По улицам, спотыкаясь о выбоины в асфальте, сновали редкие прохожие. Одни, с опущенными головами, брели куда-то в ночи, словно призраки. Другие, сгрудившись в небольшие группы, стояли у бочек с кострами, бросая на нас настороженные взгляды.
Мы проехали несколько кварталов, но я так и не обнаружил присутствия Теней.
— Давай на тот завод, — сказал я Борису, указывая на огромное и полуразрушенное здание, которое застыло вдалеке.
— Там есть Тени?
— Да, немного, но есть.
— В каком количестве?
— Всего лишь четверо.
— Маловато, — хмыкнул Борис.
— Ну, для тебя и четверых может быть за глаза, — усмехнулся я. — Но, согласен, маловато.
Мы подъехали к заброшенному заводу, который был окружён высоким металлическим забором с колючей проволокой. На воротах висел ржавый замок. Я щёлкнул пальцами, и замок рассыпался, превратившись в кучку ржавой пыли, а ворота с жутким скрипом разъехались в стороны.
— Проезжай!
Он заехал на территорию завода, припарковал машину, и мы вышли на улицу.
— Боря, сними куртку. Сейчас покажу тебе, зачем нужны эти подвязки.
— Да я уже догадался, — тяжело вздохнул Борис.
— Вот как? А почему не возмущался?
— А какой смысл? — он пожал плечами. — Если надо, сделаю.
И, не дожидаясь моего приказа, присел.
— Какой ты догадливый у меня, однако.
Я скомандовал Железяке, и тот, послушно подчинившись, залез в эту подвязку спиной. Получилось так, что теперь голем висит на спине Бориса, спина к спине, как маленький ребёнок.
— Видишь, Боря? — сказал я. — Теперь можешь почувствовать себя папой.
Он, скривившись, пробормотал:
— Очень смешно.
— Ситуация, конечно, может показаться смешной. Но она может тебе спасти жизнь. Тени — это опасные твари. Они любят нападать со спины. Ты, конечно, неплохой боец, но с по-настоящему сильными Тенями ещё не сталкивался. Я максимально усилил твою экипировку, чтобы защитить от них, но не могу отрастить тебе глаза на спине, — и немного задумался. — Не, ну есть, конечно, варианты на будущее, но это потом. А сегодня твою спину будет прикрывать Железяка.
Мы пошли по территории завода, осматривая развалины.
— Теодор, можно вопрос? — спросил Борис. — Зачем ты меня взял с собой? Ведь есть и другие гвардейцы, гораздо сильнее меня. Понимаю, что это неспроста.
— Как ты догадался? Лучше скажи мне, Боря, какой у тебя Дар?
— Физик, — ответил он, не отрываясь от осмотра территории.
— Хочешь, расскажу секрет, который мало кто знает? — предложил я, когда мы уже подходили к главному зданию завода. — Физический Дар кажется менее привлекательным, чем какой-нибудь Дар Огня. Огневики не только сильны физически, но могут ещё усиливать своё тело, и к тому же владеют техниками. Но, я скажу тебе, что Физики, на самом деле, не слабее огненных Одарённых. Всё зависит от прокачки. У Физиков есть разные аспекты: Тьмы, Света, и другие. Вот скажи, ты замечал, что твои раны быстро заживают?
— Да, было дело, — Борис, немного смутившись, кивнул.
— Ну, рассказывай!
— В одном подразделении меня даже называли Кошкой, — усмехнулся он. — Как-то, после очередного задания, все возвращались с ранениями. У каждого было по одному ранению, а у меня — сразу два. Но я выздоровел быстрее всех. После этого меня прозвали Кошкой — типа, заживает, как на кошке.
— Стоп! — перебил его. — Так в поговорке же говорится, что быстро заживает «на собаке», а не «на кошке».
— Ну, когда я лежал в госпитале, как-то раз ведёрко сметаны целиком съел, — пояснил он. — После этого меня стали называть Кошкой.
— Надо же, Борис-кошка, — рассмеялся я. — Не ожидал. В общем, твой аспект — регенерация. Она связана с целительством. Конечно, ты не смог бы стать настоящим целителем, но, если научиться управлять этой энергией, раны могут заживать прямо на глазах.
Мы вошли в центральное здание завода, и внимательно осмотрелись по сторонам. Помещение было огромным, с высокими потолками, уходящими в темноту. Свет фонариков выхватывал из тьмы фрагменты облупившихся стен, станков, механизмов.
Всё вокруг напоминало декорации к фильму ужасов — ржавые трубы, обломки бетона, куски металла. Стены были покрыты трещинами и грязью, а пол — усеян битым стеклом и мусором.
— Да уж, — пробормотал Борис, — жуткое местечко. Я сюда даже днём не пошёл бы один.
— Согласен, но… Тени любят такие места. Кстати, знаешь ли ты, что эти твари обожают охотиться на целителей? Для них это высшее наслаждение. Твоя энергия, сущность… словно магнит для Теней.
— Да, твою ж мать! — вздохнул Борис и поморщился. — Я понял, я — приманка.
— В точку! — кивнул я. — Раз уж ты всё знаешь, и ничего не имеешь против, то можем начинать. Сейчас немного поиграем с твоей энергией. Не переживай, больно не будет.
Я подошёл к нему, положил руки на его плечи и сконцентрировал свой Дар. Мои пальцы, словно сканеры, начали считывать информацию о его теле. Затем я направил свою энергию в его энергетические каналы, аккуратно «подкручивая» его настройки, и почувствовал, как его магическое ядро, будто просыпаясь ото сна, начинает вибрировать, отзываясь на мой импульс. Потоки энергии заструились по его телу, расчищая заблокированные каналы и пробуждая скрытые резервы. Это было похоже на настройку сложного музыкального инструмента. Нужно было найти нужный тон, частоту и ритм. И тогда…
Вокруг Бориса начала мерцать аура, сначала слабая, еле заметная, но с каждым моим импульсом она становилась всё ярче, насыщеннее, приобретая золотистый оттенок.
Борис вздрогнул, а затем с удивлением посмотрел на меня.
— Капец! — воскликнул он, разминая плечи. — Такое ощущение, будто я помолодел лет на пятнадцать!
— Только за школу курить не начни бегать, — усмехнулся я. — Это временный эффект, но сейчас тебе эта сила очень пригодится. Твой магический резерв сейчас работает на полную мощность, и аспект целительства усилен.
— Аспект? — он удивлённо посмотрел на меня. — Это что ещё такое?
— Потом объясню, — я махнул рукой, — сейчас не время. Просто поверь мне. Готовься, сейчас начнётся настоящее представление!
Словно в подтверждение моих слов, в закрытом помещении подул холодный ветер. Он пронёсся по старому зданию завода, заставляя зазвенеть осколки стекла под ногами. Где-то вдалеке раздалось протяжное заунывное завывание.
— Боря, ты сейчас светишься для теневых тварей, как яркий маяк в тёмную ночь, — сказал я, глядя на него. — Тени сейчас будут сбегаться на тебя, как мотыльки на свет.
Я чувствовал их присутствие — четыре тёмных сгустка энергии. И ещё несколько, привлечённые энергией Бориса, должны стянуться с соседних территорий. Хотя… точно сказать нельзя. Всё зависело от силы аспекта целительства у Бори. А в этом я ещё до конца не разобрался.
Вскоре мы зашли в большой зал, где когда-то находился сборочный цех. Вдоль стен тянулись конвейеры, а на полу были разбросаны ржавые инструменты и пустые ящики.
— Вон, смотри! — воскликнул Борис, указывая на тёмный угол помещения, где только что мелькнула Тень.
Тень, похожая на огромную клыкастую собаку, медленно выступила из темноты. Она, пригнувшись к земле, будто хищник перед прыжком, наблюдала за нами своими красными горящими глазами. Не дожидаясь моих указаний, Борис выхватил из-под куртки меч и бросился вперёд. Я же отошёл в сторону, с нескрываемым интересом наблюдая за представлением. Настало время испытать моё новое изобретение.
Меч Бориса рассёк воздух и угодил точно в цель. Но тварь была ещё жива. Она зашипела и кинулась в ответ. Боря, опешив, отскочил в сторону, уворачиваясь от удара. Когти Тени, острые, как бритвы, просвистели в воздухе, задев его по руке. Борис вздрогнул, но, стиснув зубы, быстро отступил назад.
— Яйки — клац-клац! — раздался с его спины басовитый рык Железяки.
Борис даже не успел понять, что происходит, как голем вскинул руки и разрядил в Тень обойму с нефритовыми дротиками.
— Охренеть! — только и смог пробормотать Боря.
В этот момент вышла ещё одна тварь, и, зарычав, бросилась на меня. Я создал вокруг себя барьер из взвеси камней и пыли. Тень отпрянула назад.
— Не, не, — усмехнулся я, — так не пойдёт. Боря, ты же хотел пострелять? Доставай своё оружие.
Эта Тень была огромной, больше похожей на клубок чёрного дыма, чем на живое существо. Она извивалась и шипела. Её очертания были размытыми, иногда казалось, что она вот-вот растворится в воздухе. Но, в следующий момент, её форма становилась чёткой, а из неё тянулись длинные и острые когти.
— Стреляй! — крикнул я.
Борис вскинул арбалет и нажал на спусковой крючок. Нефритовая стрела угодила Тени в руку, пробив её насквозь. Рука твари тут же словно высохла, сжалась, почернела, а затем отвалилась, превратившись в прах. Тварь зашипела и попятилась, но отступать не собиралась.
Из-за угла появилось ещё несколько особей.
Одна из них, мгновенно переместившись, оказалась прямо перед Борисом и ударила его когтями. Но её удар пришёлся не по телу, а… по куртке. Специальные вставки, напитанные нефритовой пылью, выдержали атаку. А лапу Тени отсекло, как будто масло напоролось на раскалённое лезвие.
— Да ты чё, на⁈ — прошипел Борис. — Охренела⁈
И, не раздумывая, ударил мечом, разрубая тварь пополам.
— Получи, фашист, гранату! — недолго думая, он вынул из-за пазухи пару гранат и выдернул чеку. — Уи-и-и-и-и!
Нефритовая взрывчатка полетела в сторону Теней.
Раздался глухой взрыв, и яркая вспышка ослепила всех. Пол под ногами задрожал, а от Теней осталось лишь несколько тёмных сгустков, которые зашипели, а затем, как дым, растворились в воздухе.
— Новые идут! — крикнул я, заметив, как в нашу сторону, будто стая голодных волков, движется ещё несколько Теней.
Бой продолжался. Тени были разных форм и размеров — некоторые напоминали огромных пауков, другие — крылатых демонов, третьи — просто бесформенные сгустки тьмы. Но всех их объединяло одно — жажда крови.