Я мысленно призвав енотов к себе, чтобы незаметно провести зачистку. Затем позвал Алисию, и все вместе мы пошли в направлении, указанном дятлом. Мы тихо пробирались туда, если не считать Шкипера. Он так громко грыз яблоко, что нас могли услышать далеко впереди. Поэтому я приказал ему:
— Догрызешь потом!
Енот недовольно оскалился, но жевать перестал. Стоило мне только отвернуться от него, как пушистый наглец швырнул недоеденное яблоко мне в затылок. Я отбил его щупальцем и резко повернулся к Шкиперу, свирепо глядя на него. А он принял ангельский вид и, посвистывая, устремил свой взгляд в сторону.
— Знаю, что это сделал ты! — сказал я, показывая на него пальцем.
— Ню-тю-тю… — замотал он головой.
— Не отнекивайся, Шкипер, — прищурился я, глядя на него. — Ещё раз выкинешь такое, то посажу тебя на диету из одних салатов.
Енот вскрикнул от такой угрозы и упал передо мной на колени, начав просить прощения. Правда, делал он это наигранно и комично. Я рассмеялся над его кривлянием, и пощекотал ему пузо.
— Ну что, вы уже помирились? Может, пойдём дальше, — недовольно закатила глаза Алисия.
— Мы с ним и не ссорились, — ухмыльнулся я, и продолжил идти.
Но Алисию уже было не унять, она снова начала «трещать», как утренняя птица на дереве.
— Алисия, мы к врагам приближаемся, поэтому можно потише?
— Хорошо.
Она продолжила что-то говорить шёпотом, а я делал вид, что слушаю её, периодически кивая, чтобы Алисия меня не заподозрила. Вскоре мы добрались до врагов в лесу. Скрывшись за упавшим толстым стволом дерева, я стал наблюдать за арданцами. Но тут меня насторожила полная неподвижность Алисии, она даже шептать перестала. Присмотревшись к ней, чтобы проверить, не приболела ли она, я заметил, что Алисия не сводит глаз с полуобнаженного арданца, у которого были рельефные мышцы и подтянутое тело.
— Эй, ты чего? — я помахал перед лицом Алисии рукой. — Сейчас не время на мужиков засматриваться.
— При чём здесь это? — отмахнулась она от меня. — Я не на него смотрела, а на топор.
— Вот теперь мне совсем ничего непонятно. Зачем тебе топор?
— На нём красивый узор из рун, — сказала она. — Думаю, нашему гному такой подойдет.
— Алисия, у Багги уже есть хороший топор. Запомни: оружие выбирают не по узорам, а по материалу.
— Ну, не знаю, я бы не хотела себе простой топор, — хмыкнула она.
Усмехнувшись над ней, я ответил:
— Ясно, с тобой всё понятно.
Время пришло, и я отдал команду енотам к атаке. Пушистики зарядили свои арбалеты и начали потихоньку окружать врагов, скрываясь за кустами. Через секунду прозвучали первые выстрелы. Одному из арданцев болт вонзился в глаз, но он не сразу умер, а продолжил стоять на месте. К нему повернулся товарищ и спросил:
— Уилфред, что с твоим глазом? Уилфред?
Он хлопнул его ладонью по плечу, так как не услышал ответ. Уилфред, молча, рухнул на спину, как подкошенный.
— Вот же дерьмо! — вырвалось у его товарища, и он испуганно огляделся по сторонам.
Арданец осматривался, все больше понимая, что находится в безвыходной ситуации. Мои еноты уже почти всех перестреляли. Тогда он с топором в руках побежал, куда глаза глядят. Я навел на него свой арбалет и выстрелил в затылок. Болт пронзил его голову почти насквозь. Сразу после этого, я отдал инициативу напарнице:
— Всё, Алисия! Теперь твоя очередь! Забирай этих бойцов!
— Без проблем! — ответила довольная девушка.
Ночь
В осажденном замке
В главном зале герцог Гунфрид расхаживал по залу и слушал доклад своего капитана Дюбера, только что вернувшегося после осмотра казарм и кладовых.
— Господин, из пяти тысяч воинов в союзных войсках у нас почти половина раненых, — вздохнув, Дюбер потер ладонью лоб.
— Мне это и так известно, — поморщился герцог. — Сколько можно повторять одно и то же? Я уже писал об этом Кракену. Лучше скажи, что у нас со съестными припасами?
— Их осталось не так много, господин. Некоторые хранилища сильно пострадали при осаде.
— Но ведь мы с собой тоже кое-что привезли, — нахмурился Гунфрид.
— Да, но большая часть провизии осталась за стенами, когда мы укрылись в замке.
— Черт! И там осталась моя бутылка дорогого вина, — с грустью произнес герцог.
— Э, господин, вас только вино беспокоит? — удивился Дюбер.
— Нет. Меня беспокоит то, что даже если енотам удастся пробраться сюда по канатам, они не смогут доставить достаточно много зелий.
— Но, господин! Даже если они доставят хотя бы сотню, это будет большим подспорьем, — бодро подметил капитан.
— Верно!
Кивнув Дюберу, герцог перевел взгляд на других аристократов, сидевших в зале. У всех был печальный вид, кроме Рузельтона. Он был уверен, что Джон с Алисией что-нибудь придумают. Он уже видел их тактику во время боя, поэтому старался не унывать.
— Ну что, господа! — обратился ко всем Гунфрид. — Как оказалось, провизии у нас немного, а потому долго нам здесь не продержаться.
— Тогда нам придется принять бой! — развел руками один виконт. — Вы сами сказали, что барон Кракен попробует доставить нам зелья и боевые артефакты.
— Вот именно, до начала штурма еще есть время. Арданцы только осадные лестницы собирают, — добавил Рузельтон.
— Да, но еще неизвестно, скольких наших мы успеем подлечить к моменту штурма, — заметил Гунфрид.
Едва он это сказал, как в зал вбежал один из его личных гвардейцев.
— Господин! — заявил он, отдышавшись. — Началось!
Все в зале побледнели.
— Что началось? — у герцога встал ком в горле.
— Поставка зелий, господин! — объяснил гвардеец. — Пара енотов только что пробралась в замок.
— Тьфу на тебя, Ярон! — крикнул герцог. — Напугал! Мы уже подумали, что штурм начался.
— Ну, извините! — почесал затылок Ярон.
Как только в зале все облегченно выдохнули, Гунфрид попросил гвардейца отвести его к енотам, чтобы лично посмотреть, что они принесли. Ярон побежал впереди герцога по коридору, к выходу. Гунфрид широким шагом следовал за ним, довольно усмехаясь, что у Джона все-таки получилось незаметно направить сюда енотов. А значит, теперь у них появится хоть какой-то шанс на спасение. Выйдя во двор и добравшись до стены, он заметил енотов. На них были кожаные жилеты со множеством карманов и перевязей. На жилетах был герб Кракена. Кроме того, на спинах у них висели мешочки на лямках. Пушистики, перебираясь внутрь, друг за другом, передавали склянки с целебными зельями гвардейцам и ускользали обратно за стену.
— Надо же, — вырвалось у герцога вслух, — кто бы мог подумать, что наши войска будут спасать зверьки. Впервые такое вижу на своём веку.
— Да, — кивнул гвардеец Гунфриду, — главное, чтобы всё получилось.
Пока часть моих енотов благополучно доставляли зелья в замок, я, сидя на пеньке, вымазывал рыжих енотов в жидкой грязи.
За этим занятием меня застал Квазик.
— Зачем ты это делаешь? — спросил он у меня.
— Чтобы их не заметили. Рыжий цвет даже в темноте может быть виден, — пояснил я. — Не хочешь помочь натереть их грязью?
— Нет, пожалуй, откажусь, — хмыкнул Квазик.
Продолжая мазать спину еноту, я поинтересовался:
— А что там Алисия? Разморозила уже зверей, которых ты привёз?
— Да, что-то там делает в лагере, копошится с ними.
— Вот и отлично. Сейчас енотов отправлю на задание, а потом мертвецов запустим, — бросил я в ответ.
— А если арданцы отправятся нас искать? — спросил Квазик.
— Ну, все они точно не пойдут, — успокоил его. — Это было бы глупо с их стороны. Пусть приходят отрядами, нам так будет удобнее.
Обсуждая с Квазиком наши планы, я быстро закончил возиться с енотами. Выстроил их перед собой и приказал надеть жилеты с перевязями. Пушистики с забавными мордами принялись одеваться, высунув языки. Как только они застегнули на себе жилеты, я сказал:
— Доставайте взрывные зелья из ящиков!
Еноты не поняли мой приказ и недоуменно посмотрели на меня.
— Ох, ну те склянки, с красными крышками, — уточнил я.
— А-а-а… — протянули они дружно, и побежали к ящикам.
Пока они набивали жилеты боевыми зельями, и вооружались кинжалами, к нам из глубины леса вышла Алисия.
— Ты чего бродишь, как призрак? — спросил у неё. — И почему такая бледная?
— Да только закончила поднимать мертвых зверей, — махнула она рукой. — Сколько тебе ещё их нужно для диверсии?
— Немного. Не будем пока все карты открывать перед ними. Давай начнём с десятка.
— Хорошо, — она уселась на пенек. — Там, кстати, Норман всех зовет на ужин, — добавила она затем.
— Ну, нашёл для этого время, — хмыкнул Квазик. — У нас тут самое интересное начинается.
— Да. Сначала в бой, а потом супчик, — согласился я с Квазиком, и перевел взгляд на енотов: — Ну что, готовы?
Грязные пушистики дружно кивнули мне.
— Тогда вперёд, парни! Устройте арданцам весёлую жизнь, — подмигнул я им.
Еноты, разделившись на группы, побежали по высокой траве. Я тоже подошел поближе, чтобы наблюдать за их действиями. Вскоре пушистики незаметно добрались до лагеря врагов. Я понял это по взрывающимся повозкам и загоревшимся палаткам. Значит, в действие пошли уже первые зелья. Пока разносились взрывы и крики с разных сторон лагеря, часть енотов пробрались в центр и принялись резать охранников кинжалами.
— Джон, когда мёртвых запускать? — спросила у меня Алисия.
— Не торопись. Пусть сначала еноты за новой порцией зелий вернутся. Потом выпустишь своё зверьё.
— Как скажешь, жду!
Мы подождали возвращения енотов. На их первую диверсию ушло около часа. Как только они навели переполох среди врагов и вернулись, я похвалил их и попросил Алисию выпустить мертвецов.
— Но только пусть с разных сторон заходят, чтобы их следы не вели прямо к нам, — уточнил я затем.
Она кивнула и щелкнула пальцами. На её призыв среагировали четыре крупных медведя, пять хищных трехголовых лошадей-мутантов, и Арагастра. Они появились из разных частей леса и направились к арданцам, которые тушили пожары.