Алисия, наблюдавшая за всем этим, подходит к нам, смеясь.
— Да, Джон, умеешь же ты заставить людей попотеть! — говорит она.
— А это уже их проблемы. Идём обедать, — отвечаю я.
Мы втроём, в сопровождении толпы енотов, идём в замок. Немного почистив одежду и умывшись, направляемся прямиком в столовую. Открыв двери, я застаю за столом Савелия. Он за обе щеки уплетает запеченное мясо, словно не ел целую неделю.
— Дед, откуда у тебя такой аппетит? Мы что, местами с тобой поменялись? — шучу я, подходя к столу.
— Я вообще-то работал. Только что из подземелья выбрался, — отвечает Савелий с набитым ртом.
— И много сделал? — интересуюсь я, усаживаясь рядом.
— Сколько оставалось трав, столько и сделал, — хмыкает он.
— Ну ничего, потом ещё раз енотов отправим в лес, — успокаивает его Алисия. — Они сейчас с нами трудятся.
— Кстати, еноты! — восклицаю я и перевожу взгляд на голодных пушистиков.
Они топчутся на месте, ожидая приглашения к столу.
— Чего глазами хлопаете? — улыбаюсь им. — Садитесь есть с нами.
Зверьки с радостными визгами занимают все места вдоль длинного стола и тянутся к фруктам в вазах.
— Лучше рыбу поешьте, — советую им, указывая на подносы. — А то опять начинаете с фруктов.
Но им уже не до моих советов. Кто-то уже вгрызается в грушу, кто-то тянется за кукурузой. В общем, рты у всех забиты под завязку, как и у нас. Всем хочется поскорее набить желудки. Целый час мы едим почти молча, и только потом, откинувшись на спинки стульев, начинаем разговор.
— Ну, как всё же охота? — спрашивает дед, вытерев рот салфеткой.
— Хорошо идёт, — отвечает ему Квазик.
— Значит, деньги у нас будут? Вот и славно, — дед с довольством вздыхает.
— А гвардейцы что делали без нас? — интересуется Квазик. — В казармах мух считали?
— Я за ними не следил. Уж больно занят был, — стучит дед пальцами по столу. — Но когда сюда шёл, видел в окно, как они на заднем дворе тренировались.
— Это радует, — искренне говорит Квазик. — Видимо, поняли, что я потом с них спрошу.
— Больше здесь никаких происшествий не было? — спрашиваю я.
— Если были бы, то Альфред нажал бы на тревожный артефакт, — поясняет дед.
— А по мелочам как?
— Ну из мелкого: Альфред мне сказал, что у нас одна свинья сбежала из хлева, — отвечает он.
— Как так?
— Не знаю, — пожимает плечами. — Но удрала из замка через ворота.
— Видимо, не захотела попадать на кухню к Норману, — предполагает Алисия. — Я бы на её месте тоже так поступила.
Мы ещё около получаса беседовали за столом, но я тут заметил дятла, усевшегося на окно столовой. А Кракен передал мне, что ему удалось обнаружить лагерь с арданскими воинами, в котором также имеются зомби. Поднимаясь из-за стола, негромко говорю Алисии:
— Иди пока на нижние этажи в подземелье, и поднимай наших мишек с волками.
— Зачем?
— На арданцев поохотимся.
— Поняла, — она поднимается с места и направляется к выходу.
Едва Алисия удаляется, как в столовую заходит Альфред.
— Господин, главный стражник со своим отрядом ожидает вас у ворот, — объявляет он мне.
— Быстро же они, однако!
Мы с Квазиком отпрвляемся к нашим гостям. Надеюсь, на этот раз, у них хватит денег.
Выйдя во двор, мы застаем их возле ворот. О, сам Грегор, с невозмутимой улыбкой!
— Барон Кракен, — кричит он мне с ходу, — мои люди уже почти закончили подсчет по головам!
— Рад, что они у вас быстро работают! — отвечаю ему, приближаясь.
— Их численность, какая-то уж, больно большая, — ухмыляется он.
— Это ведь хорошо! — останавливаюсь возле него, заодно поглядывая, как его люди заканчивают с подсчётами.
— Но меня беспокоит, что, если среди них просто убитые люди? — неожиданно задает мне вопрос Грегор.
— Они тут есть, но в отдельной куче, — отвечаю ему и киваю в сторону канавы. — Эти шестьдесят воинов пытались отобрать мою добычу. Если не верите, примените магию и проверьте.
— Ладно, поверю вам на слово. Но полагаю, это уже вся добыча здесь?
— Шутите? — посмеиваюсь я. — Сейчас ещё поеду на охоту. Зомби-то очень много.
— Это точно, — подмечает Алисия. — Мы видели двадцать полуразрушенных деревень. Половину из них просто сожгли арданцы.
— С такой потерей крестьян следующий год будет точно голодным, — замечаю вслух.
— Если мы до него еще доживём, — иронично выдаёт Грегор.
В этот момент его люди подходят к нему и сообщают количество зомби, которое они насчитали. Его глаза при этом, становятся все больше и больше.
— Черт возьми! — он с удивлением тянется к сундучку с монетами. — Да тут, чуть ли, не на полторы тысячи золотых выходит.
Начинает отсчитывать мне монеты, приговаривая:
— Даже бургомистр не угадал на ваш счёт, он думал, вы всё-таки, меньшее число зомби перебьете.
— Разрушать ожидания — моё хобби, — усмехаюсь я.
Заканчивая отсчитывать монеты, высыпает их мне в мешочек.
— Ну, спасибо за службу Мальзаиру! — говорит он прощаясь и отправляется обратно в город.
Провожая его взглядом, я подумал, что он, наверное, поедет сейчас прямиком к бургомистру, чтобы шокировать его информацией о количестве моей добычи.
И тут до моих ушей доносится голос Алисии:
— Готово! Зверюшки собраны!
— Ну всё, выдвигаемся, — я направился к повозке.
Четыре часа спустя
Объехав лагерь арданцев сзади, мы укрылись в кустах. Оттуда, используя зрение Кракена, я насчитал около трехсот человек в их рядах. А значит, дятлы всех верно приметили. Но, чтобы неожиданно направить на них зверей, нужно сначала снять дозорных и я отдаю команду енотам:
— Разберитесь с ними по-тихому!
Еноты стали пробираться к ним, скрываясь в высокой траве. А я посмотрел на Алисию.
— Ну что, готова управлять зверинцем? — спрашиваю у неё.
— Да, но потребуется много сил.
— Это не проблема, — и я выпускаю полупрозрачное щупальце.
— Опять? — ворчит она.
— Это хотя бы не больно, в отличие от Дара с ночным зрением.
— Ну, уж точно, — смиряется Алисия. — Приступай!
Прикладываю щупальце к её плечу и подпитываю Алисию, словно артефакт. И через несколько минут объясняю ей:
— Надеюсь, хватит, а то передал тебе большую часть своих сил.
— Пфф… да, вот теперь, это раз плюнуть, — она наводит ладонь на зверей.
Больше пятидесяти медведей и волков под её контролем срываются с места в сторону лагеря. С рёвом они быстро подскакивают к нему и начинают сеять хаос. Арданцы, от неожиданности мечутся среди палаток, едва успев схватить оружие в руки. Медведи вгрызаются в них, разрывая на куски. При звуках драки, я подмечаю, что нашим магическим мутантам довольно нелегко одолеть врагов. Во-первых, мертвецы не чувствуют боли, а во-вторых, в них ещё имеется остаток жизненной энергии. Но нам тоже нельзя упускать момент, чтобы не появился перевес в сражении, не теряя времени, зову всех за собой и бегу к лагерю, выпуская щупальца. Едва подбежав ближе, отсекаю щупальцами головы двум врагам. Тут же, посмотрев в сторону, замечаю засевшего в палатке стрелка. Он отстреливался от волков, не подпуская их ближе. Вскидываю арбалет и отправляю ему болт в глаз.
Покончив с ним, я увидел Квазика. Он быстро пробежал мимо меня и укрылся за бочкой с водой. Выглядывая из-за неё, метко стреляет из лука, не обнаруживая себя, по приближающимся к нам арданцам. Вот в этот момент подключается Алисия. Она начинает шептать заклинания, которые лишают жизненных сил из ближайших врагов. Но это замечает арданский маг и выпускает в неё ледяной серп. Заметив это, я понимаю, что у меня есть чуть меньше секунды в запасе, чтобы спасти Алисию от гибели. Она неподалёку от меня, я успею это сделать. Молниеносно выкидываю свое щупальце в её сторону. Летящий серп прорубает его, но замедляется и не достигает цели. Алисия с испугом выкрикивает:
— Джон, ты как?
Ничего не отвечая ей, направляюсь прямо к магу. Сейчас ублюдок поплатится за свой бросок. Щупальце отрастет, а вот его голова… вряд ли. Маг замечает моё приближение и напускает на меня арбалетчиков. Но, конечно же, они ему не помогут. Отражая на ходу летящие в меня болты щупальцами, я отдаю команду енотам разобраться с арбалетчиками. Еноты себя ждать не заставили, их маленькие стрелы летели точно в цель. А я, тем временем, подскочил к магу и занес щупальце. Он тут же выпустил ледяной молот, чтобы проломить мне голову. Но я резко присел и рубанул щупальцами по его ногам. Маг заорал, и грузно свалился на землю.
— Ну, вот и все, скотина! — сказал я и отрубил ему голову.
Покончив с ним, я помчался рубить врагов дальше. Они изо всех сил пытались отбросить нас, надеясь на своё численное превосходство. Но, через пару часов, всё было кончено, мы полностью зачистили их лагерь. Еноты принялись за своё любимое занятие. Конечно, я не про приём пищи, а про сбор трофеев. В одной из палаток нашли сундучок, набитый золотом, а в другой даже шкатулку с драгоценными камнями и артефактами. В общем, здесь было чем поживиться. Я с улыбкой наблюдал, как они грузят весьма неплохое арданское оружие и всё остальное, что собрали, на наши телеги.
Алисия, заметив моё приподнятое настроение, подошла и сказала:
— Я так понимаю, война тебе нравится? — она вздохнула и добавила: — Но ты должен знать, что арданцы так просто этого не оставят. Они всегда мстят за своих.
— Разумеется, — устало посматривая на неё, говорю я, — война приносит мне золото. А у нас в Ордене его чертовски любили.
— В Ордене? — заинтересовалась Алисия.
Черт! Кажется, я немного проговорился.
— Именно, — продолжаю вслух, — но он находится в дальних краях. Эх… Если бы ты познакомилась с моими товарищами из него, вы точно подружились бы.
— А что будет, если люди из твоего Ордена всё же прибудут сюда?
— О! Тогда здесь прольётся море крови и эля, — улыбаюсь я загадочно. — В общем, местные узнают, что такое настоящее веселье!