— Великолепно, Клиф, — произнес Адепт, усаживаясь на стул. Он с улыбкой посмотрел на Сайту. — Как всегда. Ну что, ожидала этого? Что найдутся люди и похитрее тебя?
— Нет, — признала Сайта. Если она и понимала, что выпустила ситуацию из-под контроля, то виду не подавала. Слабое место тех оберегов, что сейчас их защищали, — работа на коротком расстоянии. С ударом ножа амулет бы справился с легкостью, а вот если бы кто-то захотел перерезать горло… — Это было… хмм… интригующе.
— Лик — хоть и полезный парнишка, но не более того, — произнес Адепт. — Его даже не посвящали в планы. Он просто отвлекал внимание. То же самое с Кипсом и с остальными. Они ничего не знали, да им собственно и необязательно знать. Вполне достаточно Клифа. Теперь вы полностью в наших руках, а великан не посмеет нас тронуть, пока вы у нас. И где только такого отыскали?.. Конечно, выходка с этим поединком немного выбила нас из колеи…
Адепт бросил взгляд на Лезву.
— Немного, — произнес он холодным голосом. Санея поняла, что перед этим он еще сдерживался, насколько недобро, мертво прозвучало это слово. Разумеется, вся та история с похищенными мальчишками либо выдумана от начала и до конца, либо рассказана для отвлечения. Если Лезва и захочет кого-то спасти, то только если будет уверен, что это принесет пользу ему лично. Мысль эта ее, мягко говоря, не обрадовала. Санея вспомнила про Плишку. Если попытаться позвать его… только нужно сначала убрать лезвие от горла…
— Не дергайся, — сказал ей прямо на ухо Клиф, только она попыталась изменить положение руки.
— От поединка, конечно, отказываться было нельзя, — продолжал Адепт. — Репутация все-таки такая вещь… Хотя Клиф предупреждал, что просто выиграть не получится. Но теперь это неважно. Получилось даже лучше, чем мы рассчитывали. Девчонка у нас, а тебе, Сайта, придется делать все, что мы прикажем. Прежде всего ты уведешь отсюда этот пустоголовый кусок мышц, а потом начнешь носить сюда деньги, амулеты, другие ценные вещи… Иначе девчонке не поздоровится. После, если не будете дергаться, так и быть, отпустим вас. При условии, что вы в тот же день покинете город. Я доступно все объяснил?
— Вполне, — Сайта действительно слушала рассказ Адепта очень внимательно. — В целом, надо признать, продумано было неплохо.
— Отлично продумано, — улыбнулся Адепт.
— Отлично, — не стала спорить Сайта. — А теперь я кое-что расскажу.
Она повернулась к стенке лицом, отошла на полметра, в ее руке появился тот самый серебряный нож. Сайта взяла его не за рукоять, а за лезвие. Создалось полное впечатление, что она держит в руке не оружие, а какую-то письменную принадлежность.
— А точнее, покажу. — Она начертила в стене круг шириной полметра. Обернулась назад и отошла немного в сторону, чтобы остальным было лучше видно. — Это Сенат. Это арена, а это здание правления. — Сайта начертила пару квадратиков и поставила внутри пару рун с обозначениями. — Город условно можно поделить на центр, захватывающий правление с ареной, благоустроенный район, опоясывающий их, промышленные районы, существующие сами по себе и объединяющие отдельные отрасли производства, ну и трущобы. Но есть в этом городе еще кое-что. Что может оказаться действительно важным. По-настоящему важным, это…
Сайта уперлась ногой в стену и начертила над кругом несколько рун. Эти были раза в полтора мельче тех, что появились на стене до этого, так что для того, чтобы рассмотреть… Раздался резкий грохот. Санея вдруг ощутила, что свободна, а в следующую секунду увидела борющихся на полу Адепта и Клифа.
— Не двигаться! — рявкнула резко Сайта. Она уже не стояла у стены, а каким-то невероятным образом переместилась тремя метрами левее — за спину Лезве. Он пробовал сопротивляться, но девушка успела приставить лезвие к его кадыку.
На полу вдруг что-то полыхнуло, завоняло паленым, а через секунду все стихло, правда, запах никуда не делся. Клифу удалось застать Адепта врасплох: в начале схватки парень находился в выигрышном положении: сидел у противника на спине. Оставалось только связать руки за спиной и обшарить карманы. На полу выросла небольшая кучка из амулетов, каких-то колбочек, флакончиков, метательных ножей. Закончив, Клиф усадил Адепта на стул и быстро привязал к спинке.
— Что это значит? — раздался холодный голос Лезвы. Адепт и вовсе смотрел на Клифа с ненавистью. Парень же был озабочен тем, чтобы поскорее потушить дымившуюся штанину.
— Я передумал.
— Передумал?!
— Да. Ты ведь поняла? — Клиф посмотрел на Сайту. — Поняла, что я притворяюсь.
— Далеко не сразу, — призналась Сайта. Обшаривать Лезву самостоятельно она не стала, дождалась, пока освободится Клиф. После чего главаря шайки усадили рядом с его заместителем. — Я бы и не заметила. Если бы ты действительно не передумал. Я просто уловила момент, когда это произошло. Когда мы разговаривали с Минглоном. Ну а сомневаться, конечно, ты еще за несколько дней до этого начал.
Санея расстроилась. От Сайты еще не такого можно ждать, но Клиф-то? Он умер бы, если б рассказал? Не сказать, что они так уж общались последние дни. Если вдумчивое молчание с его стороны, вообще, можно назвать общением: в отличие от того же Кана, он даже на прямые вопросы отвечал далеко не всегда, но к присутствию Клифа, делавшему окружающее пространство заполненным, завершенным, она успела привыкнуть. И теперь выходит, что он «притворялся». Санея даже облегчения не почувствовала, что он «передумал», только разозлилась. Обязательно было так хватать?
— А насчет пропавших, это правда? — спросила она.
— Конечно, — ответила Сайта. — Ты что, не смотрела, как они говорили?
— И что…
— Что парень? — перебил ее Лезва. Он смотрел на Клифа. — Думаешь, повзрослел?
Но Клиф, судя по всему, уже сказал все, что хотел. Не убирая ножа, он прислонился спиной к двери. Лезва хотел что-то добавить, но Сайта его опередила.
— Вы, конечно, думаете, что мы в тупике, — произнесла она. — Это не так. Оружие я вам не верну — трофей как никак. А вот веревки… Психологический эффект ведь произведен?
Сайта быстро освободила сначала Адепта, а потом Лезву.
— Старые планы закончились, новых пока не придумали, чего друг от друга ожидать, поняли, — быстро подвела итог Сайта. — Теперь можно поискать ребят.
— Очень самоуверенно, — сказал Адепт, посмотрев на Сайту.
— На том и держимся.
Глава 24ПОХИТИТЕЛИ РАБОВ
4-й день, 11-го месяца, 4324 года
Таромский совет. Сенат
— Чтобы ты не сомневался в моих словах, — объявил Дориан.
С него сняли старые кандалы. Вместо них на каждое запястье надели по металлическому матово-черному браслету. В каком-нибудь из островных государств-племен, о которых Локе рассказывал Сахайя, такие вполне бы сошли за украшения. Причем они бы обязательно означали бы, что он имеет право открывать двери ногой, входя в хижину к вождю, либо выбирать, какую руку ему отрубят первой, если вдруг вождь решит его четвертовать.
— Это усовершенствованные «Узы». Это, — Мерзт указал на темный обсидиановый шар в руках Собираена, — управляющий амулет. Длина «поводка» — тридцать метров. Да, дотронуться до него у тебя не получится. Можешь попробовать.
Лока попробовал. На расстоянии метра от шара браслеты будто завязли в воздухе. Он попробовал пододвинуть ногу, но тщетно. Видно, действие заклятия распространялось на все тело узника.
— А если я заставлю кого-нибудь нести эту штуку перед собой? — предложил он с интересом.
— Неплохой вариант, — кивнул Дориан. — На этот случай амулет будет лежать в кабинете Собираена под надежным заклятием. Сам бы ты его, может, и открыл бы, но обычный человек — нет.
— И куда я могу ходить?
— В любое место, куда позволят «Узы», — ответил Мерзт. — Твоя комната, тренировочный квадрат, комната для омовений. Еду будут приносить тебе в комнату. Через некоторое время мы переезжаем в Сенат, там сможешь получить все, что захочешь.
— Прекрасно.
Дориан с магом ушли. Лока призадумался. Теперь, когда у него появилась цель, сидеть без дела казалось ему чем-то противоестественным. Только с чего начать? Будет ли польза, если арены и гладиаторские дома вдруг перестанут существовать? Привычный ритм жизни нарушится — такое всегда заканчивается большой кровью. Вспомнить хотя бы их Снежную, стоило Сахайе уйти… Очевидно, люди должны получить что-то взамен. Что заставило бы их испытывать эмоции, думать, интересоваться тем, что отражало бы, личность каждого человека в отдельности. Как сделать, чтобы они сами захотели перемен?
В задумчивости Лока вышел за дверь, спустился на первый этаж. Никто его не остановил. Во дворе в самом разгаре была тренировка. Несколько надсмотрщиков наблюдали за тем, как Цорк — огромный смуглокожий гладиатор с покалеченной левой рукой — раздает указания полудюжине подопечных. Лока узнал двух человек из тех, с которыми его возили на арену, еще нескольких он видел впервые. Он заметил женщину: она фехтовала сразу с двумя оппонентами. Она тоже гладиатор? Был еще карлик: на голову ниже Локи, но с такой широкой грудной клеткой, будто когда-то ему очень сильно надавили на голову. Он ловко орудовал сразу двумя тяжелыми палицами.
— Хочешь попробовать? — Цорк вроде бы и не поворачивался к Локе, но говорил явно с ним. На него обратили внимание и остальные: Цорку это не понравилось. — Ну! Чего уставились?! Продолжать! Хаг! Работай аккуратней, ты не на турнире!
Карлик что-то хрипло рявкнул в ответ, но прыти поубавил. Его противник, даром что почти вдвое выше ростом, смог перевести дух.
— С чем работаешь? — спросил Цорк Локу, когда он подошел ближе.
С близкого расстояния гладиатор производил еще более сильное впечатление. Лока смог спрятаться в его тени.
— У меня был меч, — ответил Лока, оглядываясь по сторонам.
Было интересно понаблюдать за тем, как отрабатывают движения настоящие бойцы. Сахайя никаким конкретным приемам его не обучал. Для шамана это не главное.