В этот момент дверь приоткрылась, и в кабинет без стука вошёл сам Райзен.
«Помяни говно, и оно всплывёт», — тут же пронеслось в мыслях у виконта.
— Райзен, ты в моём доме, а значит нужно стучаться, — обратился к нему Виверик. — Или ты уже забыл, какие элементарные обычаи существуют в домах? Хотя ты ведь совсем недавно лишился своего дома.
— Ещё одна такая шутка в мой адрес, и я за себя не ручаюсь, — Райзен сжал руку в кулак.
— Такой дерзости и решительности тебе не хватило с Кракеном, чтобы тот не рискнул напасть на замок, — парировал ему виконт. — А сейчас лучше присаживайся, и послушай, что у нас есть насчёт него.
Райзен стиснул челюсти от злобы и, отодвинув стул от стола, тяжело опустился на него. А виконт открыл бумажную папку перед собой и начал читать.
— Джон Кракен учился в магической академии в столице, и был…
— Постой, — прервал его Райзен. — Зачем мне это слушать? Я сам собирал всю информацию о нём.
— Да? — иронично протянул виконт, и захлопнул папку. — А почему же тогда ты ничего не предпринял?
— Как это почему? — недоумевал Райзен. — Мои люди не один день его искали!
— Я не об этом. Ты не подумал, что Кракен мог привезти из столицы своих знакомых магов из академии.
— Ты хочешь сказать, что именно они могли помочь ему захватить замок? — Райзен начал осознавать ситуацию.
— Скорее всего. Мои разведчики недавно принесли мне свежую информацию.
— Ну, давай, не медли, что там? — у Райзена от волнения забегали глаза.
— Они сообщили, что в замке Кракена не замечено никакой армии. Так что если он и захватил его, то, вероятно, при помощи сильных магов, — высказал предположение виконт. — Но это ещё не всё, — добавил он. — Кракен ещё начал рыть ров вокруг.
— Но ведь это займёт много времени, — насторожился Райзен.
— Я тоже удивился, услышав это, — усмехнулся виконт. — Похоже, этот неудачник думает, что мы будем готовиться к атаке более двух месяцев.
— Даже если и выкопает раньше, ничего не выйдет, — заметил Райзен. — Ведь нужно подготовить грунт, чтобы вода не впитывалась. А за такую работу магу земли нужно заплатить больше десяти тысяч.
— А почему ты сам не выкопал такой ров? — поинтересовался виконт.
— Потому что не хотел тратить деньги.
— Ну, значит, Кракен, наверное, сейчас выгребает золото из твоей сокровищницы, вместо тебя, — виконт засмеялся.
Райзен чуть не впал в ярость от таких слов, и в порыве эмоций смахнул рукой со стола книги и документы.
— Да ладно, — попытался успокоить его виконт. — Мы же с тобой почти родственники. Разве нельзя пошутить?
У Райзена широко раздулись ноздри, а лицо стало суровым. Но когда он перевёл взгляд на виконта, тот увидел на его лице ехидную улыбку.
Виверик подумал: «Вот ублюдок! Наверняка задумал отомстить мне через мою дочь, когда его сын женится на ней. Но нет, я найду способ помешать ему».
— Так когда мы отправляемся? — вырвал его из раздумий Вольхейм.
— Скорее всего, через полторы недели. За это время твои воины с границы успеют вернуться.
— Что? — удивился Райзен. — Но это слишком долго! Моя репутация, и без того, пострадала, — он активно жестикулировал руками.
Виконт начал объяснять, что не намерен действовать поспешно, и рисковать своими людьми. Сперва нужно подготовиться. Он также напомнил о возможности наличия у Кракена в замке знакомых магов из столицы. Если это так, им придётся действовать осторожно, чтобы взять их живыми, поскольку маги могут принадлежать к знатным семействам из столицы, и из-за их убийства могут возникнуть серьёзные проблемы.
— Так что не стоит меня торопить, Райзен, — закончил он. — В конце-концов, я руковожу этим делом, а не ты. К тому же, может быть, завтра мы уже вернём твой замок.
— Это как? — оживился Вольхейм.
— Ну, не строй больших надежд. Это я так, предположение высказал. У меня в Мальзаире есть хорошие знакомые. Возможно, они смогут помочь.
Стоя на балконе своего замка, я наблюдал, как последние лучи солнца скрываются за горизонтом, и тьма окутывает всё вокруг. За моей спиной послышались знакомые шаги Алисии.
— Джон, — обратилась она ко мне, — последние землекопы уже отправились домой отдыхать.
— Отлично, — ответил, повернувшись к ней. — Сколько мертвецов ты успела подготовить?
— Девяносто.
— Неплохой результат, — отметил вслух. — Можешь отправлять их на работу. Как только выведешь их за стену и отдашь приказ, отправляйся спать и ты.
— С удовольствием, — согласилась она и, шурша юбками, двинулась в коридор.
Я же направился в свою спальню, где теперь стояло множество клеток с новыми питомцами. По дороге стал размышлять о своей прежней стае из другого мира. Интересно, что сейчас делают её члены? Вряд ли они разбрелись, и забыли о нас с Кракеном. Вероятно, они ждут нашего возвращения. Но, к сожалению, у меня сейчас нет способа это проверить. Связь на уровне чутья со стаей прервалась после нашего прибытия сюда.
Думая об этом, добрался до спальни. Войдя внутрь, я бросил взгляд на дятлов в клетках. Они уставились на меня, и я не видел в их глазах никакой надежды на умственное просветление. Кажется, даже Кракен вряд ли сможет сделать их умнее. Но стоит попробовать. Даже если они научатся выполнять элементарные задачи, это будет уже успех.
Переодевшись в пижаму, я лёг на кровать, и обратился мысленно к Кракену: «Слушай, дружище, постарайся обучить их хотя чему-нибудь за эту ночь. Если получится сделать из них нужных нам помощников, буду аплодировать тебе стоя. Удачи и терпения тебе!»
Дав ему задание, взял с тумбочки ещё один мешочек с магическими энергетическими камнями, и высыпал их.
«Если обучение окажется слишком сложным, черпай энергию из них», — добавил мысленно Кракену и, закрыв глаза, погрузился в сон.
Два часа спустя
От Кракена раздался тревожный сигнал: «ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ!». Я мгновенно открыл глаза и осмотрелся. Осознав, что в комнате никого нет, вскочил с постели и подошёл к окну.
«Неужели они уже решили атаковать мой замок? Слишком быстро они подготовились», — промелькнуло в моих мыслях.
Однако выглянув наружу, понял, что это не полномасштабная атака. Заметил лишь, как четверо людей перебираются через стены во внутренний двор. Они определённо были чужаками, ведь на своих слуг я поставил специальную метку. Таким образом, Кракен не считал слуг больше потенциальными жертвами и чужаками.
Я продолжил наблюдать за действиями чужаков, и с облегчением заметил, что они направляются к моему крылу замка, а не к той части, где спит Алисия. Что ж, с радостью встречу их у себя.
Отходя от окна, решил и вовсе облегчить им задачу, чтобы быстрее разобраться с ними. И подойдя к двери спальни, поднял железную щеколду. Но прежде, чем притаиться, надел защитный амулет, найденный в замке, и набросал побольше подушек на кровать. Едва успел накрыть подушки одеялом, как почувствовал, что они уже рядом, и быстро спрятался в углу комнаты возле двери.
Через минуту эти неумехи начали просовывать тонкие проволоки в щель двери, пытаясь открыть щеколду. Они долго возились, не находя её. В конце концов, один из них догадался, что дверь может быть не заперта, и легким толчком открыл её.
Четверо убийц подкрались к моей постели, и одновременно выпустили болты из арбалетов. Меня обеспокоило, что болты пробили кровать насквозь — видимо, они были усилены магией. Если бы я лежал на постели, даже амулет вряд ли бы помог.
Один из них подошёл к кровати, и откинул одеяло. Не поверив своим глазам в темноте, он ощупал подушки.
— Это ловушка! — воскликнул он, поняв свою ошибку.
— Не совсем, — вышел я из угла. — Просто вы не очень тупы. Зачем использовали магические болты все сразу?
Они в замешательстве обернулись ко мне и потянулись к мечам.
— Второго шанса не будет, — предупредил их и приказал Кракену: — Сожри их!
Из моей спины вырвались четыре щупальца с острыми шипами, переливающиеся кровавыми оттенками. Убийцы были поражены их видом, но было уже поздно. Щупальца обвили их тела и пронзили шипами. Кракен «обнимал» убийц до тех пор, пока пол не покрылся кровью, а их тела не посинели.
Поглотив энергию этих неудачников, Кракен бросил их на пол, как соломенные куклы. А я подумал о том, как слуги будут удивлены очередной уборкой крови утром.
В этот момент меня отвлек топот ног, и через несколько секунд в комнату вбежала Алисия. Она была босая, и с открытым ртом смотрела на трупы.
— Что ты здесь делаешь? — спросил ее.
— Я почувствовала запах смерти, — объяснила она. — Думала, что ты умер.
— Как видишь, нет, — развёл руками.
— Не знаю, что у тебя здесь происходит, но раз ты жив, то спокойной ночи, — зевнула Алисия. — Пойду-ка я, и еще посплю.
— Ага, давай! Сладких снов! — проводил её взглядом.
Палата общин
В кабинете, дверь которого была заперта изнутри на ключ, находились бургомистр и главный стражник. Они уединились, чтобы никто не мешал их беседе и не заметил, что они наслаждаются коньяком во время работы.
Бургомистр, отпив из стакана, поставил его обратно на стол, и вновь взглянул на письмо, которое уже не раз перечитывал.
— Вот это да, Грегор, — сказал бургомистр, не отрывая взгляда от текста. — Кто бы мог подумать, что замок Райзена окажется в руках Джона Кракена.
— Ну, Джон Кракен имел на это полное право, — отозвался Грегор, нахмурив лоб.
— Может быть и так, но Райзен, скорее всего, попросит от нас помощь, чтобы вернуть замок. Наверняка он захочет, чтобы мы предоставили ему своих стражников, — бургомистр с раздражением провел рукой по голове.
— Пусть идет лесом! — воскликнул Грегор, показывая жестом свое несогласие.
— Посмотрим, как ты заговоришь, если Райзену удастся вернуть замок, и он вспомнит наш отказ в помощи, — возразил ему бургомистр.
— И что же нам делать?
— Давай для начала обсудим, что еще удалось узнать о Джоне, кроме того