Каин начал грезить наяву. Он узрел одетых в черное солдат, громящих все вокруг. Они размахивали мечами, опрокидывали мебель, поджигали факелами сухие страницы книг. А потом воины превратились в огромных воронов, с клювами, словно черные кинжалы. Каин коснулся гобелена – след позади него был очень глубок и задел стену. Рубили тут явно не мечами. На камне имелись три параллельные царапины, словно какая-то тварь ударила острыми, как бритва, когтями.
Что еще он здесь найдет? Приведет ли это к спасению или к гибели?
Каин проскользнул через дверь, ведущую направо, и очутился в большой библиотеке. На столе, в луже расплавленного воска, догорала свеча. Вдоль стен стояли простенькие деревянные полки, заполненные книгами. Некоторые выглядели знакомо, других он никогда в жизни не видел. Внушительное собрание.
На столе лежал открытый фолиант. Он напоминал тот, который Декард обнаружил в развалинах.
Каин почувствовал запах гнилого мяса. Он заметил арочный проход, а дальше – очередную темную комнату. Услышал шорох и тихий утробный рык, а потом – странный скрип. Он вжался в стену и принялся продвигаться к углу, между двумя книжными стеллажами.
Тварь, появившаяся из арки, была огромна и абсолютно неправдоподобна. Поначалу Каин вообще не мог понять, на что она похожа. Чудовище было будто собрано из человеческих тел, перемешанных между собой. Из ее туловища торчали длинные неровные шипы. Пара «рук» оканчивалась дубинами, тоже покрытыми шипами, то ли каменными, то ли деревянными. Три раздутых головы слепо таращились на Каина белесыми глазами.
Тварь двигалась медленно и с трудом. Она наклонилась, и ее склизкие плечи почти коснулись семифутовой арки. Затем она вылезла в библиотеку, кряхтя от натуги, и замерла.
Главная средняя голова монстра начала разглядывать Каина. Потом разинула пасть и заревела, обдавая Каина смрадной вонью. Остальные головы хрипло вторили ей.
Свечка мигнула и погасла. Воцарилась темнота. Паника охватила Каина. Он выскользнул из укрытия и ринулся к двери, но чудовище двинулось следом, хищно вытягивая лапу.
У Каина не было времени ни на что. Чудовище злобно зарычало. Декард перестал что-либо видеть, и все звуки разом обрушились на него. Он случайно зацепился балахоном о край стола. Слышал, как тварь приближается. Каин дернулся, потерял равновесие и отлетел назад, к книжной полке.
В комнате засиял свет, посреди нее вспыхнул яркий белый огонь. Моргнув, Каин увидел человека в одеянии с капюшоном, в проеме второй двери. Он направил вторую вспышку пламени прямо на тварь, и она отшатнулась, завизжав от возмущения.
Незнакомец знаком позвал Каина, и тот бросился к нему. Оба быстро выбежали через другую дверь. Тварь в библиотеке завыла и заковыляла за ними, сотрясая пол и ломясь вперед.
Они очутились в длинном коридоре, заканчивавшемся гладкой стеной. Мужчина двинулся прямиком к ней, нажал на скрытый засов, и плита отъехала в сторону. За ней оказалась еще одна лестница, которая вела вниз. Спутник Каина бросил новый сияющий шар. Место выглядело куда более старым, чем библиотека. Стены были потрескавшимися и покрытыми мхом. Мужчина двинулся дальше.
Каин замешкался, стоя наверху. Он ничего не знал ни о своем спасителе, ни о жуткой твари. Вдруг это сам Слуга Тьмы? Возможно, внизу таятся еще большие опасности. Но чудовище завыло опять, и рев вывел Каина из ступора. Он стал спускаться по лестнице, стараясь не поскользнуться на ступенях.
Мужчина нажал на потайной запор, и дверь наверху со скрежетом закрылась. Вой монстра оборвался. Взяв со стены факел, незнакомец ткнул его в белый пламенеющий шар. Тонкими пальцами откинул капюшон, под которым оказалось юношеское лицо, чистое и белое, будто свежевыпавший снег.
– Меня зовут Эгиль, – произнес он. – Я не причиню тебе вреда. Я член Первых хорадримов. Иди за мной, пожалуйста.
Глава 25Лагерь
Каин следовал за ним по тоннелю, с потолка которого капала вода. Его ум переполняли вопросы. Как Эгиль нашел его? Сколько осталось хорадримов? Осведомлены ли они о будущем вторжении демонов в Санктуарий?
Были и другие мысли, более мрачные. Что случилось с их главой, Гарретом Рау? Можно ли доверять странному юноше? Если что-то случится с ним, то кто позаботится о Лие?
Но Эгиль слишком спешил и помалкивал. Он высоко поднял факел, с которого капала смола. Каин еле-еле поспевал за проводником. Попытался догнать его, и наконец ему удалось схватиться за рукав балахона Эгиля. Тот остановился и развернулся. Он показался Каину удивительно терпеливым и спокойным.
– Что за тварь была в библиотеке? – спросил Каин.
– Мы называем их неупокоенными, но никто в точности не знает, как и откуда они появляются, – ответил Эгиль. – Полагаю, они созданы из тел мертвых, а заодно из того, что валялось поблизости. Представь, что кто-то буквально скатал комок из плоти и вдохнул в него жизнь. В Санктуарии пробудилась могучая черная магия. Ты стал свидетелем злых намерений.
– А ты что там делал?
– Я пытался забрать книги из нашей бывшей обители. Теперь, боюсь, они будут уничтожены.
Эгиль вздохнул, впервые проявив хоть какие-то чувства.
– Ужасная потеря. Но есть и другая причина, по которой я там оказался.
Эгиль объяснил, что пророчества предсказали приход Каина в этот самый день. Братья с нетерпением ждали его появления. В ордене перемены, нужен новый лидер. Многие надеялись, что Каин принесет им важную информацию о том, что изменилось в Санктуарии со времени разрушения камня мироздания.
– А перемены… они из-за Гаррета Рау? – поинтересовался Каин.
– У нас большие трудности, – вымолвил юноша. – Мы расскажем тебе все, обещаю, как только вернемся в лагерь. Но сейчас надо торопиться. Туннель является частью запутанного лабиринта, выстроенного под Геа Кулом много лет назад. Но неупокоенные наверняка появляются именно из него. Здесь затаились и другие твари.
Каин покачал головой.
– Я должен вернуться в место, называемое «Капитанским мостиком». У меня там друзья.
Эгиль задумался.
– Я знаю, где это. Могу проводить тебя, а потом мы отправимся к моим братьям.
Юноша двигался плавно и почти беззвучно, освещая путь факелом. Каин и Эгиль миновали несколько ответвлений туннеля и наконец очутились у каменной лестницы. Ступени вели наверх. Выход прикрывала железная решетка, Эгиль легко сдвинул ее, и они очутились на улице, совсем рядом с таверной Джероннана.
Когда они переступили порог «Капитанского мостика», Микулов и Лия были вне себя от радости. Лия крепко обняла Каина за шею, а Джероннан долго тряс его руку.
– Можешь доверять этому парню, Эгилю, – заявил он. – Он родился и учился в Геа Куле. Он хороший парень.
Джероннан дал Лие еще один медовый леденец.
– Хоть что-то тебе подарю за все неприятности, девчушка, – сказал он. – Будь здорова.
Микулов хотел тут же поговорить об ордене, но Эгиль начал беспокоиться.
– У нас меньше двух часов, – уточнил он. – Времени мало.
Вся четверка попрощалась с капитаном, сердечно благодаря его за помощь. Джероннан настоял, чтобы они взяли с собой в дорогу рыбы, завернутой в бумагу. Каин попытался вернуть горн, но Джероннан отказался.
– Помни, – произнес он, положив огромную ручищу на плечо Каину. – Если я услышу его, то приду к вам на помощь, где бы вы ни были. Может, я и стар на вид, но все еще в состоянии потягаться с теми, кто захочет причинить вам вред.
Они покинули «Капитанский мостик» до заката. На улице не увидели никого, кроме воронов, которые продолжали летать и громко каркать. Звуки гасли в сером тумане. Эгиль повел их обратно по туннелям под поверхностью Геа Кула. Они миновали кучу развилок и выбрались за пределами города через канализационный люк.
Эгиль возглавлял шествие. Микулов был последним и прикрывал остальных. Лия неотрывно шагала рядом с Каином, подозрительно косясь на нового друга. Каин и сам подумал, что внешность у Эгиля весьма странная. Его бесцветные глаза казались гипнотическими, а белесые брови и светлые волосы лишь слегка оттеняли лицо юноши. Усов и бороды у него не было, а гладкая кожа без единой морщины имела восковой оттенок.
Вскоре они очутились среди леса, который состоял из ободранных и безлиственных деревьев. Пучки бритвенно-острой сухой травы торчали из сухой каменистой земли. Группа осторожно огибала кочки, а Эгиль беспокойно поглядывал на небо, но вороны, похоже, давно потеряли их след.
Дорога стала более крутой, и они приблизились к небольшой рощице. Внутри царил полумрак, ветки деревьев напоминали костлявые пальцы. Лия схватила Каина за руку, а Эгиль замедлил шаг, а потом и замер в прогалине. Микулов догнал их. Эгиль тихо свистнул. Тотчас справа раздался ответный свист. Лия сжала ладонь Каина, а к ним уже направлялись трое мужчин. Один из них был просто огромен, шире в плечах, чем капитан Джероннан, и дюйма на четыре выше, чем Каин. У него на плече висели лук и колчан со стрелами.
Незнакомцы остановились. У их ног клубился туман.
– Братья мои, – сказал Эгиль дрожащим голосом. – Мы спасены. Я нашел его.
Глава 26Первые
Лагерь оказался вовсе не таким, как ожидал Микулов. В видениях монаха он представлял собой обширный комплекс деревянных построек – храмов, учебных классов и хозяйственных сооружений. Он находился в диком лесу, а его обитатели медитировали, обсуждали военную стратегию или вели диспуты о будущем Санктуария. Ведь это был как-никак великий орден Хорадрим.
Но в действительности здесь не имелось ничего, кроме лабиринта пещер в горном склоне. Можно было подняться выше, на утес, откуда открывался вид на город и на море. Ландшафт служил превосходной маскировкой.
Тем не менее само местоположение являлось проблемой. Наставники Ивгорода учили воинским наукам и объяснили, что самое важное при строительстве укрепления – это удобства обороны и наличие пути отступления. А хорадримы укрывались в пещерах. Если их обнаружат войска, то убежище попросту превратится в ловушку.