– Сейчас это уже не имеет значения, – ответила Карина.
– Еще как имеет! Помните, несколько дней назад на этом самом месте я случайно сдернул со Стаса штаны? Вы тогда ничего не заметили, а я увидел, но не придал этому значения. На его теле была такая же татуировка. Прямо по центру спины, чуть ниже поясницы… Те же инициалы. Мне бы еще тогда мозги включить! Может, удалось бы избежать жертв… Да и сам Стас… Эх! – Димка удрученно махнул рукой. – И как я сразу не догадался?! Дурья башка… Выходит, они с Алисой – клоны, созданные по заказу старухи Устиньи…
– Теперь понятно, откуда в подвале ее дома взялся тот жуткий саркофаг, – сказала Женя. – Но я все равно не верю… Просто не могу в это поверить! Ведь мы дружили столько времени, общались почти каждый день…
– И правда не верится, – удрученно кивнула Луиза. – Ребята ведь много раз нам помогали. Мы столько всего пережили вместе…
– Оказывается, оба просто хорошо разыграли свои роли, – вздохнула Василика. – Но после предательства Антона Седачева я уже ничему не удивляюсь.
Сказав это, Василика торопливо огляделась по сторонам в поисках матери Антона, но Юлии Валерьевны Седачевой в библиотеке не оказалось. Нервная и истеричная женщина, она сейчас, наверное, продолжала бродить по темным улицам Клыково, невзирая на все опасности, в поисках своего непутевого сына.
– Антон жил в академии столько времени, а потом вдруг решил предать всех нас и переметнулся на сторону врага. Как это понимать?! – воскликнула Василика.
– Да он всегда был с гнильцой, чему тут удивляться? – пожал плечами Димка. – Компания у них та еще подобралась. Я всех троих считал придурками, а погляди-ка… Бельцев – новый Водолей, Поветруля – нынешняя Дева. А Седачев – никто. Вот он, наверное, и обиделся на всех.
– Это если не считать, что они с Киселевой угнали полицейскую машину и сбили Анфису Звереву, – добавила Карина.
– Значит, еще и трус, – и глазом не моргнул Димка. – Натворил дел, а потом предпочел удрать от ответственности!
– А мне его немного жалко, – призналась вдруг Луиза. – Представляете, как ему там сейчас? Вдали от всех близких…
– Нашла кого жалеть, – нахмурился Трофимов. – Он на стороне врага, понимаешь? Посмотрим, как он нас пожалеет, если мы вдруг столкнемся с ним и его новыми дружками лицом к лицу.
Будто в подтверждение его слов, за темными окнами высоко в небе полыхнула яркая желтая вспышка. Вокруг нее, словно круги по воде, распространилось тусклое оранжевое свечение, которое вскоре померкло. От нового подземного толчка завибрировали стекла в больших оконных рамах.
– Да где они там застряли? – поежилась Женя. – Неопределенность хуже всего!
– Наверное, ждут, когда остальные члены Королевского Зодиака соберутся, – ответил кто-то из учеников, сидевших у книжных стеллажей. – Им же нужно разработать какой-то план…
– Как думаете, у них получится со всем этим разобраться? – взглянула в сторону окна Василика.
Но ей никто не ответил. Ребята хранили молчание, погруженные в мрачные мысли. А стекла дребезжали все сильнее, все громче, и вскоре учащиеся начали испуганно оглядываться. Происходило что-то очень странное.
По окнам поползли трещины, и ученики испуганно шарахнулись от них. Стекла начали лопаться, на пол с грохотом сыпались осколки. А в образовавшиеся отверстия хлынул багровый туман. Его многочисленные тонкие щупальца, похожие на струйки дыма, потянулись в читальный зал сразу из всех окон, собираясь в большой переливающийся кокон, внутри которого мерцали огненные вспышки.
Кокон завис в центре читального зала, и ребята начали отодвигаться к стенам, освобождая пространство. Несколько секунд спустя кокон превратился в столб красного тумана от пола до потолка, сквозь его клубы сиял золотистый свет. Вскоре он слегка уменьшился, принимая очертания высокой человеческой фигуры.
– Ну здравствуйте, детишки… – раздался в тумане чей-то голос. – Как же я рад этой возможности… Снова ходить по земле, пусть пока и в таком обличье… в виде астрального духа. Но очень скоро и это изменится.
Золотистое свечение слегка померкло. В красноватой туманной дымке перед потрясенными учениками академии стоял покойный Михаил Шорохов, бывший владелец кинотеатра «Антарес». Бывший Водолей. Он выглядел абсолютно так же, как в день своей гибели, даже был одет в тот же строгий темный костюм.
Увидев его, Карина нервно схватила Димку за ладонь, и он ощутил, как сильно дрожит ее рука. Димка полностью разделял чувства своей девушки. Он отлично помнил, как Шорохов едва не утопил их в своем кинотеатре. Но Михаил был мертв уже несколько месяцев, как и его зловещий пес, а значит, он просто не мог сейчас стоять перед ними!
– Кто вы такой?! – испуганно воскликнула Луиза.
– А вы еще не догадались? – недобро усмехнулся Шорохов.
Его лицо вдруг разгладилось, изменилось, и перед потрясенными учениками выпрямился Марат Закревский. На его плечи было накинуто дорогое кашемировое пальто, на переносице поблескивали элегантные очки в тонкой оправе.
– Я пока еще только вспоминаю свои способности… – словно оправдываясь, произнес пришелец. – Осваиваю их по новой, я ведь не пользовался ими столько времени…
– Огненный Змей?! – выдохнула Василика Демидова, потрясенная своей догадкой.
13Незавершенные дела
Полоса пустого пространства вокруг туманного столба мгновенно стала еще шире. Тусклый золотистый свет озарял испуганные лица учеников и их родителей.
– Верно, дорогуша. К чему скрывать? – В глазах призрака полыхнуло желтое пламя. – Ну где же он? – спросил лже-Закревский, оглядываясь вокруг. – Где мой сын Тимофей? Он тоже здесь, среди вас? Вообще-то я пришел по его душу…
– Тимофея здесь нет, – напряженно ответил Димка.
– Какая неприятность… Что же, он опять бродит где-то в одиночестве? Мои адепты сейчас ищут его по всему городу. – Говоривший снова изменился. Его лицо расплылось красным туманом, принимая новые очертания. Теперь перед ребятами стояла Наталья Васильевна, погибшая бабушка Жени Степановой. Рыбы.
Увидев ее, Женя сдавленно охнула и побледнела. В черной широкополой шляпе и длинном дождевике – именно так Наталья Васильевна была одета в день своей смерти.
Карина еще крепче вцепилась в руку Трофимова. Димка почувствовал, как встали дыбом волоски на шее. Огненный Дракон менял обличья как перчатки.
Вместе с внешностью менялись и его голос, осанка, одежда. Он так умело копировал людей… Димка вдруг подумал про Ангелину, маму Тимофея, к которой это чудовище когда-то явилось в облике Егора Зверева. Тут никто бы не заметил подмены. Вот так Змей и приходил к сотням человеческих женщин.
– Убирайся отсюда, – глухо сказал Димка. – Тебе здесь не рады.
– О нет, Дмитрий, – невозмутимо ответила ему Наталья Васильевна Степанова, источая золотистое свечение. – Очень скоро я вернусь во плоти и планирую задержаться в этом мире надолго. Ведь у меня здесь столько незавершенных дел… Так что советую вам изменить свое отношение ко мне. Но пока мне нужен лишь Тимофей. Где он сейчас?
– С Королевским Зодиаком, – ответила Женя дрожащим голосом. – Решает, как избавиться от тебя раз и навсегда!
– Как грубо, внученька… – улыбнулся ей Огненный Дракон.
– Ты мне не бабушка, урод! – крикнула Степанова. – И никогда с ней не сравнишься! Мою бабушку убили, чтобы ты мог освободиться из своего заточения!
– И, как видишь, ее смерть не была напрасной, – расхохотался Огненный Дракон. – Ей самой следовало трижды подумать, прежде чем накладывать заклятие на мой гроб. Самоуверенные глупцы! Но раз уж я здесь, то слушайте меня внимательно, детки! Пока сюда не явился ваш обожаемый Королевский Зодиак, я предлагаю вам заключить со мной соглашение.
– Что еще за соглашение? – нервно прошептала Луиза Соловьева.
– Соглашение, которое поможет вам выжить в грядущей битве, детишки. – Огненный Дракон снова изменил внешность, на этот раз обернувшись красивой молодой женщиной с длинными золотистыми волосами.
Это была Ирма Морозова – прежний Стрелец, она погибла самой первой из всех членов старого Королевского Зодиака. Ирму узнали только Димка, Карина, Женя и Луиза, и то лишь потому, что видели когда-то ее старые фотографии в светских хрониках.
– К чему вам погибать такими молодыми? Зачем отдавать свои жизни в угоду Королевскому Зодиаку? Я предлагаю вам присягнуть мне на верность и стать частью моей великой армии, – сказал Огненный Дракон губами Ирмы Морозовой. – Предупреждаю, от этой клятвы нельзя отказаться, разве что ценой собственной жизни, но оно того стоит. Ведь вас ждет немыслимая сила и сверхъестественное могущество, почет и уважение в новом мире, который я создам на руинах этого…
– Именно это ты пообещал остальным? – с презрением спросил Димка. – Ирме Морозовой, Татьяне Белобровой, Евгении Белявской, всем другим… Тем, кто исполнял твою волю, а затем погиб. Потому что ты предал их доверие!
– О каком предательстве речь? Просто они исполнили свою миссию, свое предназначение. Польза, которую они могли мне принести, была полностью исчерпана, – усмехнулся Огненный Дракон. – Да и что теперь о них вспоминать? Они уже свое отслужили, а вы молоды, полны сил и энергии! Мне сейчас не помешают такие бойцы в рядах Огненных волков. Поможете мне – я обещаю вам мировую славу и богатство. Разве не этого сейчас хочет вся нынешняя молодежь? А откажетесь – вряд ли доживете до следующего рассвета. Так что, детишки, готовы заключить договор?
В читальном зале воцарилась мертвая тишина. Огненный Дракон с торжествующим видом огляделся вокруг, рассматривая присутствующих.
– Я приму вас под свои знамена! Все, что вам нужно сделать, дабы подтвердить свою верность мне, – это отправиться сейчас в городскую мэрию Клыково, где трое из вас держат над городом проклятый купол, созданный Скорпионом! Убейте этих троих и тем самым заслужите мое доверие!
Ученики возмущенно загомонили.
– Уничтожить купол, чтобы ты и твои мерзкие твари смогли расползтись по всей земле? – с ненавистью спросила Василика Демидова. – По-твоему, мы здесь совсем спятили?