетесь прислать народу?
— Начнём с двух сотен человек.
— Ну, это будет очень дорого стоить.
— Деньги не проблема, главное договориться, — заверил меня Гордеев.
Я улыбнулся и подумал про себя: «Сейчас научу этих аристократов серьёзнее относиться к словам, что деньги не имеют значения».
— Конечно, договоримся! — кивнул я.
Глава 10
В общем, с графом Гордеевым я договорился. Прямо через трубку услышал его кряхтение, когда я начал заламывать цены за обучение его бойцов.
Сумма получилась… Да что там скромничать — астрономическая! Но деньги мне были нужны. Конечно, Гордеевы — люди хорошие. Но людей на свете хороших много, а Скала у меня один, и тратить его на всех я не хочу и не буду. Поэтому, если могу вытащить максимум прибыли, то почему бы этого не сделать.
Мы обговорили детали сделки, и уже через несколько минут на мой счёт поступила вся сумма оплаты целиком.
На следующий день я взял с собой Анастасию, и мы вместе отправились на Кладбище Самоубийц. Уселись на крыше самого большого ангара, откуда открывался отличный вид, устроив маленький пикник с кофе и круассанами. Пока Настя мазала масло, я пил кофе и смотрел, как внизу суетится Скала.
Гордеевы ещё не прибыли, но мои ребята уже были в небольшом замешательстве, потому что появился наш новый гвардеец Дмитрий Макаров. Они, любители железяк, рассматривали его новую руку, пытались узнать технические свойства. Он смущённо говорил, что сам ещё ничего не знает.