— Вы так думаете? — почесал голову седовласый офицер.
— А разве есть, о чем думать? — фыркнул капитан. — Он нес ответственность за все произошедшее. Мог бы лучше позаботиться о защите этих мест.
— Но казалось, они были надежно защищены, — выразил свое мнение кто-то из толпы.
— Да? — капитан перевел взгляд в ту сторону. — Тогда почему наши укрепления и места силы, разрушаются одно за другим? — он презрительно плюнул в сторону того человека.
Между ними чуть было не разгорелся спор, но на улицу уже вышли личные воины короля Ардана. Они прибыли в замок фельдмаршала, как только узнали о потерях на границе. Король лично приказал им взять фельдмаршала. Никто не осмелился противостоять им, или даже бросить вызывающий взгляд.
Воины из королевского легиона были известны своей жестокостью и обладали обширными полномочиями. Их знаки отличия в виде родового герба короля, открывали перед ними любые двери в Ардане. Некоторые среди народа, даже называли их Кровавым легионом, потому что, именно они казнили тех, кем король был особенно разочарован.
Если в Ториане король держал подданных в более свободных условиях и не обращал должного внимания на стратегически важные города, то в Ардане все было наоборот. Здесь правление короля не терпело послаблений. За ошибки следовало жестокое наказание, а чтобы заслужить награду от короны, нужно было принести королевству значительную пользу.
И вот, легионеры в блестящих доспехах с символами на груди, с угрожающим видом, направились к площадке. Двое из них тащили под руки фельдмаршала Люция. Он был в состоянии шока, пот струился по его бледному лицу, а босые ноги дрожали. Он не мог понять, как все его планы так внезапно рухнули.
Люция, дрожащего от страха, втащили на помост и вытянули его левую руку, положив на плаху. Фельдмаршал, глядя вниз, трясся от ужаса, в то время как командир легионеров зачитывал обвинение.
— Именем короля, Люций Торгариус приговаривается к смертной казни путём расчленения за неисполнение возложенных на него обязанностей. Под его руководством Ардан лишился ключевых стратегических позиций, — монотонно произнёс командир, указывая на королевскую печать на документе.
— Пусть будет так! — крикнул кто-то из толпы.
— Да, он предал всех нас! — поддержал другой.
Командир, услышав эти возгласы, холодно усмехнулся и обратился к уже бывшему фельдмаршалу:
— Люций Торгариус, есть ли у вас последние слова?
— Я служил королевству с верностью! — с трудом выдавил Люций, поднимая голову. — Никто не смог бы справиться лучше меня! А вы хотите казнить меня за это! — В его глазах страх сменился яростью.
— Приступайте к исполнению приговора, — спокойно приказал командир легионерам.
Люций начал сопротивляться и бешено оглядываться по сторонам. Но его быстро скрутили и прижали руку к плахе. Один из легионеров размахнулся остро заточенной секирой и отрубил её.
Бывший фельдмаршал издал душераздирающий крик. Легионеры не останавливались, сбросили отрубленную руку с плахи и положили на неё другую. Они отрубили Люцию все конечности, а в конце отсекли голову. Её насадили на копье для всеобщего обозрения, а оставшиеся части тела командир приказал выбросить за стены замка для того, чтобы их разорвали дикие животные.
Даже те, кто при жизни не любил фельдмаршала, поражались жестокости исполнения приговора. Но двое аристократов, участвовавших в многочисленных битвах Ториана, смотрели на его голову на копье с безразличным злорадством.
— Дориан, как можно жалеть его за такую недальновидность? — спросил один из них. — Он сам виноват в своей гибели.
— Согласен, Фалькор, — ухмыльнулся второй аристократ. — Люций ставил на поле боя предателей из Ториана, экономя арданские силы. Он сам создал причину своего падения.
— В точку, — кивнул Фалькор. — В войне нужно использовать все ресурсы. Мы оба хотели биться, но он держал нас в резерве.
— Верно. И в итоге не дал нам возможности защитить королевство.
— Возможно, он берег нас для будущих битв, — предположил Фалькор с усмешкой.
— Каких ещё битв? — переспросил Дориан.
— Люций мечтал о славе и богатствах. Думаю, он планировал быстро завоевать Мальзаир и весь Ториан.
— Его амбиции и привели к казни, — заключил Дориан.
— Да. Он переоценил свои силы и потерял рассудок от мечтаний о победе. И ошибся, — философски заметил Фалькор.
— И место неудачника — на копье, — добавил Дориан. — Кстати, Фалькор, слышал от легионеров: нас собираются отправить на границу и вызовут ещё некромантов.
— Ну, я не удивлён, — пожал плечами Фалькор. — Торианцам нужно отомстить. Нельзя оставлять такие вещи безнаказанными.
— Совершенно верно. Ярости нашей им не миновать. И у меня самого руки уже чешутся. Пора нам всем вступить в бой с полной силой.
— Ладно, пойдём, Дориан, — кивнул Фалькор в сторону замка. — Командир легионеров созывал собрание всех аристократов.
Друг кивнул ему в ответ, и они направились к замку.
Глава 4
Солнце ярко светило сквозь окно, освещая каждую пылинку, вальсирующую в его лучах. Сидя в кабинете и просматривая документы о расходах и доходах, я размышлял о проделанной работе.
Разрушение ключевых стратегических объектов Ардана, безусловно, вызвало гнев врагов. Было очевидно, что они захотят отомстить. Но в войне нужно действовать активно, а не ограничиваться только защитой. В противном случае, ситуация для Ториана будет только ухудшаться.
Пусть арданцы и усилят свои агрессивные действия против нас, но мне удалось заложить основу для открытия Изнанки. Я чувствую, как граница между нашими мирами постепенно истончается, и это главная из моих текущих задач.
Раздумывая об этом, я обратил внимание на расходы последних дней. Их было слишком много, но иначе не получается. Нужно готовиться к новому столкновению с врагами, а это всегда требует значительных ресурсов.
К счастью, предусмотрел это заранее. Рико обыскал тела павших арданцев, и теперь у меня есть веские доказательства успехов. Так что могу рассчитывать на вознаграждение от бургомистра. Нужно заняться этим и совершить несколько важных покупок.
Размышляя над этим, я постучал пальцами по столу и услышал через приоткрытое окно крики во дворе. Что там происходит? Почему Багги так кричит?
Встав с кресла, подошел к окну, чтобы узнать причину шума. Подойдя ближе, увидел, что кто-то установил во дворе деревянные качели. Квазик прыгнул на один конец доски, и гном, стоявший на другом конце, взлетел вверх. Он завизжал, перевернулся в воздухе и упал на землю.
— Что вы делаете? — крикнул им из окна. — Багги же боится высоты.
— О, Джон, — ответил гном, поднимаясь. — Я решил преодолеть свой страх. Учусь стрелять из арбалета в полёте.
— Пока что у тебя не очень получается, — улыбнулся ему. — Ни одного выстрела не видел.
— Это только начало, — заметил Квазик. — Он ещё тренируется.
— Вижу, Квазик, ты уже подружился с Багги, — подшутил я над ним.
— Не сказал бы, — отмахнулся он. — Просто люблю наблюдать за его испуганным лицом во время полёта.
— Понятно, — сказал я. — Передайте Мариусу, чтобы он запряг мне повозку. Собираюсь в Мальзаир.
— Зачем тебе туда? — спросил Багги, поправляя топор на поясе.
— Нужно обсудить кое-что с бургомистром.
— Вы теперь на равных с ним общаетесь, — заметил Квазик, глядя вверх.
— Флавий неплохой человек. Он понимает выгоду от связей со мной, — ответил ему.
— Верно, — кивнул Багги. — Ладно, скажу конюху подготовить все необходимое.
— Спасибо, — сказал я и закрыл окно.
Отходя от окна, мысленно вызвал Ковальского. Дам ему задание и возьму с собой в город.
Подумав об этом, вернулся к столу и убрал документы в папку. Тут же раздался шум в коридоре. Обернувшись, через открытую дверь увидел рассыпавшиеся яблоки, катящиеся по полу. Ясное дело, Ковальский уронил их, как всегда. Через пару секунд показался и енот в проходе. Он ползал по полу и собирал яблоки обратно.
— Ковальский, складывай свои вкусняшки в рюкзак и отнеси в кладовую, — окликнул его. — И забери оттуда все перстни арданских аристократов.
— Угу, — кивнул он мне, моргая глазками.
— Потом выходи во двор. Поедем с тобой в город, — добавил я.
— Уляяяя! — Ковальски радостно взвизгнул.
— Только без оплошностей, — предупредил его, махая пальцем. — Знаю тебя, опять свалишься с повозки.
Он показал мне язык, и отправился выполнять поручения. Можно было бы и другого енота взять, но с Ковальски я давно никуда не ездил за покупками. С ним точно не соскучишься. А если взять с собой Алисию, то она тоже не даст мне скучать в дороге, но с ней придется без конца болтать.
Размышляя об этом, направился к коридору, откуда доносились женские перешептывания. Опять сплетничают, видимо.
Подойдя ближе, увидел повариху, горничных, и Алисию, обсуждающих кудрявые волосы в носу у нашего гончара.
— Дамы, неужели вам больше нечем заняться? — окликнул их, засунув руки в карманы.
Женщины даже подскочили на месте от неожиданности и ахнули.
— Говорила же вам, не стоит возле его кабинета болтать, — хихикнула Алисия.
— Господин, мы уже все сделали на сегодня, — ответила Лизетта с улыбкой.
— Да ладно, — подошел к ним. — Ну, я сейчас Альфреду скажу, и он быстро найдёт, чем вам ещё заняться.
Служанки недовольно закатили глаза и зацокали языками.
— Расходимся, — похлопал я в ладоши. — Дел по замку всегда хватает.
Они поклонились и разошлись. Алисия подошла ко мне и обняла.
— Алисия, ладно… они, — говорю ей на ухо. — Но ты-то, зачем обсуждала гончара? Тоже любишь сплетни собирать?
— Джон, это так интересно! И мы еще много чего обсуждали. Например…
— Стоп, не хочу даже знать, — перебил её и повел по коридору к выходу.
Алисия всё же рассказывала о всех новостях замка, перескакивая с одной темы на другую. Единственное, что я понял: новые гуси напали на прачку.