— Народ подошел, — сообщила она с довольной улыбкой. — Не пропустите.
— Хорошо, Людочка. Скоро придем… — произнес Виктор, все внимание которого было приковано к столу. Примерившись, он нанес резкий удар кием. Два шара разлетелись в стороны и точно скользнули в лузы. — Партия, — сказал он и самодовольно улыбнулся. — Два-два. Продолжим, или в другой раз?
— В другой раз, — согласился Михаил.
— Пошли, Илья. — Виктор подошел и хлопнул Илью по плечу. — Начинается самое приятное.
— А именно? — поинтересовался Илья.
— Тебя ждут Юля и Вика. Ну, и для остальных тоже девочки и мальчики найдутся, — он усмехнулся. — Да не робей! Помнишь, я говорил тебе, что надо брать от этой жизни как можно больше? На втором этаже комнаты, твоя под номером девять. Чтобы открыть замок, просто приложи к нему перстень.
— Ты серьезно? — Илья недоверчиво взглянул на кольцо.
— Обижаешь… Мы серьезные люди. И кстати, постарайся никогда не снимать этот перстень. У него есть и другие секреты, скоро ты о них узнаешь.
— Хорошо, — пожал плечами Илья.
Едва выйдя из бильярдной, он услышал звуки музыки. Они доносились из зала по соседству с тем, где были установлены столы. Войдя туда, Илья увидел множество танцующих: здесь были как сами члены клуба, так и приглашенные парни и девушки. Среди последних Илья разглядел Юлю и Вику. Юля танцевала с Альфредом, Вика же явно кого-то искала. Увидев Илью, она расцвела и быстро пошла к нему.
— Привет! — выдохнула девушка и поцеловала Илью в губы. — А я тебя все ищу. Ого! — Вика приподняла руку Ильи и с благоговением взглянула на перстень. — Ну ты даешь!
— У тебя нет такого? — глупо спросил Илья.
— Нет конечно. Кто мне его даст… Потанцуем? — не дожидаясь его согласия, девушка начала танцевать, ее глаза восторженно блестели. — Ну давай, чего ты!
Илья не любил танцевать, но Вике отказать не смог. Он танцевал, глядя на девушку, и с удивлением понимал, что с каждой минутой ему становится все лучше и лучше. То, что раньше было чужой вечеринкой, чужим праздником, стало принадлежать ему. Виктор прав: надо просто брать от этой жизни все, что можно взять. Не возьмешь ты — возьмут другие.
— У тебя уже есть здесь своя комната? — спросила раскрасневшаяся Вика, когда они отошли передохнуть.
— Есть, — ответил Илья. — Вроде бы. Только я там еще не был.
— Так чего же мы ждем? — засмеялась девушка. — Бери выпивку — н пошли.
Взяв бутылку шампанского, Илья вслед за Викой поднялся на второй этаж. Отыскал девятую комнату — на ней оказался номерок, как в гостинице. Осторожно поднес к замку кольцо: послышался щелчок, Вика тут же распахнула дверь.
— Замечательно! —- восхищенно произнесла она, первой войдя в комнату и вскинув руки с бокалами. — Ты действительно раньше никогда здесь не был?
— Никогда… — Илья захлопнул дверь, поставил шампанское на столик. С интересом оглядел комнату — и в самом деле неплохо. Выдержанный в старинном стиле, интерьер комнаты выглядел весьма изысканно.
— Ты увидишь, как то здорово! — Вика оставила бокалы на столике, затем проворно прыгнула на роскошную кровать, занимавшую почти половину комнаты. Леглa на спину, раскинула в стороны руки. — Это будет чудесно. А знаешь, почему?! — Девушка приподнялась, ее голос зазвучал тише. — Потому ЧТО у тебя есть кольцо… Оно необычное… — Она быстро встала с кровати, подошла к Илье и опустилась перед ним на колени. Взяла за руку, с благоговением вгляделась в кольцо. — Оно божественное… — Девушка поцеловала кольцо, с ее губ сорвался тихий стон вожделения. Отпустив руку Ильи, она начала торопливо расстегивать ремень на его джинсах, ее руки заметно дрожали.
— А шампанское? — напомнил Илья.
— К черту шампанское! — не произнесла — прорычала Вика.
То, что произошло потом, не могло привидеться Илье даже в самых буйных фантазиях. Это было немыслимо, невозможно — настоящая буря страсти, феерия чувств. Илья стонал и кричал, ему вторила Вика — и все это длилось и длилось. Сладостная пытка — назвать это как-то иначе Илья не мог. Иногда они делали короткие перерывы, чтобы выпить шампанского. Потом продолжали. Казалось, этому не будет конца. На теле Вики появились синяки — следы его рук. Ногти девушки исцарапали ему спину. Но все это только усиливало страсть.
Наконец все кончилось. Илья лежал в постели, чувствуя себя очень странно: не было усталости, не было опустошения. Напротив, он был полон сил, ему хотелось петь и смеяться. Рядом тяжело дышала Вика, на лбу ее выступили капельки пота. Девушку слегка трясло, она с трудом приходила в себя после этих бурных часов. Вот Вика открыла глаза, медленно повернулась к Илье. Встретилась с ним глазами.
— Бесподобно, верно?
— Да… — выдохнул он. — Даже не знал, что так бывает.
— Это все кольцо… — с надрывом прошептала девушка. — Кольцо… И еще дом. Просто с кольцом — чудесно. Но когда с кольцом и в этом доме… — Вика закрыла глаза и всхлипнула.
— Все может быть проще, — Илья предпочел подыскать происшедшему более разумное объяснение. — Возможно, что-то добавлено в еду или шампанское. Какой-нибудь наркотик, вроде экстази.
— Ты болван, — бросила Вика и отвернулась. — За что они только дали тебе кольцо?
* * *
Домой Илья вернулся после полуночи. Пока его везли, вспоминал этот вечер — и улыбался. Да, где-то в глубинах сознания билась мысль о том, насколько все это пошло и гадко. Но до чего ириятно…
— Приехали, Илья Сергеевич, — вывел его из задумчивости голос водителя. С той минуты, когда водитель разглядел на пальце у Ильи кольцо, его отношение к Илье стало подчеркнуто почтительным.
— Спасибо, Вадим. — Илья открыл дверь, выбрался из машины, ощущая необыкновенную бодрость. — Удачи тебе!
— Спасибо, Илья Сергеевич!
Илья проводил взглядом уезжающий «мерседес», потом взглянул на темный подъезд многоэтажки. После особняка Виктора родная высотка выглядела серой мрачной коробкой. Ну, ничего, будет и у него свой дом. Теперь Илья был в этом уверен.
Он не стал вызывать лифт и на свой шестой этаж буквально взлетел по лестнице — давно Илья не чувствовал себя так хорошо. Может, действительно наркотик? Хотя Виктор в ответ на его вопрос о наркотике лишь посмеялся.
— Илья, запомни: те, кто травят себя наркотой, полные идиоты. А я похож на идиота?
— Нет, — искренне ответил Илья.
— Ну так забудь обо всех этих глупостях. Признаю, в нашем клубе есть некоторые секреты. Я расскажу тебе о них позже. Договорились?
— Договорились…
Спать он лег далеко не сразу. Долго сидел в мастерской, глядя на свои картины. Теперь Илья понимал, что писал совсем не то и не так. Лишь последняя работа — с рекой и стаей воронов — ему нравилась. Оно и понятно — ее он написал уже после знакомства с Виктором. Что-то ему это знакомство дало: новую энергетику, новый импульс. Словно мир повернулся другой гранью.
Ночью ему снова снился пес. Илья гладил его по голове, чесал за ушами. Ларч тихо рычал от удовольствия. Правда, попытку поиграть с ним не поддержал: когда Илья бросил палку, чтобы Ларч принес ее, пес лишь недоуменно посмотрел на него. Все попытки научить его приносить палку ни к чему не привели. При этом у Ильи сложилось впечатление, что пес его прекрасно понимал, но просто отказывался играть в эти игры.
Сразу после завтрака он с энтузиазмом принялся за работу. Писал поверх старой работы со стогами — теперь она вызывала отвращение. Работа спорилась, уже к обеду Илья сделал грубую проработку картины. Это был анчар — тот самый, пушкинский. А может, и не анчар вовсе. Просто дерево, страшное, смертельно опасное. Опасность чувствовалась во всем: в изгибах ветвей, в тусклом мертвенном свете, в окутавшем анчар дрожащем мареве. Дерево смерти — даже птицы облетали его стороной.
К вечеру картина была закончена. И это тоже было для Ильи необычно — он привык к тому, что работал над одной картиной неделями, если не месяцами. Затраченное на работу время он считал показателем качества. Теперь все изменилось: он смотрел на дерево смерти и не мог поверить, что написал эту картину за каких-то восемь часов. Даже меньше, если учитывать чистое время работы. Самым удивительным было то, что скорость работы никак не сказалась на качестве. Илья придирчиво осмотрел полотно и пришел к выводу, что оно безукоризненно. Более того — прекрасно.
Ночью ему снилось что-то странное. Собаки он не увидел — вместо нее были какие-то ведьмы. Они кружили над зажатым среди скал озером, звонко смеясь и призывно улыбаясь. Но, если обычным ведьмам было положено летать на метлах, то эти летали вообще без ничего. Они совсем не выглядели жуткими старухами — напротив, это были молодые девушки. Некоторые подлетали совсем близко, их призрачные одежды почти не скрывали обнаженных тел. Вот одна ведьма опустилась рядом, взяла Илью за плечи. Черты ее лица пленяли: тонкие черные брови, чувственные губы. Огромные томные глаза. Ветер шевелил ее волосы, ведьма что-то говорила, звала с собой, пыталась увлечь. Илья ощутил прикосновение ее пышной груди, и тут же рядом гулко гавкнул пес — ведьма отпрянула и взмыла в воздух, послышался оглушающий смех ее подружек. Завертелась карусель: ведьмы с хохотом носились над головой Ильи, Ларч разрывался от лая, пытаясь прогнать, не допустить этих дьяволиц к хозяину.
Окончания сна он не помнил. Но, когда проснулся, уже знал, что будет темой его новой картины. Он знал, кем были эти девушки…
На следующий день, около полудня, в дверь позвонили. Это оказался Виктор, все такой же сияющий и уверенный в себе.
— Здравствуй. Ну, и как наши успехи?
— Привет, Виктор. Да вроде все неплохо. Заходи…
В мастерской взгляд гостя сразу упал на новую картину.
— Валькирии? — усмехнулся он. — Ох уж эти мне хохотушки…
Илья даже вздрогнул.
— Ты их знаешь? — тихо спросил он, думая о том, как это может быть. Ведь это был просто сон…
— Да кто их не знает, — хмыкнул Виктор. — С ними встречается каждый. Но тот, кто соблазнится на их ласки, полный идиот. Надеюсь, тебя они не окрутили? Я как-то забыл предупредить.