— Благодарности не стоит!
— А почему ты решила мне помочь? — спросил Квазик, пригибаясь и уклоняясь от летящего в него луча из артефакта.
— Потому что мне за это платят, — невозмутимо объясняет она. — И с этим магом ты бы не справился один.
— Откуда ты знаешь?
Айко нагнулась к магу и показала его выбритый затылок с руной, усиливающей защиту. Квазик заметил на нём руну, понимая, что таких врагов можно победить только совместными усилиями; в одиночку защиту пробить практически нереально. Однако у Айко это получилось, и поэтому он спросил:
— Откуда у тебя такая скорость?
— Тебе лучше не знать, — тихо говорит она.
— Ну, а научишь меня? — отстреливаясь из лука, не унимается Квазик.
— Это будет слишком сложно в твоем возрасте, да и поверь: тренировки ты вряд ли выдержишь.
— Почему?
— Во время них можно легко умереть, — спокойным голосом отвечает Айко.
— Ясно, тогда нахрен мне это не нужно, — улыбнулся Квазик, и жестом пригласил Айко следовать за собой.
Они вместе отправляются атаковать магов на вражеском корабле, и по пути замечают Джона. Он своими щупальцами ловит падающую с реи Алисию и защищает её от атак из мощных артефактов.
— Нужна помощь? — кричит ему Квазик.
— Нет! — сквозь зубы отвечает Кракен, но по его лицу видно, что он чертовски зол.
Как только атака из артефактов прекращается, Джон осматривает свои обожжённые щупальца и достаёт из хранилища склянку с зельем. Он швыряет его во врагов, использовавших артефакты. Туман расползается по палубе, и Кракен бросается в него. Через секунду Айко с Квазиком слышат из тумана вопли ужаса, а затем из него вылетает клубок человеческих кишок.
— Понятно, — чешет затылок Квазик. — У Джона всё под контролем, — он косится на Айко и добавляет: — Переберёмся на то судно слева? Там мои гвардейцы, кажется, не справляются.
— Давай, но посмотри на эту прелесть, — девушка указывает пальцем в сторону кормы.
Квазик переводит взгляд туда и видит Ковальского. Енот, передвигая лапками, катится на отрубленной голове какого-то пирата, и стреляет при этом из арбалета.
— Надо же, везде успевает, — подмечает Квазик.
— Ага! — соглашается Айко. — В этих енотах точно есть дух воина.
Сказав это, она вместе с Квазиком перебираются на судно эсгарианцев. Там было ещё много работы, точнее, убийств.
В одном из лесов Мальзаира
Оставшиеся в замке еноты, отвечающие за сбор ингредиентов для зелий, беззаботно бродили по лесу в поисках трав и корней. Периодически они отгоняли хищных зверей и монстров. Действуя быстро и эффективно, пушистики наполняли мешки всем необходимым и грузили их потом на телеги.
Но сегодняшний день у них также оказался непростым. В Гильдии авантюристов узнали, что у Джона Кракена большие запасы товаров для зелий. Решив пойти на лёгкую наживу, один из отрядов авантюристов устроил засаду в лесу, куда обычно направлялись телеги из замка Джона. Они затаились в кустах, поджидая сборщиков трав. И теперь сильно удивлялись, что вместо людей Кракену травы собирают еноты.
— Что это за хрень? Звери делают нашу работу? — удивлённо произнёс один мужчина из авантюристов.
— Непонятно, как Кракен их обучил, но это облегчит нашу задачу, — задумчиво сказал его товарищ.
— Точно, Тэйг, — шепотом подтвердил мужчина с выпуклым лбом. — Енотов ещё проще убить, и забрать все добро.
— Ага, мы хорошо на этом заработаем, — радостно добавил третий авантюрист, указывая на корягу, возле которой еноты складывали мешки со своей добычей.
Тем временем еноты уже почувствовали присутствие авантюристов, и лишь притворялись, что заняты своим делом. Предводитель отряда авантюристов — высокий Сильван — отдал приказ атаковать.
Авантюристы выскочили из кустов и бросились на енотов, которые продолжали делать вид, что заняты сбором трав.
Тэйг первым подбежал к двум енотам, стоящим спиной к нему у редкого цветка. Решив, что они лёгкая добыча, он схватил их за шкуры, чтобы убить одним ударом. Подняв енотов с земли, он увидел их радостные мордочки и заряженные арбалеты в лапах. Еноты выстрелили в него, и Тэйг упал на землю с болтами в глазах.
Предводитель отряда, увидев происходящее, хотел предупредить своих людей быть осторожнее, но было уже поздно. Авантюрист, не успевший активировать защиту и с воткнутым кинжалом в ноге, пытался убежать от нападающего енота. Нога его сильно кровоточила, и он матерился на чем свет стоит.
— Мелкая тварь! — рычал он, оглядываясь на преследующего его енота.
Авантюрист достал артефакт и начал стрелять по зверьку, который ловко уклонялся от смертоносных лучей.
— А… как ты это делаешь, дерьма кусок? — воскликнул он, нажав на артефакт еще раз, но обнаружил, что заряды закончились.
Енот с кинжалом в лапке продолжал наступать на него со зловещей улыбкой. Авантюрист крепко схватился за свой меч и начал размахивать им.
— Ки-ки-ки! — посмеялся над этим енот и оттолкнулся от земли.
Подпрыгнув высоко, он пролетел над клинком врага и ранил его кинжалом по щеке.
— Ай! — поморщился авантюрист от боли, но снова замахнулся мечом.
Однако енот уже был у его ног. Он обежал мужчину сзади и мощным ударом кинжала подрезал его сухожилия. Авантюрист закричал и упал лицом вперёд, да так неудачно, что шмякнулся прямо на лезвие своего меча и умер. Пушистик, наблюдая за происходящим, довольно почесал лапками свою голову и побежал дальше.
Тем временем, Сильван приказал выжившим членам отряда врубить защиту и сформировать круг, встав плечом к плечу. Никто уже не улыбался и не думал о лёгкой победе, ведь за пару минут еноты успели убить шестерых их товарищей. Авантюристы тут же исполнили приказ своего лидера, и приготовились отражать атаки. Но пушистики вдруг разбежались и скрылись в густой листве.
— Что это? Неужели, струсили? — не мог понять Сильван.
— Похоже на то.
На мгновение наступила тишина, и никого из зверьков больше не было видно. Однако лидер настоял на том, чтобы никто не менял позицию и подождал. И это было верное решение, потому что вскоре один из его людей заметил:
— Смотрите, — он указал пальцем на дерево, — там на ветке зверёк нам зад показывает.
— Так пристрели эту тварь! — приказал Сильван.
Авантюрист нацелился на него из арбалета, но енот что-то закричав, прыгнул в кусты и снова скрылся. И в этот момент со всех сторон из листвы началась усиленная атака. Болты летели тьмой, и между выстрелами не было задержек благодаря многозарядности арбалетов у енотов.
И авантюристам пришлось очень тяжело: они стреляли наугад и использовали артефакты, а защита их слабела каждую секунду из-за обильного количества болтов. Поэтому Сильван закричал:
— Снимайте щиты!
И его люди начали в спешке снимать круглые щиты со спины. Они были так растеряны этой засадой, что один из них, снимая щит, случайно ударил им по голове своего соседа. Тот возмутился:
— Нэйтан, какого хрена? — потер он место ушиба.
— Заткнись, Мордекай! — Нэйтан прикрылся щитом, и толкнул ладонью своего товарища по лицу.
В этот момент болт пронзил его ладонь и вонзился в голову Мордекая.
— Уа-аааа! — завизжал Нэйтан как свинья.
Он упал на землю рядом со своим погибшим товарищем, стараясь не усугубить травму руки. Однако так беспокоился о ране, что забыл о прикрытии. В итоге, еноты без труда убили его, попав в голову.
Сильван с ужасом наблюдал за тем, как его люди погибают один за другим. Он не мог определиться, как лучше поступить: разойтись, чтобы отыскать противников или остаться на месте. Но одно было ясно: его отряд был полностью виден енотам.
Это его сильно раздражало, и он схватился за свой ценный артефакт, который работал подобно взрывному зелью, но обладал большей мощностью.
Сжав его в руках и активировав, Сильван метнул его в направлении последних выстрелов. Артефакт упал в густую растительность и сработал. Взрыв был мощным: деревья были разнесены на щепки, а клочья земли поднялись в воздух.
Лесная поляна оказалась покрыта мелкими частицами после взрыва, которые медленно оседали в виде дымки. Авантюристы закашлялись от этой пыли, а Сильван был уверен, что уничтожил большинство противников.
Однако, ни один из пушистиков не погиб, поскольку предводитель отряда не учел одного: противники не только видели все его действия, но и обладали высоким интеллектом. Поэтому, еще до взрыва, они перегруппировались. Теперь, воспользовавшись отвлекающим эффектом дымки и вооружившись кинжалами, они подобрались к отряду людей на опасно близкое расстояние. И большелобый авантюрист, протирая глаза от грязи, слишком поздно заметил енота. Тот, словно призрак, предстал перед ним и нагло взирал на него.
— Черт! Они уже зде… — было закричал мужчина, но лезвие кинжала вошло ему под колено.
Пушистик, покрывшись его кровью, с безумной ухмылкой быстро вынул кинжал и вскочил мужчине на плечо.
— Убирайся! — истекая кровью, авантюрист постарался стянуть его с себя, и почти ухватил за хвост.
Но енот взмахнул хвостом вбок и всадил кинжал в ухо авантюристу. Спрыгнув на землю, он побежал добивать остальных, хотя людей осталось уже мало. Волосатики неожиданным маневром нанесли им не только физическую атаку, но и сильно перепугали авантюристов. Те не могли понять, как такие мелкие создания могут быть столь ловкими убийцами.
И вот, спустя всего десять минут, еноты добили весь отряд. Они быстренько собрали все кошельки у убитых и неповрежденные артефакты, запихнули их в свои рюкзачки и, весело посвистывая себе под нос, с беззаботным видом продолжили собирать грибы и травы.
Прибыв в Мальзаир после схватки с пиратами, я очень устал от бесконечных разговоров Алисии. Она не умолкала весь путь, и продолжала говорить, даже когда мы достигли города.
— Ты же говорил, Джон, что не будешь разрушать корабли, чтобы потом их продать, — улыбаясь, сказала она. — А в итоге, ты разрушил почти все, и мы выставили на продажу всего пару суден.