«Откуда в этом захолустном княжестве такие технологии? – удивился Дойч. – Эти доспехи… они же последняя модель имперской разработки! И выглядят они даже… гхм… усовершенствованными. Что здесь, чёрт возьми, происходит?!»
Генерал почувствовал, как от молодого человека исходит невероятная магическая аура. Мощная, пульсирующая, словно сердцебиение самой планеты.
– Ты кто такой? – спросил Дойч, всматриваясь в лицо молодого парня.
– Теодор Вавилонский, – ответил тот, с лёгкой усмешкой глядя на генерала.
Дойч ещё раз внимательно осмотрел его. Этот худощавый парень больше походил на студента, чем на воина. Неужели это он уничтожил их лучшие подразделения? Он, который выглядел так, словно не спал несколько суток? Но видеозаписи, которые показали генералу, не оставляли сомнений – да, это действительно он. Тот самый Вавилонский, который превратил их армию в посмешище и стал головной болью для всей Австро-Венгерской Республики.
– Я – генерал Арнольд Дойч, – представился он. – Мы прибыли сюда, чтобы предложить вам сдаться.
Парень рассмеялся.
– С чего это мы должны сдаваться? – спросил он, с вызовом глядя на генерала. – Это вы к нам пристали, как банный лист к заднице.
– Вы объявили нам войну! – напомнил ему Дойч.
– Это не мы, – покачал головой Вавилонский. – Это была провокация князя Бобшильда. Который, кстати, уже не при делах. Мы всего лишь защищаем свою землю. И будем сражаться до последнего.
– Мы ничего не знаем про ваши внутренние дела, – отрезал Дойч. – Вот захватим вас и будем разбираться.
– Ну, удачи! – усмехнулся Вавилонский, резко развернулся и пошёл обратно к своей машине, наплевав на приличия и дипломатический этикет.
Генерал Дойч с недоумением смотрел ему вслед. Он не ожидал такого поворота событий. К нему подошёл командир Особого Отряда.
– Ваше высокопревосходительство, – начал он, понизив голос, – …вам не кажется, что этот парень сейчас дубу даст от истощения? Вы видели, как он идёт? Он же едва ноги переставляет. Похоже, что его магический резерв полностью истощён. Сейчас – идеальный момент, чтобы начать ритуал и лишить его сил. А потом мы сможем взять его голыми руками.
Дойч, не отрывая взгляда от Вавилонского, который уже садился в свой бронированный автомобиль, медленно кивнул.
– Верно, так и есть, – сказал он задумчиво. – Но ещё мне кажется, что если мы сейчас попытаемся его остановить, то нам самим будет крышка.
Маг хотел было возразить, но, взглянув на лицо генерала, передумал. Дойч славился своей интуицией, которая не раз спасала ему жизнь. И если он говорил, что лучше не связываться, значит, так оно и было.
Все молча наблюдали, как бронированный автомобиль Вавилонского, поднимая клубы пыли, уезжает прочь.
Глава 16
Министерство Обороны
Город Петербург, Российская Империя
За окнами кабинета министра обороны Российской Империи разворачивалась величественная панорама Петербурга – шпили Петропавловской крепости, золотые купола Исаакиевского собора, величественные мосты, соединяющие берега Невы. Но Александр Петрович Потёмкин, герцог и министр обороны, не обращал на эти красоты никакого внимания. Его взгляд был прикован к карте Лихтенштейна, разложенной на столе. Красные флажки, обозначающие австрийские войска, будто капли крови, облепили границы маленького княжества.
В кабинет вошёл Николай Алексеевич Керенский, начальник Службы Безопасности Империи, держа в руках планшет. Он подошёл к столу и без лишних прелюдий начал свой доклад:
– Александр Петрович, у меня для тебя… гхм… интересные новости по Лихтенштейну, – начал он, присаживаясь напротив Потёмкина.
– Ну, рассказывай, – нетерпеливо бросил министр, не отрывая взгляда от карты. – Что там, этот придурок Бобшильд наконец-то сдох?
– С Бобшильдом пока всё тихо, – ответил Керенский, с усмешкой глядя на министра. – А вот австрийцы, похоже, в шоке. До сих пор не могут взять маленькое княжество. Их потери, судя по донесениям разведки, огромны.
Потёмкин, услышав это, откинулся на спинку кресла и расхохотался.
– Спасибо, Коля! – сквозь смех произнёс он. – Я в курсе. Я так понимаю, это Вавилонский постарался?
– Он самый, – подтвердил Керенский. – Этот парень… он творит чудеса. Наши агенты докладывают о каких-то невероятных вещах.
– Чудеса, да и только, – хмыкнул Потёмкин. – Этот парнишка – настоящая находка! Он нам очень пригодится.
– Вот именно, Александр Петрович, – Керенский стал серьёзнее. – Но, кажется, скоро всё закончится. Австро-Венгры стряхнули нафталин с Дойча и дали ему в подчинение Особый Отряд.
Услышав имя генерала Дойча и упоминание об Особом Отряде, Потёмкин побледнел. Он знал этого человека. Они воевали в Африке, и Потёмкин лично убедился в том, что Арнольд Дойч – блестящий военачальник, стратег и тактик, человек с железной волей. А про Особый Отряд знали все. Это была группа сильнейших магов, способных подавлять магические способности противника. И если Дойч возглавил эту операцию, то дела Лихтенштейна действительно плохи.
– Дойч и Особый Отряд?! – Потёмкин, схватившись за голову, начал нервно ходить по кабинету. – Проклятье! Этот старый лис… Он не остановится ни перед чем, чтобы выполнить приказ. Он найдёт способ нейтрализовать Вавилонского. А без него оборона Лихтенштейна рухнет.
– Похоже на то, – кивнул Керенский.
– Мне нужен этот парень! Он слишком ценен для Империи, чтобы погибнуть в этом захолустье! Давай отправим наш элитный спецназ «Альфа». Пусть заберут Вавилонского из Лихтенштейна, пока не поздно! Потому что теперь обороне княжества точно кранты.
– Хорошо, – кивнул Керенский, – я свяжусь с Вавилонским.
– Нет, Коля, – покачал головой Потёмкин. – Сначала высылай спецназ, а уже потом связывайся с Вавилонским в процессе! Нам нужно действовать быстро.
– Ну а если он откажется покидать Лихтенштейн? – спросил Керенский.
Потёмкин холодно улыбнулся.
– Тогда пакуйте силой и тащите его задницу сюда. Он нам нужен. Вавилонский должен быть доставлен в Петербург немедленно!
* * *
Маги, стоящие немного позади человека, представившимся генералом Дойчем, были не просто Одарёнными. Они обладали редкой и опасной способностью – подавлять магические силы других.
Эта способность была мне знакома. В Многомерной Вселенной существовали Ордена, способные на такое. Например, некоторые Охотники. Или печально известный Орден Негаторов – могущественные маги, способные блокировать магические силы любого Одарённого. Эти вообще считали себя избранными, вершителями судеб, и безжалостно устраняли всех, кто не соответствовал их представлениям о «чистоте» магии. Ну а поскольку у них все были недостойными, за это их впоследствии и уничтожили Охотники.
Но перед своей гибелью Негаторы успели передать свои знания некоторым последователям, которые, в свою очередь, обучили этому навыку и других Одарённых. Именно такую технику – подавление магических способностей – я и почувствовал сейчас у этих магов. Если они объединят свои силы, то смогут создать для меня серьёзные проблемы, на время лишив Дара. А без магии я стану обычным человеком, уязвимым для любых атак.
Скала, стоящий рядом, тоже почувствовал напряжение, исходящее от меня.
– Теодор, всё плохо? – тихо спросил он, с беспокойством глядя на меня.
– Да как сказать, дядя Кирь… Могло быть и лучше. В любом случае, нас сейчас гораздо больше, благодаря майору Драгомирову и его людям. Так что, если меня вдруг… гхм… «вырубят», то вы отобьётесь и без меня.
– Вырубят? Тебя?! – Скала ошеломлённо посмотрел на меня. – Но как?!
– Нет неуязвимых людей во Вселенной, – ответил я, пожав плечами и рассеянно глядя вдаль. – Да и Богов неуязвимых тоже нет. Я проверял.
Скала, видимо, побоялся переспросить, списав всё на усталость и мою склонность к странным шуткам.
Мы вернулись на позиции и собрали военный совет. За большим столом, установленном в одном из ДОТов, собрались все командиры.
Я рассказал им о магах-негаторах, которых почувствовал рядом с генералом Дойчем.
Мои слова вызвали в штабе неоднозначную реакцию. Некоторые, как например Скала, вообще впервые слышали о таком подразделении. Другие же, наоборот, были хорошо осведомлены о его существовании и способностях.
– Особый Отряд, – задумчиво произнёс фон Крюгер, потирая подбородок. – Да, я слышал о них. Эти ребята могут стать настоящей занозой в заднице.
– Есть мысли, как можно с ними бороться? – спросил я, с интересом глядя на него.
– У меня есть снайперы с магическими винтовками, – ответил фон Крюгер, – Можно попробовать их уничтожить до того, как они начнут ритуал. Да, их будут защищать, но другого способа нет. Разве что крыть артиллерией по площади наугад.
Мы ещё немного обсудили детали плана и распределили задачи.
В этот момент мой телефон зазвонил. На экране высветился незнакомый номер.
– Слушаю, – сказал я, прикладывая телефон к уху.
– Теодор Вавилонский? – раздался в динамике незнакомый голос.
– Да, это я. Кто говорит?
– Полковник Иван Иванов, командир отряда «Альфа» Российской Империи. Мы получили приказ эвакуировать вас из Лихтенштейна.
Я, не веря своим ушам, переспросил:
– Эвакуировать? Меня? Но зачем?
– Приказ есть приказ, – ответил Иванов. – Мы уже на подлёте. Готовьтесь к эвакуации.
Я, с недоумением, посмотрел на Скалу.
– «Альфа»? Что это за отряд такой? – спросил я.
Скала, услышав это название, поморщился.
– Имперский спецназ, – прошептал он. – Элита из элит. Лучшие из лучших. Каждый из них – Одарённый высшего ранга. И они выполняют самые сложные и опасные задания.
Он взял у меня телефон.
– Алло! Иванов? Вася, ты что ли? – спросил он, когда на том конце линии раздался голос. – Ты бы псевдоним сменил, что ли.
На том конце провода раздался смех:
– Давно не виделись, Кирюха! Ты, как всегда, в своём репертуаре. Рад тебя слышать! Тебе повезло, мы тебя тоже эвакуируем.