Лиам выдохнул. Спокойнее. Тара старшая, просто делай. Не бойся. Не смотри на него. «Чего ты хочешь? Нам нужно торопиться?» — подумал Лиам.
Мальчик впервые улыбнулся ему. Он больше не исчезал и неуклюже побежал по крыше в направлении лестницы. Впёред. Быстрее.
На выходе из здания Лиам пригнулся — тут ещё стреляли. Мальчик был впереди, и Лиам старался не выпускать его из поля зрения. Его правая детская ручонка, навсегда покрытая кровью и пылью, вдруг сложилась кулак, указательный и большой пальцы вытянулись. Мальчик направил свой «пистолет» в одну из дверей сбоку, и спустя секунду там возник силуэт. Старый байкер с Калашниковым вылетел на Лиама, они оба замешкались, но Лиам был быстрее. Отдачей его снесло с ног, в плечо словно бы ударили кувалдой, но его противнику было хуже.
С трудом он поднялся и посмотрел на мальчика. Омар приложил палец к губам. «Тише». И вдруг зажал уши.
Лиам замер, стараясь не производить ни звука. В квартале впереди послышался протяжный звук, отдаленно напоминающий вой, только значительно более низкий и мощный. Такой же звук послышался слева, справа, сзади и объединился в общий, страшный и давящий шум.
И вдруг он оборвался. Со всех сторон послышался тяжелый топот когтистых лап. Перевёртыши пошли врукопашную.
Омар смотрел на Лиама и зажимал уши. Лиам не двигался, пока скрежет когтей о бетон не унёсся далеко вперед. Мальчик опустил руки, снова достал «свой» пистолет, перезарядил его и отважно кивнул Лиаму. Гильза из винтовки Лиама упала на бетон, он кивнул мальчику в ответ.
За следующим поворотом призрак присел, Лиам тут же повторил, и пуля разбила кирпич в десятке сантиметров от места, где была голова Лиама. В этот раз ему удалось упереть винтовку, его плечо не выдержало бы следующего удара. Еще два магазина. Мальчик выпрямился в полный рост и устремился вперёд.
Враги появлялись один за другим, но всякий раз Омар опережал их и указывал куда стрелять. Когда надо было укрыться, Лиам укрывался. Через всё это поле боя его вели за руку. Последний магазин. Впереди слышалась возня, стрельба и страшные крики — оборотни ударили штурмовикам в спину.
Теперь в спину им бил Лиам. Лиам чувствовал их удивление и последние вопросы в их звериных головах, почему этот запах и звук его шагов появились так резко. Винтовка крепко зацепилась за низкий забор.
«Отец!» — тихо вырвалось у Лиама. Позвоночник первого чудовища лопнул, оно ещё пыталось карабкаться, но быстро затихло. Лиам передернул затвор.
«Мама!» Вторая псина не успела повернуться, её голова подпрыгнула высоко.
«Бенисио!». Третий был слишком занят, пытаясь вскарабкаться на третьей этаж по отвесной стене и вытащить оттуда одного из зажатых в угол ребят. Так и упал оттуда.
«Айда!» Четвёртый уже повернулся и бросился вбок, хотел избежать выстрела. Какой же он быстрый… Ещё немного и угла поворота бы не хватило.
«Ями!» Последний из оборотней, какой-то старый и даже седой, не двинулся с места, пока Лиам переводил на него винтовку и посылал в патронник последний заряд. Понял, наверное, что не успеет. Встал и застыл, во весь рост, смотрел Лиаму в глаза. На всякий случай Лиам выстрелил в центр, чтоб эта тварь точно уже не уклонилась. Но его цель и не пыталась. Дернулась, ещё раз встретилась с ним глазами и сползла вниз.
Через секунду на месте седого оказался шестой из их стаи. Вот и всё. Даже не успеть выхватить пистолет. Он сделал достаточно.
Всё медленнее и медленнее этот поезд приближался, чтобы сбить Лиама. Он видел его странные, почти человеческие, большие глаза, острые и надломанные об броню зубы, слюну из пасти и пот, проступавший из его воронёной шерсти. Лиам почувствовал, как кто-то прильнул к его спине. Изящная рука, затянутая в плотную ткань с обломанными ногтями, вытянулась через плечо Лиама навстречу зверю и сжимала пистолет. Лиам видел, как с нечеловеческой плавностью изящный пальчик равномерно вдавливает курок. Несущаяся на них пасть осталась без глаз, пули ложились одна к одной и делали своё дело, изящная рука была твердой…
Уже мёртвый перевёртыш ударился тем, что осталось от его головы, с другой стороны разделявшего их заборчика. Лиам почувствовал это.
Тара убрала пистолет, словно бы ничего не произошло. Секунду назад она встала с ним плечом к плечу и спасла жизнь. Даже дыханье не сбила. Не оглядываясь Тара пошла впёрёд.
Фух. Дыши. Значит, ещё не всё, не расслабляйся. Потом придумаешь, что ей сказать. Сейчас всё равно даже рот не сможешь раскрыть. Дыши. Двигайся. Пошёл, морпех! Вперёд, вперёд!
Лиам услышал равномерный скребущий звук из глубины переулка, увидел движение и нажал на спуск. «Щёлк» сказала винтовка. Нет патронов. Руки Лиама застыли. О пистолете он даже не подумал. Он вообще ни о чем не смог подумать.
На него смотрела половина исполинского женского лица. Там, где из ран должны были проступить мышцы и кости, капать кровь, не было ничего, кроме темноты. В животе женщины-ангела зияла сквозная дыра, крылья её исчезли, доспехи поблекли.
Втыкая своё оружие в землю, отталкиваясь рукой и ногой, словно паук, она ползла туда же, куда шёл и Лиам. Лиам не смог выдержать это взгляд, вздрогнул и миновал переулок.
Медитация XXIII. Тишина
Вдалеке показался старый цех. Стараясь не высовываться из укрытия, Лиам оглядел окрестности. Бой кипит где-то рядом, слышны крики и выстрелы. А тут никакого движения. Ни своих, ни чужих не видно. Слишком уж спокойно и тихо. Может быть, цель уже сменила своё местоположение?
Лиам достал пистолет, прижал его ближе, чтоб стрелять прямо от груди, если столкнётся с кем-то в тесном пространстве, и стал продвигаться вперёд. Кучи строительного мусора и руины старых коридоров были отличным укрытием для стрелка вроде Лиама… и для какой-нибудь твари, предпочитающей ближней бой и затаившейся здесь в поисках жертвы.
Тяжёлая Айда и рюкзак были у него за спиной. Лучше было их выбросить и подобрать более подходящее оружие, но что-то его остановило. Хотя бы раз он выстрелит в этого выродка из нормальной пушки.
Лиам активировал на рации общий канал связи и тут же выключил. Наушник затрещал, в нём царил хаос из рваных команд, хлопков и криков. На горизонте по прежнему чисто. Мальчик испарился. Тара притихла и плелась сзади. По очень редким шорохам, он понимал, что она всё ещё с ним.
Лиам почувствовал жжение в области груди и его передёрнуло.
Да. Это оно. Всё-таки близко… Лучше найти место поукромнее, снова снарядить магазины разными боеприпасами и опробовать их все издалека на этом ублюдке. Если он только опять не засел в здании. Насрать, тогда он войдёт туда и будет лупить в упор.
— Мне надо видеть, что там, — из-за спины сказала Тара и бесшумно покинула его.
— Гадот, — раздался спустя секунду спокойный голос полковника.
— Да, сэр!
— Видишь серое здание, пять этажей, красная выцветшая крыша? — Лиам выглянул из-за укрытия и оценил обстановку.
— Так точно, сэр.
— Сможешь занять позицию наверху? Нужно прикрыть отряд контрмагов, они уже на подходе. Ты один из немногих в этом квадрате, — на фоне голоса полковника, стоял целый хор криков и команд.
— Смогу, сэр, — Лиам ещё раз выглянул. — Дайте мне две минуты.
Полковник не ответил. Слишком занят. Как он увидел его точную позицию? Свора дронов над ним, видимо. Наблюдают и передают, а полковник как-будто сам здесь и всё видит. Эх, им бы такие системы в армии.
Как-то тихо. Неужели никто из этих тварей не защищает своего командира? Здесь должна быть наиболее укреплённая позиция, настоящая крепость. Но никого нет.
Слишком открытое пространство между зданиями. Ползком? Нет времени. Бежать во весь опор.
Лиам подтянул ремешок винтовки и рюкзака, ещё раз выглянул из укрытия и бросился бежать, чуть пригнувшись. Вход в здание уже был перед ним, но свет померк. Вдруг ничего не стало, и его в том числе. В голову ударили молотком, точно, и со всей силы. Лиам почувствовал свой хрип и конвульсии. Он на земле, не может пошевелиться. Шея не гнётся, так больно, что он не понимает ничего, даже мыслей своих уловить не может. Только наушник рации кряхтит едва слышно где-то рядом. Шея и лоб мокрые, и он, вроде бы, не дышит уже минуту или две…
А всё потому, что ему выстрелили в голову. Ошибка. Там был стрелок с винтовкой. Он бы мог его заметить, если бы не торопился. Глупо.
Вот так и умирают на поле боя. И зачем он побежал? Риск перестаёт казаться риском, если ты делал подобное много раз. Обычная перебежка. Почти по правилам, только его никто не прикрывал. Он лежит на боку, вытянув руку вперёд, тело не слушается, очень больно голове и шее. Ещё выстрел. Что-то внутри сжалось. Вторая пуля не вошла в его тело.
Стрелок думает, что он мёртв. Чистый выстрел, цель поражена. Теперь он стреляет по другим. Смотрит в другую сторону.
Нужно попробовать согнуть хотя бы палец. Да. Хорошо, вот так. Пускай всё болит, но он ещё в сознании. Шлем распался на две половины, висит на ремешке. Спасибо, Кейб. Крови должно быть больше, может, шлем спас или она не вошла глубоко. Он все ещё жив. И этот неудобный воротник… шея должна была сломаться от такой нагрузки, но не сломалась. Хотя позвоночник, судя по ощущениям, и не такой как раньше.
Айда была с ним, лежала в обнимку, связанная ремнём. Вот бы со всеми женщинами было так просто и надёжно. Есть ли в тебе патрон, родная? Не вспомнить. Как же тяжело думается, будто тело где-то далеко и связь плохая.
Не дергайся, не дрожи. Не дай Бог, он увидит и добьёт. В верхнем кармане разгрузки есть патрон, фосфорный. На всякий случай, чтобы был под рукой, подсветить цель. Привычка, хоть и бой сегодня не ночной. Осторожно дотянись до кармана. Рука опухла и болит, ударился об асфальт, пальцы совсем не хотят работать. Ничего, ты не хирург или пианист, с затвором справишься. Достань его, молодец, Лиам. Какая у тебя винтовка? Вспоминай… Здоровая. Двенадцать и семь. Прицельная дальность до двух километров. Система питания — коробчатая. Магазин — пять патронов. Затвор механический, скользящий, прямого действия. Это значит, что ты можешь зарядить патрон прямо в ствол.