Именно здесь энергия живых перетекала прямиком в руки мертвых. Кроме того, форма башни позволяла обуздать демоническую магию – запретную для Санктуария, но существующую в глубинах эфира.
Слуга Тьмы улыбнулся. Камень едва заметно гудел под его пальцами. Он был в согласии с вибрациями. Башня являлась проводником, точкой фокусировки, выстроенной над источником силы. Он тщательно и долго готовился к ритуалу. И он исполнит его – над могилами тысяч магов, погребенных там, где они пали, на проклятых улицах Аль Кута.
– В опасную игру ты играешь.
Отвернувшись от холодного камня, Слуга Тьмы поглядел на говорившего. Тот стоял, заложив руки за спину, в простой одежде селянина. Физически это был узник, который висел на крюках два дня назад. Но дух его был совсем иным.
Анук Маанор, командир из войска Бартука, один из множества воинов, погибших в великой битве в Аль Куте. Он вернулся в мир живых, чтобы служить ему.
– Твои способности велики, – сказал Маанор. – Призвать меня в это тело потребовало умения, какое я видел лишь у Бартука. Но демоническая магия непредсказуема. Ты можешь использовать ее, а потом вдруг поймешь, что все обстоит иначе. А для того чтобы призвать нашу армию, тебе потребуется куда больше.
– Ощути это, – произнес Слуга Тьмы. – Прикоснись к беременному животу, который подарит жизнь твоим братьям.
Маанор подошел к стене и прислонился к ней руками. Спустя мгновение он слегка улыбнулся и вздохнул.
– Хорошо, – протянул он. – Но еще мало.
Слуга Тьмы кивнул.
– У меня есть практически бесконечный источник, – заявил он.
Только во время боя у лагеря среди холмов он понял смысл приказа Белиала. Чистая энергия, наполняющая девочку, ошеломляла. Даже он не может с ней тягаться, с завистью признался себе Слуга Тьмы. Она раскидывала его войско демонов, будто щепки, и лишь дротик с ядом тораджанского корня остановил ее. Если бы стрелок замешкался, кто знает, что могло произойти. Возможно, она бы расколола мир пополам. Теперь это не имело значения. Главное, что ее сила обеспечит импульс, который приведет в действие огромный запас, собранный с помощью едоков. И эта искра жизни оживит армию неупокоенных.
– Свяжись с душами твоих воинов, Маанор. Завтра они восстанут из мертвых, и ты снова поведешь их в бой.
– Я поговорю с ними, – согласился Маанор. – Но они подчиняются мне, а не тебе. В любом случае они будут сражаться за меня и вместе со мной.
Ярость наполнила Слугу Тьмы, и синие вены запульсировали у него на лбу.
– Твое возвращение в мир живых дало тебе ложное представление насчет собственных дарований, Маанор. Ты соединен со мной кровавым ритуалом. И ты обязан повиноваться.
– Возможно, – усмехнулся тот. – А если я возьму контроль в свои руки, прямо сейчас? Я призову их.
– Нет, даже сам Владыка Лжи не станет нарушать уговор со мной.
– Тебе еще много предстоит узнать, мой бедный друг.
Слуга Тьмы еле сдерживался. Он уже не Гаррет Рау из прошлого, беспомощный ребенок, который позволял другим помыкать собой. Те дни миновали.
Пора преподать урок самодовольному вояке.
И Слуга Тьмы призвал стихию огня. Голубые дуги, как молнии, сорвались с его пальцев и ударили Маанора в грудь. Но тот не вскрикнул и не упал. Вместо этого он опять улыбнулся, накрыл ладонями синий огонь и отвел в сторону.
Стыд и страх охватили Слугу Тьмы. Он – самый могучий маг в Санктуарии. Так сказал ему Белиал, и он много раз демонстрировал свои способности.
Маанор сделал шаг вперед. Слуга Тьмы едва не потерял сознание, упав на одно колено. Но затем новая волна силы заструилась сквозь него. Он поднялся и ударил в противника такой струей огня, что Маанор отлетел к стене и рухнул на пол.
Слуга Тьмы встал над ним, и Маанор в страхе поглядел на него.
– Не перечь мне, – пророкотал Слуга Тьмы. – Или твоя новая жизнь скоро закончится.
Слуга Тьмы забирался по длинной лестнице в ритуальный зал на самом верху башни, светясь от радости. Он одержал победу. Но то немногое, что осталось в нем от Гаррета Рау, мучилось неуверенностью. Он не понимал, что случилось в хранилище? Почему он не смог с первого раза одержать победу в поединке?
«Хватит, – подумал он. – Гаррета Рау уже нет. Есть только Слуга Тьмы, властитель Санктуария. Подобные промахи не повторятся никогда».
Он услышал крики воронов за каменными стенами.
Черная туча птиц покрыла поверхность башни. Некоторые были его слугами, другие просто слетелись, почувствовав эманации энергий. Они парили и пикировали в темно-сером небе над головами тварей, мельтешащих в полосе прибоя. Его детей, рожденных из тьмы, крови и огня.
Старик сделал именно то, что нужно. Дурак. Все, что привел в движение Слуга Тьмы, сработало без запинки. Шпионы следили за Каином и девочкой, держась на расстоянии, кроме тех случаев, когда надо было немного подтолкнуть ведомых в нужную сторону. Книжники, или так называемые Первые, сыграли свою роль вольно или невольно. Овладеть телом и душой Эгиля оказалось особенно приятно, хотя потом ему пришлось уступить тело Владыке Лжи.
Но план не был его собственным целиком. Слуга Тьмы тоже являлся в своем роде проводником. Именно Белиал постоянно шептал ему на ухо, насколько важна девочка. И предложил обмануть Каина. Он придумал приманки и разложил их для старика поудобней. Появление демона в развалинах и брошенная книга. Человек в Калдее, которым он смог овладеть, чтобы отправить Каина в Кураст.
Оторвав руки от камня, он отвернулся и пошел по гладкому полу, к тому месту, где лежала пленница. Нет. Пока он служит своему владыке, но не сегодня-завтра станет править этим миром. По его приказу будут убивать тысячи мужчин, женщин и детей, виновных перед ним. Санктуарий – достойная награда за то, что он открыл путь Преисподней. Белиал выполнит свое обещание.
Снизу, из скрытых в башне комнат, раздавались крики пленных и мучимых. Их боль питала ненасытную жажду, испытываемую башней. Едоки без устали высасывали из людей жизненную энергию и приносили ее сюда, и она сгущалась, как мощь собирающейся грозы.
Но Маанор прав. Этого недостаточно.
Он поглядел на девочку, она была в глубоком забытьи от зелья. Она – ключ к пробуждению армии мертвецов. Но она – слишком опасна. Слуга Тьмы едва ли смог бы доставить ее сюда один. Ее защищало нечто такое, что он едва понимал.
Слуга Тьмы достал из рукава хорошо знакомый ему кинжал. Лезвие испробовало его крови и удовлетворилось ею. Теперь настал час испить чужую кровь. Девочка даст необходимую силу. Он чувствовал это, ощущал биение силы в ней, даже спящей.
Пора испытать ее.
Слуга Тьмы задрожал от предвкушения. Выудил из кармана маленький флакон, заткнутый пробкой, встал на колени рядом с девочкой. Вынув пробку, он поводил флаконом перед носом ребенка и замер. Спустя мгновение она начала просыпаться. Она пошевелилась, натягивая цепи, но оковы были крепки. Судя по тому, что случилось в лагере, нет причины верить, что надолго оковы удержат ее. Но в ее нынешнем одурманенном состоянии она не сможет сопротивляться.
Девочка тихо застонала, и ее веки дрогнули. Слуга Тьмы наклонился вперед и уколол острием в подушечку ее большого пальца на правой руке. Затем подставил флакон под капли крови.
Внезапно Лия широко распахнула глаза. Слуга Тьмы сразу же ощутил, как в зале стало холоднее, но в то же время ему обожгло кожу, будто на нее упали лучи яркого солнца.
Из девочки вырвалось нечто невидимое, но невыразимо мощное. Слугу Тьмы подбросило в воздух и ударило о стену. Он мешком сполз на пол, а тело пронзила острая боль. Страх сковал его руки и ноги. Однако он вскочил, спешно ища в карманах одеяния остатки зелья, которым удерживал ее в забытьи.
Он двинулся к ней и почувствовал, как пробуждается его владыка.
«Девочка сильна», – громыхнул в его голове голос Белиала. Демон смотрел на Лию с жадностью голодного зверя. Слуга Тьмы ощутил, как нетерпение Белиала пронизывает его, толкает вперед, будто одержимого безумца. Он остановил себя, собрав в кулак всю волю. Глаза девочки закатились, а ее губы беззвучно шевелились.
Он чувствовал, что ее сила ждет его. Но также чувствовал, что если попробует поглотить эту силу, как поглощал из других, сила эта уничтожит его.
Подобные мысли наполнили его ужасом. Он рухнул на колени и проткнул иглой кожу на руке Лии. Мгновенно поднялся и отпрянул. Девочка приподнялась, открыла рот для крика, но затем беззвучно осела на пол и уснула.
Слуга Тьмы попытался успокоиться. Почему устояла? Зелье едва сдержало ее. Произошло два случая, в которых его сила подверглась испытанию, и оба результата вызывали тревогу.
Он должен совершить более сложный ритуал, чтобы обуздать ее и правильно направить. Он взял флакон с несколькими каплями драгоценной жизненной сущности Лии. Древняя магия Визджерей, наследие Бартука, написанное кровью, даст ключ к этому.
Маг почувствовал, как Белиал медленно утихомиривает свой неистовый голод. Даже истинный властитель глубин Преисподней понимал опасность ситуации. Слуга Тьмы улыбнулся. Когда он был мальчишкой в Курасте, им помыкали, над ним насмехались и безжалостно били. В конце концов, как можно сравнивать простого мальчика-слугу с великими волшебниками Санктуария?
Они не знали истины. Того, что в нем текла легендарная кровь и что его судьба была предсказана столетия назад.
Слуга Тьмы подошел к окну и поглядел на тварей внизу. Их собралось больше трех сотен и становилось больше. Они почуяли своего хозяина и возбужденно заверещали. Он протянул руки и закричал в холодный воздух, и существа ответили тем же, их вопли переросли в безумную вакханалию. Темный маг увидел, как несколько демонов набросились на собрата и разорвали того на части, омывшись его кровью. Крики доносились до него сквозь туман, эхом отражаясь от поверхности воды и заставляя воронье взлетать в небо в оглушительной симфонии хлопающих крыльев. Ветер обдул лицо Слуги Тьмы, и он закрыл глаза.