Я всё ждал, когда эффект от моей «прокачки» закончится. Но время шло, а Борис, словно факел, продолжал светиться.
«Неужели у него настолько сильный аспект?» — подумал я, наблюдая, как он, не останавливаясь ни на секунду, сражается с тварями.
Та энергия, которую я ему «перелил», должна была быстро иссякнуть. У обычных целителей, чей магический потенциал направлен на лечение, запас энергии истощается в соотношении один к ста. То есть, за одну единицу энергии, затраченной на лечение, расходуется сто единиц из общего резерва. При среднем потенциале соотношение было один к двадцати.
У Бори же, похоже, было один к трём или даже один к двум. Невероятный потенциал!
«Как бы нам тут до утра не провозиться», — подумал я про себя.
Но, в то же время, в глубине души я был рад такому развитию событий. Каждая убитая Тень — это несколько спасённых человеческих жизней. И я был готов сражаться столько, сколько потребуется.
В разгар битвы, Борис, перезаряжая арбалет, допустил маленькую ошибку. Он замешкался, и тварь, похожая на огромную собаку с острыми клыками — «Теневая Гончая» — бросилась на него. Я хотел было помочь, но понял, что всё в порядке.
Тень прыгнула на Бориса, пытаясь его схватить, но её клыки, ударившись о броню, сломались. Тогда она ударила лапой, но тоже угодила в нефритовые вставки. Когтистая лапа задымилась и растворилась в воздухе. Гончая, завыв от боли, отскочила назад. А Борис, не теряя времени, вогнал ей кинжал в голову.
Ещё один раз, когда Борис снова перезаряжал арбалет, на него бросилась тварь. И он, не успевая среагировать, просто резко развернулся спиной. Железяка, который висел у него за спиной, тут же ожил, и, издав смешной визгливый звук, начал палить из своих арбалетов. Несколько болтов с нефритовым наконечниками мгновенно сразили тварь наповал.
Мне же было гораздо проще. Моё магическое чутьё позволяло мне предугадывать каждое движение противника. Я чувствовал, с какой стороны они нападают, и, используя свою магию, уничтожал их.
— Теодор, они всё лезут и лезут! У меня уже боеприпасы заканчиваются!
— Так иди в рукопашную.
Борис, вынув короткий меч из ножен, храбро бросился в атаку. Его движения, хоть и были немного неуклюжими, но всё равно точными и смертоносными. Он рубил Теней, уворачиваясь от их атак, и парировал удары.
— Давай, Боря, давай! — подбадривал я его, наблюдая, как он ловко уворачивается от Теней, нанося им удары. — Ещё немного!
— Легко сказать, — прохрипел он, — У тебя хоть магия есть, а у меня — только эти долбанные кинжалы!
Но всё равно он сражался, как настоящий воин, не сдаваясь и не отступая.
Я использовал свой Дар не только для того, чтобы защищаться и помогать ему, но и для того, чтобы собирать трофеи. На земле, под ногами, стали появляться небольшие платформы, похожие на каменные коробочки. На каждой платформе — тёмный сгусток энергии, оставшийся от убитой Тени.
Наконец поток Теней прекратился, и Борис, тяжело дыша, стоял посреди ангара, окружённый телами поверженных врагов.
— Ты как? В порядке? — спросил я у него.
— В полном! — ответил он, вытирая пот со лба. — Мне безумно понравилось! Это было… очень круто!
— Мы завалили сорок Теней за один час. У меня теперь восемь камней. Неплохое пополнение коллекции!
Я подошёл к одной из убитых тварей и, используя свой Дар, извлёк из неё небольшой тёмный кристалл. Он пульсировал энергией, излучая холод.
— Вот, — сказал я, показывая его Борису, — настоящая концентрированная теневая энергия. Именно это мне и нужно было.
Затем положил кристалл в сумку и, оглядывая помещение, задумался. Зачем я вообще взял с собой Бориса, когда были более подготовленные гвардейцы? На самом деле, я просто хотел подтянуть его «боевой уровень». Ведь он был моим первым соратником и другом в этом мире. Он умел драться, стрелять, но редко убивал. И его магический потенциал был ниже, чем у тех, кто уже прошёл через пекло войны. Именно поэтому я, решив помочь своему другу, взял его с собой на охоту. Ведь теневые убийства тоже делают сильнее.
Мы уже собирались уходить, как вдруг моё магическое чутьё уловило нечто необычное. Я почувствовал опасность. Резко схватив Бориса за руку, я отбросил его в сторону, а сам отпрыгнул в другую. В этот момент, прямо на том месте, где мы стояли секунду назад, разверзлась огромная теневая пасть, щёлкнув зубами, как гигантский капкан.
— Боря, назад! — крикнул я. — Это Теневой Пожиратель!
Я быстро «накинул» на себя максимальное магическое укрепление, создав вокруг своего тела защитный кокон из камня. Затем послал три нефритовые иглы, которые со свистом полетели в темноту. Они вонзились в плоть существа, которое только что появилось. Раздался яростный рёв, от которого задрожали стены.
В этот момент, тварь, завывая, целиком вылезла из стены. Она была похожа на огромного шестилапого паука, с чудовищной пастью, усеянной острыми зубами. За спиной у него виднелись странные отростки, покрытые шипами, которые змеились и переливались, как живые существа. Тень рычала, скаля острые клыки, а из её пасти валил густой дым.
— Твою ж мать! — заорал Боря. — Ну и уродина!
Он вскинул арбалет и разрядил барабан. Тварь, злобно зашипев, метнулась к нему. Он бросился бежать. Железяка, висящий у него на спине, тут же начал отстреливаться.
Я понял, что Борис не успеет убежать, и, используя свой Дар, вырвал у него из-под ног кусок бетона — плиту размером метр на метр, которая служила частью пола. Затем заставил её парить в воздухе, а по краям создал каменные «бортики», чтобы Борис не вывалился из своего импровизированного «ковра-самолёта».
— Держись! — крикнул ему, и начал «катать» его по залу, как на аттракционе.
Теневой Пожиратель, опешив от такого манёвра, застыл на месте, а затем, яростно заревев, бросился в погоню. Он бежал и прыгал, пытаясь догнать свою добычу. Но я, не давая ему приблизиться, ловко управлял «ковром-кирпичом», уклоняясь от его атак. Железяка же зажимал гашетку и злобно хихикал своим механическим голосом, как сумасшедший.
В какой-то момент, видимо устав получать урон, Тень остановилась, свернулась в клубок, а затем резко выстрелила во все стороны шипами. Один шип вонзился в руку Бориса. Ещё несколько шипов пролетели в нескольких сантиметрах от меня. Я едва успел создать перед собой защитный барьер — бетонную стену, усиленную слоем сжатой пыли.
— Вот дерьмо! — прохрипел Борис, хватаясь за руку, из которой сочилась кровь. — Кажется, меня зацепило.
Теневой шип пробил его кожаный броник и прошил руку насквозь.
— Боря, некогда болтать. Стреляй!
Но тот лишь отрицательно помотал головой.
— У меня… — прохрипел он, — … боеприпасы закончились.
— Тогда кидай гранаты!
Придя в себя, Борис метнул несколько гранат, заряженных нефритовой пылью. Раздались хлопки, от которых заложило уши, и на несколько секунд в помещении стало светло, как днём.
Теневой Пожиратель, оказавшись в эпицентре взрывов, завыл от боли. У него вытек один глаз, тело было изуродовано, а защита — пробита. Я увидел, как из его ран сочится чёрный дым.
«…Он ранен, — подумал я, глядя на тварь, — … и ранен серьёзно… Значит, есть шанс!»
Вот почему Тенеборцы так остро нуждаются в нефритовых боеприпасах. Если обычных Теней, хоть и сложно, но ещё можно убить простым оружием, то с этим Пожирателем даже мне, Магу Земли, сложно справиться. Что уже говорить про обычных людей. Именно поэтому нефрит — один из самых эффективных способов борьбы с сильными Тенями.
Настало время действовать. Я с разбегу прыгнул прямо в огромную пасть твари. Когда она попыталась захлопнуть её, я вырвал огромный каменный столб, который поставил, как распорку, чтобы она не смогла сомкнуть челюсти. В прочность этого столба я вложил две трети своей оставшейся энергии.
Распорку начало крошить, как пенопласт, от чудовищной силы твари. Но мне было этого достаточно. Я быстро пробежал по её зубам, по языку, по слизистой, и добрался до горла. Собрал всю разлетевшуюся по округе нефритовую пыль, соткал из неё огромный шар и забросил его прямо в нутро твари. Затем выскочил наружу.
Раздался взрыв — это нефритовая пыль взорвалась прямо в желудке Теневого Пожирателя. Тварь, сдавленно взвыв, рухнула на пол, извиваясь и корчась от ужасной боли. Через несколько минут всё стихло. На месте монстра, мерцая, словно огонёк, лежал шар размером с футбольный мяч.
Отлично, теперь у меня есть большой генератор теневой энергии. Что с ним делать? Создать новый супер-костюм? Или попробовать «прокачать» големов? Не знаю… Но обязательно что-нибудь придумаю.
Я убрал его в сумку, и мы с Борисом обессиленно опустились на пол.
— Ну что, Боря, — сказал я, переводя дыхание, — теперь, я так понимаю, твой ответ будет другим? Если я спрошу, хочешь ли ты ещё раз поохотиться на Теней?
Но Борис, к моему удивлению, с улыбкой покачал головой.
— Шутишь, Теодор? Это самая крутая заварушка, в которой мне только довелось побывать!
Мы посмеялись, и тут раздался телефонный звонок. Я достал телефон и увидел на экране имя Скалы.
— Дядя Кирь, что случилось? — спросил я, прикладывая трубку к уху.
— Теодор, — раздался в динамике спокойный голос. — Нападение будет сегодня ночью.
— А сколько сейчас времени?
Боря поднял руку и показал мне часы. Уже было далеко за полночь.
«Как вовремя, — подумал я про себя, — похоже, у нас совсем не оставалось времени».
— И где будут нападать? — уточнил я.
— Непонятно, — ответил Скала. — На какое-то из имений.
— Хорошо, — кивнул я. — Я понял. Скоро будем.
Я положил трубку, достал из подсумка аптечку, и с помощью нефритовой пыли обработал раны Бориса, чтобы убрать теневую инфекцию, которая могла остаться в его теле после ранения.
— Пошли! — сказал я. — Нас ждут великие дела.
— Горячая ванна и перекус? — с надеждой спросил Борис.
— Нет, — усмехнулся я, — будем отбивать нападение.