— Да это и так понятно, — без энтузиазма ответил Квазик. — Уже привык к твоей тактике.
— А мне, видимо, придётся поднять павших, и повести их в замок, — улыбнулась Алисия.
— Всё, как всегда, — ответил ей. — А вернусь позже. Не теряйте меня.
— А что ты будешь делать здесь один? — обеспокоенно спросила Алисия.
— Не один. Я возьму Рико с собой. Рядом есть форт на границе. Хочу проверить его.
— Ты что, сошёл с ума? — поразился Квазик. — Идти на форт без армии? Мог бы хотя бы всех енотов взять.
— Нет нужды. Пусть они отдыхают. Мне помощь не потребуется, — они даже не представляют, сколько энергии я получил из алтаря.
— Джон, я не оставлю тебя одного, — настаивала Алисия.
— Оставишь. У тебя есть задание: пополнить замок мертвецами. Так что хватит болтать, пора за дело.
Моя команда точно знала свои задачи. Я свистнул своему коню, и позвал Рико подойти ко мне. Алисия, крутя пальцем у виска в мою сторону, отправилась выполнять приказы вместе с Квазиком. Похоже, мне будет непросто общаться с ней, если она будет так переживать за меня каждый раз. Пора бы уже привыкнуть к моим способностям. Хотя её беспокойство было мне приятно.
Подумав об этом, вскочил на своего коня и подхватил Рико, усадив его перед собой. Дернув за поводья, мы помчались галопом. И я начал продумывать план захвата форта. Арданцы должны понять, с кем связались. Так что нужно показать им их место!
Тремя часами позже
Дозорные патрулировали стены форта, перемещаясь из одного конца в другой, и держа оружие наготове. Интересно, что форт не имел ни слепых зон, ни уязвимых мест. Но я был готов: в моём распоряжении было множество боевых зелий, спрятанных в хранилище кольца. Кроме того, со мной был Рико. Внимание арданцев смогу отвлечь без проблем.
Нацепил на Рико рюкзак и наполнил его склянками до отказа.
— Всё готово, Рико! Тебе предстоит побегать возле одной из стен форта и немного пошуметь, — сказал еноту. — Пришло время действовать.
Рико довольно оскалился, и мы начали приближаться к стенам форта. Двигались мы медленно и бесшумно, чтобы остаться незамеченными. Когда подошли к форту, мы разделились: он направился к одной стене, а я — к противоположной. Подползая туда услышал разговор дозорных.
— Николас, я отлучусь на минутку, а то чувствую, что сейчас лопну, — просипел один из них.
— Ха-ха, Магнус, — рассмеялся второй. — Говорил же тебе не объедаться во время ужина. А ты и мясо, и молоко, и фрукты в себя запихнул.
— Да ладно уже, что теперь об этом говорить! Пойду, больше не могу терпеть.
— Посмотрите только на него, — заметил другой арданец после ухода Магнуса. — Если кастелян узнает о его отсутствии на посту, то жди неприятностей.
— Тсс… Кайден, — попросил его Николас. — Откуда он узнает? Проверка уже была. Пусть человек воспользуется моментом.
— Мне всё равно, — проворчал Кайден. — Просто помните о строгости наших правил.
— Ох, конечно, мы знаем, так что, не стоит напоминать, — ответил кто-то из них.
Подслушивая их разговор, подкрался поближе. Спустя десять минут, с другой стороны форта раздались взрывы.
— Что за хрень? — воскликнул один из дозорных.
— Нас атакуют? — спросил другой. — Но поблизости нет никакого войска.
— Пока не получим приказов, будем ждать и смотреть, что там за шум, — предложил третий.
Взрывы продолжались всё сильнее и сильнее. Молодец, Рико! Вскоре в замке началась суматоха, и во дворе раздались крики:
— За артефактами!
— Все к западным вратам! Оставить на посту только двоих.
Над моей головой послышался топот — дозорные убежали. Используя зрение Кракена, я проверил стену над собой. Действительно, на посту осталось всего двое арданцев.
Достав канат с крюком, бросил его на стену именно в момент очередного взрыва, чтобы меня не услышали. Взбираться щупальцами по такой гладкой стене было бы сложно.
Закинув крюк, начал подниматься наверх, помогая себе щупальцами для ускорения. Быстро добравшись до вершины, перевалился через зубцы стены и спрятался в тени возле башни. Дозорные стояли неподалёку, но меня не заметили. Они обращали все своё внимание на противоположную стену, где сбитые с толку арданцы бегали туда-сюда. Воины освещали факелами территорию, и даже выпустили несколько стрел из артефактов наугад, но шустрого Рико в высокой траве им было не заметить.
Достав копьё, я метнул его со всей силой в дозорных, стоящих рядом друг с другом. Обоих поразил одним броском. Так много говорят о том, что если гоняться за двумя зайцами, то не поймаешь ни одного. Но это не про меня.
Подойдя к погибшим, сбросил их за стену. Теперь нужно было действовать быстрее: у Рико скоро закончатся зелья. Я мысленно приказал ему обойти форт, и подняться ко мне по канату. Затем быстро отправился по стене к башне, где происходили взрывы. Через несколько минут достиг ее и влетел внутрь через арочный проход. Используя зрение Кракена для оценки обстановки, я обнаружил четверых арданцев в верхнем помещении башни. Решил убрать их тихо.
Быстро поднявшись по лестнице наверх, подкрался к широко открытым дверям помещения. Взяв по кинжалу в каждое щупальце, я заглянул внутрь. Арданцы стояли ко мне спинами и смотрели в окно на двор, обсуждая происходящий в форте хаос. Одновременно метнул кинжалы в их затылки, и воины упали лицом в пол. Теперь можно было продолжить действовать согласно плану. Подскочив к тому же окну и извлекая зелья из хранилища, начал швырять их во двор. Внизу раздались взрывы, и кто-то закричал:
— Вот дерьмо, он проник в башню!
— Всем в башню! — приказал кастелян.
Как и предполагалось, всё складывалось отлично. Повернувшись обратно к внутренней лестнице, я быстро спустился вниз и занял позицию у арочного проема, скрытого за стеной.
Топот множества ног был уже совсем рядом. Скоро начнется настоящая схватка!
Арданцы, группами по двое и трое, начали вбегать в башню, и я тут же атаковал их щупальцами, не давая даже сделать пару шагов внутрь. Эта битва длилась почти сорок минут. Мне даже пришла мысль, что проход скоро заблокируют телами, поэтому начал выбрасывать мертвых наружу. Арданцы осознали, что живыми им не выбраться отсюда, и стали действовать осторожнее, прекратив наступление на башню. Они попытались стрелять внутрь из артефактов, но их атаки не достигли меня за стеной.
Не желая ждать здесь, пока они наберутся смелости или кастелян загонит их сюда, я снова побежал по лестнице в верхнюю комнату. Перепрыгивая через несколько ступенек за раз, ворвался в помещение и бросился к другому окну, выходящему наружу за стены. Зацепившись за него щупальцем, шмыгнул через окно и решил подождать здесь, чтобы повторить атаку. Повиснув на окне снаружи, я захватил склянки из хранилища всеми щупальцами и стал наблюдать за помещением в башне с помощью зрения Кракена. Через некоторое время арданцы решили, что наступило затишье, и можно снова попытаться проникнуть на внутреннюю лестницу башни. Войдя в нее, они группой направились наверх.
Как только они зашли в помещение, начал забрасывать их зельями через окно. Взрывы раздались внутри, и куски мяса вылетели наружу, падая сверху на меня. Это продолжалось около часа; я продолжал бросать склянки в новые и новые отряды врагов, пробирающихся в помещение.
И арданцы снова прекратили атаковать башню. Главное теперь — не терять времени, иначе они выйдут за стены и начнут обстреливать меня оттуда. Пробравшись в окровавленное и грязное от взрывов помещение, я пробежал по кучам обломков и тел к внутреннему окну башни. Достав еще один канат с крюком, выглянул во двор. Там собрались многочисленные арданцы, ожидая новых приказов кастеляна. Вероятно, они планировали взять башню со всех сторон. С удовольствием я решил помешать их планам.
Используя оглушающие зелья, а ещё зелья, вызывающие туман для дезориентации противника, приказал Рико, ожидавшему внизу, приготовиться. Затем начал бросать зелья во двор. Склянки разбивались, и густой туман начал окутывать весь двор. Но Рико, благодаря дару Кракена, мог видеть всех противников в любых условиях, так что он начал обстреливать пробегающих в панике воинов.
Зацепившись крюком за окно, я спустился по канату во двор. И обнажив меч, начал атаковать направо и налево в тумане, помогая своему спутнику. При этом продолжал бросать оглушающие зелья, чтобы противники не могли убежать далеко из тумана.
Кастелян безжалостно направлял своих людей во двор, чтобы найти меня, но из тумана никто не возвращался обратно. В отчаянии он приказал своим войскам отступить, а магам — стрелять по туману наугад. Пусть попробуют. У меня в хранилище достаточно туманных зелий, чтобы полностью заволокло здесь всё.
Схватив склянки щупальцами, начал бросать их ещё дальше. Продвигаясь через туман и защищаясь щупальцами от атак магов, продолжил уничтожать всех противников на своем пути.
Пять часов спустя
Кастелян, вместе с последним оставшимся отрядом, спешно забаррикадировался во внутреннем помещении замка, приказав укрепить двери и наложить на них артефактную защиту. Он и его солдаты были охвачены ужасом после того, как несколько часов слышали крики умирающих на дворе своих людей, и видели, как жуткие щупальца утаскивали воинов в туман, из которого потом вылетали оторванные головы и кишки.
— Что нам теперь делать? — с тревогой спросил подчиненный у кастеляна.
— Мы забаррикадируемся здесь получше, и как-то вызовем подмогу, — ответил кастелян, хотя голос его дрожал от напряжения.
Как только он произнес эти слова, Джон с двенадцатью щупальцами неожиданно спрыгнул с потолка на отряд. Сделав оборот на месте, он мгновенно расправился с двадцатью воинами. Уцелевшие впали в панику и с безумными глазами бросились бежать по коридору, за ними следовал Рико, который прыгал с одной балки на другую под потолком, отстреливая арданцев, как на охоте.
Видя это, кастелян на мгновение окаменел от шока, но затем пришел в себя и выхватил меч, рука его дрожала. Джон подскочил к нему и, схватив меч щупальцем, согнул его пополам. Кастелян хотел закричать и убежать, но щупальце пронзило его голову насквозь.