— Твою мать! — выругался Скала. — Походу, это прусские технологии. Притащили свой «Молот Тора»…
Все, словно по команде, замерли, с недоумением глядя на поднимающийся в небо столб чёрного дыма.
И тут у всех, включая меня, зазвонили телефоны. Кто-то поднял трубку, и в наступившей на мгновение тишине по громкой связи послышался повелительный голос:
— Внимание, всем Родам! В связи с нападением на княжество Лихтенштейн, немедленно прекратить Родовые войны и объединить свои силы для отражения внешней угрозы!
Глава 2
Министерство обороны Российской Империи
Город Петербург, Российская Империя
Густой сигарный дым висел над массивным дубовым столом, за которым сидел герцог Александр Петрович Потёмкин, министр обороны Российской Империи.
Помассировав виски, он устало оглядел собравшихся. Лица советников и помощников выражали растерянность и тревогу. Перед ними на столе громоздилась гора папок с грифом «Совершенно секретно», но ни один документ не давал ответа на главный вопрос.
— И что вы хотите мне этим сказать? — с тяжёлым вздохом спросил Потёмкин, окидывая взглядом представленные документы. — Какого чёрта там происходит?
Разведка докладывала об обстановке в Лихтенштейне, крошечном княжестве, затерянном на карте Европы, но являющимся частью Российской Империи. Новости приходили оттуда — одна хуже другой.
— Ваша Светлость! — начал свой доклад Николай Алексеевич Керенский, начальник службы безопасности Империи. — Сегодня утром произошел обстрел Лихтенштейна со стороны Австро-Венгрии. Без объявления войны. Они не объявляют войну Российской Империи, вообще молчат. Считают, что это, мол, их внутреннее дело с князем Лихтенштейнским. Причиной назвали… — он замялся, пробежавшись глазами по документам, — … неотданный долг за поставки вина. Якобы Роберт Бобшильд не поставил подпись на соответствующих документах и присвоил себе несколько вагонов элитного австрийского вина.
Потёмкин раздражённо махнул рукой, отчего стопка бумаг, лежавшая перед ним, съехала на край стола и, словно водопад, рухнула на пол.
— Что за бред⁈ — прорычал он. — И это причина для войны⁈
— За что купил, за то продал, — развёл руками Керенский, невозмутимо глядя на него. — Факт остаётся фактом: австро-венгерские войска стоят около наших границ, не нападают, но никого не пускают. Пока массированных нападений нет. Обстреливают лишь наши пограничные заставы, уничтожают станции ПВО, разбомбили аэродром в районе Вадуца. Потери среди личного состава пока уточняются. Но пока никто никуда не входит.
— Что с князем Лихтенштейнским? — спросил один из советников, мужчина в пенсне. — Он пытается как-то урегулировать конфликт?
Керенский лишь усмехнулся.
— Этот гнилой аристократишка сейчас заперся в своём дворце-бункере, и даже не отвечает на наши звонки, — ответил он. — Похоже, он надеется, что Империя защитит его, а сам он останется непричастным.
— И что, по-твоему, мы должны сделать? — спросил Потёмкин. — Просто отдать им Лихтенштейн?
— Нет, конечно, — покачал головой Керенский. — Лихтенштейн — это часть нашей Империи, и мы должны его защищать…
В этот момент дверь в кабинет распахнулась, и внутрь вошёл молодой человек в парадном мундире, который быстро окинул взглядом присутствующих и, выпрямившись по стойке «смирно», громко и чётко произнёс:
— Господа! Его Императорское Величество, Государь Император и Самодержец Всероссийский Николай Александрович!
Все присутствующие немедленно поднялись со своих мест, поворачиваясь к вошедшему.
Через несколько секунд в кабинет вошёл император Николай Александрович. Он был молод, ему едва исполнилось двадцать пять лет. Но в его осанке, взгляде, в каждом жесте чувствовалась та сила и уверенность, которые были присущи только истинным правителям.
Согласно этикету, все присутствующие низко поклонились, а герцог Потёмкин, как старший по званию и должности, выступил вперёд и произнёс:
— Ваше Императорское Величество…
Император махнул рукой, заставляя того замолчать, и прошёл к своему месту во главе стола. Все остальные оставались стоять, ожидая разрешения сесть.
— Вольно, господа! — сказал Николай Александрович, и только после этого присутствующие заняли свои места. — Я хотел бы поприсутствовать на вашем военном совете. Итак, что вы тут решили?
Потёмкин, немного смутившись, кашлянул.
— Ваше Императорское Величество! — начал он. — Как вы знаете, сегодня утром Австро-Венгрия начала обстрел Лихтенштейна…
Он кратко доложил императору ситуацию, перечислил все имеющиеся факты, озвучил своё мнение — что нужно защищать Лихтенштейн, несмотря ни на что.
Николай Александрович внимательно выслушал его и кивнул.
— Всё верно! — сказал он. — Лихтенштейн — это наша земля, и мы не должны её отдавать. Но… — он сделал паузу, — … у меня есть информация, которая, как мне кажется, может пролить свет на сегодняшние события.
Он повернулся к Керенскому.
— Николай Алексеевич, — спросил он, — то, что ты мне говорил утром, эти данные подтвердились?
Керенский, бросив на Потёмкина быстрый взгляд, в котором читался лёгкий оттенок соперничества, кивнул.
— Да, Ваше Императорское Величество! По политическим каналам пришло сообщение, что Пруссия и Польша устраивают военные учения около нашей границы. Прямых угроз нет, но они дали понять, что наше вторжение на территорию Австро-Венгрии будет расцениваться, как агрессия…
— Это устаревшая информация, — отмахнулся император, прерывая его. — Странно, что мой начальник службы безопасности не всем владеет. Османская Империя перекрыла Босфор и заперла наши корабли в Чёрном море. Они объявили, что, в связи с внутренней напряжённостью, временно приостанавливают допуск чужих судов. Одновременно на Кавказ подтягиваются их войска. Я предполагаю, что это сговор, и все действуют заодно.
Он снова повернулся к Потёмкину.
— Александр Петрович, — спросил император, — как вы думаете, хватит ли у нас сил на войну, даже не на три, а на четыре фронта?
Министр обороны, замявшись, лишь развёл руками.
— Не готов я вам сейчас ответить, Ваше Императорское Величество.
— А вы должны быть готовы, — холодно произнёс император. — Творится чёрт знает что. У меня забирают земли! Да, вы хорошо служили моему батюшке, но сейчас у меня есть вопросы к вашей компетентности. Если в ближайшее время не будет представлен план действий, я буду вынужден найти кого-то другого на ваше место.
И, развернувшись, император Николай Александрович гордой походкой вышел из кабинета, оставив всех в напряженном молчании.
— Твою мать… — прошептал министр обороны Потёмкин, тяжело опускаясь в кресло. — Дело дрянь. Что ж, господа хорошие, похоже, у нас нет времени на раздумья. Нужно действовать. И действовать очень быстро. Ведь никто не хочет лишиться своего места, верно?
Он обвёл взглядом взволнованных советников, которые молча переглядывались между собой. И только начальник службы безопасности Керенский с лёгкой усмешкой неотрывно смотрел в его сторону.
«Может, я ещё успею…» — подумал я про себя, глядя на Павла, сына герцога Иванова.
Я сконцентрировал свою силу и запустил в него огромное каменное копьё. Но два Одарённых, стоящие рядом с Павлом, среагировали мгновенно — они успели соткать защитные заклинания, создав перед ним мощный энергетический барьер. Копьё, ударившись о него, разлетелось на мелкие осколки, которые градом брызнули в разные стороны.
— Теодор, при всём уважении, но остановись, — Скала, тяжело вздохнув, положил мне руку на плечо. Я почувствовал силу его хватки, которая будто встряхнула меня, возвращая к реальности. — Понятно, что он это заслужил, и месть — местью. Да что там говорить, я бы и сам ему шею свернул, будь моя воля. Но есть вещи поважнее — законы государства, в котором мы живём. Поверь, эта система отработана веками: если у страны появляется внешний враг, все внутренние дрязги должны мгновенно прекратиться.
— Я в курсе, — хмыкнул я. — Но этот идиот…
— Да, идиот, — согласился Скала. — Но сейчас не время, и не место, разбираться с ним. Ты же аристократ, должен знать: если нарушим этот закон, нас даже не посадят, а вообще ликвидируют. Военное время, жёсткие законы. И плевать на Род, деньги и влияние.
И тут в меня, со свистом, полетел огненный шар.
— Сдохни, Вавилонский! — заорал Павел, а его лицо было искажено яростью.
Я, не теряя времени, создал перед собой земляную преграду. Огненный шар, ударившись о неё, разлетелся снопом искр.
— Дядя Кирь, ты же видишь, этот придурок сам напал. Я могу защищаться?
Скала покачал головой.
— Нет, — ответил он и рявкнул: — Павел Сергеевич, а вы, случаем, не страдаете нарушением слуха? Вы не слышали сообщение⁈ Ещё один агрессивный акт в нашу сторону, и вам конец! Уведомлю генерала Васильева, начальника штаба европейского округа.
Я увидел, что Одарённые, стоящие рядом с Павлом, тоже начали его успокаивать, пытаясь объяснить, что сейчас лучше всего — прекратить бой.
Наконец Павел, с трудом сдерживая ярость, всё-таки согласился поговорить.
— Убирайтесь из моего имения, — сказал я, глядя на него с нескрываемым презрением.
— С какой стати? — огрызнулся он.
— Ну вот так просто, — пожал я плечами. — Было ваше, стало наше.
— Войны же запрещены. Значит, и захват будет считаться недействительным, — попробовал возразить Павел.
— Запрещены? Так я всё захватил ещё до того, как пришло сообщение.
— Это ещё нужно доказать, — Павел с вызовом посмотрел на меня. — Нужно было засвидетельствовать в дворянском собрании. У тебя не было времени на это.
— Ошибаешься, всё уже сделано, — сказал я и, достав смартфон, показал ему фотографии, сделанные моими гвардейцами во время захвата и уже отправленные моему адвокату. — Мои люди всё задокументировали. Смотри, вот видео, где мы спускаем ваш флаг, а вот — где поднимаем наш.