— Что тогда?
— Ничего. — Она весело улыбнулась. — Всего хорошего. Пойдем, Плишка. Только мешок не забудь.
Гринам остался стоять с открытым ртом, а они вышли на улицу.
— И почему мы ушли? — спросила Санея. — Он бы сейчас на все согласился.
— Пусть лучше подумает. — Они шли в сторону центра, города. Сайта увлеченно вертела головой по сторонам. — Он вроде неглупый. Не нужно его зажимать. Ты же меня сама научила.
— Я?
— Ну не я же. Попробуем его не поработить, а задружить. Хорошо сказала, да?
Они свернули на более широкую улицу и влились в толпу. Если б не Плишка, их бы затолкали, а так можно было чувствовать себя вполне свободно.
— А сейчас мы куда? — спросила Санея.
— Поглядим. Будь добра, достань мне еще кошелечек. Серенький, где только серебро с медью.
Сайта тут же принялась тратить. Купила газету (такая книжка из нескольких страниц, где печатаются разные городские новости; читать умели немногие, так что они мало пользовались спросом), раздала несколько монеток попрошайкам… а потом кошелек украли. Шустрый мальчишка вырвал его прямо у Сайты из руки. Санея вскрикнула от неожиданности, даже дернулась куда-то, но Сайта успела ее удержать.
— Успокойся, подруга! Все схвачено! Плишка, — она перевела взгляд, — подними меня. Быстрее!
Плишку второй раз уговаривать, что к зажженному огню искру подносить. Сайта даже пикнуть не успела, а Плишка уже вздернул ее над толпой.
— Лицом вверх! — взвизгнула она. Санея захихикала. Даже у Великой-Незнающей-Промаха Сайты бывают «неидеально рассчитанные комбинации», как она выражается. У юбки ума нет, ей, когда тебя держат вниз головой, ровно лежать не прикажешь.
В конце концов Плишка перевернул ее, посадил к себе на плечо. Юбка легла на место. Сайта, с видом пронзающего взглядом даль капитана, стала высматривать что-то, приговаривая:
— Вот… вот… Вот он! Так… так… Передал! Прошел… смотрит… виляет… Снова передал! Так… А этот не торопится. Осмотрелся… Нет, вообще не торопится! Конечный! Так, запоминаем особые приметы… шрам под левым глазом… глубокая морщина в середине лба… гм… Запомнила! И… все! Плишка, ставь меня на землю.
Пару секунд Сайта переводила дыхание, потом сказала:
— Поесть надо. Вон какой-то трактир. Зайдем.
Санея решила, что за ее полетом мысли не поспеть, и просто повиновалась. Время было обеденное, и в «Деловом Сенате» их встретила сумасшедшая суета, шум голосов отдающих и принимающих заказы. Заведение можно было бы назвать просторным, если бы не поражающее воображение количество столиков. Кто-то в свое время немало потрудился, стараясь занять ими каждый метр свободного пространства. Место им нашли мгновенно. У Плишки лавировать между столиками и посетителями получалось не так ловко, как у многочисленных официанток, но, к счастью, их усадили недалеко от входа. Обошлось без происшествий. Они оплатили заказ, принялись ждать.
— Интересно, — Сайта глазела по сторонам, — пиво никому не несут. И не курит никто. Быстро едят и уходят. Цены маленькие, но сколько народу успевают обслужить! Гм… ладно, пошли.
— Что?! — Санея поперхнулась молоком, которое только подали. — Мы же ничего не съели!
— В другом месте поедим, — Сайта строго на нее посмотрела.
Девочка смутилась:
— Я что-то не то сказала?
Сайта рассмеялась:
— Идем. Вставай, Плишка.
На улице они пробыли недолго. Санея читала названия трактиров: «Золотая кружка», «Приют гладиатора», «В сторону арены»… Потом они несколько раз повернули, пробились сквозь группу враждебно настроенных людей. На всех была очень грязная одежда, кто-то держал в руках металлический инструмент, Санея даже заметила камни. Они что-то злобно выкрикивали в сторону недавно отремонтированного здания, обнесенного решетчатым забором. На, новенькой серебристой табличке на воротах было изображение нескольких положенных друг на друга листов бумаги и гусиного пера для письма.
За происходящим с почтительного, но все же не слишком большого расстояния настороженно наблюдал усиленный отряд стражников.
— Сан, — Сайта положила руку девочке на плечо, — иди спроси вон у того молчаливого, что здесь происходит.
— Хорошо… Как ты меня назвала?
— Иди спроси. — Сайта сделала вид, что не заметила вопроса.
— А почему не ты?
— Ну а кто из нас больше на любопытного ребенка похож?
Направляясь к человеку, на которого указала Сайта, Санея в уме перебирала обидные прозвища, которые бы подошли подруге. Парочка ее очень точно описывала.
— А что тут такое? — спросила девочка, остановившись рядом с хмурым мужчиной. — Почему все ругаются? Чем недовольны?
Она решила не привлекать внимание к себе, как-то представляться, сыпать вежливыми словами, а сразу перевести вопрос на происходящее. Наверняка у него в голове в этот момент были какие-то мысли — он очень внимательно за всем наблюдал.
— Есть чем быть недовольными! — резко выдохнул мужчина, но на девочку даже не посмотрел.
— Те, кто в том доме, что-то сделали?
— Сделали?! — повторил мужчина, в голосе слышалось возмущение. — Не сделали, а делают! Грабят они нас, вот, что! Ты только посмотри! Какое здание отгрохали. Начальнички, чтоб им пусто было! А мы в каких условиях работаем? Это кого-нибудь волнует?! Конечно, главное, чтобы руководство в красивом доме сидело, а то, что нам с прошлого года уже на треть зарплату понизили, никого не задевает! Ничего… посмотрим, как они теперь справятся…
В этот момент нервы у одного из недовольных не выдержали, он размахнулся и запустил камень в сторону здания. Почти тут же ее за руку схватила Сайта и потащила прочь из толпы.
— Ты слушала?
— Конечно, — ответила Сайта. — И не только вас двоих. А ты молодец, правильно с ним говорила.
— И что тут?
— Бумажный завод работать отказывается. Вот пришли выразить свое неудовольствие.
Санея задумалась на секунду.
— А нам какое дело? — спросила она.
— Никакое. Просто хотелось понять, чего это столько людей объединилось. Да еще агрессивно так… Кстати, а вон еще один трактир!
— Трактир? — Санея совсем сбилась с толку.
— Ты забыла? Мы ведь трактиры искали.
И действительно, им пришлось зайти еще в пять или шесть мест, прежде чем Сайта наконец согласилась поесть. Заведение называлось «Над городом». Первый этаж здания принадлежал другому владельцу, потому трактир полностью располагался на втором. Обедая у одного из окон, можно было подумать, что паришь в нескольких метрах над землей, а прямо под тобой по улице ходят люди.
— Неплохое место, да? — произнесла Сайта. — И от нашего банка недалеко.
— Ты купить его хочешь?
— Не знаю. — Девушка вдруг стала хмуриться. — Не предусмотрела я кое-чего. Нужно было какого-нибудь проводника взять — самим долго насчет каждого трактира выяснять. Так мы только общее устройство посмотрели. А кто хозяин? Чем занимается помимо основного? Какой общин доход? Ясно, что в Таромском совете цена любого здания от того зависит, насколько оно далеко от арены располагается… ну и от правительственного центра еще… Они всегда недалеко друг от друга. Но точную цену так не рассчитаешь. Нужен проводник.
— А зачем нам вообще…
— Лишних знаний не бывает.
Пообедав, они зашагали в сторону банка. На полпути Сайта остановилась как вкопаная.
— О! А я уж думала, мы ни одного за все время не найдем.
Она бросилась к невзрачной стене, робко ютившейся меж яркими витринами лавки по пошиву выходной одежды и большого магазина магических мелочей. Это был книжный магазин. Плишке, чтобы войти, пришлось в три погибели согнуться, такая маленькая оказалась дверь. Закрывшись, она отсекла звуки улицы.
— Здравствуйте, — вежливо произнесла Сайта.
Санея сначала не поняла, к кому она обращается. В лавке почти не было свободного места. Из стен повсюду торчали книжные полки, заставленные не только книгами, но и разными статуэтками, белыми восковыми свечами, стеклянными шарами, внутрь которых как-то поместили крошечные замки и фигурки диковинных зверей.
В центре, загораживая от входивших прилавок из красного дерева, примостившийся в дальнем углу, стоял высокий книжный шкаф. В нем книги прятались за стеклянными створками, матово отражавшими в полумраке тонкие красные огоньки. Из всех свечей в магазине горели лишь три или четыре, но их хватало, чтобы не спотыкаться о расставленные то тут, то там стопки книг в тяжелых обложках. Санея хотела сказать Плишке, чтобы он был поаккуратнее, но заметила, что он и так едва дышит.
— Стой здесь, Плишка, — посоветовала она, продвигаясь вслед за подругой в глубь помещения. Там же обнаружился продавец. Когда-то, очевидно, крепкий телом, но теперь хоть и не разваливающийся на части, но уже немолодой, поживший человек. Он сидел в низком кресле, за маленьким круглым столиком. Перед ним лежали принадлежности для письма и широкая, раскрытая на середине книга. На листах сохли чернила.
— Здравствуйте, — ответил мужчина, подняв на нее глубоко посаженные темные глаза. — Присаживайтесь.
Он указал на пару обитых ситцем лавочек. Рядом с дальней, на низком столике, покоилась поделенная на квадратики доска, покрашенная в золотистый и блестяще-черный цвета. На поверхности стояло множество фигурок. Там же подвешенная на тонкой цепочке с потолка свисала необыкновенная картина. На ней изображался чертеж из кривых линий с множеством надписей. Вместо того чтобы лежать на плоской поверхности — сначала Санея подумала, что это карта; она видела такие у Сахайи, — полотно было приклеено к шару, а сам он насажен на короткий шест с крючком в верхней части.
Внутри у Саней все буквально задрожало от нетерпения: таких игрушек у нее даже в Снежной не было. Хотя Лока с Хунтом то и дело ей что-нибудь вырезали. Даже не посмотрев на Сайту, она сделала шаг… спустя секунду опомнилась. Вдруг Сайта все не так распланировала? Но подруга уже устраивалась на лавке перед хозяином.
— Спасибо, — поблагодарила Сайта.
— Не за что, — вежливо ответил мужчина.