— Понятно. Мы выясним это. — Она стала быстро писать в тетради. — Тогда вот еще что скажите… Как тут с бандами? Вы платили кому-нибудь?
— Нет конечно, — ответил Гринам. — Такие вещи очень сильно бьют по репутации. Если ты владеешь банком, охранной конторой или школой келото, то преступность не должна иметь на тебя влияния. К тебе просто никто не придет. Я заключал соглашение с охранной конторой. За тридцать процентов прибыли.
— И банды мирятся с таким положением дел?
— Бывает, что нет. Ходят слухи, что некоторые охранные конторы на самом деле принадлежат боссам бандитов, но мне об этом ничего не известно. Но в нашем районе… у банд не слишком большое влияние. По-настоящему сильных группировок нет, по большей части они просто борются друг с другом за те деньги, что удается уворовать, но на тех, кто может дать реальный отпор, не нападают, — Гринам хмыкнул. — Вообще, в Сенате иной гладиаторский дом или член торговой гильдии зачастую больший подонок по сравнению с теми, кто выживает на улицах. В трущобах, конечно, свои законы, но если кто-то из боссов попробовал бы сунуться туда, где и без него все поделено, ему бы быстро прищемили хвост.
— А обычные… гм… владельцы трактиров или небольших лавок… Они платят кому-нибудь? Бандам или той же страже?
— Точно я не знаю, — ответил Гринам, помедлив, — но некоторые заказывают частную охрану. Так что… да, платят, наверное.
— Хорошо… хорошо…
Сайта заполнила последнюю строчку, выдернула из тетради лист и передала Гринаму.
— Вот что мне понадобится в ближайшее время. Скажите, что вы сможете быстро достать. Сколько и чего для этого потребуется.
Гринам уставился на бумагу. Сайта поднялась на ноги и встала рядом с ним, размышляя, все ли она учла. Список состоял из восьми пунктов.
1. Человек, который очень хорошо знает город. Может назвать хозяина любого здания и что-то о нем рассказать. Безработный.
2. Бывший работник какой-нибудь охранной конторы. Безработный.
3. Бывший работник строительной фирмы. Безработный.
4. Бывший работник плотничьей лавки. Безработный.
5. Маг. Изгой для Сенатской гильдии магов.
6. Нотариус. Из самых дорогих и известных.
7. Нотариус. Из разорившейся конторы.
8. Три курьера. Не работающие в курьерских фирмах.
— А почему все безработные? — не понял Гринам. — И маг изгой? Гм… ну ладно, допустим, такие дешевле обойдутся, но курьеры-то зачем?!
Сайта вопросительно глянула на Гринама. Она ожидала вопросов по всем пунктам, кроме последнего.
— Ну а как еще послания отправлять? — спросила она. В Нельсе они использовали официальную курьерскую фирму, довольно дорогую.
Гринам посмотрел на нее как на какую-то ущербную.
— На улицу вышел, свистнул, сразу десяток курьеров нарисуется.
Сайта все еще смотрела на него непонимающе.
— Ну мальчишки же! Они город так знают, что любое послание быстрее всадника доставят.
— А если… кто-то просто возьмет деньги…
— Не может такого быть, — Гринам покачал головой. — Просто не бывает такого, и все. Для надежности можно пообещать половину до и половину после доставки, но и это необязательно. Если уж он послание взял, значит, доставит. Разве что под повозку попадет, но от такого никто заранее не убережется.
— Почему?
— Ну мало ли зачем может Создателю понадобится…
— Да не про это я, — отмахнулась Сайта. — Почему они всегда доставляют? Это же мальчишки! В драку по пути ввяжется или решит сладостей купить, вместо того чтобы с посланием бежать. Почему?
— Никогда не задумывался над этим, — ответил Гринам. — Какая разница, если работает?
— Ну а если они прочитают, что там написано?
— Прочитают? — Гринам вдруг расхохотался. — А может, еще сразу перепишут куда-нибудь? — Он еще раз хохотнул. — В Сенате грамоте обучен только каждый десятый человек… в лучшем случае. И абсолютное большинство из них маги, чиновники и руководители организаций. Грамотных детей в Сенате… может быть, кроме тебя и нет.
— Ясно…
Сайте вдруг вспомнилось, что в Снежной складывать буквы в слова умели почти все жители деревни. То есть среди взрослых-то не все, а вот среди детей — большинство. Гм… если подумать, это и вправду довольно-таки странно.
— Способа надежней нет, — сказал Гринам.
— Хорошо, тогда курьеров не надо. Остальных сможете по списку подобрать?
— Ну… кого-то смогу. Только что это за люди будут?
— Когда подберете, тогда и посмотрим. А мы пойдем…
— Куда? — удивился Гринам.
— К вечеру вернемся.
Глава 6ИГРА ЗА ДЕНЬГИ
29-й день, 10-го месяца, 4324 года
Таромский совет. Сенат
Выйдя за ограду, Сайта быстро зашагала вверх по улице.
— Плишка, — она обернулась через плечо, — а ты какую еду больше всего любишь?
— Плишка больше всего любит вкусную еду, — ответил он после заметной паузы. Ему пока было тяжело одновременно идти и говорить.
— Гм… а среди сладостей, ты какие больше всего любишь?
Снова длинная пауза.
— Плишка больше всего любит вкусные сладости.
— Ясно… Правильно. Так и надо.
— Спасибо, Сайта.
Какое-то время шли молча, потом Сайта поравнялась с Санеей.
— Ты ведь тоже ребенок, так? — спросила она.
Санея молча уставилась на нее. Наверняка здесь был какой-то подвох, но вот какой именно, сразу раскусить не сумела.
— Тогда и ты ребенок, — заметила Санея. Сайта сама ее учила: если не понимаешь, для чего тебе задают тот или иной вопрос, просто не отвечай. Скажи что-нибудь на схожую тему, но не содержащее смысла.
— А ведь верно!
Сайта задумалась. Дальше шли молча.
— Вот он! — воскликнула она спустя несколько минут, глядя на витрину из матового стекла, на котором был нарисован очень толстый улыбающийся человек с высоким колпаком на голове. На вывеске значилось: «Шоколадные мечты». — Кондитерский магазин. Плишка, подождешь нас на улице?
— Когда Сайта говорит ждать на улице, Плишка ждет на улице. Если Сайта ничего не говорит, Плишка идет за Сайтой, слушая, что Сайта скажет Плишке.
— Какой молодец! — неподдельно восхитилась девушка. — Жди на улице. Санея, за мной.
— Может, не нужно его оставлять? — засомневалась Санея.
— Да ничего он не сделает!
— А ему? Он ведь ребенок!
Пару секунд Сайта разглядывала ее, Санея не отводила глаз. Потом подруга кивнула каким-то своим мыслям и сказала серьезно:
— Все правильно. Но мы ненадолго. Пойдем. — Она взяла Санею за руку.
Они вошли. Девочка мгновенно уловила витающий в помещении фруктовый аромат. Они подошли ближе к прилавку, который здесь был сделан из толстого стекла, и Санея уловила еще один сладковатый запах, на сей раз незнакомый. От него приятно затрепетало под носом.
В магазине оказалось немало народу. Примерно поровну степенных хорошо одетых горожан и более или менее грязных мальчишек самого разного возраста: от ровесников Санеи до совсем крошечных пацанят, которых в Снежной и со двора бы не выпустили.
Они отстояли в очереди, им добродушно улыбнулся дородный розовощекий продавец.
— Чего вам, ребята?
— А что у вас дети больше всего берут? — спросила Сайта.
— А вы разве не дети? — хохотнул продавец.
— Дети, — согласилась Сайта. — Но мы ведь отдельные дети, — рассудительно заметила она. — А все дети, если бы их в кучу собрали, что бы взяли? Как вы думаете?
— Надо же… — Продавец посмотрел на нее с интересом. — В кучу… Пирожные заварные с ягодкой любят, но это из того, что подороже. А так больше всего леденцы на палочке любят. Те, что с оберткой.
— А сколько один стоит?
— Медная доля.
— Тогда нам семьдесят две штуки, — сказала Сайта, выкладывая на прилавок пару серебряных кредитов. — Вот сюда, пожалуйста. — Она развязала завязки на сумке у Саней за спиной.
— Ишь ты… — удивился продавец. — Семьдесят две ей…
Сайта стала складывать леденцы в сумку, а Санея все время разговора не отрывала взгляда от пары мальчиков лет пяти-шести, прижавшихся носами к стеклу, за которым демонстрировались произведения кондитерского искусства: съедобные замки и животные из глазури.
— Дай мне парочку, — попросила Санея Сайту.
Получив леденцы, Санея подошла к мальчикам и легонько тронула ближнего за плечо. Оба тут же обернулись.
— Держите, ребята, — сказала она.
Оба смотрели на нее непонимающе.
— Держите, — повторила она. Они перевели взгляд на леденцы, но не пошевелились, тогда Сайта молча вложила по одному в руки каждому. Еще секунду оба не двигались, а потом как по команде сорвались с места. Чуть не сбив с ног какого-то пожилого толстяка, они вылетели наружу и, не оглядывались, помчались прочь.
Санея замерла с открытым ртом.
— Не расстраивайся, — шепнула ей Сайта. — Это чтобы не отобрали. Видела, за ними постарше мальчики побежали?
— Нет! — быстро ответила Санея, выбегая на улицу. Мальчишек уже не было видно. — Но как же так…
— Ничего, по паре раз откусить успеют. Пойдем.
Сайта уверенно повела их по улице. Ругая себя последними словами: «Не могла незаметно отдать!», Санея следовала за ней. Можно было не бояться, что подруга выберет неправильное направлений или примет неверное решение. Ей, разумеется, случалось ошибаться, как и всем, но ее особенностью было то, что она никогда не тратила время на сомнения — только на принятие решения, и умудрялась из, любых обстоятельств извлечь пользу. Порою подруга представлялась Санее в образе легендарного чудища, о котором когда-то рассказывал ей Сахайя. Выросшее в мире, где само пространство противится твоему существованию, не знающее ни страха, ни эмоций, неизменно стремящееся к цели, создание слепое, покрытое тысячей невидимых щупалец, оплетающих каждый сантиметр вокруг, переламывая и превращая в пищу все, что встречается на пути. Только вместо щупалец у Сайты были мысли, и переваривала она людей и предметы не в желудке, а в самом осязаемом мире, что, если задуматься, даже страшнее. Если что и успокаивало, так это то, что она не оставляла за собой выжженной земли, ей гораздо больше нравилось создавать. Санея, как могла, старалась научить ее чувствовать. Иногда даже казалось, что у нее начинает получаться, но в ту же секунду Сайта все переворачивала, и приходилось начинат