— Вы можете пройти, — произнес Укол, быстро переговорив с напарником. — Но оружие и амулеты придется сдать.
— Разумеется. — Сайта показала пустые руки. Они не стали брать с собой ничего атакующего. — Только у нас ничего нет. Не считая двух защитных амулетов. Один у меня, один у нее. Обыскивать будете?
— Мерзкая, проверь.
Сайта, конечно, не подумала, что парень вдруг с делового тона решил перейти на оскорбительный, но сначала не совсем поняла, к кому он обращается. Дело было в темноте, а еще в мешковатой одежде и в том, что она шла позади своего спутника, да и остановилась метрах в десяти от них с Санеей, иначе бы Сайта сразу поняла, что лицо прячет девушка, а не парень. Оценив манеру двигаться, Сайта предположила, что ей, совершенно точно, меньше двадцати и почти наверняка больше четырнадцати лет. Сайта, не отрываясь, смотрела ей прямо в глаза, определяя, как двигаются зрачки. Примерный характер человека можно определить, даже просто посмотрев, как он проходит по улице, а уж когда заговаривает с тобой…
— Чего вылупилась, сука?!
От шестнадцати до семнадцати — поняла Сайта, тут же отворачиваясь и позволяя девушке провести по одежде тускло светящейся металлической призмой, а затем и прохлопать куртку на предмет наличия чего-то немагического. Спустя минуту та же процедура была проделана с Саней. Плишку проверял напарник Укола.
— Все? — жизнерадостно осведомилась Сайта, отчего Мерзкая уставилась на нее, как на последнюю идиотку. — Можно идти?
— За мной, — скомандовал Укол.
Прежде чем он отвернулся, Сайта успела кивнуть раз шесть или семь, так что в целом произведенным впечатлением осталась довольна.
Метров сорок прошли почти в полной тишине, затем увидели первый костер. Вокруг сидело несколько девочек лет десяти — двенадцати в очень плохой одежде и некрасивых, мальчишки были еще младше: девять, семь и самому крошечному года три или четыре. Он сидел немного на отшибе от остальных, глядя, как они выкапывают из углей пропеченную картошку и начинают есть. Доставая для себя вторую картофелину, старшая девочка кинула штучку и ему. Большинство клубней размерами были с крупную виноградину.
— Они что, и спят здесь? — шепотом спросила ее Санея, не отрывавшая взгляда от жадно едящего мальчика. Недалеко от костра была приготовлена «постель»: куча соломы и пара старых тюфяков. — Сколько тут складов? Неужели места не хватает?
— Дело не в наличии места, — ответила Сайта, и не думая понижать голос. — А в положении. Если не приносишь пользы, то тратиться на тебя необязательно. А сможешь заработать — переселят куда-нибудь поближе к старшим.
Пару раз повернув, они оставили за спиной еще три костровища. У пятого по счету сидели исключительно парни от десяти до тринадцати лет. Они играли в кости, передавали по кругу пыльную бутыль из темного стекла. На костре жарился хороший кус мяса.
— Привет, Кипс! — крикнула Сайта одному из них. Из-за Плишки они и так привлекали к себе повышенное внимание, парень же и вовсе уставился на них с открытым ртом. Укол бросил на него взгляд, но ничего не сказал.
С этого места «поселение» перестало выглядеть разбитым на самоуправляемые кусочки. Костры стали попадаться чаще, а кое-где их заменяли вынесенные на улицу печки и подвешиваемые в самых необычных местах масляные фонари. Пара складов, мимо которых они прошли, были тщательно отремонтированы: все щели заделаны, а в двух или трех местах проделаны новые отверстия, довольно-таки умело забранные стеклами. За некоторыми из них горели оранжевые огоньки, слышались голоса. Одно из окон на втором ярусе было прикрыто не плотно, и, прислушавшись, Сайта разобрала чье-то прерывистое дыхание. Шедшая с ней Санея выглядела смущенной и потрясенной одновременно.
— Сай…
— Что?
— Я… гхм… нет, ничего.
Прямо Уколу под ноги выкатился клубок из сцепленных тел. Трое парней: один постарше, двум другим лет по двенадцать-тринадцать. Отношения выясняли всерьез: до разбитых носов и приведенной в негодность одежды; понять, кто кому помогает, не представлялось возможным. Даже не взглянув на дерущихся, Укол прошел мимо.
— Майла… — Приземистый, но крепко сбитый парень недовольно глядел на девушку лет четырнадцати. Она была очень мила собой, так что по-настоящему строго посмотреть у парня не получалось. В руках у девушки хныкал завернутый в одеяла младенец.
— Гишер…
— Лезва же говорил!
— Но ведь он сам…
— Двоих, а не десяток! Чтобы девки побираться с ними могли! Хочешь, чтобы тебя вместе с ним выкинули?!
— Ну, Гишер…
У одного из складов не хватало целой стены. В зимние месяцы большая часть шайки наверняка ночевала в отремонтированных зданиях, а здесь был представлен летний вариант. Перегородки делили корпус на добрую дюжину помещений: где-то готовили на закопанных в землю печках, где-то стирали, несколько девушек опрокидывали на землю холщовые мешки с нанесенными на ткань именами: «Тениан Ольфин», «Ценати Скиен» и другими, перебирали и раскладывали по деревянным ящикам картошку. Две или три «комнаты» были заполнены разными припасами: бутылками, коробками с овощами, нашлась даже пара морозильных шкафов с светящимися в темноте призмами энергетических амулетов, еще столько же было завалено хламом: какой-то мальчишка увлеченно раскладывал найденные железки по разным кучкам.
— Рыжая, скоро там? — спрашивая парень у склонившейся над ним девушки. Он лежал на животе, она что-то царапала у него на спине смоченной в черной краске иголкой. На коже выступали кровяные капли.
— Нескоро, — отвечала, встряхивая красными волосами, девушка.
— Нужно было Уголька попросить…
— Он сам меня учил!
В стороне двое парней стояли друг напротив друга с кинжалами в руках. Сайта поняла, что это тренировка: один проводил резкую атаку, второй парировал.
— Ладно, хватит на сегодня.
Тот, что выглядел старше, спрятал кинжал и отвернулся. Сайта мгновенно узнала во втором Лема. Проводив соперника взглядом, он резко развернулся и метнул кинжал в деревянный щит метрах в десяти от него. Секунда, и рядом с первым лезвием втыкается второе, а сразу за ним и третье.
— А остальные где? — спросила Санея шепотом, наблюдая, как Лем выдергивает ножи и отходит на прежнее расстояние. — Клиф, Джастис, Динка, Улна, Курт, Гордый и Тони? Они ведь все должны быть здесь?
— Ничего подобного, — Сайта оторвала взгляд от карточного столика. Один мальчишка учил другого сдавать колоду: чтобы козыри каждый раз оказывались в правильной стороне. — Джастис живет с отцом. Улна и Динка не входят ни в одну шайку. Клиф с Куртом, я думаю, должны быть где-то недалеко от Лезвы. Гордый… А Гордый вот он.
Сайта кивнула на кучку ссорящихся мальчишек. Гордый находился в самой середине и, казалось, спорил сразу со всеми.
— А Тони?
— Наверное, рядом с Клифом где-то. Я просила его за ним присмотреть.
— Скоро мы придем? — Сайта поняла, что Санея старается больше говорить от того, что нервничает. В Снежной она всегда была в самом центре любой игры, но столько незнакомых сверстников разом ей видеть не приходилось. Да и старше она стала с тех пор.
— Уже пришли.
На первый взгляд ничего особенного: дюжина мальчишек и девчонок; простой костер, далеко не самый большой из тех, что они здесь видели. Несколько старых кресел вокруг; сзади и с правой стороны к стене с торчащими из кладки балками прилажено несколько мерцающих в полумраке фонарей. Пара кресел свободна, но занимать их без разрешения Лезвы никто не решался: вместо этого сидели на деревянных ящиках или туго скрученных тюфяках, Курт с мечтательно улыбающейся девушкой полулежал на брошенном на землю матраце, рука его то и дело сползала ей пониже спины. Еще одна красотка бросала на них завистливые взгляды. Негромко разговаривали. Сайта сразу заметила: есть пара человек, кому можно говорить без разрешения, остальные должны ждать, пока их не спросят. Клиф стоял, прислонившись спиной к стене, в общем разговоре не участвовал, над шутками Лика, которому Лезва явно благоволил, не смеялся. Главного опознаешь легко: что-то сказав или засмеявшись, все ждали его реакции. У него же на коленях сидела самая красивая девушка. Не настолько красивая, как Талина, и не такая, какой Санея станет через пару лет, но из тех, кого парни провожают взглядом. Время от времени она брезгливо морщила носик и что-то «по секрету» сообщала главному. На вид лет семнадцать-восемнадцать — едва ли не старше самого Лезвы.
— А вот это, молодые господа, кто такой, угадайте, пожалуйста. — В центре, едва не наступая ногой в костер, вертелся, махал руками, показывал гримасы пожилой уже мужчина. В грязном костюме, с испуганными глазами и покрытой потными каплями блестящей лысиной. Легко можно было представить, как каких-нибудь два или три года назад он подписывал бумажки в торговой гильдии, как Кантиан, или оформлял сделки, как Бенаюс.
— Маляр, — предложил кто-то.
— Скорняк, — еще одна версия.
— Бабка-торгашка, — сказала одна из девушек.
— Бывший богатей в полицейском отделении. Оприходованный! — крикнул Лик, и все засмеялись.
Затем замолчали на какое-то мгновение, и Лезва произнес негромко:
— Похоже.
— Истинно так, ваше благодетельство! — чуть ли не запрыгал от умиления «артист». — Вы как всегда верно подметили! И с первой попытки! С первой! Это ж редко, кто такое сумеет…
— Достаточно, — оборвал его Лезва. — Чего тебе?
— Я не смею просить…
— Короче!
— Призму радости, — выдохнул мужичок, задохнувшись и как-то по-детски притянув сжатые кулачки к груди. Вокруг снова рассмеялись.
— Корк, — обратился Лезва к напарнику Укола, — выдашь ему из старых запасов.
— Ваше великолепие, я так…
— Пошел!
— Сдохнет, — сделал вывод сидевший в ближнем от Лезвы кресле парень, как только Корк с «бывшим богатеем» ушли. Этот, как и сам Лезва, почти не улыбался во время «представления» — как коршун, водил взглядом от одного лица к другому, что-то для себя отмечая. Мерзкая, выйдя из-за их с Санеей спин, устроилась в одном из кресел, так шуганув по пути недостаточно проворно уступившую ей дорогу девушку, что, отпрыгивая, та ударилась о камень и рассадила голую коленку. Их последний провожатый остановился за спиной у Лезвы. Последнее кресло, судя по всему, предназначалось Уколу.