Гвардейцы, несмотря на численное меньшинство и частично вышедшую из строя технику, без колебаний ринулись в бой. Они выскакивали из своих укрытий, сжимая в руках мечи, топоры и всё, что могло сойти за оружие ближнего боя. Началась отчаянная схватка за контроль над территорией усадьбы.
Краем глаза, Скала заметил, что «счастливчики», получившие отремонтированные доспехи идут впереди, прикрывая товарищей. Похоже, их новый источник питания тоже в порядке.
Скала, выхватив свой верный тесак, первым бросился на ближайшего десантника. Вокруг него кипел яростный бой — крики, звон металла, глухие удары. Наёмники, используя численное преимущество, шли в наступление. Однако гвардейцы, экипированные передовой бронёй с теневой энергией, которая работала, несмотря на дымовую завесу, оказывали ожесточённое сопротивление.
Скала отчаянно рубил налево и направо. Лезвие рассекло воздух, но ближайший противник в последний момент успел уклониться. Завязался стремительный поединок — тесак Скалы против боевого ножа десантника. Сделав обманный выпад, когда наёмник попытался парировать, полковник резко изменил траекторию удара. Тесак вошёл точно между пластинами брони, вырвав у десантника предсмертный хрип.
Не теряя ни секунды, Скала развернулся к следующему противнику. Краем глаза он заметил, как один из его гвардейцев, парень по прозвищу Кувалда, оказался в окружении сразу трёх десантников.
— Держись! — проревел Скала, пробиваясь к своему бойцу.
Но помощь пришла неожиданно — один из големов, находившихся в саду, пару раз выстрелил своими «копьями» и смёл двоих нападавших, а с третьим Кувалда справился сам, проломив тому шлем и размозжив голову огромным молотом.
Скала оглянулся и увидел, как наёмники окружили ещё одного гвардейца, но тот держался стойко. Его обновлённый доспех казался непробиваемым, и каждый удар наёмников отскакивал от него, словно они били по камню.
Скала сделал шаг вперёд, намереваясь прийти на помощь, но тут его внимание привлекла другая сцена: один из наёмников вытащил кинжал и, прячась за густым кустарником, медленно подкрадывался к Шмелю сзади. Полковник, не теряя времени, кинул в противника свой тесак. Оружие, вращаясь в воздухе, вошло прямо в спину наёмника, остановив его намерения навсегда.
Гвардейцы, хотя и были в меньшинстве, использовали свои экзоскелеты на полную мощность. Их доспехи были не просто защитой — они усиливали каждое движение, позволяя наносить удары с невероятной силой и скоростью. Лис в своём доспехе двигался настолько быстро, что казалось, будто он телепортируется от одного врага к другому. Его меч мерцал в руках, оставляя за собой только красные вспышки и горы безжизненно падающих тел.
Всё поле боя было погружено в хаос. Вопли раненых, звон металла, рёв выстрелов големов — всё это сливалось в одну невообразимую какофонию. Но никто даже не думал отступать или сдаваться.
Среди наёмников был один, кто отличался от остальных — худощавый мужчина, одетый в чёрный плащ. Сначала он стоял в стороне, наблюдая за ходом боя. А затем стал быстро двигаться, словно призрак, сливаясь с окружающей темнотой. Он ловко избегал атак гвардейцев, исчезая в одной тени и появляясь в другой.
Скала заметил его сразу. Он понимал, что этот противник — главная угроза. Фигура мужчины в плаще перемещалась по полю боя с такой скоростью, что казалось, будто он мог быть в нескольких местах одновременно. Он явно кого-то искал, потому что рядовые гвардейцы его совершенно не интересовали.
Скала обнажил нефритовый меч, который ему ранее дал Теодор, и начал приближаться к загадочному противнику. В какой-то момент их взгляды встретились, и в этот момент полковнику стало ясно, что этот бой будет решающим. Мужчина с бледным лицом улыбнулся, а его безжизненно-серые глаза блеснули в полумраке.
— Ты, должно быть, Скала, — произнёс Теневик глухим голосом. — Говорят, ты непобедим в бою. Глупые бредни, конечно же. Сегодня ты умрёшь!
— Посмотрим, — ответил Скала, покрепче обхватив рукоять меча. Этот меч был особенным, выкованным из особо прочного металла с вкраплениями нефрита, способного разрушать теневые сущности.
Бой начался немедленно. Противник бросился вперёд, его теневые лезвия разрезали воздух, направляясь к Скале. Полковник парировал атаку, и их лезвия скрестились с громким звоном. Скала почувствовал силу удара, и понял, что этот враг — не просто умелый боец, он явно питается за счёт какой-то дополнительной энергии.
Теневик двигался с невероятной скоростью, его атаки были быстрыми и точными. Он постоянно исчезал и появлялся в неожиданных местах, атакуя с разных углов. Скала парировал один удар за другим, его мышцы гудели от усилия. Но он знал, что не может позволить себе расслабиться ни на секунду.
В один момент противник исчез в тени большого дерева, и Скала, ожидая нападения, напрягся. Внезапно Теневик появился позади него, но Скала, предчувствуя это, успел развернуться и отразить атаку. Его меч снова скрестился с теневыми лезвиями, и на этот раз Скала почувствовал, как тёмная энергия врага пытается проникнуть в его тело.
— А ты, сука, крут! — произнёс Скала, с интересом глядя в безжизненные глаза противника. — Такой чахлый с виду. Я сначала подумал, что ты совсем обморок.
Скала собрал всю свою силу, и с яростным криком оттолкнул противника. Тот отлетел назад, но быстро восстановил равновесие. Их бой продолжался, каждый удар был смертельно опасен, и в любой момент мог стать последним.
В какой-то момент Теневик, видимо, решил использовать свою самую мощную атаку. Его тело начало излучать тёмную ауру, а из его рук вырвались гигантские теневые лезвия. Он бросился на Скалу с бешеной скоростью, но полковник был готов. Он увернулся от первой атаки и, собрав все свои силы, нанёс сокрушительный удар мечом.
Лезвие вошло в шею Теневика, разрезав плоть и кости. Бледная голова отлетела в сторону, и его тело рухнуло на землю. Но это было ещё не всё. Из его тела вырвалась тёмная сущность. Она, словно сгусток чернил, метнулась прочь, в сторону леса, пытаясь скрыться. Но Скала, не теряя времени, вскинул меч и бросил его в неё. Тяжёлый клинок закружился в воздухе и угодил прямо в сгусток, пробив его насквозь.
— Сдохни, тварь! — произнёс Скала, глядя, как Тень шипит и распадается на мелкие частицы энергии, которые, мерцая, растворяются в воздухе.
Бой продолжался ещё какое-то время, но результат был предрешён. Как бы наёмники не были круты, но противостоять големам, которые работали безотказно, даже не обращая внимания на дымовую завесу, и опытным гвардейцам в экзоскелетах, многократно повышающих все характеристики, они не могли.
Последние залпы и лязг металла постепенно затихли. Поле боя погрузилось в тишину. Белый дым рассеивался, открывая взору картину разрушения и победы гвардии Вавилонских. Скала, тяжело дыша, оглядел поле битвы. Его люди уже занимались сбором раненых и пленных.
Вдалеке послышался рокот двигателей — последние вертолёты наёмников покидали зону боевых действий. Их силуэты быстро растворились в ночном небе, унося с собой остатки вражеских сил.
Тот факт, что все наёмники, которым удалось высадиться, были либо убиты, либо взяты в плен, не приносил Скале никакого удовольствия. Он, нахмурившись, оглядывал окрестности, которые теперь больше напоминали последствия прошедшего урагана, чем территорию его любимой усадьбы.
— Да уж… — Скала покачал головой, осматривая разрушения вокруг. — Эти ублюдки знатно нам тут всё разворотили.
— Не волнуйся, дядя Кирь, — раздался сзади знакомый голос. — Я всё восстановлю.
Скала обернулся и увидел Теодора, который подходил к нему.
— Ты, конечно, всё самое интересное пропустил.
Теодор пожал плечами:
— Ну, главное, что удалось отбиться. Что там у нас с потерями?
Скала, осведомившись у своих людей, подтвердил, что потерь нет, только раненые.
— Честно говоря, это было больше похоже не на битву, а на избиение младенцев. По самым скромным подсчётам, тут больше полусотни наёмников полегло.
Теодор довольно улыбнулся:
— Ну и хорошо! Значит, моя гвардия не зря ест свой хлеб. И големы отработали на сто процентов, не зря я над ними трудился.
Скала удивлённо посмотрел на него.
— Зря⁈ Да им даже дым не мешал, который тут всё нафиг вырубил!
Теодор загадочно улыбнулся:
— То ли ещё будет…
Глава 14
Окраина Вадуца, Княжество Лихтенштейн
Подпольное предприятие
Подпольное производство, расположенное на окраине Вадуца, было спрятано от посторонних глаз в лабиринте старых складов и заброшенных промышленных зданий. Снаружи всё выглядело тихо и неприметно — по обшарпанным стенам ползли разросшиеся лианы, а ржавые ворота были плотно закрыты и опутаны колючей проволокой. Но внутри, под прикрытием полумрака, кипела работа.
В одном из помещений, переоборудованных под кабинет, тусклым светом мерцали лампочки. Тени, словно змеи, скользили по стенам, а холодный воздух пробирал до костей. Но Леосу на это было наплевать. Он нервно расхаживал по комнате, а его теневая аура клубилась вокруг, как грозовая туча.
— Как это возможно⁈ — при мысли о том, что всё пошло наперекосяк, его кулаки сжались, а ногти впились в ладони. — Как они могли все погибнуть⁈
Новости, принесённые его помощником, были похожи на удар поддых. Наёмники, которых весь мир считал лучшими в своём деле, элитными бойцами, способными справиться с любой задачей… Все они погибли. И погибли не просто так, а от рук какого-то мелкого аристократишки и его кучки задрипанных гвардейцев.
— Господин, — помощник поёжился от холода и, с опаской глядя на своего хозяина, сделал шаг назад, — … наши союзники уверяют, что предоставили им всю необходимую информацию. Бойцы, которым удалось бежать, говорят, что у Вавилонского в отряде были неизвестные оборонительные устройства. Какие-то роботы или что-то подобное…
Леос смерил помощника презрительным взглядом.