Декард проверил состояние девочки. Та спала глубоким сном, с ровным, устойчивым пульсом. Ее личико стало почти что ангельским. Каина охватили странные чувства. Лия ничего не понимает и не знает своего прошлого. Совсем недавно она проснулась, увидев женщину, которую считает своей матерью. А та напала на нее, угрожая ей ножом. Но Лия ни в чем не виновата. Она лишь перепугана и растеряна.
Он должен ей помочь. Но он – не герой. Он раз за разом демонстрировал это. Как ему поступить с маленьким ребенком? Он – старик, у которого своих проблем по горло. Но если он не найдет способ остановить зло, надвигающееся на Санктуарий, это не будет иметь значения. Они умрут в лучшем случае.
Пульс Лии не менялся. Каин с трудом взял Гиллиан под руки, но вытащить ее оказалось практически невозможно. Колени и спина заныли от боли, и он сдался. Затем он поднял с кровати Лию, забрал ее одежду и обувь и вынес из комнаты, в темноту прихожей. Там он бережно положил девочку на коврик у очага. Зажег от углей второй светильник. Прихожая осветилась, и тени расступились. Лия не проснулась.
Дыхание Гиллиан также успокоилось, а сердце забилось медленнее. Каин ухитрился уложить женщину на кровать Лии. Закрыл дверь и задвинул защелку.
Потом он взял нож и вернулся к Лие, прокручивая в уме все произошедшее. Сила, наполнявшая девочку, защитная, она, похоже, пробуждается лишь тогда, когда ей угрожает опасность. Но это – не обычное заклинание. Ему еще никогда не доводилось сталкиваться с подобным. Настоящая мать Лии была могущественной ведьмой. Вполне вероятно, она передала дочери свои способности. Но ведьмы – не маги. Обученные волшебники могут управлять стихиями, но на такое уходят годы тренировок. Просто невероятно, что маленькая девочка справилась с этим, не обладая нужными навыками.
Должен быть кто-то, кто разбирается в проблеме получше, чем Каин. Он невольно вспомнил магов, о которых рассказал ему Каллум. Если они изучали традиции хорадримов, вероятно, они могли бы помочь. Хорадримы бы поняли суть ее дарований. Они направили бы ее сквозь бурные воды, в которых она окажется, когда повзрослеет.
«А если они не существуют? – возразил он сам себе. – А ты, старик, наивный книжник, играющийся со всем этим. Разве у тебя есть хоть какая-то надежда?»
Дом пропитался медным запахом крови. Выглянув на кухню, он обнаружил там тушку крупной крысы. Она была обезглавлена и частично выпотрошена. Неужели Гиллиан хотела приготовить ее на ужин?
Слишком уставший, чтобы почувствовать отвращение, он стряхнул останки грызуна в помойную бочку и сел на стул. Лия спала. Порошок продержит ее без сознания еще пару часов, а теперь ему надо решить, что дальше делать. Так больше не может продолжаться.
Груз новой ответственности словно сдавил ему грудь. К Каину вернулись сцены сна. Как он прятался с Гиллиан от Лахданана в соборе Закарума, а потом увидел черного демона и женщину с мальчиком. Вспомнил упрек в их глазах, немое обвинение, которое он пытался похоронить внутри себя уже почти полсотни лет. Почему ты не спасаешь нас?
На самом деле все было не так. Не было ни монстра, ни женщины с ребенком. Лахданан казнил короля Леорика, но потом все стало только хуже. Лахданана прокляли, и горожане вновь начали исчезать. Безумие охватывало их маленький городок, странные звуки и демоны заставили многих бежать. Одновременно туда стекались толпы искателей приключений. Они желали стать героями или хотели разграбить сокровища, якобы скрытые под древней обителью хорадримов.
Один за другим, несмотря на предостережения Каина, странники спускались в глубины подземелий. Темные коридоры оглашались их воплями, когда они становились очередными жертвами темного воинства Диабло.
Каин давно был сломлен чувством вины. Он потерял веру и пренебрег словами матери об истинном пути хорадримов.
Он постоянно читал, собирая информацию. Частенько заглядывал в таверну «Восходящее солнце», чтобы выслушать чужие рассказы. Но он был стар и немощен, чтобы самому биться с армией демонов. Декард не мог убедить остальных в опасности того, что им предстоит пережить.
Приходили все новые воины, некоторые из них были сильнее других, но ничего не менялось. Наконец старший сын короля вернулся с проигранной войны с Вестмаршем. Айдан, до этого выглядевший избалованным ребенком, оказался молодым и крепким мужчиной. Каин едва узнал его и очень быстро, в знак уважения, стал называть «героем». Объяснил ему все то, что узнал из книг Иареда и тех фолиантов, которые обнаружил в соборе. Он попытался предостеречь Айдана насчет того, что может быть в катакомбах под собором.
Но ничто не могло подготовить юношу к тем ужасам, что ждали его там.
В коридорах таверны было сумрачно, пусто и тихо. Каин увидел Айдана. Тот сидел на краю кровати. Юноша закрыл лицо ладонями. Он уже облачился в доспехи, а рядом лежал его тяжелый меч.
Когда Каин вошел, Айдан на мгновение посмотрел на него. В его глазах застыли жгучая ярость и отчаяние.
– Отец мертв, – вымолвил он. – Брат пропал. Город рушится. Сколько мне еще ждать?
– Я не пытаюсь принизить горечь твоей утраты, – мягко ответил Каин. – Но прежде чем ты спустишься вниз, ты должен лучше понять, с чем ты столкнешься…
– С меня хватит, – произнес юноша, вставая. Он взял меч и молниеносно убрал его в ножны. Айдан снова обрел спокойствие. – Ответственный за бесчинства демон должен отправиться обратно в Преисподнюю. Ты сам так говорил.
Пройдя через комнату, он положил руку на плечо Каину.
– Я не тот скромный мальчик, которого ты знал, друг мой. Я учился и тренировался у лучших учителей Кураста. Сражался с отважными воинами Вестмарша. Я вызову демонов на поединок. Я убью их, одного за другим, пока не найду корень зла. Они отведают мой меч.
– В глубинах подземелий ты столкнешься с легионами тварей, – вздохнул Каин. – Лазарь многих людей увел туда на погибель. Там будут те… кого ты любил. Они восстали из могил и переменились. Они питаются человеческой плотью, оскверняют тела тех, кто становится на их пути. Там может быть и твой отец.
Лицо Айдана потемнело.
– Лазарь – предатель. Я снесу ему голову. Я сделаю все, что необходимо, чтобы изгнать адские силы из Санктуария.
– И ты увидишь твоего брата Альбрехта, – прервал его Каин. – Возможно, его судьба еще ужаснее.
– Тогда я убью и его. Мой долг – прекратить его страдания.
– По крайней мере, позволь другим сопровождать тебя. Здесь есть разбойница из Сестринства Незримого Ока, очень отважная, волшебник школы Визджерей…
Ночь пронзил душераздирающий вопль. Айдан ринулся к окну, а потом сразу же выбежал из комнаты. Каин поспешил за ним. Ноги болели, пока он спускался по лестнице. Выйдя наружу, он обнаружил Айдана, склонившегося над раненой женщиной. Кто-то стоял рядом, с окровавленными вилами в руках. Конечно, Фарнем, тот, что последовал в подземелье за Лазарем и вернулся онемевшим. Но постепенно он начал разговаривать, и пару раз после запоев он пытался вновь пробраться в катакомбы. Вероятно, ему это наконец-то удалось.
– Помогите ей! – взмолился Фарнем. – Где лекарь? Где Пепин?
Его руки покрывали следы от укусов. Кусок кожи вместе с волосами свисал с головы, болтаясь над ухом. Своих ран он даже не замечал.
Каин подошел ближе. Хорошенькое женское лицо было рассечено от скулы до подбородка. На мгновение ему показалось, что это Гиллиан, но ее тело – более худое, девическое. Дочь Фарнема, ей не больше шестнадцати. Зияющие раны на груди, будто от мясницкого ножа. Айдан приложил руку к ее лицу, но она дернула головой и застонала. Пальцы юноши окрасились кровью.
Внезапно ее тело резко выгнулось вверх, и она сильно задрожала. Обнажилась челюстная кость, а по шее потекла кровь. Айдан хотел удержать ее, Фарнем рванулся вперед и опередил юношу.
– Что случилось в подземельях? – взволнованно спросил Каин у Фарнема.
Фарнем затряс головой. На лицо Декарда брызнули капли крови.
– Наши последовали за Лазарем, навстречу погибели, вместе с остальными глупцами. Я нашел дочь живой. Другие мертвы. Все мертвы. Будь проклята эта земля! Твари, которые там живут, сущая мерзость!
– Кто тебя располосовал?
– Мясник своим топором, – бросил Фарнем. – Он большую часть людей лично умертвил. Нам удалось спрятаться и сбежать. Он устроил настоящую бойню. Вокруг него бродили эти двуногие. Но они уже не люди, Декард.
Фарнем вцепился в балахон Каина, оставляя на нем красные полосы.
– Они… стали кусать меня.
Лежавшая на земле девушка издала булькающий звук. Фарнем вскричал, отпустив Каина и упав на колени рядом с дочерью. Айдан молчал.
Каин отвел его в сторону.
– Она может подняться, когда душа ее отойдет в мир иной, – прошептал он. – Я уведу Фарнема подальше. А ты должен сделать все необходимое, чтобы прекратить ее страдания.
Айдан кивнул.
– Я отправлюсь в подземелья, – произнес юноша. – Надо прекратить этот ужас немедленно.
Со стороны собора донесся нечеловеческий вой, эхом раскатываясь по пустынной земле. У Каина по спине пробежали мурашки. Раздался удар и дробный смех прóклятых.
Среди деревьев кто-то двигался.
Каин оглядел покинутый городок. Совсем недалеко – его собственный дом, тот самый, в котором он жил с матерью. Адерес без конца рассказывала ему про Иареда Каина, Тал Раша и героев, сражавшихся с демонами и великими воплощениями зла.
Его судьба, так и не исполненная. Столько людей погибло лишь потому, что он отказался слушать мать. Он не внимал предостережениям книг, пылившихся в ожидании, пока он стремился достичь своих целей. Высокоинтеллектуальных. Он не верил в демонов, никогда, но вот их время пришло. Чувство вины почти раздавило его.