С криком Багги рванулся на арбалетчиков. Его косы на бороде развевались на ветру, при быстром беге. Арбалетчики пытались целиться ему в ноги, но попасть в такие маленькие ножки, было не так-то просто, тем более что на сапогах гнома была защита с металлическими накладками.
Багги успешно добрался до них и мощным толчком щита сбил одного из них, с ног. Второму, он без колебаний всадил топор в грудину. Обернувшись к первому, который уже лежал на спине и прицеливался из арбалета, Багги зажмурился от неожиданности. Болт ударился в его защиту рядом с глазом и упал на землю. Гном быстро допрыгнул до лежавшего врага и, уклоняясь от повторной атаки, отрубил ему ногу.
— Ааа! — завопил раненый, забрызгивая кровью гнома.
Багги добил его, обратив своё внимание на катапульту, в нескольких метрах от себя. Оттуда доносился знакомый писк енота Шкипера, любившего полетать.
Тут гном увидел его: пушистик взобрался на катапульту и сел на снаряд.
— Убирайся оттуда! — закричал ему Багги. — Куда? Сдохнешь!
Но катапультчики уже сорвали канаты, и снаряд, вместе со Шкипером полетел за стены Мальзаира.
— Твою ж мать! — вырвалось у Багги.
«Если этот енот выживет, то я поверю в чудеса, — пронеслось у него в мыслях. — А если пострадает… Джон отомстит и всех здесь жуткой смертью прикончит».
На окраине фронта
После потери коня в первые минуты битвы, Квазик был очень зол и не сдерживал проклятий в адрес арданцев, особенно магов. К тому же, один из них чуть не лишил его жизни но, к счастью, магический удар был нанесён в падении, что позволило Квазику и его спутнику Рико, избежать худшего. Теперь они оба были пешими.
— Заберем его коня, — сказал Квазик, указывая на всадника из отряда предателей.
Енот Рико, не теряя времени, мгновенно ринулся вперёд.
— Айя-айяю! — верещал он, выхватывая кинжал.
Враг заметил маленького нападающего и направил на него артефакт, выпустив молнию. Но Рико умело уклонился, прогнув спину так, что молния промчалась над его телом. Изменяя направление бега на зигзаг, енот продолжил наступление. Всадник не мог точно прицелиться, и его молнии мимоходом, лишь слегка опалили усы Рико.
Наконец, подбежав вплотную, Рико вонзил кинжал в пятку всадника.
— Падаль! — завопил тот от боли и рванул поводья.
Однако, уехать ему не удалось: Рико уже ухватился лапками за ногу и начал взбираться вверх. Всадник попытался схватить его за шкурку и сбросить, но енот быстро отрубил ему пальцы одним махом.
— Хрясь!
Всадник завопил от боли, а Рико добил его, перерезав бедренную артерию. Квазик, наблюдавший за сценой, довольно аплодировал.
— Рико, ты как всегда на высоте! — похвалил он енота. — Сейчас я сброшу этого ублюдка, а ты принеси своё седло.
Рико кивнул и попросился на руки к Квазику, который помог ему спуститься на землю. Пока Рико бегал за седлом, Квазик столкнул тело всадника и занял его место на коне.
В этот момент мимо него проехала Алисия. Щёлкнув пальцами, она подняла несколько мертвецов.
— А где Джон? — спросил Квазик.
— Он там занят с магом. Попросил меня держаться подальше — слишком опасно, — объяснила Алисия.
— Странно слышать такое от Джона. Наверное, маг действительно опасен.
— Да, я даже оставила рядом с ним волков, для защиты, — добавила она.
— Не переживай за него, это же Джон. Он справится, — успокоил её Квазик.
— Надеюсь… — вздохнула Алисия. — А тебе помощь нужна?
— Всё в порядке. Сейчас Рико вернётся, и мы присоединимся к отряду, — кивнул Квазик в сторону группы гвардейцев с енотами.
— Какие вы все самостоятельные! — хмыкнула Алисия. — Ладно, поеду дальше трупы поднимать. Их уже слишком много.
— Давай, — махнул ей Квазик, готовясь присоединиться к битве на новом коне.
Пока волки сражались с арданцами позади меня, я поднялся с земли, оправляясь от магического удара. Кровь струилась из раны на брови, но Кракен уже начал останавливать кровотечение.
«Хренов маг! Нужно подобраться к нему поближе», — думал я, хотя понимал, что маг не даст мне так просто приблизиться.
Маг в серой накидке с капюшоном, злорадно мне ухмылялся и, щелкнув пальцами, выпустил из них «огненную стену.» Она быстро распространялась по земле, сжигая траву на своём пути. У меня было всего несколько секунд для действия. «Придется использовать щупальца», — решил я и выпустил два из них вперёд, раздвинув огненную стену на две части. Огонь прошёл мимо меня, и я увидел на лице мага удивление от неожиданности.
— Ну что, дерьма кусок, — вызывающе обратился я к нему, — давай, выпускай ещё какую-нибудь хренотень!
Маг скривился и стал выпускать «огненные диски,» которые летели ко мне с бешеной скоростью. Благодаря своему чутью, я уклонялся от них, приближаясь к врагу.
Осознав своё плачевное положение, маг запустил в меня копьё, но я отклонил его щупальцем и ускорил шаг.
Сделав несколько быстрых прыжков, я добрался до мага и ударил его щупальцем, пробив защиту. Он попытался убежать, но было уже поздно. Я обвил его руки щупальцами и сильно надавив грудину. Кровь хлынула из его рта. Больше он не сможет использовать свои трюки.
— Финита ля комедия, — произнёс я и отрубил ему голову.
Собираясь двигаться дальше, я почувствовал пронзительную боль — в мое бедро вонзилась стрела, обернувшись, я увидел лучника, который стрелял в меня. Взмахнув арбалетом, я прицелился в ответ, он увернулся от стрелы в кувырке и, опустившись на одно колено, вновь прицелился.
Прикрываясь щупальцами, я отломил стрелу в ноге и бросился на лучника. Однако, он был ловок, продолжая выпускать стрелы, одну за другой, постоянно перемещаясь, пытался попасть в меня. Мне пришлось выпустить ещё двенадцать щупалец из-за его быстрой перезарядки и маневров.
Несмотря на боль в ноге, я радовался, что встретил серьезного противника — со слабаками было скучно. «Сейчас не время заниматься раной,» — подумал я, приближаясь к лучнику на несколько метров ближе и снова атакуя его с арбалетом. Несколько выстрелов попали в него, но его защита сработала.
«Пора вызвать Ковальского», — решил я мысленно, надеясь на его помощь в атаке на тыл лучника.
В этот момент на сцене появился Ковальский. Енот, несмотря на свои размеры, умело управлял лошадью и уже целился в лучника из арбалета. Защита врага начала слабеть, под натиском его стрел.
Сделав большой кувырок вперёд и зажмурившись от боли, я прикрылся щупальцами от новой волны стрел. Лучник оказался рядом, его защита уже не работала, спасибо Ковальскому, он отлично выполнил свою задачу.
Не упустив момент, я вонзил щупальце в противника, раскрутив, отшвырнул мёртвое тело в траву. Обернувшись к Ковальскому, я сказал:
— Спасибо, Ковальски, — подмигнул ему, усевшись на землю.
Енот подбежал ко мне, аккуратно выковырял наконечник стрелы из моей ноги. Кровь хлынула из раны, я приложил к ней полупрозрачное щупальце, чтобы ускорить заживление. Отдыхать некогда — врагов было ещё много.
Опираясь на землю, я поднялся и начал заряжать арбалет.
— Идём, Ковальски, — сказал я пушистику. — Работы ещё полно.
Прихрамывая, я и Ковальски двинулись дальше, готовые к новым столкновениям.
День спустя
Тысячи тел покрывали землю, создавая мрачный пейзаж вокруг. Башни Мальзаира были охвачены огнём, от них к небу вился чёрный дым, наполняя воздух горьким запахом гари. Откашлявшись, я приложил полупрозрачное щупальце к своей окровавленной щеке, чувствуя, как силы покидают меня. Рядом со мной упала Алисия. Её взгляд был унылым, а волосы растрёпаны. Издалека доносились крики людей, пытающихся потушить пламя.
Внезапно, одна из башен рухнула с грохотом, вызывая вибрацию в земле под нами.
— Я даже не могу поверить, Джон, что мы это сделали. Казалось, битва никогда не закончится, — произнесла Алисия с трудом.
— И не говори, — вздохнул я. — Жрать хочу так, что сейчас бы, двух кабанов сразу зажевал.
— О, лучше не упоминай еду, — у неё заурчал живот. — У меня сейчас голодный обморок будет.
В этот момент к нам подошли Багги и Шкипер. Борода гнома была испачкана кровью и ошметками плоти, а енот был покрыт толстым слоем сажи.
— Мы всех их грохнули, черт возьми, — вяло произнес Багги. — Это было сильно.
— Да, но какой ценой, — ответила Алисия. — Такое чувство, что Мальзаир теперь на честном слове держится.
— Ну, хотя бы замок уцелел, — добавил я. — Правда, неизвестно насколько.
Как только я это сказал, рядом с Алисией открылся портал. Ооо… Какая знакомая от него хлынула энергия. Изнанка! Портал ведущий в Изнанку.
Из портала вышел мужчина в мантии и сразу крикнул:
— Изгнанную суку, я уж точно заберу с собой!
Он потянул руки к Алисии, но я быстро оттолкнул её щупальцами. Вместо неё мужчина схватил меня за ногу и рывком затащил за собой в портал.
Очутившись в Изнанке, я окинул взглядом окружение. Вокруг нас пульсировали искаженные серые потоки, а скрежетание и завывание доносилось до ушей.
— Ха-ха! — зловеще рассмеялся маг в черной мантии. — Ты просто глупец! Зря ты её спас и очутился здесь, вместо неё. В этом месте могут находиться только люди из моего клана и то, совсем недолго.
Я напустил на себя испуганный вид и дрожащим голосом спросил его:
— Но… Но что со мной теперь будет?
— Ты просто сдохнешь, не протянув и десяти минут, — ответил тот. — А я вернусь за изгнанной арданкой и притащу её домой. Эта сука ответит за то, что нарушила наши планы по взятию Мальзаира.
С гримасой ужаса на лице я затрясся. Арданец заметил это и объявил:
— Твоя гибель будет очень мучительной. Но, в этом лишь твоя вина.
Меня же, всего переполняла безумная энергетика от такого родного, знакомого мне места. Теперь стало ясно, почему я не мог открыть проход в Изнанку: мир, в котором я оказался, просто слишком молод. И пробраться из него в Изнанку, можно только из мест мощной силы. Наверное, так и сделал этот арданец. А вот выйти отсюда, можно в любом месте.