— Похоже, авантюристы дальше идти побоялись, — он показал рукой вперед.
Я глянул туда и заметил, что между деревьями бегают здоровенные волки-мутанты с рогами на голове.
— Они уже нас учуяли, — сказал я. — Ждут, когда подойдем поближе, чтобы окружить.
— Может, не пойдем туда? — напряглась Алисия. — Их же много!
— Эх, девчонки! — ухмыльнулся Квазик. — Её добыча почти на блюдечке, а она «может, не надо?»
— Хватит болтать, за дело! — скомандовал я, а потом крикнул енотам. — В атаку, ребята!
Я побежал вперед с заряженным арбалетом. Приблизившись к волкам, заметил, что один из них, с красными глазами, уже рычит, готовясь прыгнуть на меня. Стреляю в него почти в упор, и болт пробивает ему лоб под рогом. Волк падает замертво.
Пока перезаряжал арбалет, на меня уже неслись двое волков, с разных сторон. Выпускаю щупальца и протыкаю им бока. Они с воем грузно валятся на землю, истекая кровью.
Ещё раз перезарядив, целюсь в следующего, но ему в шею прилетает стрела Квазика. Перевожу прицел на другого, а того пронзает теневое копье Алисии. С возмущением поворачиваясь к ним, кричу:
— Может, хватит уже мои цели сносить? Вам волков мало, что ли?
— На них не написано, что они твои, — пожимает плечами Алисия.
Не отвечаю ей и снова прицеливаюсь, но тут моего волка убивает Рико из арбалета. Не выдерживаю:
— Ё-моё! Нафига я вас столько с собой взял? — развожу я руками.
Енот пожимает плечами и бежит менять позицию. Я опять прицеливаюсь. На этот раз мне уже никто не мешает, и с наслаждением пробиваю болтом мутанта.
Дальше всё идет, как по маслу, и мы быстро расправляемся со всей волчьей стаей. Но передохнуть не успеваем — я чую приближение большого отряда гоблинов. Их слишком много, и они окружают нас за считанные секунды. Поэтому я кричу:
— Встаем в круг, плечом к плечу!
Мы быстро собираемся вместе, а гоблинские клинки тянутся к нам со всех сторон. Построившись, как надо, каждый старается не подпустить их близко. Но эти твари напирают на нас, полагаясь на своё численное преимущество.
Я попросил всех из нашей команды пригнуться и, выпустив пять удлинённых щупалец, метнул ими по кругу, разрубив головы гоблинам. Теперь нам стало легче удерживать их на расстоянии. И мы продолжили обстрел.
Так, без остановки, убивая гоблинов и прочих тварей, мы проторчали в лесу почти шесть часов. За это время накопилось столько трупов, что на все телеги они вряд ли поместились бы. Поэтому я предложил возвращаться назад.
Но для этого надо было ещё загрузить убитых мутантов. Мы позвали слуг, и начали все вместе перетаскивать их. Когда почти закончили, до моих ушей откуда слева донёсся рёв.
Я повернул голову на звук и увидел медведя ростом где — то под четыре метра. Он бежал прямо на нас, ломая ветви деревьев. Даже Квазик взглянул на свой лук и понял, что от него не будет никакого толку. Алисия же просто взобралась на дерево с молниеносной скоростью. Но я думаю, что это всё равно её не спасло бы, ведь крупный медвежий вожак сломает своей тушей ствол дерева в два счета.
Из всей нашей команды на месте остался стоять только я. Медведь быстро достиг меня и, встав на задние лапы, попытался накинуться на меня и сломать мои кости в своих «объятиях». Но я решил, что лучше это сделаю сам. Метнувшись в его сторону, я выпустил щупальца. Они обвили его по бокам, словно в коконе, вонзились в спину, добрались до органов, превращая их в фарш.
Через мгновение всё было кончено, и эта тяжеловесная туша с грохотом повалилась на землю. Посвистывая себе под нос, я подцепил медведя щупальцами, чтобы оттащить к телеге. При этом крикнул испуганной Алисии:
— Спускайся, ты же не белка, чтобы по деревьям прыгать!
Та с бледным видом соскользнула вниз, и пошла следом за мной. А Квазик, шедший рядом, высказался:
— Да уж, если бы не твои отростки, Джон, то нам бы была крышка. Такого гиганта просто так не завалишь!
— Поэтому я и поехал с вами, — усмехаюсь в ответ.
Вскоре мы выбрались на опушку к телегам, и я, посмотрев на них, понял, что они под таким весом сломаются. Но у нас же есть Алисия, так что я сказал:
— Поднимай-ка этого здоровяка, — указал на медведя. — Пусть своим ходом до замка ковыляет. Да и остальные, не поместившиеся туши, тоже.
Напарница принялась поднимать убитое нами зверьё и гоблинов. Тут же поднялись окровавленные волки, двухголовые олени, и прочие существа.
Временем позже
Возле дома одного поселянина
На лавочке, возле покосившегося забора, сидели два друга-алкаша: Пепин и Дрюк. Пепин был слепцом, но, наливая себе выпивку в стакан, не разливал мимо ни капли — сказывался долгий опыт. А подвыпивший Дрюк выпускал дымные кольца, покуривая трубку. Внезапно Дрюк заметил какое-то движение на дороге рядом с его заросшим сорняками полем. Прищурившись, он всмотрелся и, хлопнув друга по плечу, сказал:
— Пепин, тут волки рогатые идут по дороге, а за ними огромный окровавленный медведь!
— Чего ты, нахрен, несёшь? — откликается друг.
— Да серьёзно тебе говорю! — убеждает его взволнованный Дрюк. — А вот сейчас на спину медведю прыгают клыкастые зайцы. Ух ты, за ними лось с десятью глазами идёт!
— Дрюк, я, конечно, люблю с тобой пить, но завязывай с этим, — советует ему слепец. — Я до того, как зрение от пьянки потерял, тоже похожие вещи видел.
— Ты беспокоишься за меня, Пепин?
— Конечно! Кто тогда, если не ты, будет ходить к бабке Антониде за выпивкой? — с волнением поясняет друг.
— Так ты же только что сказал мне бросать!
— Дрюк, ты дурак? — постучал себе по лбу Пепин. — Я имел в виду дешевое пойло! — он начал нащупывать рукой забор, чтобы подняться, и спросил: — Пойду отолью. А ты не хочешь?
— Не-е, — протягивает друг. — Я, кажется, уже!
Пепин, встав с места, посмеявшись над ним, медленно побрёл вдоль забора. А Дрюк в ступоре продолжил смотреть на идущих по дороге мутантов и сидящих, на покрытых трупами телегах, енотов. И тут его охватил страх от такой картины, после чего он понял, что это пьяное видение — плохой знак. Решив завязать с выпивкой навсегда, Дрюк представил, как обрадует этим жену.
Въехав во двор и спрыгнув с повозки, я попросил Алисию направить мёртвых на нижний уровень подземелья и заморозить их. Она отправилась туда и принялась за дело, а я окликнул Квазика, который придерживал под уздцы коня:
— Давай сразу проведём тренировку, чтобы не откладывать, а потом уже поужинаем.
— Какую тренировку? — спросил Квазимир.
— Ты у гвардейцев, а я опять займусь енотами, — пояснил я ему.
— Лучше бы мне еноты достались, — усмехнулся он.
— Да ладно, не всё так плохо с гвардейцами. Сам же за это взялся.
— Я просто не знал, что они такие брёвна: у них руки с мечом вообще не двигаются, — заметил Квазик. — Этим тюфякам только дрова рубить.
— Ты их сначала научи метко стрелять, а до владения мечом ещё дожить надо, — заявил я ему, и жестом руки позвал за собой енотов.
Не дожидаясь Квазика, я отправился на задний двор с пушистиками, ведь он потратит время на сборы гвардейцев из казарм. Добравшись до тренировочного места с мишенями, я начал оттачивать навыки зверьков. Наши занятия продлились несколько часов, но потом меня отвлёк приход дворецкого, который появился, неся небольшой свиток. Приблизившись, Альфред сказал:
— Только что прислали голубиной почтой, — он передал мне письмо.
Взяв его в руки, я заметил печать палаты общин, а значит, это была очередная весть оттуда. Вскрыв письмо, я принялся читать. В нём говорилось, что к нам приближаются настолько крупные стада зомби, что никто из разведчиков даже не может их толком сосчитать. Правительство Мальзаира предлагает аристократам вознаграждение в десять серебряных за убийство каждого зомби, но при условии, что убьют их немало.
Прочитав это, я понял: в Мальзаире, видимо, совсем всё плохо обстоит с воинами, раз решили привлечь к участию даже аристократов, да ещё и за такую цену! Прикинув в голове, я осознал, что если завалить хотя бы сотню зомби, то можно неплохо заработать. Во всяком случае, нам деньги сейчас точно не будут лишними, учитывая все расходы.
Улыбнувшись, я направился к Квазику, который тренировал гвардейцев неподалёку. Надо обрадовать его, что нас ждёт очередная охота.
Глава 14
Ранним утром, успев позавтракать, я пошел прямиком из кабинета во двор. Надеюсь, там уже все в сборе и никто не проспал. Но стоило мне сделать пару шагов, как на меня чуть не наткнулась Алисия, выбежавшая из другого крыла.
— Ты что, ещё не проснулась? Ты чуть меня не сбила, — окинул её удивлённым взглядом.
Она посмотрела на меня, рассеянно поправляя волосы.
— Ой, Джон, я вообще не выспалась, — надула губки Алисия.
— А что так? — спросил я, продолжая идти во двор.
— Со Шкипером в карты почти всю ночь играла.
— Не знал, что он умеет. И кто выиграл?
— Лучше не спрашивай, — нахмурилась она.
— Так я уже спросил, — улыбнулся я, поглядывая на неё. — Только не говори, что он тебя обыграл! Ха-ха!
— А чего ты смеешься? Он, между прочим, и повара обыграл, поспорив на целых три вишнёвых пирога, — сказала она, пряча в карман расчёску.
— Ну вы даёте, даже енот вас обвёл вокруг пальца, — подколол я её. — А ты ему что проиграла?
— Я теперь обязана вычесывать его целую неделю, и массаж лап делать, — проворчала Алисия.
— Молодец, енотик, весь в меня, — сказал я, накидывая плащ.
Алисия продолжала причитать мне под руку, жалуясь на Шкипера. Застегнув плащ, я вышел с ней во двор, где в кругу енотов стоял Квазимир, повернувшись ко мне спиной.
— Эй, Квазик, как настрой? — окликнул его.
Он повернулся с недовольным лицом, утираясь платочком, и с сарказмом выдал:
— Лучше всех!
— У тебя-то что случилось? — спросила Алисия.
— А это Джон пусть у своих дятлов спросит! — скривился Квазик. — Эти яйцеголовые гадят с неба на всё, что движется.