Птицы посмотрели на меня, выпучив свои глаза, но я не стал спрашивать у них через Кракена о приближении врага. И без того ощутил скопление людей за стенами, но это не вызывало у меня значительного беспокойства. Ведь на случай длительной осады, заранее приказал загрузить замок продовольствием.
Так что я спокойно направился к лестнице, чтобы подняться на стены. Поднимаясь, прислушался к топоту копыт и ржанию лошадей за стеной, и прикинул, по чутью Кракена, что там около шести сотен человек. Эта информация совпала с сообщениями моих крылатых разведчиков. Хотя я предполагал, что ко дню атаки число врагов может возрасти, но они, видимо, недооценили меня.
Достигнув стены и взглянув вниз, я увидел отряды воинов в блестящих доспехах, которые показались мне уставшими от долгого пути. А им ещё предстояло разгрузить телеги с материалами для строительства осадных башен, и связать лестницы для штурма. Скорее всего, они начнут полномасштабную атаку лишь завтра.
Моё внимание привлёк всадник в богатой одежде и крепком доспехе, подъехавший поближе к стенам замка. Он самодовольно посмотрел на меня и громко закричал.
— По праву своего родства с Райзеном Вольхеймом, я хочу поговорить с захватчиком его замка!
Слушаю тебя! Я Джон Кракен, законный наследник! И этот замок мой! А ты кто такой? — крикнул ему. — Интересно, а где же сам Райзен?
— Я виконт Виверик! — важно ответил он. — И у тебя нет никаких шансов против моих людей.
— Впервые слышу! — посмеялся над его заявлениями. — Катись отсюда, Виверик!
— Ты подписал себе смертный приговор, Кракен! — злобно оскалился виконт и, развернув лошадь, ускакал к своим.
Нервный тип какой-то, даже не пожелал продолжить разговор. Ну что ж, пусть будет так!
Поздний вечер
Лагерь Виверика вокруг замка
Прогуливаясь среди костров и зажженных факелов, виконт бросал недовольные взгляды на очертания стен замка. Ему не нравилось, когда всё идет не по его плану. Виверик рассчитывал лучше подготовиться, и набрать больше людей. Однако Пемброк настоял на том, чтобы он выступил побыстрее. В результате пришлось подчиниться его воле и отправиться с тем, что было.
Виконт вспоминал разговор с графом. «По мнению Пемброка, за неделю Кракен мог бы нанять больше воинов за счет средств, захваченных в замке. Чепуха! — возмущался Виверик. — Где он найдет новых воинов, когда идет атака на Мальзаир? Наверняка это Райзен уговорил его поторопить меня. И теперь я вынужден рисковать только своими людьми, потому что гвардейцы Райзена не успеют прибыть вовремя, — размышлял он, раздраженно пиная комок грязи на земле».
Но капитан войск отвлек виконта, принеся из палатки связующий артефакт.
— Господин, граф Пемброк хочет поговорить с вами! — передал капитан артефакт Виверику.
Тот взял его, и тут же произнес.
— Слушаю!
— Вы уже заняли позиции возле замка? — послышался из артефакта голос Пемброка.
— Да. А Райзен когда прибудет? Или он передумал смотреть на атаку своего замка?
— Дело в том, что он вообще не появится, — ответил граф. — Ему придется скрыться на время, пока не утихнет шум.
— Какой шум?
Пемброк рассказал о новостях из городского Совета, согласно которым был найден документ, доказывающий связь Райзена с арданцами, обнаруженный Кракеном в его замке.
«Как он мог хранить такие документы на видном месте в замке? — удивился про себя виконт. — Нужно быть невероятно недальновидным, чтобы не спрятать их в надежный тайник».
— Так что, Виверик, тебе придется самому захватить замок, и взять в плен этого Кракена, — приказал граф. — Мы обвиним его в клевете, и этим подставим.
— То есть, нужно создать видимость, будто Кракен связан с арданцами? — уточнил виконт.
— Именно. Начинай атаку немедленно!
— Но мои люди еще не все подготовили: не все осадные башни готовы, лестницы тоже, а катапульты даже не установлены, — возразил виконт.
— Нет смысла все это подготавливать!
— Почему? — недоумевал виконт.
Пемброк объяснил, что его информатор в палате общин услышал разговор в кабинете бургомистра, и передал ему информацию о том, что в замке, кроме Кракена, есть только один маг-женщина, и не более двадцати слуг.
Узнав это, виконт удивленно спросил.
— Но как он тогда захватил замок?
— Вероятно, для этого он использовал наемников, а затем их распустил, — предположил граф.
— Но это очень глупо с его стороны, — высказался виконт.
— Нам только на руку. Забудь о катапультах, и начинай штурм так, как есть. Или ты боишься каких-то глупых двадцати слуг? — резко спросил граф.
— Слушаюсь! Сейчас же приступлю к атаке, — ответил виконт, хотя и с тяжелым сердцем, но послушно согласился.
Дом бургомистра
В кабинете, освещённом свечами в канделябрах, сидели бургомистр и главный стражник.
— Почему ты вызвал меня так поздно? — спросил Грегор.
— Со мной недавно связался по артефакту Пемборк, — сосредоточенно ответил бургомистр. — Он утверждает, что Райзен невиновен, и что все обвинения Кракена — это наглая ложь.
— Значит, Пемборк пытается выиграть время, — хмыкнул Грегор, — чтобы мы не успели действовать против Райзена.
— Я сообщил ему, что мы имеем право вмешаться до начала атаки на замок, чтобы прояснить все детали. Также я выразил желание пообщаться и с Вивериком, — продолжил бургомистр.
— Логично! Возможно, через Виверика удастся что-то узнать, — кивнул Грегор.
— Граф сказал, что это не проблема, — бургомистр нахмурился.
— И что в этом плохо?
— Проблема в том, что отряды виконта уже у стен замка. Нужно успеть поговорить с ним заранее.
— Ты опасаешься, что Виверик достигнет цели раньше времени, и исказит ситуацию? — уточнил Грегор.
— Да не хотелось бы, чтобы в замок потом вернулся Райзен, — объяснил бургомистр.
— И что тогда делать?
— Езжай сейчас к замку, и сам поговори с Вивериком. Если надолго откладывать, то утром может быть уже поздно, — сказал бургомистр.
— А если он будет молчать?
— Тогда хотя бы задержишь атаку. Мы попробуем узнать больше.
— Ты тоже доверяешь этому Кракену? — спросил Грегор.
— Он предоставил конкретные зацепки. К тому же это его родовой замок, — ответил бургомистр.
— Согласен, — поднялся Грегор. — Заберу своих людей, и отправлюсь туда.
Как только он это сказал, по всему городу стали бить тревогу колокола. Главный стражник подошёл к окну и выглянул наружу.
— Чёрт! Опять атакуют Мальзаир! Совсем не вовремя! — воскликнул он.
— Похоже, придётся немного отложить поездку. И о сне тоже забыть, — пробурчал бургомистр.
— Странное совпадение, — заметил Грегор. — Как только ты упомянул о встрече с виконтом, началась атака на Мальзаир.
— Это лишь подтверждает, что Кракен не стремился безосновательно очернить Райзена, — заключил бургомистр вслух.
Луна уже вовсю светила на небе, но мы с Алисией, передвигаясь по стенам замка, даже не думали о сне. Нам хотелось еще раз проверить обстановку. Если все будет спокойно, один из нас сможет немного отдохнуть, а другой продолжит бдение. Ведь я все же рассчитываю, что войска виконта будут готовы к нападению лишь к рассвету. Но при этом важно, чтобы в замке, помимо зверей, кто-то еще бодрствовал. В нашем случае, ошибок быть не должно.
И вот мы с напарницей, стоя на стене, увидели, как воины виконта начинают занимать боевые позиции по периметру. Их капитан отдавал указания, а сам Виверик, глядя на замок, общался с одним из своих магов.
— Кажется, начинается… — сказала Алисия, наблюдая за происходящим.
— Странно, что прямо сейчас, — отметил я. — Они еще не все подготовили для осады. Почему-то спешат.
— Да, — кивнула напарница. — Действуем по плану?
— Безусловно.
Едва я это сказал, как маг виконта выпустил огненный поток на солому, которой был прикрыт ров. Она быстро вспыхнула по всему периметру за стенами. Но поскольку мои слуги насыпали лишь тонкий слой соломы, огонь быстро погас.
— Они предусмотрели наш ход, — заметила напарница, рукой отбрасывая волосы назад. — Учли возможность поджога.
— Важно, что они не всё предвидели, — усмехнулся я.
Наблюдая за тем, как воины виконта начали двигаться к стенам с лестницами, я снял арбалет и выпустил болт. Он попал первому атакующему прямо в шею, и прошел насквозь. Маги ниже начали запускать огненные шары в сторону замка. Один из них полетел прямо ко мне, но я увернулся. Огненный шар ударился о стену рядом со мной, вызвав ироничную улыбку на моем лице.
— Алисия, зачем они используют огонь? — спросил ее. — Здесь же все из камня.
— Есть же деревянные балки, — ответила она, уклоняясь от стрелы.
— Но все они под крышами, — парировал и выпустил еще один болт.
— Может быть, они больше ничего не умеют? — предположила напарница, создавая теневое копье и поражая им воина с лестницей.
— Вряд ли! — возразил и указал на магов.
Те создали острые длинные иглы изо льда, и запустили их под углом вверх. Я быстро подбежал к Алисии и повалил её на пол, прикрыв нас обоих щупальцами. Иглы с шумом ударялись о камни вокруг нас.
— Такие иглы превратили бы нашу кожу в решето, — прошептал напарнице на ухо.
— Хорошо, что у тебя есть отростки, — заметила она.
— Ты же их не любишь, сама ворчала раньше.
— Да, но мне очень нравится, как они защищают меня от копий, — пробормотала некромантка.
Я уже заметил, что атака ледяными иглами закончилась, и мы можем подняться. Выпрямившись, подал руку Алисии. И, включив зрение Кракена, осмотрелся и увидел, что воины уже приставили лестницы к стенам, и активно взбираются на них. Нужно перейти в башню, чтобы избежать окружения.
— Алисия, пора! — сказал, схватив её за руку и потащив к башне, вход в которую маячил впереди.
Мы бросились туда, пригибаясь от стрел на ходу. Но один из воинов спрыгнул со стены и перегородил нам путь. Некромантка мгновенно выпустила в него некротический сгусток из ладони. Сгусток пробил кожаную часть его доспеха, и начал разъедать его плоть. Воин завопил от боли и задергался. Понимая, что его конец близок, я все же полоснул ему кинжалом по шее, пробегая мимо.