Пройдя несколько метров вперёд, вонзил щупальца в землю и обратился к Кракену:
— Действуй, дружище. Устрой настоящий погром!
— Ломать? Это моё любимое занятие, особенно, когда дело касается костей жертв, — отозвался он внутри меня, и щупальца мгновенно увеличились в размерах.
Земля вокруг начала трескаться, словно засохшая грязевая корка. Щупальца углублялись все больше, энергично расшатывая и раздвигая её. От такой напряжённой работы щупальца даже задрожали. Наконец Кракен издал громогласный вой и отсоединил огромный пласт породы. Оставалось только нанести последний удар для полного обрушения.
Я отступил на безопасное расстояние и, удлинив щупальца, ударил с максимальной силой по пласту. Он с грохотом скатился вниз, перекрыв широкое устье высохшей реки. Отмахиваясь от поднявшейся пыли и откашливаясь, я побежал к Квазику.
Достигнув низа, спрыгнул на землю и объявил напарнику:
— Вот теперь арданское войско точно здесь не пройдёт.
— Отлично! — Квазик отпустил поводья моего коня и добавил: — Готов к большой заварушке. Да и биться в каньоне будет интересно.
— Почему? — спрашиваю его, вскакивая в седло.
— Из-за узкого поля для сражения. Мы будем действовать поэтапно, уничтожая отряд за отрядом, — пояснил он.
— Понятно, — кивнул я и, дернув за поводья, отправился в обратный путь.
Часами позже
Вооружившись мечом, я с дерзкой улыбкой бросил взгляд на шествующие впереди по каньону вражеские отряды, тянущиеся на несколько километров. Рузельтон рядом со мной опустил забрало на своем шлеме и взял в руки топор.
Задние ряды арданцев еще не заметили нас. Я резко взмахнул рукой и, пришпорив коня, понесся со своими союзниками галопом на арданцев. На ходу подметил, что это незабываемое и приятное чувство — двигаться на своих противников, предвкушая начало сражения. Мои ноздри раздулись, сердце забилось чаще, а рука крепче сжала рукоять меча. Спустя несколько метров поднял коня на дыбы, и он обрушил свои копыта на двух врагов. Если не смерть, то переломы им теперь гарантированы.
— Торианцы! Торианцы позади! — раздались среди арданцев крики.
— На нас напали!
Не обращая внимания на их вопли, наотмашь ударил мечом по лицу одного противника, а шлем без забрала не спас его от удара. И продолжив топтать остальных копытами коня, стукнул ближайшего ко мне врага щитом по лицу. Отрубил ему сразу руку и уклонился от летящего в меня копья. Ох, какая возня началась: одно удовольствие. Сделав это, я принялся стрелять из арбалета по арданцам, повернувшимся к нам лицами. Один из болтов слегка поцарапал щеку здоровенному амбалу, который злорадно усмехнулся и помчался на меня.
— Это ядовитый болт, придурок. И я не промахнулся. Тебе и царапины будет достаточно, — заявляю ему.
Едва я произнес эти слова, как он начал задыхаться и свалился с лошади. Я быстро достал из хранилища склянки с сонным зельем, которое должно было сделать противников более вялыми и заторможенными, и начал швырять их в разные стороны. Стекло разлетелось вдребезги, и зелье начало действовать: арданцы перед нами едва заносили свое оружие. Так что мы с Грегором и Рузельтоном легко убивали врагов на своем пути, а Алисия, скакавшая позади нас, поднимала их.
Уничтожив всех заторможенных противников и получив прилив азарта, я притормозил коня и закричал нашим союзным магам:
— Жгите!
Маги, подчиненные аристократам, уже по нашему плану выстроились заранее в линию. После моего сигнала они вытянули вперед руки, и из их ладоней понеслись ослепительно яркие пульсирующие сгустки пламени. Они обрушились на новый отряд арданцев.
— Уааа-аааа! — заверещали противники.
— Нет-не-е-ет!
Их одежды вспыхнули, словно сухой хворост от искры, и враги в панике заметались, сбивая друг друга с ног и случайно поджигая своих же союзников. Жар от этого обдал мою кожу, и я выкрикнул очередную команду:
— Запускайте волну!
Маги, взявшись за руки, объединили свои усилия, и на арданцев понеслась всепоглощающая огненная волна. Те в ужасе, топча и давя насмерть своих же, ринулись бежать со всех ног, но вскоре за разрастающейся волной их не стало видно.
В этот момент со стороны арданцев
Заметив нападение со спины, первые ряды арданского отряда обернулись и увидели, как союзники мчатся прямо на них, спасаясь от магической мощной волны. Капитан отряда закричал:
— Куда вы бежите, сволочи? Не топчите своих же! — он размахивал руками. — Волна не пройдет больше нескольких метров и угаснет, идиоты! — пытался он остановить это безумие, но его слова застыли у него в горле.
Капитан заметил, как через огненную волну, в их сторону, перелетел кричащий гном в доспехах. И сразу после этого через пламя прошло нечто, укутанное в длинные отростки, словно в кокон.
— Этого быть не может! — вырвалось у одного из рядом стоящих офицеров. — Почему мощное пламя не уничтожило его?
— Я не знаю, что это за хрень, но посмотрите… — арданский усатый воин указал вперед.
Все они обратили пристальное внимание на безумные действия этих двоих. Гном своим топором косил их союзников, как траву. Те бедолаги падали без ног перед ним, и он, пробегая по их телам, смеялся над всеми атаками противников. Арданские копья и мечи не пробивали доспехи и шлем гнома. Он почти беспрепятственно подходил к своим врагам вплотную, лишь изредка прикрывая лицо от летящих в него стрел. Его разящий топор с легкостью пробивал арданскую броню: одним ударом гном всаживал лезвие прямо в грудь противника и, упираясь ногой, быстро вынимал его обратно.
Но первым рядам арданцев было сложнее следить за действиями странного человека с длинными отростками. Он вызывал у них настоящий ужас. Крутясь на месте, он за секунду перерубал их союзников напополам и, хватая их за конечности, разрывал на куски, пробираясь все ближе к первым рядам.
В какой-то момент чудовище с отростками схватило гнома щупальцами и швырнуло его в арданцев. Гном, молча, летел вперед, и приземлился неподалеку от них. Капитан, выпучив глаза, смотрел на безумное выражение лица гнома. Тот, поднимаясь с земли, дико скалился, а арданская кровь, стекавшая по его коже, придавала ему еще более зловещий вид. Подойдя к стоявшему рядом воину, гном грозно закричал:
— За Ториан! Хана вам, черти драные!
Воин даже отпрыгнул назад от его воплей. И капитан приказал окружить гнома и уничтожить его. Но едва он отдал приказ, как огненная волна исчезла, и из-за нее на огромной скорости понеслись с боевым кличем стражники и торианские гвардейцы. Их лучники выпускали в дальние ряды арданцев тьму стрел.
Капитан, опешив от таких стремительных действий противников, закричал:
— Стройте стену из щитов!
Подчиненные ему воины в спешке выстроились в несколько рядов. Первый ряд занял полусогнутое положение и прикрыл щитами низ, второй поставил щиты поверх первого ряда, а третий выставил щиты над головами для защиты от стрел.
Капитан, понимая, что обстановка становится все хуже и хуже, заметил некромантку среди мчащихся гвардейцев. Ее платье и волосы развевались на ходу. Она подняла голову и пронзительным взглядом посмотрела прямо на капитана, затем холодно улыбнулась, словно сама Смерть, и щелкнула пальцами.
Глаза капитана бегали то туда, то сюда. И он начал понимать, что она сделала. Их убитые союзники теперь уже в обличье мертвецов неслись на них же, и начинали вгрызаться в шеи арданцев. Человек с отростками в этот момент вскочил на склон, и при помощи отростков поползл к ним, словно паук.
— Что же это такое? — капитан при виде этого нервно провел ладонью по лицу и, закрыв забрало шлема, сам кинулся в атаку с сильными артефактами.
Только время покажет, есть ли у крупного арданского войска шансы.
Выйдя из каньона на равнину, я, несмотря на усталость, взглянул на закат и на небольшую арданскую крепость, стоявшую справа от нас. После чего обратился к Алисии:
— Ты как, подруга? Хватает моей энергии, чтобы управлять всеми убитыми в каньоне арданцами? — кивнул назад, где плелись мертвецы.
— Несмотря на то что некоторых вы покромсали так, что я не могла их поднять, особенно это касается Багги, — она посмотрела в сторону гнома и добавила: — Верно, Багги?
— Что? — развёл он руками.
— Ничего! — передразнила его Алисия. — Зачем ты так часто рубил им ноги? Лень было просто пробить грудину один раз?
— А почему все претензии ко мне? Вон Джон тоже рвал врагов на куски, и ничего, — парировал гном.
— Ладно, черт с тобой, — отмахнулась Алисия. — С тобой спорить бесполезно, — сказала она, и вновь обратилась ко мне. — Короче, несмотря на непригодные трупы, и то, что часть мы уложили в телеги, мертвецов, как видишь здесь на несколько тысяч. И я пока держусь, но в дороге подпитай меня ещё энергией, хорошо?
— Без проблем, — кивнул я и обнял её за плечо.
И тут к нам подъехал Грегор, умывая лицо из фляжки. На его подбородке после битвы в каньоне красовались большой синяк и шишка.
— Так что? — спросил он. — Будем двигаться к Мальзаиру или задержимся здесь ненадолго? — он указал на арданскую крепость.
— Кажется, ты умеешь читать мысли, Грегор, — улыбаюсь ему. — Я тоже думал о том, что можно попробовать взять крепость. Судя по разведке, врагов там не так и много. Её здесь установили, как дополнительный пункт с алтарём на границе.
Ответив ему, прикинул про себя, что меня привлекает не столько лёгкость взятия вражеской крепости, сколько алтарь в ней, и заключённая в нём некроэнергия. После битвы она очень пригодится нам с Кракеном, и значительно увеличит наши силы.
— Ну, тогда погнали! — прокашлялся Грегор. — Незачем землю просто так топтать.
Я кивнул, и тронулся в путь. Мчались мы на всех парах к ближайшей крепости. На лицах многих было довольное выражение от того, что в каньоне мы отделались малыми потерями и уничтожили всех арданцев. И мне подобное настроение у союзников очень даже нравилось. С такими ощущениями мы и добрались до крепости. Там, спешившись с коня, я помчался к телегам и стащил с них железные ломы. Пока дозорные на стенах в шоке смотрели на наше количество, со всей силой начал запускать щупальцами ломы в стену, выстраивая их таким образом, что они напоминали лестницу.