Зверев с разбегу кинулся на землю и откатился в сторону, а козлоногий с грохотом приземлился в метре от него. Лиза испуганно взвизгнула.
Тимофей тут же вскочил и с разбегу ткнул монстра головой в живот. Козлоногий врезался спиной в стену, чиркнув рогами по кирпичной кладке, но быстро пришел в себя и снова с ревом поскакал за удаляющимися беглецами.
Альф бежал впереди и тащил за собой Лизу. Топот копыт у них за спиной звучал все громче. Тимофей едва ощутил удар, а в следующий момент уже летел вверх тормашками. Он брякнулся на капот машины, припаркованной у края дороги, не удержавшись, скатился с нее на асфальт и громко охнул от боли. Пару секунд спустя из переулка показались Лиза и Альф, а за ними все трое козлоногих.
Тимофей попытался вскочить и снова упал. От удара все плыло у него перед глазами, но все же он заметил сэнсэя Канто, который, казалось, материализовался из воздуха. Старик был в своем черном шелковом кимоно, в руке он держал длинный блестящий меч-катану.
– Пригнись! – коротко приказал он Тимофею.
Зверев послушно сполз на дорогу, а Канто взлетел над ним в воздух и взмахнул мечом. Над головой Тимофея раздался изумленный козлиный рев, и рядом упали два кончика рогов. Видимо, ближайшая тварь успела пригнуть голову, и Канто лишь укоротил ей отростки на макушке.
Сэнсэй с легкостью приземлился на крышу автомобиля и, оттолкнувшись от нее ногами, тут же снова понесся прямо на козлоногих. Один из монстров размахнулся и всадил кулак в то место, где только что стоял Канто. От его мощного удара машина подскочила в воздух и едва не опрокинулась.
Тимофей, Лиза и Альф на всякий случай отбежали подальше.
Канто ударил мечом в мохнатое плечо твари. Хлынула черная кровь. Монстр истошно взревел и врезал сэнсэю кулаком. Канто отлетел в сторону и впечатался в кирпичную стену. Тимофей решил, что он уже не поднимется, но кицунэ лишь громко крякнул, встал с асфальта и снова ринулся к козлоногим. Совершив немыслимые пируэты в воздухе, старикан в мгновение ока обезглавил сразу двоих. Все случилось так быстро, что Тимофей и его друзья даже не успели толком ничего рассмотреть.
Издав жуткое блеяние, в атаку ринулся третий рогатый монстр. Тут Тимофей спохватился, что пора наконец помочь старику. Он уже начал превращаться, но тут из переулка, дробя асфальт золотистыми копытами, вылетел огромный сияющий баран и с силой поддал козлоногому своими сверкающими изогнутыми рогами. Монстра зашвырнуло на крышу соседнего здания, оттуда донесся гулкий удар, и больше ни звука.
А из переулка выбежал Овен из Королевского Зодиака, затянутый в черную кожаную броню. В правой руке он держал обнаженный меч. Верхнюю часть лица закрывала маска, но Зверев все равно без труда его узнал.
– Клим? – изумился Тимофей.
– Не Клим, а новоявленный Овен, – удовлетворенно хмыкнул Канто. – Один из моих лучших учеников! Я гляжу, мои уроки не прошли даром. Вы уже вернулись из леса?
– Мы прервали ритуал, но слишком поздно! – крикнул им Клим. – Верховная Мать Змей уже исполнила свою миссию…
– Мы это и сами видим, – буркнул Альф, указав обожженным мечом на силуэт Дракона в красном небе.
– Сейчас всем нужно идти к мэрии, – добавил Поликутин. – Там уже все наши. Огненные волки пытаются прорваться к входу в башню. Мы не должны этого допустить!
– Слова не мальчика, но мужа! – довольно произнес Канто, а затем сорвался с места и помчался вслед за Климом и его сияющей рогатой аватарой.
Тимофею и остальным ничего не оставалось, как побежать за ними следом.
36Навстречу мертвецам
На площади перед зданием городской администрации царил настоящий ад. Тимофей увидел здесь почти всех членов Королевского Зодиака, они сражались с монстрами вместе с остальными Первородными.
К Лизе устремился тощий нетопырь. Альф отбросил его ударом меча, затем, увидев, что к ним несутся еще несколько тварей, начал преображаться. Люди бились с чудовищами, а силуэт гигантского дракона над их головами становился все темнее и плотнее. Распростертые крылья чудовища подпирали незримый купол, который мерцал и переливался всеми оттенками красного.
Тимофей и Лиза замерли у разгромленного кафе «Одноглазый валет», пораженные открывшимся им зрелищем. Неподалеку от них оказались Женя Степанова и Луиза Соловьева, взволнованные и растрепанные, покрытые странными пятнами. Женя держала в руке тонкий меч, а Луиза была безоружной, но когда к ним бросился крупный злыдень, Соловьева разинула рот и издала пронзительный вопль, переходящий в ультразвук. У злыдня с хлопком разлетелась голова, а туловище рухнуло на тротуар. Тут Тимофей понял, что не такая уж она и безоружная.
Разобравшись со злыднем, Луиза склонилась над сидевшим на земле Андреем Николаевым. У парня было ранено плечо, и Соловьева попыталась его перевязать, оторвав рукав от своей форменной блузки.
Внезапно Женя Степанова замерла и закрыла глаза. Никто не обратил на это внимания, но тут она громко ахнула и всплеснула руками.
– Что такое? – заволновалась Луиза.
– Я что-то вижу… – пробормотала Женя. – Что-то приближается…
– Где? – Соловьева тут же закрутила головой по сторонам.
– Черт, она права, – кивнул Андрей, болезненно поморщившись. – Мы пока этого не видим, но очень скоро оно будет здесь…
– Что-то ужасное, – подхватила Степанова. – Они идут со стороны старых болот… Уже входят на улицы города…
– Они? – нахмурился Тимофей. – Кто они? Очередная нечисть?
– А вот теперь я их вижу, – закрыв глаза, сказал Андрей Николаев. – Господи… Лучше бы не видел!
– Да что там такое?! – испугалась Лиза.
– Из живых там только Вещие Сестры, – произнес Николаев. – А вот все остальные…
– Из живых? – вскинул брови Тимофей.
– Они ведут сюда мертвецов, – пролепетала Женя. – Все, как в моих старых видениях.
Лиза от страха едва не лишилась сознания.
– Мертвецов?! – переспросил Альф. – Только этого не хватало.
– Вещие Сестры призвали их, – добавил бледный как мел Андрей. – И те отозвались на зов. Эти мертвецы очень древние… С болот… Со старого заброшенного кладбища… Я вижу в их руках старинное оружие… Нам о таком только на уроках истории рассказывали. Ржавые сабли, ятаганы. Шлемы и броня… Все совершенно гнилое…
– Вы понимаете, о чем он говорит? – воскликнула Лиза. – Кого там подняли эти ведьмы?
– Кажется, я знаю кого, – в ужасе прошептала Луиза Соловьева. – У меня в школе по истории всегда была твердая пятерка. Несколько столетий назад в наших краях шли страшные бои… Сколько людей полегло тут, в болотах, навсегда сгинув в местных лесах… С лошадьми, с оружием. Видимо, этим чертовым некроманткам удалось поднять мертвые войска. Не зря оккультные книги в библиотеке воровали. Увеличили свое воинство!
Вскоре ученики и сами увидели тех, о ком говорили Женя и Андрей.
Из клубов густого черного дыма, застилавшего заснеженные улицы Клыково, выступили те, кому давно полагалось сгнить в земле. Но каким-то чудом они могли передвигаться. На площадь вышли иссохшие скелеты в лохмотьях, размахивающие ржавыми саблями, ножами и копьями. Неведомая сила удерживала их кости, не давая рассыпаться. Мертвецы наводили дикий ужас одним своим видом, а древнее оружие могло серьезно ранить и даже убить.
Тимофей вдруг понял, что за опыты проводили Вещие Сестры под руководством Саяны в темной академии. Тренировались поднимать мертвецов и управлять ими! Самих Вещих Сестер пока не было видно, но они наверняка находились где-то неподалеку: вряд ли им под силу было править целой армией с далекого расстояния. Среди скелетов шли мавки – полуистлевшие ведьмы-утопленницы, поднявшиеся из замерзших болот. Несколько тощих фигур, закутанных в лохмотья и длинные мокрые водоросли, шли впереди остального войска. Их тела были почти белого цвета, а кожу покрывали синюшные пятна и островки зеленого мха. Снег и холод, казалось, нисколько их не заботили.
Полицейские, едва придя в себя от первого шока, начали стрелять в нежить, но пули мавкам и скелетам не причиняли особого вреда. Тогда дорогу, ведущую на площадь, перегородили ученики из группы Воинов, вооруженные блестящими мечами и алебардами. Они выстроились шеренгой перед мертвецами, но тех это не остановило. Мрачные, костлявые, оборванные фигуры продолжали неумолимо двигаться вперед, выставив оружие. Они внушали ребятам суеверный страх, но отступать было нельзя.
– Это всего лишь кости! – крикнул Димка Трофимов, вырываясь из толпы вперед. – Они рассыплются от одного удара!
– Верно! – подхватил возникший рядом с ним Вернер. – Так же, как и чертовы мавки! Альф! – обрадовался он. – Не пора ли нам проредить эту толпу?
Альф одобрительно улыбнулся в ответ, и братья вспыхнули ярким огнем. Оба вскинули руки, и сразу четыре потока пламени врезались в армию мертвецов. Улицу захлестнула огненная река. Мавки сразу с визгом кинулись врассыпную, спасаясь от пламени. Скелеты поначалу горели, но продолжали неумолимо идти вперед, однако скоро стали разваливаться прямо на ходу. И тогда юные Воины с криками обрушились на врага. Из боковых переулков к ним присоединились и полицейские. К звону мечей добавились грохот одиночных выстрелов и треск автоматных очередей. А сражение на площади продолжалось.
Димка Трофимов на немыслимой скорости бросился в атаку на уцелевших мертвецов, замахиваясь мечом для удара. В этот момент из толпы горящих скелетов навстречу ему метнулась какая-то темная фигура. Димка ощутил мощный удар в грудь и, отлетев назад, грохнулся на асфальт.
Над ним склонился Оскар. Рыжеволосый громила в черном костюме довольно осклабился, поставил ногу в тяжелом ботинке на грудь Димке и с силой надавил. Трофимов захрипел. Удар Оскара и так чуть не вышиб из него дух, а рыжий не давал ему прийти в себя. Брат Оскара Миккель тоже был неподалеку. Димка хотел выхватить меч, но Миккель прижал его запястье к земле ногой, после чего склонился и выдернул оружие из руки Трофимова.
– А где же твой приятель Зверев? – с ухмылкой осведомился Оскар, склонившись над Димкой. – Вы же с ним вечно ходите парой. Дружбаны не разлей вода.