Он подошел к Виктору — тот стоял справа от бычка. Несчастное животное снова замычало и попыталось вырваться, но у него ничего не получилось.
— Удар нанесешь вот сюда, — Виктор коснулся пальцем шеи бычка. — Затем резко вниз и на себя, режущим движением. Понятно?
— Да, — твердо ответил Илья, сжав меч двумя руками.
— Хорошо. По команде, когда я скажу. — Виктор отошел чуть в сторону. Несколько секунд молчал, словно собираясь с духом, потом вскинул руки и посмотрел вверх.
— О, Люцифер, Властитель Мира! — воскликнул он, его голос зазвенел под сводами зала. — Услышь нас, Владыка! Ради тебя собрались мы в этот час, тебе посвятили жизни наши. Сила твоя безмерна, власть твоя безгранична! Сойди к нам сегодня — в этот год, в этот день, в этот час. Подай нам немного от щедрот своих, и мы службой своей докажем нашу преданность тебе. Славься, Люцифер!
— Славься, Люцифер! — хором откликнулись собравшиеся.
— Тебе, Люцифер, мы приносим эту жертву! Будь с нами, Владыка! Мы ждем тебя! — Виктор посмотрел на Илью и кивнул.
Чувствуя на себе взгляды десятков глаз, Илья приподнял меч, примерился и точным движением вонзил клинок в горло жертвы — по самую рукоять. Затем, не медля ни секунды, рванул клинок на себя и вниз.
Отточенное лезвие почти не ощутило преграды. Бычок захрипел, хрип перешел в бульканье. Брызнула кровь, стоявшая рядом Натали тут же подставила под стекающую кровь чашу.
Ноги бычка подогнулись, он медленно опустился на плиту, продолжая хрипеть и конвульсивно дергаться. Виктор схватил несчастное животное за голову и задрал ее, кровь хлынула ручьем.
Сжимая в руках окровавленный меч, Илья тяжело дышал, глядя на это зрелище. Ужасало ли оно его? Нет. Напротив, вид крови и обнаженного женского тела вызвал у него чудовищный прилив страсти. Вот Натали встала, держа в руках полную крови чашу. Взглянула ему в глаза и призывно улыбнулась.
— Сюда… — позвала она, легким движением плеч освобождаясь от мантии. Подошла к белой мраморной тумбе, села на нее. Затем повернулась и встала на колени. Илья почувствовал, как Виктор стянул с него мантию и забрал меч.
— Она твоя, — сказал он. — Возьми ее. Здесь и сейчас.
Тем временем Натали запрокинула голову, приподняла чашу и начала лить на себя кровь — по шее, груди, бедрам скользнули алые струйки. Илья видел, как расплываются по белому мрамору кровавые пятна, его даже затрясло от возбуждения. Вот женщина отставила пустую чащу и провела ладонями по груди, размазывая кровь, затем ее руки скользнули по животу и ниже…
— Иди, — подтолкнул его Виктор, и Илья шагнул к столу. Взобрался на него, чувствуя на себе жадные взгляды, коснулся ладонями плеч Натали. Прикрыв глаза, она медленно откинулась назад…
Все, что происходило дальше, казалось ему чудесным сном. Каждое его движение отзывалось вскриками Натали: Илья тяжело дышал, чувствуя, что страсть только нарастает, и в этот момент ощутил в себе присутствие чего-то неведомого. Чего-то тяжелого, невероятно сильного и могущественного. Это неведомое было не только в нем, но и снаружи — Илья заметил, как потемнел вдруг вокруг него воздух.
— Славься, Люцифер! — раздался возглас Виктора.
— Славься, Люцифер! — поддержал его хор голосов.
Затем Илья с удивлением и страхом почувствовал, что вошедшая в него сила перехватила управление телом. Это произошло в считанные мгновения — он вдруг понял, что тело ему больше не принадлежит.
— Ты прекрасна… — произнесли его губы. Даже голос стал другим — низким, полным силы. Тело Ильи снова качнулось вперед, Натали вскрикнула…
Тот, кто завладел его телом, был невероятно искусен в любви. Илья хорошо понимал всю странность своего положения: он был и исполнителем, и свидетелем одновременно. Тело не подчинялось ему, но чувства остались. Его руки поворачивали Натали, ласкали ее тело — в глазах девушки боль смешалась с восторгом. Нагая и окровавленная, она стонала от страсти, вскрикивала, всхлипывала. Это продолжалось долго, но пик наслаждения близился, и вот он — Илья задрожал, чувствуя, как раз за разом сжимаются мышцы внутри тела Натали, с ее губ сорвался крик…
Илья тяжело дышал. Он чувствовал себя совершенно выжатым — и, тем не менее, счастливым. Владевшая его телом сила покинула его, но что-то осталось. Что-то в нем изменилось, но что именно, он еще не знал.
Натали взглянула на него, слабо улыбнулась. Илья сел на край тумбы, впервые ощутив ее жесткость, затем встал на пол. Протянув руку, помог девушке подняться.
— Владыка почтил нас своим присутствием, — раздался рядом голос Виктора, Илья оглянулся — только теперь он вспомнил, что в зале множество людей. — Так будем же достойны его милости. С этой минуты Илья — полноправный член нашего ордена. Натали, проводи его в душ…
— Пошли… — Натали взяла Илью за руку и повела за собой, оставляя на полу кровавые следы. Раздались аплодисменты — они не прекращались до тех пор, пока герои церемонии не вышли через дверь в дальнем конце зала.
Слева за дверью оказалась ярко освещенная душевая. Душевых кабинок было несколько, однако Натали потянула Илью за собой. Открыла кран — он ощутил на своем лице струи воды. Вода тут же окрашивалась в розовый цвет и стекала на пол, исчезая в сливном отверстии.
— Ты прекрасна… — прошептал Илья, его руки снова скользнули по телу девушки. Тут же его губ коснулись горячие губы Натали…
В душевой кабинке они провели гораздо больше времени, чем было нужно, — он и не знал, что способен на такие подвиги. Когда же они наконец вышли, на скамейке уже лежали две аккуратно сложенные стопки одежды.
Пока он одевался, девушка сушила волосы феном. Ему было приятно смотреть на ее обнаженное тело — более совершенной фигуры он еще не видел.
— Скажи, это действительно был Сатана? — Илья наконец-то решился задать так занимавший его вопрос.
— Да… — ответила Натали. Она выключила фен и теперь одевалась, Илья с удовольствием наблюдал за этим. — И при каждом таком посещении он одаривает нас своей силой. Чем больше таких посещений, тем ты сильнее. У меня такое во второй раз.
— Но это бывает только при посвящении?
— Нет. Даже двое — мужчина и женщина — могут позвать Сатану, проведя соответствующий
ритуал. Но придет Сатана или нет, зависит только от него самого. Поэтому каждый такой приход — это огромная честь.
— Ясно… А та тумба? Я заметил на ней какие- то рисунки. Они тоже что-то значат?
— Это не просто тумба, это саркофаг, — пояснила Натали. — В нем мумия египетского жреца. Мастер говорил, что уже тысячи лет назад люди поклонялись Сатане. Когда-то и эта мумия была объектом поклонения, но сейчас она уже почти ничего не значит. Саркофаг у нас служит просто церемониальным столом.
— То-то я подумал, что эта штука чем-то смахивает на гроб… Куда ты сейчас? Домой?
— Домой? — удивилась она. — Ну что ты! Сейчас начнется праздник — пир во славу Сатаны.
— Понятно…
Когда Илья, держа Натали под руку, появился в зале для приемов, в том самом, где праздновали день рождения Виктора, их встретили аплодисментами. Лишь Мелисса явно была раздражена, но старалась этого не показывать. Все мужчины по- прежнему были в черных костюмах, дамы красовались в вечерних платьях. Казалось, это был самый обычный прием — ничто уже не напоминало о том, что только что произошло в подземном зале.
— Теперь мы действительно единая семья, — произнес Виктор, когда Илья и Натали под гром аплодисментов заняли свои места. — То, что князь Тьмы почтил нас своим присутствием, говорит о многом. Он по-прежнему с нами, мы по-прежнему с ним. Сила наша растет — недалек тот день, когда наше влияние станет почти повсеместным. Слава тебе, князь Тьмы! — Виктор поднял бокал с шампанским, все присутствующие встали.
Выпив шампанское, Илья взглянул на Натали — и снова поразился ее красоте. Он знал, что она молода и красива, но готов был поклясться,
что еще недавно у нее не было такой нежной кожи. Что-то произошло и с ним — Илья чувствовал себя помолодевшим лет на десять. Давно ему не было так хорошо.
— Как вам сегодняшний праздник, Мелисса? — спросил он свою соседку справа, чувствуя, что должен что-то сказать, — иначе было просто неудобно.
— Он великолепен, — отозвалась Мелисса. — Да и вы были явно на высоте.
В ее голосе чувствовалась досада. И, кажется, Илья понимал, в чем дело — женщина злилась, что он выбрал не ее.
Празднование закончилось лишь под утро. «Мерседес» вез Илью домой, «новобранец» едва заметно улыбался.
Вот и его дом. Попрощавшись с водителем, Илья поднялся к себе домой, разделся и лег спать…
Проснулся он в половине третьего дня. Какое-то время лежал, вспоминая события минувшей ночи. Все происшедшее казалось сном — Илья не мог поверить, что все это случилось именно с ним. Это казалось невероятным: убить беззащитное животное, а потом там, на залитом кровью столе, на глазах у всех… Он ли это?
Илья поднялся, зевнул. Потом с удовольствием потянулся. В теле чувствовалась непривычная тяжесть, массивность, и это ему нравилось. Прошел в ванную почистить зубы, взглянул на себя в зеркало — и не мог не отметить произошедших перемен. Что-то действительно произошло: волосы и брови стали гуще, кожа лица выглядела гораздо более чистой и свежей. Поменялся даже взгляд — стал пристальным, властным. Это Илье ужасно понравилось: несколько раз подчеркнуто нахмурив брови и поиграв взглядом, он открыл кран и начал умываться.
После легкого обеда Илья начал думать, чем заняться. Работать как-то не хотелось — может, пройтись? Так он и сделает…
Четверть часа спустя он уже неторопливо шел по тротуару. За прошедший день заметно похолодало, дул ветер. Но холода Илья почему-то не чувствовал. Ему нравилось в себе нынешнем все: одежда, походка. Нравилось ощущение наполнявшей его силы. Это было чудесно.
Впереди шла девушка в джинсах и короткой белой шубке. Илья скользнул взглядом по ее спине, затем перевел взгляд чуть ниже. Девушка вздрогнула и оглянулась, потом прибавила шаг.