После смерти Иннокентия III его преемник, Гонорий III ревностно продолжил осуществление проекта своего предшественника. Он надеялся осуществить летом 1217 г. большой крестовый поход по морю, однако отсутствовали необходимые для этого корабли. Лишь появление фризского флота, состоявшего из двухсот-трехсот кораблей, на борту которых находились крестоносцы из Фризландии под руководством графа Георга фон Вида и Вильгельма Голландского, придал войску необходимую мобильность.
После долгих обсуждений на военном совете в Акре, в которых принимали участие и магистры рыцарских орденов госпитальеров и храмовников, и под влиянием красноречия Оливера, было решено напасть вместо Иерусалима на Египет. Победив султана, участники совета надеялись получить в свои руки, в качестве залога, города и селения, которые можно было бы обменять на такие же населенные пункты в Святой Земле. Окончательной целью похода были дельта Нила и порт Дамиетта. Этот город вместе с Александрией являлись в то время воротами страны. Он располагался на берегу одного из рукавов Нила и был защищен с тыла озером Менсале, так что к нему было сложно подступить. Ниже города через реку была перетянута цепь, перегораживавшая ее вплоть до расположенной на острове близ западного берега крепостной башни, в которой постоянно дежурило несколько сотен воинов. Башня и цепь делали невозможными окружение и осаду города. Те, кто намеревался вторгнуться в дельту Нила, должны были предварительно овладеть этой башней. И тут выяснилось, что Оливер был не только мастером слова, но и гениальным техником. Из двух связанных между собой кораблей он сконструировал осадную башню, обитую снаружи кожами и снабженную штурмовыми лестницами. Теперь можно было нападать на расположенную на острове башню как со стороны реки, так и со стороны суши. Фризы совместно с храмовниками захватили этот служивший преградой форт.
Тем временем с новым войском крестоносцев в качестве представителя папы Гонория прибыл кардинал-легат Пелагий. Сразу же после высадки он высказал притязания на верховное командование всем крестовым походом, на том основании, что это дело рук папы и потому должно возглавляться его представителем. К несчастью, он вообразил себе, что его духовный сан делает его способным принимать окончательные решения по вопросам стратегии и военного руководства[447]. Ради проведения в жизнь своих решений он не боялся даже угрожать церковным отлучением. Несчастливое для христиан завершение Пятого Крестового похода объясняется не в последнюю очередь действиями этого честолюбивого, но бесталанного князя Церкви. А ведь поначалу руководство крестовым походом было в руках короля Иерусалима Иоанна де Бриенна, отличавшегося, кроме подлинных полководческих способностей, еще и выдающейся храбростью.
Город Дамиетта, в соответствии с его значением «входной двери в Египет», был защищен кругом мощных стен и двенадцатью оборонительными башнями. Окружавший его заполненный водой ров был настолько широким, что по нему могли плавать даже морские суда. Бои за город с переменным успехом шли в течение нескольких месяцев. Вслед за акцией нападающих следовало нападение защитников города или султана, пытавшегося оказать помощь своему осажденному городу. Христианское войско не раз попадало в весьма опасное положение, из которого его выручали только храбрость короля, орденских рыцарей и многих других рыцарей-крестоносцев. Потери были значительными, тамплиеры потеряли 50, госпитальеры 32 рыцарей, не считая своего маршала, а «немецкие господа» (тевтонские рыцари) — 30 рыцарей. При завоевании города имели место сцены невероятной жестокости. Все жители, за исключением небольшого их числа, которому удалось спастись, были убиты. Маленьких детей передавали в руки духовенства, чтобы окрестить их и воспитать в духе служения западной Церкви. Это был довольно странный метод увеличивать число христиан.
Между завоевателями разгорелись поистине кровавые распри из-за захваченных в городе сокровищ и богатств. Положить им конец удалось лишь благодаря вмешательству иерусалимского короля Иоанна, госпитальеров и храмовников. Вновь проявилась также давняя вражда между кардиналом Пелагием и королем Иоанном. И тот, и другой предъявили претензии на владение городом. В конце концов, окончательное решение было оставлено за папой или Императором Фридрихом II, прибытие которого ожидалось вскоре. Эти первоначальные успехи весьма позитивно сказались на положении христиан, тем более, что вскоре удалось захватить также город Танис на озере Менсале, нынешний Порт-Саид. Крестоносцы предавались иллюзиям, что судьба Ислама на Ниле уже решена, а господство Креста там полностью гарантировано. В действительности же они сделали всего лишь первый шаг, поскольку им по-прежнему противостоял султан со своими войсками, которые могли быть усилены солдатами его братьев. Вопрос был окончательно решен, когда предводители войска крестоносцев поддались давлению кардинала-легата и решили завоевать Каир и покорить другие египетские земли. Султан, который до той поры путем обходных маневров избегал прямых военных столкновений, понял, что пробил час нанести поражение христианам. Поначалу христианское войско двинулось вверх по течению Нила. Пройдя 30 км, франки сумели захватить город Шарамса и продолжить наступление на расстоянии еще примерно 25 км, пока их войско не остановилось в конце полуострова в дельте Нила между главным руслом реки и одним из ее рукавов. На другом берегу реки стоял султан с сильным войском, готовый воспрепятствовать переправе христиан.
Поскольку султан был достаточно миролюбивым человеком, он еще раньше сделал христианам мирное предложение. Теперь он повторил его, хотя на этот раз поставил им иные условия. Требовалось отказаться от ведения военных действий сперва в течение тридцати, затем двадцати лет. Кроме того, он предложил передать им все королевство Иерусалимское, выплачивать им ежегодную дань в размере 15 ООО золотых монет, освободить всех имевшихся в Каире и Дамаске христианских рабов и, наконец, предоставить им столько денег, чтобы их хватило на восстановление в полном объеме оборонительных укреплений Иерусалима, снесенных за последние десятилетия. Но у руководителей крестоносцев не было грамотных военных стратегов. Эти предложения были отклонены, прежде всего, бездарным папским легатом Пелагием. По каким-то своим стратегическим соображениям его поддержали и рыцарские ордены. Согласно их представлениям, было невозможно защищать Восточную Иорданию, поскольку расположенные в Галилее замки были разрушены и не обеспечивали обороны Святой Земли, а крепости Керак и Монреаль, расположенные на юге страны, не были включены в мирные предложения. Так был упущен важный шанс, и все из-за глупого, строптивого, ничего не понимающего в военных делах Пелагия. В случае принятия этих предложений удалось бы исправить ситуацию, сложившуюся после поражения при Хаттине, и Иерусалим снова стал бы доступным для христиан. Но, увы, история не терпит сослагательного наклонения.
Только с большим опозданием Пелагий удосужился начать мирные переговоры, завершенные после долгих колебаний с той и с другой стороны. Хотя судьба христианского войска полностью зависела от милости султана, он оставался по-прежнему великодушным и готовым пойти христианам навстречу. В случае заключения мирного договора сроком на восемь лет он был готов не только дать христианам беспрепятственно уйти, но и выпустить на свободу всех пленников, находившихся в Египте и Сирии. От христиан же требовалось очистить Дамиетту и все другие захваченные ими египетские территории. Кроме того, они должны были освободить своих пленников, и, кроме того, мир должен был быть подтвержден императором. Чтобы гарантировать соблюдение договора, султан потребовал обменяться заложниками. Договор был заключен 30 августа 1221 г. Был проведен обмен заложниками, султан вместе со своими братьями и эмирами поклялся соблюдать договор. В качестве заложников он, наряду со своим сыном и наследником престола, передал христианам ряд своих военачальников. Заложниками с христианской стороны выступили кардинал, король Иоанн, магистры трех орденов и восемнадцать других лиц.
Постыдной для христиан была та забота, которой султан окружил их разбитое войско. Он не только стал снабжать его продовольствием, поскольку собственное продовольствие у них подошло к концу, но и перевез его вниз по Нилу на своих кораблях, а частично даже доставил в Акру или на родину. Схоласт Оливер пишет об этом:
Сей муж, чье сердце Господь побудил к подобным мягкости и милосердию, который, не будучи христианином, проявил столь много христианских качеств, казался призванным к тому, чтобы обратиться от ложной веры лжепророка к Христову Евангелию…[448]
Он написал султану письмо, в котором подробно ознакомил его с христианством и призвал его перейти в христианскую веру. Оливер, в частности, писал:
От начала мира не было еще известно примера подобной доброты в отношении воинов, окруженных многочисленными врагами. Ибо, когда Господь предал нас в руки Твои, мы познали Тебя не как тирана или господина, но как отца-благодетеля, как помощника в опасностях, как друга наших предводителей, причастного нашим тяготам. Нашим великим, находившимся в Твоем лагере в качестве заложников, Ты воздал честь драгоценностями, которыми в избытке владеет Египет, а, кроме того, богатыми подарками, посещениями вместе с Твоими братьями, нам же, малым, не имевшими никакой защиты, ты ежедневно посылал 20–30 ООО хлебов и корма для тягловых животных, не требуя взамен никакой платы. Ты подвозил нам питание по мосту, который ты построил через реку и тем самым сделал для нас доступным то, что было нам недоступно. Ты оберегал нас и наше имущество, как зеницу ока. Если наш скот сбивался с пути, его приводили обратно в наш лагерь и возвращали хозяевам. Ты распорядился за Твой собственный счет возвращать наших больных и слабых воинов по воде и по суше в порт Дами-етты, но важнее всего то, что Ты строго запретил обижать нас издевками, насмешками и какими бы то ни было проявлениями злорадства