— Сначала фрукты съешьте! Они быстрее всего портятся!
Проходя мимо, я подумал: «Вот и славно: все при деле. И мне тоже есть чем заняться. Нужно продолжить усиленное обучение новых енотов и пауков».
Войдя в гостиную, я застаю такое действо: недавно приобретенные пушистики с большим старанием помогают горничным носить корзины с постельным бельём.
— Хвостатики, — кричу им, — когда отнесёте корзины, то живо бегите ко мне в кабинет!
Зверьки понимающе кивают мне и ускоряются, чтобы побыстрее закончить начатое.
Пять дней спустя
Утром я завтракал в своем кабинете. Вдруг раздался стук в дверь, и внутрь зашел Квазик с недовольным выражением на лице. Он сразу пожаловался:
— Дай мне топор, я отрублю гвардейцам руки! Они всё равно не умеют ими пользоваться!
— Какая трагедия, — отзываюсь с сарказмом. — Но руки им нужны, чтобы править лошадьми.
— Ага, они только и умеют, что скакать, да щи ложками хлебать!
— Да ты поэт, раз в рифму говоришь, — подшучиваю над ним. — Лучше расскажи, как практика с зомби прошла?
Он, вздыхая, усаживается на стул и рассказывает мне, что эти олухи всё время прячутся за енотами, так как сами ещё опасаются вступать в битву. Выслушав его, говорю:
— Ну, ничего: когда-нибудь привыкнут.
— Уж надеюсь, — нервно потирает лоб. — А у тебя как дела с пауками и енотами обстоят?
— Пауки уже вовсю плетут свою магическую паутину. Никто к нам незаметно не подойдёт. С новыми енотами тоже полный порядок.
— Быстро учатся? — с любопытством интересуется.
— Да, всё отлично.
— Вот бы и гвардейцы также, — плюётся он с негодованием.
— Ничего сразу не бывает, Квазик, — отвечаю.
— Ну да, — вздыхает он. — А Савелий всё успевает? Завтра ведь открытие торговли в порту, корабли уже на подходе.
— Вроде справляется. Пойдем проведаем его. А то с самого утра я его еще не видел.
Мы с Квазиком поднялись с мест и вышли в коридор, направляясь к подземному этажу. Я подумал, что даже как-то волнительно встретиться сейчас с дедом. Он в последние дни весь был на нервах, занятый своей работой. Был весь дерганный, и с диким взглядом. К нему даже слуги боялись приближаться, так как Савелий огрызался почти на всех без всякой причины. Повезло только повару, он не трогал его, так как тот ему еду приносил.
Мы спустились с Квазиком вниз и услышали смех деда. Чего это он вдруг повеселел? Входя в его рабочее помещение, мы застаем такую картину: Савелий сидит на полу и над чем-то сильно хохочет, глядя на голую стену. Мы с недоуменно переглядываемся, и я спрашиваю:
— Дед, ты чего? Ума уже лишился от работы?
Савелий медленно переводит на меня взгляд и говорит:
— О, Джон, Квазик… поглядите, — указывая на стену. — Большая черепаха в чепчике танцует на задних лапах! Видали вы такое раньше?
— Что с ним? — шёпотом спрашивает меня Квазик. — Он реально сбрендил?
— Откуда мне знать, — отвечаю ему шепотом и обращаюсь к деду: — Что ты несёшь? Какая ещё танцующая черепаха?
— А вы что, её не видите? — удивляется Савелий.
— Нет. А ты её давно видишь? — спросил я.
— Не знаю. Наверное, около получаса, — широко улыбается дед. — А до этого была лошадь в платье, которая дышала огнем. Я думал, она тут всё сожжет.
— Понятно. А что ты перед этим ел?
— Ничего ещё не ел. Самогона только немного своего попробовал, — отвечает он.
— И много ты его попробовал?
— Половину рюмки всего лишь, — довольно говорит дед, — чисто, чтобы аппетит пробудить.
— А когда ты этот самогон делал?
— Вчера сделал. Вот решил и оценить, как получилось, — хихикает Савелий.
Довольно интересно всё складывается, ведь дед умеет качественно делать самогон, и от какой-то половины рюмки, у него никаких видений уж точно бы не было.
— Ты что-нибудь понимаешь, Джон? — снова шепчет мне Квазик.
— Кажется, да, — киваю ему. — Скорее всего, из-за усталости он вчера случайно добавил лишний ингредиент в свой самогон.
— И поэтому у него теперь такие странные видения?
— Да, вполне возможно, — вздыхаю я.
— А что теперь делать?
— Ничего, — развожу руками. — Ждать, когда этот эффект пройдёт.
— Но ведь завтра начнётся торговля, — замечает Квазик.
— Думаю, его уже сегодня к вечеру отпустит, — тихо говорю я. — Да и к тому же оглянись, — говорю, показывая на ряды ящиков, — товаров уже полно. А к утру следующего дня он доделает остатки.
— Что вы там шепчетесь? — окликает нас дед.
— Обсуждаем торговлю.
— Там, если что, остальные комнаты тоже товарами забиты, — заявляет дед.
— Да, я видел это, — киваю ему. — А ты бы лучше сейчас поспать на пару часиков прилёг.
— Не хочу я. Смотрите! — он, хохоча, добавляет: — Бобры играют на барабанах!
— Ладно, Квазик, идём отсюда, — говорю я. — Пусть сидит дальше.
— Мы что, его просто так оставим? — удивляется он.
— А что мы сделаем? Говорю же, надо подождать, —и выхожу в коридор.
— Дурдом какой-то, — Квазик, мотая головой, идёт за мной следом.
Обсуждая случившееся с дедом, мы идём по коридору к лестнице. Но тут послышались чьи-то шаги, оказалось это Алисия спустилась вниз. Она сразу же нас спросила:
— Вы от Савелия? А я как раз к нему. Ему нужна какая-то помощь?
— Ему уже ничем не помочь, — усмехается Квазик.
— Как так? — взволнованно говорит она.
— Не обращай внимания, — успокоил я девушку. — Просто деду сейчас очень весело.
— С чего бы это? — у Алисии заходили брови ходуном.
— Ну, если выпьешь его вчерашнего самогона, то сама поймёшь, — улыбаюсь ей. — Но я бы, на твоём месте, этого не делал.
— Он что, пьяный?
— Можно и так сказать, — сказал я, подойдя к ней, положив руку на плечо. — Но если действительно хочешь помочь, то вылей самогон от греха подальше.
— Ага, пока в замке ещё кто-нибудь не попробовал, — смеётся Квазик.
— Ну, ладно, — ничего не понимая, кивает Алисия.
Замок виконта Виверика
В замке, в большой гостиной за столом, попивая вино, сидит Виверик. Его одиночество нарушает уже порядком надоевший ему Райзен, ворвавшися в помещение с таким грозным видом, будто он коршун, выслеживающий добычу.
«Опять этот, чтоб его!» — увидев его, подумал про себя виконт.
— Черт возьми, Виверик! — с ходу орёт ему Райзен. — Мой сын уже приехал со своей армией, а ты всё ещё тянешь время!
Виконт поставил бокал на стол и недовольно поглядел на Райзена.
— Чего ты молчишь? — продолжал негодовать барон. — Пусть твои люди уже, наконец, объединятся с моими!
— Дай угадаю, — с усмешкой сказал виконт, — снова начнёшь петь старую песню про возвращение своего замка?
— Во-первых, да, это мой замок! — чуть не шипит от злости Райзен. — А во-вторых, я уже и так слишком долго ждал!
— Отстань, Райзен! — рявкнул виконт. — Из-за твоих ошибок погибло много моих воинов. И ты ещё смеешь что-то требовать?
— Из-за каких ещё ошибок? — барона уже всего трясло от ярости.
— Это же ты не прикончил щенка Кракена, когда он был сопляком в Академии! — предъявил Виверик. — Все беды только из-за этой твоей оплошности!
— Я устал уже повторять, что тогда не видел в нем угрозы! — Райзен остервенело замахал руками.
— Потому что ты глупец! — ударил кулаком по столу виконт. — Зато сейчас этот чёртов Призыватель перерезал почти всех моих людей во время атаки на замок.
— Ну, знаешь ли, Виверик, — ткнул в его сторону пальцем барон, — это уже перебор! — на этих словах он зашагал прочь из гостиной.
Виконт, облегченно вздохнув, откинулся на спинку кресла и погрузился в раздумья.
«Опять, наверное, побежит жаловаться графу. А что толку? — проносилось в его мыслях. — Я уже говорил с ним на этот счёт. Теперь всё только усложнилось. Чертов Пемброк хочет не просто убить Кракена, а чтобы мы захватили его в плен и передали ему живым. Видите ли, люди графа нашли когда-то свитки Призывателей в одной из гробниц. Но у всех Призывателей, которых он пытался использовать в своих целях, не выходило удачно применить эти свитки, — он устало поглядел на бокал и сделал ещё глоток. — Он же и вправду надеется, что сможет под пытками заставить Кракена работать на него. Думает, что тот откроет свитки с опасными существами и сумеет их контролировать, — Виверик цокнул языком. — Безумие какое-то!»
Продолжая размышлять над всем происходящим, виконт поднялся с места и направился на улицу, чтобы приказать слугам готовиться к охоте на дичь. Ему нужно было развеяться и хоть на ненадолго отвлечься от тяжких дум.
Стоя в порту и глядя на множество кораблей у причала, я радостно подумал, что наконец-то, мы дожили до начала торговли. Здесь было очень шумно и многолюдно. Всюду сновали торговцы, переговариваясь на разных языках, но больше всего тут было солдат, прибывших на военных кораблях. Это неудивительно, ведь сейчас в море поблизости полно боевых судов Торина, охраняющих территорию, чтобы арданцы больше неожиданно не подступили к берегу.
Утром на порт налетали горгульи, но воины короля быстро отразили их атаку, и теперь было всё спокойно. Я перевёл взгляд на нашу торговую деревянную лавку. Нанятые мной торговцы уже закончили расставлять последние зелья на прилавок из ящиков, но мне ещё нужно им подсказать, что делать, если вдруг возникнут непредвиденные обстоятельства. Поэтому я направился к лавке, возле которой в тени на ящике сидела Алисия.
Приблизившись к ней, я подмигнул и спросил:
— Ну что, не заскучаешь здесь за весь день?
— Почему? А что я тут буду целый день делать?
— Не ты, а мы, — улыбнулся ей. — Все-таки первый день торговли. Проконтролируем, как всё пройдёт.
— Ну, если ты разделишь со мной это бремя наблюдений, то тогда хорошо, — кивнула она.
— Вот и славно, — сказал ей, а потом окликнул торговцев под навесом: — Отвлекитесь ненадолго!
Четыре мужика в красных рубахах с деловым видом поглядели на меня. Я нанял сразу четырёх, чтобы торговля продвигалась быстрее, в случае большого наплыва покупателей. К тому же, они могли сменять друг друга во время перерыва.