Закончив с этим, я захлопнул дверцу и вскочил на козлы. И подумал о том, что стоит оставить повозку поблизости с баррикадами, чтобы енотам не пришлось тащить трофеи далеко. Но осознал, что это рискованно: повозку могут угнать в наше отсутствие. Поэтому решил оставить двух енотов для охраны, уверенный, что они разберутся с ворами.
Размышляя об этом, быстро домчал по пустынным улицам к переулку с разрушенными домами. Въехав в него, спрыгнул на землю, и подозвал енотов.
— Значит так! Ковальски выбирай себе новичка, с которым ты останешься сторожить повозку, — обратился к нему.
Ковальски что-то недовольно заскулил в ответ, отказываясь.
— Блин, ладно, но смотри! — погрозил перед ним указательным пальцем. — Не облажайся тогда в форте!
Сразу повеселевший енот самоуверенно кивнул, и я назначил в охранный пост вместо него другого пушистика, а потом объявил.
— Ну всё, двое остаются. А мы прямо сейчас выдвигаемся, — хлопнул в ладоши. — За мной, братва!
Поправив на плече арбалет, я развернулся и направился к развилке впереди, где находился люк, ведущий в канализацию. Задумавшись, почему арданцы не обходят баррикады таким же способом, предположил, что, возможно, они уже пытались, но поняли, что там полно крысолюдов, и пока доберешься через канализацию на эту сторону, половину мертвецов впустую растеряешь. Ирония жизни: паразиты города — крысолюды приносят хоть какую-то пользу во время вражеских атак.
Приблизившись к люку, я склонился над ним, и улыбнулся, увидев магический блокирующий артефакт. Теперь всё стало ясно! Видимо, маги Мальзаира решили забаррикадировать таким образом выходы из канализации.
Но мне к такому не привыкать. Выпустив щупальце, вонзил его в артефакт. Кракен стал вытягивать из него энергию, и уже через пару секунд артефакт ничего собой не представлял. Спокойно вырвал люк и кивнул енотам.
— За мной!
Первым спрыгнув вниз в зловонную жижу по щиколотку, я подумал о том, что Алисии придется заставить енотов отмывать свои задницы после сегодняшней ночи.
Представив выражение ее лица, когда она увидит грязных енотов, я усмехнулся и бодро зашагал по тоннелю вперед. Но вскоре, через несколько сотен метров, наткнулся на трех крысолюдов с набитыми животами. Эти крысолюды, оскалившись при виде меня и енотов, сразу схватились за сабли. Я прикинул: то ли щупальцем им сразу всем головы снести, то ли позволить енотам нашпиговать их болтами. Пока думал, Рико сорвался с места, словно с цепи. С ножичком в лапке он ломанулся к ним. Один из крысолюдов замахнулся на него саблей, но пушистик резко уклонился в сторону и метнулся к нему, проскальзывая в миллиметре под лезвием. Со всего маху он полоснул врага по бедру, вскрывая артерию.
Истекая кровью, крысолюд повалился на землю. Рико оттолкнулся от него лапками, и с вертушки заехал второму по челюсти. Тот взвизгнул от удара, и енот тут же вонзил ему нож в незащищенную грудь. После чего, вынув его, спрыгнул вниз. Третьего же в голову болтом добил Шкипер.
Глядя на всё это, я даже не стал напоминать зверькам про сбор добычи, а молча направился дальше. На протяжении всего последующего пути в канализации мы ещё много раз натыкались на отряды крысолюдов. И убивая их, наконец добрались по петляющим тоннелям до порта.
Там я выбиваю крышку люка и выбираюсь наверх. Поднявшись на ноги, осматриваюсь по сторонам и останавливаю свой взгляд на очертаниях форта вблизи от нас. Он возвышается на скале, обособленный от всего остального. С одной стороны его окружает море, а с другой — между ним и возвышенным участком суши значительный разрыв. Но форт должен соединяться с возвышенностью мостом, который сейчас поднят.
Мне интересно: как арданцы смогли захватить эту неприступную крепость, если торианцы каждый день поднимали мост? Явно, кто-то из местных помог. Не удивлюсь, если в этом были замешаны люди Райзена.
Подумав об этом, начинаю прикидывать, как лучше туда подобраться. Скорее всего, дозорные арданцев больше внимания уделяют участку с подъемным мостом, так как со стороны воды во время блокады к ним никто не сунется. Потому я пойду как раз со стороны воды. Ведь делать сюрпризы — это мое призвание. Кто, если не я, будет «развлекать» врагов?
Пока мы шли с енотами по песку, почти сразу засекаю впереди одного зомбака.
«Бедняга: отбился от стада, — с усмешкой проносится у меня в мыслях. — Все его бросили!»
Подбегаю к нему, чтобы он больше не чувствовал себя одиноким, и резко протыкаю ему голову щупальцем. Как только он падает, не успев издать ни звука, бросаю мудрую мысль енотам.
— Запомните — всегда надо помогать! Не стоит проходить мимо.
Сказав это, продолжаю свой путь, и уже через минуту добираюсь до основания скалы. Взобраться по ней при помощи щупалец и подползти к стене со стороны моря — для меня не проблема. Однако десять цепляющихся за меня енотов создают неудобства, но других вариантов нет.
— Пушистики, хватайтесь за меня, да покрепче! — говорю им.
Они мигом начинают цепляться за меня, с трудом держась. А вот Шкипер умудрился залезть мне на голову, подсунув к моему лицу свой зад.
— Шкипер, я же ничего не вижу, — говорю ему. — И убери подальше свою жирную задницу.
Он слушается, и обхватывает меня за голову сбоку. Теперь отчётливо слышу, как у него булькает в животе.
Когда все зверьки, наконец, устраиваются, выпускаю щупальца и начинаю взбираться наверх, хватаясь за выступы. В этот момент думаю про себя — «блин, хоть бы никто из них не разбился. Особенно невезучий Ковальски».
— Бульк-бульк, уррр… — воют кишки Шкипера.
— Жопень волосатый, — шепчу ему, — ты так много ешь, что даже Кракен в шоке от твоего аппетита.
Кракен мысленно передаёт мне от него ответ: тот просто любит вкусняшки. Ну да, тут всё логично. Но вдруг у Ковальского соскальзывает лапка с моей одежды, и он, хватаясь за перевязь с ножами, случайно пинает меня задними лапами в пах. Стиснув зубы и на миг зажмурившись от боли, зашипел ему.
— Ладно, хоть не ножом туда ударил. Держись за перевязь крепче. А то ещё один такой удар, и я сам скину тебя в море.
Кракен, услышав от меня угрозу, тут же возмутился. Поспешно успокаиваю его: «Это была шутка. Я не собираюсь его топить… пока».
Поняв, что я сказал это для острастки, Кракен затихает. Выдохнув, продолжаю ползти дальше, и вскоре добираюсь до стен форта. Но не сразу дотрагиваюсь до них, так как Кракен учуял, что здесь всё нашпиговано магией. Врубив его зрение, понимаю, о чём речь. Арданцы установили по всей стене сигнальные артефакты. От каждого такого артефакта исходит едва уловимый зрением луч. Все эти лучи пересекаются друг с другом, образуя узор в форме сетки. К тому же сетка немного выше верхней линии стен. Задев хотя бы один луч, сразу буду обнаружен.
Однако это можно попытаться обойти. Буду ставить щупальца в квадраты между лучами, и тогда всё обойдётся. Принимаюсь дальше аккуратно взбираться по стене. Но спустя мгновение замечаю, как хвост Ковальского слишком близко болтается возле стены.
— Убери хвост, — мысленно отдаю ему команду. — Не пали нашу контору.
Он успевает вовремя схватить его лапкой, и я ползу ещё выше. На подъём по стене уходит минут девять. По окончании этого времени подбираюсь к верхней линии и, удлинив два щупальца, хватаюсь за стену с другой стороны. Начинаю подтягивать себя вверх через выпирающую сетку. Это довольно опасный и сложный манёвр, так как щупальца держатся неустойчиво на выступе с той стороны. И всё же, меньше чем через минуту, мы с енотами наконец залезли внутрь форта.
Портовый форт Мальзаира.
В зале форта, при свете свечи, за столом сидит некромант в чёрном плаще. Из-под капюшона у него ниспадают длинные белые волосы, а на правой руке — лишь голые кости, объятые зеленым пламенем. Его зовут Везар, и он возглавляет элитный легион воинов под названием «Рука Смерти».
Стуча своими костяными пальцами, он размышляет о том, каким образом лучше пробить баррикады.
«Черт, последних партий зомби всё равно слишком мало. И как только наплыв их на баррикады набирает мощь, они мрут из-за того, что подпитка заканчивается, — проносятся в его голове мысли. — Нужно либо выбить деньги, чтобы создавать их на более долгий срок, либо пусть привозят сюда сразу целую тьму мертвецов».
Внезапно раздается стук в дверь, и внутрь входит старшина его легиона, также с костяной рукой.
— Лорд, — кивает он Везару, — вы меня вызывали?
— Да, Арес, входи, — подзывает его Везар пальцем, на котором красуется перстень в форме позвонков.
Старшина, шурша своей тёмной мантией, подходит ближе и выпрямляется в военную стойку.
— Что там с торианцами? Я писал сегодня рапорт, и был занят, но слышал какой-то шум, — спрашивает Везар.
— Они снова пытались запустить по нам издалека катапульты и огненные атаки.
— На таком расстоянии любой снаряд, даже магический, потеряет свою скорость, — скучающим тоном подмечает Везар. — К тому же стены форта очень крепкие. Так что ничего страшного в этом нет.
— Разумеется! Нам бы самим без помощи Вольхейма тоже не удалось бы взять форт.
При этих словах Везар раздраженно кривится. Когда с ним связывался фельдмаршал Люций, он попросил их продержаться в форте еще немного. И глава легиона задумался, услышав фамилию барона: «По нашему плану мы уже должны были взять город. Но то кораблей мало отправляют, то ублюдок Вольхейм всё подгадил, — он недовольно сжимает руку в кулак. — Думает, помог один раз, так на этом всё? Где же теперь наши войска с суши, которые он должен был направить из своего замка на Мальзаир? Он попросту пропал, не смог, черт возьми, удержать свой сраный замок. Вот и полагайся после этого на таких, как он!»
Лорд метнут ледяной взгляд на старшину из-за того, что тот до сих пор ценит помощь барона. «Глупец! Ну и ладно… Если надо будет продержаться гораздо больше, чем планировали, то выстоим. Главное, что провизии хватает, и вода пресная из глубоководного колодца есть».