Сразу за нами с Алисией все озаряется красно-рыжим светом. Полыхающие волны разносятся во все стороны. Крысолаки, охваченные огнем, начинают метаться и верещать. Заняв место рядом с Грегором, я на ходу стреляю по усатым тварям спереди и одной рукой достаю боевые артефакты из хранилища. Швыряю их, один за другим, по крысолакам. Это настоящая безумная скачка! Но когда мы притормозим, подъехав к крепости, будет еще хуже. Главное — чтобы задержка не была слишком долгой, иначе потеряем много людей.
Временем позже
Маги и еноты прикрывали нашу армию, а я, вместе с Грегором, подъехал к воротам заставы и крикнул дозорным Гунфрида:
— Немедленно откройте ворота! Здесь полно крысолаков!
Однако эти сволочи не спешили открывать. Сначала они вызвали герцога на стену. Подонок с наглым выражением лица взошел на неё и хитро посмотрел на нас снизу.
— Что случилось? — спросил он с искусственной небрежностью.
— Гунфрид, ты что, ослеп? Не видишь, что происходит вокруг? Впусти нас! — вмешался главный стражник.
Герцог улыбнулся и ответил:
— Ваши проблемы меня не касаются. Удачно вам умереть!
— Ты что, безумец? — потерял терпение Грегор. — Ты совсем потерял рассудок? Я всё доложу бургомистру. Это дойдет до короля, и поверь, в его глазах ты станешь предателем! — он показал пальцем в его сторону.
Но Гунфрид промолчал, и просто ушел со стены, а его люди начали смеяться над нами и делать ставки, сколько мы здесь продержимся.
— Черт! — выругался главный стражник.
— Ничего, Грегор, — успокаиваю его и слезаю с коня. — Сейчас поедем к главной заставе и забаррикадируемся там.
— Но до неё еще несколько километров, — он нервно провел рукой по голове.
— Лучше это, чем стоять на открытом месте, — отвечаю ему и подхожу к воротам.
Подойдя к ним, выпускаю щупальца и начинаю сносить все на своем пути. За моей спиной раздаются крики магов и воинов.
— Быстрее сделайте что-нибудь, слишком много тварей собиралось возле нас!
— Они уже двадцать человек убили, пока мы здесь ждём!
Ударяя со всей силы по воротам, сшибаю их с петель и мчусь обратно к коню. Вскакиваю в седло и кричу на ходу ошарашенным дозорным:
— Удачно вам отбиться от крысолаков, сволочи! — бросаю им с улыбкой и, дернув за поводья, обращаюсь к союзникам: — Все за мной в главную заставу!
Тронувшись с места, мы мчимся вдоль стены, ведя за собой армию. А Грегор, рядом со мной, говорит:
— Черт, Джон, если бы у меня были такие же способности, как у тебя, я поступил бы точно также. Гунфрид уже перешел все границы. Он настоящий предатель.
— Да, он сам подписал себе смертный приговор, — отвечаю ему. — И подписал его ещё тогда, когда в первый раз меня подставил, — при этом в моих глазах отражается удовлетворение от совершенной мести. Не думаю, что теперь герцогу удастся спастись.
Сказав это, продолжаю бросать склянки с сонными зельями в усатых тварей перед нами. Твари замедляются почти мгновенно. Вскидываю арбалет на скаку и прицеливаюсь им в головы и грудь.
— Вжух! Вжу-ух! — болты с усиленной частотой вырываются из арбалета.
Однако один крысолак справа от меня всё же умудряется подскочить ближе, и его когти впиваются мне в локоть. Острая боль разливается по телу, и я, наполнив руку силой, мощно ударяю усатое существо по морде. Проломив ему кости, продолжаю следить за дорогой, ни на минуту не прекращая обстрел.
Однако крысолаков становится всё больше и больше, и с задних рядов армии начинают доноситься вопли раненых воинов. Бросаю взрывные склянки вперёд, от этого твари перед нами разлетаются на куски. Перепрыгивая через полыхающие после взрывов, языки пламени, вдруг замечаю, что совсем рядом от меня, крысолак вцепился в Грегора.
— Держись! — кричу ему, направляя коня ближе.
Усатая тварь уже успела сбросить его на землю. Раненый Грегор, лежа на спине, пытается отбиться мечом. Подскочив к нему на всем скаку и, выпустив болт в тварь, хватаю главного стражника и забрасываю его к себе в седло.
— Только не останавливайся, Джон, — говорит он мне тяжёлым голосом. — Мне ещё нужно вернуться и спасти свою бабушку в Мальзаире. Не забывай.
— Конечно, спешу, как могу. Конь уже на пределе, — отвечаю ему и, не прекращая стрелять, спрашиваю: — Рана серьезная?
— Ребра, кажется, сломал, падла, — говорит Грегор сквозь зубы.
— Ничего, подлатаем тебя на заставе.
Я оглядываюсь назад и вижу, как двоих магов загрызают заживо крысолаки, их лошади тоже мертвы. Но находящийся там Квазик не сдаётся, и просит остальных подсветить ему магическими сферами, продолжая на скаку из лука обстреливать крысолаков.
Повернувшись вперёд, выпускаю щупальца перед собой, удлиняя их и размахивая, сбиваю усатых существ на нашем пути. Свободной рукой продолжаю метать склянки с боевыми зельями уже все подряд, лишь бы как-то очистить дорогу до заставы.
Конечно, несколько оставшихся километров для нас очень трудны, и они похожи сейчас на тысячу километров. Продвижение идёт слишком тяжело: мне, то и дело, приходится объезжать наиболее большие группы тварей, и иногда и притормаживать, потому что крысолаки пытаются запрыгнуть на моего коня. При этом я, как могу, защищаю его от ранений одним из щупалец. А трупы существ скапливаются под копытами.
Конь уже очень устал от бешеной скачки и грузно перепрыгивает через них. Я решаюсь на отчаянный шаг, и подзываю вперёд всех огненных магов, а остальных прошу прикрыть наш фланг слева и сзади, где расстилается равнина. Магам не сразу удаётся нагнать нас, ведь на ходу приходится отбиваться от усатых существ, и многие маги погибают в сражении. Я поторапливаю их, крича, что от их действий теперь будет зависеть многое. И вот, только спустя пятнадцать минут скачки, магам удается собраться возле меня. Я, чуть ли не до хрипоты, ору и прошу всех притормозить на пару минут. Всё из-за того, что некоторые воины продолжают нестись дальше, сломя голову, страх и ужас затуманивает им глаза. Господа-аристократы тоже кричат на них изо всех сил, но сделать ничего уже не могут.
Но их скачка длится недолго, как только обезумевшие воины проносятся мимо нас, толпа крысолаков набрасывается на них. Что ж, эти трусы сделали свой выбор. Глядя на это, прошу магов взяться за руки и объединить свои силы для создания особо мощных и длительных волн. Они поспешно принимаются за дело, а я вместе с воинами, прикрываю их от тварей при помощи артефактов.
Маги, схватившись за руки, быстро произносят заклинания, и высоченные волны вырываются из нескольких сторон от армии: огненные и водяные. Водяные, — своим напором сносят далеко всех крысолаков слева и сзади, а огненные, выжигая всё живое на своём пути, очищают перед нами дорогу.
Едва это у нас получилось, я вновь отдаю команду к движению и тоже дёргаю за поводья. Все мы мчимся, прямо за быстро движущейся светящиеся огненной волной, освещающей нам путь. А обугленные куски усатых тварей, то и дело хрустят под копытами наших коней.
Спустя пару часов
Ворвавшись в главную заставу, я приказываю магам и лучникам немедленно занять позиции на стене над воротами и атаковать нападающих тварей. Передав раненого Грегора Рузельтону, принимаюсь баррикадировать пробоину в воротах, которую создал ранее. Хватаю щупальцами железные пластины из близлежащих построек и, слегка расплавив их с помощью щупалец, прижимаю к пробоине. Поняв мою задумку, Квазик и Багги таскают ко мне все, что находят из металла во дворе. Мои гвардейцы, а также воины других аристократов, также присоединяются к ним.
Изо всех сил прижимая пластины к воротам, укрепляю их. Понадобится время, чтобы вся эта «заплата» надежно срослась. При этом я не чувствую большого напора тварей снаружи у ворот, а это значит, что маги и стрелки эффективно выполняют свою работу.
Такая командная и слаженная работа имеет огромное значение в экстренных ситуациях. Ведь достаточно совершить ошибку кому-то одному, проблемы начнутся у всех. Этого, видимо, не понимал Гунфрид. Надеюсь, его разорвали на куски, и он поплатился за свою подлость. Отъезжая от малой заставы, я слышал крики его людей в крепости, когда туда ворвались крысолюды. Но, увы, только время покажет, чем там всё закончилось.
Ожидая и не убирая своих щупалец, пока металл срастется с воротами, устало проводя рукой по лицу, осознаю, что нам придется здесь задержаться, чтобы немного отдохнуть. Однако, нельзя прекращать оборону заставы, иначе твари соберутся вокруг настолько, что смогут забраться друг на друга и преодолеть стены.
Размышляя об этом, замечаю на себе спокойный, но печальный взгляд Алисии.
— Как ты? — спрашиваю ее.
— Джон, думаю, что Ториан, скорее всего, ждет жуткое сражение, — напряженно произносит она. — Сотню лет назад, во время подобного затмения, арданцы собрали огромное количество мертвых, и с их помощью захватили земли соседнего королевства. Представь: мертвых было настолько много, что они разгромили вражеских воинов и полностью уничтожили все население того королевства.
— Я уже думал о таком исходе, — отвечаю ей и, пронзительно вглядываясь в её глаза, добавляю: — У нас остается только один путь, чтобы избежать судьбы того королевства. Мы тоже соберем много энергии, проникшей в этот мир, а ещё трупов. Ох, как много будет трупов, Алисия…
Глава 13
Мы готовились к обратному пути домой. Все были уже готовы, лошади оседланы, маги и воины сосредоточенно ожидали выступления. Ворота заскрипели и медленно распахнулись. Я, Алисия, Грегор, и остальные приготовились покинуть стены замка. Грегор, сидевший на лошади рядом, обратился ко мне с вопросом:
— Джон, думаешь, нам хватит этого затишья, чтобы без проблем добраться до Мальзаира? — его рука невольно потерла висок.
— Большая часть крысолаков уже прошла, так что сейчас самое время выбираться, — успокаиваю его. — Теперь на нашем пути их будет значительно меньше.
— Отлично, — Грегор кивнул. — Не хочется снова оказаться в той безумной гонке на выживание. В последний раз и так сломанных ребер хватило.