– Я не хочу потерять тебя, – признался Тимофей. – Снова.
– Я искренне надеюсь, что этого не случится, дорогой. Но если судьбе будет угодно… – Ангелина осеклась, затем с любовью взглянула на сына. – Мне уже приходилось умирать. Во второй раз это уже не так страшно.
– Это тебе не страшно… Зато я боюсь за нас обоих, – тихо произнес Тимофей, опустив голову.
Ангелина молча прижала его к груди. Светлана Петровна отошла в сторону, оставив их наедине.
19Допрос
Свежеватель судорожно вздохнул, приоткрыл глаза и часто заморгал, щурясь от нестерпимо яркого света. Затем рванулся, пытаясь освободиться, и ошеломленно закрутил головой по сторонам.
Оказывается, он был крепко-накрепко привязан к большому деревянному креслу с высокой спинкой.
Все тело безжалостного охотника покрывали засохшие пятна крови и липкой бурой слизи. Шкуру убитого волка-оборотня с него содрали, а вместо нее кто-то надел на Свежевателя старые спортивные шорты и безразмерную футболку. Вещи явно были с чужого плеча, но все же это лучше, чем сидеть голышом.
Запястья и щиколотки Германа были крепко привязаны к ножкам кресла толстыми веревками. Шею охватывала тугая пеньковая петля, тянущаяся из-за деревянной спинки.
Свежеватель практически не мог шевелиться. А перед ним стояли три мрачные фигуры в черных боевых доспехах из кожи. Судя по серебристым эмблемам на их масках, это были Стрелец, Козерог и Рыбы.
– Очухался, – раздался мужской голос из-под маски Козерога.
Герман похолодел, наконец осознав случившееся. Он был в плену у Королевского Зодиака. И он понятия не имел, как здесь оказался. Последнее, что помнил Подольский, – это заснеженный лес и его схватка с юным Зверевым, а затем – сильный удар и обрушившаяся на него темнота. Видимо, Тимофей каким-то образом умудрился его оглушить. Чертов поганец! Герман хотел выругаться и надрывно закашлялся.
– Дайте ему воды, – приказал Стрелец. Тоже мужчина.
А вот Рыбы, судя по плавным изгибам тела, была женщиной. Она молча приблизилась к Герману с пластиковой бутылкой воды в руке и поднесла горлышко к его пересохшим губам. Подольский тут же с жадностью припал к бутылке и вдоволь напился, после чего Рыбы бесшумно отодвинулась назад.
Дышать сразу стало легче, он почувствовал прилив сил. Интересно, они правда думают, что простые веревки и древний деревянный стул смогут долго его удерживать?
Когда его глаза немного привыкли к искусственному освещению, Герман сумел разглядеть комнату получше. Окон в помещении не было, а с потолка бил яркий белый свет нескольких люминесцентных светильников. Позади членов Королевского Зодиака виднелась прозрачная стена с дверью посередине, за которой он разглядел темный коридор, выложенный крупным серым камнем. Значит, он находился в подземелье. Свежеватель напряг мышцы, пытаясь немного растянуть веревки. Герману показалось, что узлы слегка поддались. Он тут же расслабил тело, чтобы не вызвать у своих противников ненужных подозрений.
– Ну надо же, какая неслыханная честь. Я на аудиенции у самого Королевского Зодиака! – издевательски протянул он. – Жаль только, что собрание не в полном составе. Я что, недостоин внимания всего Круга?
– Не стоит себя переоценивать, – сказала Рыбы.
– Что же вам от меня нужно? – глухо спросил Свежеватель.
Стрелец быстро шагнул к нему и вдруг с силой схватил Германа за торчащие волосы, перепачканные засохшей слизью. Подольский охнул от боли, веревка впилась в его горло.
– Тебя следовало уничтожить еще тогда, когда ты впервые появился в этом городе, – угрожающе произнес Стрелец. – Но тогда тебе удалось скрыться с помощью Огненных волков.
– И не только их, – хрипло расхохотался Подольский. – Та врачиха из больницы, куда меня определили, оказалась так любезна, что…
– Мы все знаем о ее предательстве! – оборвал его Козерог. – И она уже поплатилась за свои ошибки…
– Каким образом? Вы что, ее прикончили?
– Кое-кто сделал это за нас, – сказал Стрелец.
– Какая неприятность. А ведь она казалась такой хитрой и изворотливой…
– Хитрость ее не спасла.
– Правду говорят, и на старуху бывает проруха.
– Но ты опять здесь! Зачем вернулся в Клыково? – грубо поинтересовался Стрелец.
– К чему эти расспросы, когда вы и так все знаете, – сухо усмехнулся Свежеватель, незаметно двигая руками и ногами. – У меня осталось одно незаконченное дельце к Тимофею Звереву. Вот я и пришел, чтобы завершить начатое.
Стрелец запрокинул его голову сильнее. Толстая веревка перетянула горло Подольского так, что он с трудом мог дышать.
– Тебя прислал сюда Алексей Корф или ты действовал по собственной инициативе? – раздался очередной вопрос.
– Вы всерьез думаете, что я сейчас все расскажу? С чего мне с вами откровенничать? – с вызовом выдохнул Герман. – Так и так мне не жить! Проболтаюсь – Корф отыщет меня даже на краю света. Промолчу… Что тогда? Пытать будете?
Стрелец с силой ударил его затылком о спинку кресла. Герман зашипел от боли.
– Правило номер один, – спокойно произнес Стрелец. – Никогда не отвечать вопросом на вопрос. Это понятно?
Герман нехотя кивнул, следя за ним пристальным взглядом.
– И правило номер два. Тайны никогда до добра не доводят.
– Но это не значит, что я буду с вами любезничать, – просипел Свежеватель. – Выбор, конечно, не особо велик, но мне моя жизнь пока дорога…
– А ведь я предлагал сразу его прикончить, – сказал вдруг Козерог. – Еще там, в лесу, когда его притащил Свиная Голова.
– Свиная Голова?! – изумился Подольский. Он совершенно этого не помнил.
– Здесь мы задаем вопросы, – напомнил ему Козерог. – Так ты начнешь говорить? Или мы сейчас исправим свою оплошность.
– Вы не сделаете этого, – хмыкнул Герман. – Суровый, но справедливый Королевский Зодиак! Вы же не Огненные волки. Это они меня попросту разорвали бы…
– На снисхождение даже не надейся. Суровые времена диктуют суровые законы, – холодно ответила Рыбы. – А ты натворил немало всего, темный охотник. Так чего нам с тобой церемониться?
– Нам нужно знать все о планах Алексея Корфа, Саяны и других Огненных волков. – Стрелец снова крепко сжал его волосы. – Как они планируют нанести удар? С чего все начнется? Что они задумали изначально? Ты побывал на их стороне и видел темную академию. И ты расскажешь нам обо всем, а иначе тебе и правда не поздоровится.
– Я многое пережил, верно, – согласился Герман. – Поэтому и не стану с вами общаться. А пытки… Пытайте. Я и не такое переносил, когда обращался в оборотня.
– Что ж, ты сам сделал свой выбор. Только нам даже утруждаться не придется, – сказала вдруг Рыбы. – Все сделает та, кому ты сначала вскружил голову, а затем едва не прикончил.
– Что? – презрительно прищурился Герман. – О чем это ты болтаешь?
– Для нее это будет хорошей возможностью поквитаться, не находите? – обратилась Рыбы к своим коллегам.
Стрелец и Козерог молча кивнули и обернулись к двери. По ту сторону прозрачной стены медленно двигалась какая-то фигура. Свежеватель следил за ней настороженным взглядом. Рыбы сделала приглашающий жест, и дверь комнаты отворилась.
На пороге стояла Луиза Соловьева. Поверх ученической формы академии она набросила теплую куртку с меховым воротником. Увидев пленника, привязанного к креслу, девушка заметно побледнела, но ее лицо выражало суровую решимость.
Она шагнула в комнату и остановилась на безопасном расстоянии от Подольского.
20Сирена против Свежевателя
– Это ты? – расхохотался Свежеватель. – Прости, но я даже не помню, как тебя зовут!
– Я предполагала нечто подобное, – спокойно ответила девушка.
– И что же ты мне сделаешь, моя несостоявшаяся любовь? Будешь мучить в отместку? Стоило сразу выпотрошить тебя, но увы…
– Какой же ты подонок, – нахмурила брови Луиза. – А я еще верила тебе.
– Ну еще бы! – хохотнул темный охотник. – Значит, я хорошо сыграл свою роль. Мне как раз была нужна доверчивая дура, чтобы подобраться поближе к Звереву и его шкуре…
Услышав это, Луиза покраснела до кончиков ушей. Ее кулаки сжались сами собой, и она с трудом сдержалась, чтобы не врезать Подольскому по уху. А ведь когда-то она действительно была влюблена в это чудовище!
– Можешь приступать, Луиза, – кивнул девушке Козерог. – Больше он не причинит тебе вреда.
Все три члена Королевского Зодиака бесшумно отодвинулись от кресла.
Герман с опаской переводил взгляд с одного на другого. А Луиза Соловьева глубоко вздохнула, надолго задержав дыхание, затем подошла ближе, глядя пленнику прямо в глаза, и заговорила.
В тот же миг будто приятная теплая волна окутала напряженное тело Свежевателя. Герман заметно расслабился, его нижняя челюсть безвольно отвисла. Сейчас он только и мог, что смотреть на стоящую перед ним девушку, слушать ее, жадно внимая каждому слову. Луиза вдруг показалась ему самым прекрасным существом из всех, кого он когда-либо видел. Он любил ее и был готов исполнить любой ее каприз.
– А она хороша, – сказал кто-то из мужчин. – Даже я это ощущаю…
– Сирена, – донесся до Свежевателя приглушенный голос Рыб. – После визита к Лесному Хозяину способности далеких предков возродились в ней полностью… Как и у многих других наших учеников…
Герман не понял ни слова, но он и не пытался понять. Сейчас он видел перед собой только Луизу, от которой, казалось, исходило волшебное золотистое свечение, делавшее ее еще прекраснее, и слушал только ее.
– Посмотри на меня, Свежеватель, – с придыханием говорила Луиза, томно глядя на застывшего в кресле Германа. – Посмотри на мои прекрасные длинные волосы. Посмотри в мои прекрасные глаза. Они сияют, точно звезды на небосводе. Посмотри на мою мягкую гладкую кожу. Тебе так хочется ее коснуться… Наслаждайся моей красотой, Свежеватель. Ведь ты никогда не видел никого красивее. Внимай мне. Ведь ты в жизни не слышал голоса слаще… Подчиняйся мне. Ведь ты никогда и никого не любил так, как любишь меня.