Каин выпрямился, одеревенев. Лия рыдала, а все мышцы его тела напряглись. В голове проносились тысячи мыслей. И среди них – куски воспоминаний, которые он столько лет пытался запихнуть в подсознание, что они раскололись, как стекло. Вспышка цвета. Смех маленького мальчика. Женщина, которая стонала от боли в фургоне, заляпанном красным. Колесо, вращающееся под жестокими солнечными лучами.
«Я этого не вынесу», – подумал он. Но, вместо того чтобы оттолкнуть девочку, он взял ее на руки и начал укачивать, как младенца, пока ее плач не стих.
– Успокойся, Лия, – бормотал он. – Я тебя не оставлю. Мы отправимся в Кураст.
Глава 18Гибель Тристрама
Декард Каин вцепился, словно утопающий, в скользкие прутья решетки, отделяющие его от небытия. Клетка слегка раскачивалась на ветру, несшем запах горелой человеческой плоти. Стыд и ужас пронзили его нутро, как острый нож. Он стонал от горя, вспоминая боль и кровопролитие. Он потерял все. Навсегда.
Все, что имело для него хоть какое-то значение, умерло. Айдан, старший сын короля и ученик Каина, убил Диабло и вышел из подземелий героем. Затем он исчез в ночи, и Преисподняя вернулась в Тристрам.
– Мой Айдан, – прошептал он растрескавшимися губами. – Мой Тристрам. Пожалуйста, не надо. Нет…
Его руки и ноги тряслись от изнеможения. Каин был сломлен. Он не ел уже не один день. Слезящимися глазами смотрел, как пламя пожирает остатки города. Они пришли, чтобы добить выживших. Они жаждали убить тех, кто уцелел после царства ужаса, сотворенного здесь Диабло. Люди доблестно сражались, забрав с собой в мир иной многих отродий. Окровавленный козлоног лежал на тропе, раскинув конечности, с топором в груди. Голова беса валялась у края колодца. Пустые глаза были подобны затуманенным провалам в Преисподней.
Но люди Тристрама дорого заплатили за попытку сопротивления. Земля пропиталась кровью. Человеческие руки и ноги, ошметки тел, разорванных и обгрызенных, валялись вокруг кострища.
Каин узнал одну из рук со следами укусов. Она принадлежала Фарнему, отцу троих детей. Он пьянствовал с того момента, как вернулся из подземелий. Он превратился в тень самого себя.
Родной дом Декарда Каина исчез.
Старик закричал, хрипло, тряся прутья клетки. Тяжесть его грехов была невыносима. Айдан потерян – его поглотил дух зла, с которым он бился. Но трагедии можно было избежать. Если бы только Каин стал тем человеком, каким желала видеть его мать. Что, если его, Декарда, наказали за его отречение в прошлом? Не он ли сам призвал демонов в Тристрам? Пострадали невинные. Он не мог вынести этих мыслей.
– Идите же ко мне, вы, грязные трусы, убийцы! Закончите свое грязное дело! Я ЖДУ!
Будто в ответ, что-то зашевелилось в тенях, у дымящихся развалин таверны.
Появился мужчина, подволакивая правую ногу. Остановился, задрал голову, будто прислушиваясь, а потом заковылял дальше. Он тащился прямо на площадь, где висела железная клетка, в которую заточили Каина.
Это был Гризвольд, кузнец. Но слабая надежда, зародившаяся в Каине, умерла, и крик замер у него на губах. Глаза кузнеца были бездушны. Его рот ощерился в кривой ухмылке, а окровавленные руки он выставил вперед. Тело его раздулось и посерело, приобретя трупный оттенок.
Гризвольд приблизился. На его лице был голод, он двигал челюстями, будто хотел отведать Каина. Потом он издал стон, глухой, как завывание ветра в пустой усыпальнице.
– Гризвольд, нет, – прошептал Каин и отшатнулся от прутьев. – Только не ты…
Проклятое создание протянуло пальцы к веревке и начало трясти клетку, и тут его левую руку пронзила стрела. Гризвольд завыл. Черная кровь засочилась из раны, стекая вниз. Кузнец встряхнулся, как собака, и брызги крови полетели в разные стороны.
В воздухе просвистела еще одна стрела, едва не попав ему в голову. Гризвольд огляделся и неуклюже побрел прочь, порыкивая от боли и злобы.
Каин снова подполз к прутьям. Рослая красивая женщина в боевом одеянии амазонок вышла из укрытия за обгорелыми деревьями. В золотом шлеме и доспехах, перекинув лук за плечо, она подбежала к клетке с Каином.
Амазонка быстро развязала веревку, удерживающую клетку на весу, и аккуратно спустила Каина на землю. Он упал в пропитанную кровью грязь.
«Я свободен, – подумал он. – Спасен. Но для чего?»
Подняв взгляд, он заметил еще несколько человек. Некромант, варвар, волшебница и паладин. Они встали рядом с амазонкой полукругом. Собравшись с силами, он попытался подняться на ноги, но не смог. Амазонка взяла Каина за руку и помогла ему.
– Я… я Декард Каин, – прохрипел он. – Единственный, кто остался в живых. Я у вас в долгу.
– Мы пробились сквозь легионы адских тварей, – сказал паладин. – Нас поддерживала милость Света. Мы готовы воевать. Но нам нужен твой совет.
Колени Каина подогнулись, амазонка подхватила его. Чувства бушевали в Декарде словно буря – мысли обо всех, кто умер здесь, и обо всех, кто погибнет в ближайшие дни. Что будет с Санктуарием? Без сомнения, нашествие из Преисподней не закончилось, это только начало, и теперь демоны захватят деревни и города, оскверняя все на своем пути.
Если только он с новыми соратниками не найдет способ остановить зло.
– Темный Странник, – прошептал Каин. Он уже не мог назвать этого человека по имени. Айдана, которого он знал, больше нет. – Внутри него демон, и он попытается освободить из заточения Мефисто и Баала. Мы должны найти его, пока не поздно.
По долине эхом разнесся крик, высокий и пронзительный. Его сменил другой звук, зловещий топот множества ног, лап, конечностей. Декард Каин похолодел.
То были шаги смерти, идущей по душу всех и каждого.
Каин проснулся оттого, что его трясли за плечо. В серых предрассветных сумерках он увидел озабоченное лицо Микулова.
– Ты кричал, – тихо сказал монах, кивая на Лию, которая лежала рядом, спиной к ним.
Они шли почти весь день и разбили лагерь на холме. Кураст был уже за следующим. Микулов оказался отличным попутчиком и товарищем. Он постоянно разведывал дорогу, чтобы не натолкнуться на грабителей, и развлекал их рассказами о своей жизни в Ивгороде. Лия все больше очаровывалась им. Каину хотелось расспросить монаха о многом, когда они разобьют лагерь и Лия уснет, но усталость снова быстро сморила его. А во сне ему опять привиделся знакомый кошмар.
Каин повернулся и несколько раз судорожно вздохнул, вытирая пот со лба. Над ним нависло свинцовое небо. За горами брезжил рассвет. Сны его были красочными и ужасными. Он никак не мог забыть прошлое. Даже сейчас он чувствовал запах нечистот, жар огня и железный пол клетки под своими босыми ступнями.
Ужас потери и ощущение своей вины были будто открывшаяся рана. Он разрывался от боли и отчаяния. Айдан, любимый сын короля, вынужденный убить младшего брата. Каин расплакался.
– Мне приснился Темный Странник, – объяснил он. – И гибель Тристрама.
Микулов присел на траву. От печали и горечи Каин некоторое время не мог говорить и просто глядел на небо.
– Айдан взял на себя тяжкую ношу. Его терзало нечто ужасное. Я должен был увидеть первые же признаки этого. Все случилось у меня на глазах. Но я ничего не понимал. Думал, что он переживает из-за брата. А он… он вонзил себе в голову камень души. И Диабло оказался внутри него. Айдан стал… Темным Странником.
– Ты преследовал его по всему Санктуарию.
– Именно так. Вместе с командой отважных героев. Он ускользнул среди ночи, а вскоре демоны снова напали на то, что осталось от Тристрама. Я… меня заточили в клетку, подвесили на дереве и оставили умирать.
Голос Каина задрожал, и он вытер рукавом мокрое лицо.
– Затем меня освободили, войско демонов оттеснили, но Айдан был уже далеко. Он вознамерился освободить двоих братьев Диабло из их камней души. Айдан, мой лучший друг, сгинул навеки.
Декард ненадолго замолчал.
– Вскоре мы направились следом за ним, но все время отставали на шаг, – продолжил он. – Мы разгромили Андариэль в подземельях проклятого монастыря, бились с меньшим воплощением зла Дюриэлем в гробнице Тал Раши. Преследовали Темного Странника через весь Кураст, после того как пал город. Одолели Мефисто, его брата, в Травинкале. Гнались за Диабло до самых глубин Преисподней и победили его. Айдан… погиб.
– Прошу прощения, – прервал его Микулов. – Наши Патриархи учат, что смерть – лишь дорога к перерождению.
– Хотел бы я верить, что так бывает, – ответил Каин. – Но ужасы, которые я увидел…
Он задрожал, и слезы вновь потекли по его щекам.
– Великие воплощения зла изгнаны. Но в Преисподней остались меньшие воплощения зла, и даже они в состоянии уничтожить мир, если пожелают. Некоторые считают, что они еще опаснее. Если Белиал или Азмодан явятся в Санктуарий, да помогут нам архангелы.
Собрав небогатые пожитки и быстро попив из ручья, странники отправились в путь. Впереди шагал монах. Лагерь они разбили меньше чем в ста ярдах от дороги, чтобы не терять ни минуты. Теперь они с мрачным упорством двинулись вперед.
День выдался пасмурным и холодным, ветер трепал их одежду. «Он разносит вокруг запах смерти», – подумал Каин. Может, Лия его и не знала, но Микулов сразу его учуял. Монах оглянулся со скорбным выражением на лице.
Странники пересекли приток реки. На сей раз мост был в целости и вполне прочен. Он протянулся над бурным потоком, шумящим между скал. Небо потемнело, и вскоре на троицу путешественников упали первые капли дождя. Деревья в округе стояли сухими, земля имела пепельный цвет. Спустя некоторое время путники миновали наспех затушенный костер. Других признаков человеческой жизни не было.
Они стали идти осторожнее. Лия держалась в середине. Рощицу сменили небольшие заброшенные хижины. У жилищ валялись груды мусора и сломанной мебели. Единожды путникам на глаза попался гниющий труп лошади.