Даже в таких вот местах… Среди всяких чудищ и «бледных», которых, кстати, отличить довольно просто. Они не выглядят как восставшие из мертвых европейские аристократы, одетые в свои вычурные одеяния или смазливые вечно молодые подростки, меланхолично смотрящие куда-то вдаль.
Совсем нет. На вид они были более ухоженные, стильные, здоровые и живые, чем богачи с побережья Эл-Эй. И все они держатся, говорят и двигаются плавно, размеренно, грациозно, с достоинством и даже отчуждённостью, словно они чем-то лучше. Почти бессмертные хищники, для которых Лиам пакет с кровью. И в то же время — они просто мишени для Лиама, вроде той большой штуки в лесу.
Лиам пытался слушать их разговоры, но магическим образом, словно чувствуя его интерес, «бледные» замолкали.
И вдруг они замолчали все разом, расступились, прижались к стенам и пропустили к трону массивную фигуру. Грязная неряшливая одежда, похожая на одеяние какого-то работяги, толстая шея, лысая, неровная голова, огромные руки, мясистые пальцы и взгляд исподлобья. Суровый. Громила внушал страх не только людям, но и бессмертным. Давил своим присутствием.
— О-о-о, да это сам Пёс, — оживился Йован. — Просто жуткий вампирский ублюдок. Говорят, нет такого дерьма, из которого бы он не вылез.
Пёс резко повернулся и издалека сверкнул на Йована глазами. Зрачки серба расширились, он весь встрепенулся и опустил голову. Пёс поклонился, они словно обменялись парой слов, не открывая рта и он занял своё место за Старейшим.
Все зашептались. Происходило что-то ещё. Воздух словно наполнился озоном, как перед грозой, стал тяжёлым и плотным. Низкие потолки начали давать с удвоенной силой, каждое лицо нелюдя, казалось опасным. Напряжение стало колоссальным, Лиам почти запаниковал и пытался нащупать оружие, которое они оставили у охраны на входе.
— Тише, парень, — Йован впился ему в плечо. — Спокойно. Тише. Дыши. Вдох, выдох.
Лиам послушал совет, сжал руку в кулак до боли, опустил голову, уставился в пол и выдохнул. Сделал паузу и максимально медленно вдохнул. В оглушающей тишине он услышал только лишь своё дыхание и удивлённо осмотрелся.
Откуда-то из боковых дверей, через зал двинулась процессия. Бесшумные и безмолвные охранники, не совершавшие лишних движений и загадочная фигура, закутанная в одеяние, напоминавшее саван. Фигура не шла, а словно плыла по воздуху, пока путь её не закончился напротив Старейшего. Чуть опустив голову и подняв руку в полном величия приветствии, она произнесла:
— Pranaam, Upama!
У Лиама подкосились ноги. Тысяча женских голосов слились в один переливающийся словно река звук. Громкий, как гроза, и тихий, как шёпот ветра, он продирал насквозь, и заставлял сердце останавливаться на каждом слоге.
Старейший очнулся от забытья. Неподвижные его руки дернулись, глаза ожили и забегали из стороны в сторону. Под всеобщий вздох недоумения древний сполз к основанию своего трона, упал на колени, коснулся головой земли и застыл. Затем дрожа, он поднял голову. В его мертвых, нечеловеческих глазах стояли кровавые слезы.
— Pranaam, Aacaarya! — тихо произнес он в ответ.
Лиам ничего не понимал. Не только он был поражен происходящим. Эмоции вокруг бурлили и чувствовались кожей. Водоворот непонимания, какого-то исступления, истерики, даже безумия и… Счастья. Пуская кровавые слезы, вампиры опускались на колени. Людям было некомфортно, они жались к стенам и хотели уйти.
Фигура снова заговорила, и её голос волной прошёл через всё тело Лиам. Он не смог разбирать звуки и слова, лишь ощущения. В глазах потемнело.
Его ударили в лицо. Не сильно, скорее обидно. Руки охранников грубо схватили его и начали выталкивать из зала.
— Не смотреть! Опустить глаза! — кричали ему в лицо.
Лиам начал злиться и давать отпор. Но охранников было слишком много. Несколько раз ему удалось нанести удары, но без должного эффекта. Лиам повис на нападавших, и в последний раз попробовал вырваться.
На мгновение его голова оказалась выше обезумевшей толпы, и Лиам еще раз бросил взгляд на фигуру. Женщина в странной одежде, неуловимым движением повернулась, словно почувствовав взгляд Лиама, и их глаза встретились.
— Ipama? — краем уха услышал он шёпот, перед тем как его вышвырнули из зала.
Оказавшись на ногах, свободным от захватов и лицом к лицу с обидчиками, Лиам сжал кулаки, хрустнул сухожилиями шеи и пошёл вперед. В метре от него, с недобрым видом поднимался Йован.
— Ой, не стоило тебе, мудила, руки распускать, — скрипел он.
Кто-то грубо схватил Лиама в районе бицепса, чего он прощать был уже не намерен. Лиам развернулся и ударил. С холодным и даже страшным выражением лица, Кристиан скользнул под его руку и легко отбросил его на стену. Лиам приложился головой и как-то сразу остыл. Силы у младшего серба было не занимать.
При таком виде брата Йован удивительно быстро успокоился и примирительно заулыбался. Младший серб имел и иную сторону — опасную.
— У меня приказ! — отчаянно кричал им в лицо человек-охранник, выставив вперед одну руку в знаке «стоп» и сжимая второй пистолет-пулемет.
Ему было страшно, и он тоже ничего не понимал. Но был готов выполнять приказ. Был готов стрелять, если потребуется.
— Всё-всё, ребята, мир. Мы уходим. Спокойно, — Лиам выдохнул и поднял руки перед собой.
— Проводите гостей к выходу, — бросил бледный охранник свои подчинённым.
— Никогда не смей бить в лицо представителя Ордена, мудила, — тыкнул ему Йован напоследок пальцем в грудь.
***
Около машины Йован задумчиво закурил, что-то прокручивая в голове. Уезжать он не торопился. Вся усадьба пришла в движение и хаос, гости покидали её и разъезжались. Во всех зданиях погас свет, охрана шустро закрыла их и распределилась по периметру. Группа надзирателей заняла позицию в метрах десяти от их машины и наблюдала.
— Крис, прости, брат, — тихонько и стыдливо произнес Лиам.
— Пустое. Если чего такое будет, я тебя успокою, мужик, — вроде бы и добродушно ответил Крис, но какая-то нотка угрозы проскользила в его голосе.
— Есть идеи? — очнулся Йован, стреляя глазами в сторону охранников. — У меня вот вообще нет. Крис, позвони-ка в Центральную и доложи на всякий случай, что у них херня какая-то происходит. Пускай там руководство пробьёт через свои каналы. Кто-то добрался до Пса. Заметил? У него руки нет. Отрастёт, конечно, но сам факт весьма озадачивает. Как я слышал, этот парень сам любит отрывать руки. Он в этом мастер спорта, можно сказать. Не нравится мне всё это. Поедем в место поспокойнее.
***
Местом поспокойнее оказалась старая церковь в одном из спальных районов города. Приход был пуст и закрыт. Йован постучался, и спустя минуту тяжелая дверь отворилась, на порог вышел Кай.
— И правда, священник, — не удержался Лиам.
— Хотите зайти? — спросил он, озарив Лиама тёплой и снисходительной улыбкой.
— Не особо. Я на пару слов, — ответил Йован. — Что там у вас творится?
— У нас? А что у нас творится? — удивился Кай, не переставая улыбаться.
— Нас выставили из резиденции. Что за создание вы принимаете у себя?
— Ах, вот ты про что. Я слышал, в город прибыла Уна из Королевской семьи. Говорят, она святая, — спокойной ответил Кай.
— Что, прости? — удивился серб.
— Святая. Тебе не понять, — вампир смотрел сквозь Йована. — Просто важный гость. Она более древняя, чем наш старейшина, и личность легендарная, я бы сказал, посему и такие почести. Но вы ведь не поглазеть на неё приехали? Верно?
Кай выслушал последние новости и помрачнел.
— Хм. Боюсь тут я вам не помощник. Могу официально заявить, что мы не имеем отношения к тому инциденту и вообще не в курсе. У нас сейчас иные проблемы. И нам бы не хотелось, чтобы вооруженная стая перевертышей вошла в их число. Советую вам решить этот вопрос, пока город не потерял покой.
— Я тебя понял, — хмуро сказал Йован. — Ладно, мы по домам, день был длинный. Бывай.
— До встречи, Агент Йован. Приятного пути.
***
Наконец-то смена закончилась. Лиам провел под душем где-то час, пытаясь смыть с себя всё плохое, чтобы было с ним в последнее время. Но сегодня вода работала плохо.
Случайная передача канала Дискавери про жизнь больших кошек составила ему приятную компанию. Слушая вполуха слащавый и медлительный голос диктора, он мелко нарезал овощи и мясо для ужина. В этом городе наверняка есть рыбный рынок. Может уже пора взять кулинарную книгу и научиться чему-то новому. Готовка, как хобби. Звучит неплохо и безопасно, в сравнении с алкоголем и героином.
Раскалённое масло приятно зашкворчало, мелко нарезанная морковь, лук и перец покрылись золотистой коркой. Лиам бросил вдогонку мясо, присыпал всё перцем, протянул руку, повернул комфорку и надел крышку. Надо было дать еде хорошо потомиться на медленном огне, как учил его повар с кухни в баре. Так она получится нежной, пропитается соком и из ничего незначащего, обыденного приёма пищи получится маленькое чудо. Маленькая дверка для побега от реальности.
Руку защипало. Капельке перегретого масла удалось сбежать из сковородки и немного обжечь кожу. Лиам подставил ладонь под холодную воду и усмехнулся. Он уже привык к этой странной операции — «приготовление домашней еды». Еды без песка, консервантов, излишка соли, запаха костерка или противной химической горелки. Еды без плесени, ужасного запаха кислятины из мусорного бака и своеобразной рулетки, в которой магазин заряжен пищевым отравлением, и будет соревноваться лишь с крепостью желудка.
Странная это категория, «домашняя еда». Он не помнил, как она выглядит, как готовится и какова на вкус. Память о том, какой была еда, когда у него был дом почти стёрлась.
Пока ужин готовился, Лиам снова посетил душ. Расслабление никак не наступало, мышцы шеи и плечи окаменели, голова тяжёлая и на грани мигрени. Хорошо бы сходить к массажисту. Да и вообще, расслабиться хоть как-то было бы неплохо.
После ужина, ещё мокрый, Лиам мерил шагами своё жилище. Хотелось выпить, но пускаться в долгое путешествие до ближайшего супермаркета или бара не было сил. Интересно, полковник выбрал столь безлюдное и далёкое от жилых кварталов место из-за прошлого Лиама? Знал, что так ему проще будет держаться?