– Нам нужно выстроить защиту у самого входа в башню, – сказала Ангелина. – Пока все не закончится, мы будем охранять этих троих. Только они сейчас сдерживают нечисть в пределах Клыково…
Договорить она не успела. Часовая башня вдруг содрогнулась от мощного подземного толчка. В следующее мгновение часть стены вместе с циферблатом с грохотом разлетелась на куски, во все стороны полетели камни, стекла и зазубренные обломки шестеренок.
В образовавшемся проломе возникло нечто огромное, чудовищное, покрытое крупной золотистой чешуей. Секунду спустя башню сотряс новый удар. Но вокруг площадки с пентаграммой и троицей ребят уже возник сияющий купол, защитивший всех, кто находился поблизости. А вокруг этого купола все тряслось и сыпалось, часовой механизм развалился на отдельные фрагменты, которые с треском посыпались вниз. В следующий миг часовая башня раскололась и начала рушиться.
Площадка, на которой сидели ребята, удерживающие купол, дрогнула и покосилась, пошла трещинами. Степан, Марина и Настя с криками разжали руки. В тот же миг ударная волна сбила всех с ног. Тимофей не успел даже опомниться, как неведомая сила подхватила его и вынесла в образовавшийся пролом.
Последнее, что он услышал, был испуганный вопль матери.
41Фигура, объятая огнем
Тимофей по огромной дуге пронесся над крышей разрушающейся мэрии и камнем полетел вниз. Он с шумом упал в крону раскидистого дерева, растущего позади здания администрации, ломая ветки, полетел вниз и рухнул на обледеневшую землю. Удар едва не вышиб из него дух. Убедившись, что у него ничего не сломано, Зверев медленно сел, тяжело дыша и испуганно озираясь по сторонам. Он так и не понял, что это было.
Высоко в небе, над крышами окрестных зданий пронеслось нечто гигантское. Тимофей вскинул голову, но не успел разглядеть неведомого монстра. Опершись на свой меч, он медленно поднялся на ноги. Просто чудо, что он не потерял клинок при падении. Часовая башня над мэрией стала почти вдвое короче. Часть ее обрушилась прямо на здание, проломив крышу. Тимофей тут же подумал об остальных. Как они там?!
Но самым ужасным было то, что магический защитный купол в небе рассеивался вместе с облаками. Исчезли красные сполохи, багряное свечение – купол больше никто не удерживал. Армия Огненного Дракона на городской площади издала дикий восторженный рев.
Неужели они проиграли? Тимофею не хотелось в это верить. Но оставаться здесь было нельзя. Следовало выяснить, что с остальными…
Зверев сделал шаг и охнул от нестерпимой боли. Все его тело превратилось в один сплошной синяк. Болело так, что он с трудом мог стоять. Вспомнив недавние уроки сэнсэя Канто, Тимофей закрыл глаза и сосредоточился, стараясь выровнять дыхание.
Из каждой поры его кожи потекло зеленое пламя. Оно покрыло его избитое тело, нежно накрыв, словно теплым пуховым одеялом. Исцеляющий огонь скользил под одеждой, поднимался по плечам, играл его спутанными волосами. И Тимофей сразу почувствовал себя гораздо лучше.
Огонь тек в его жилах, был его оружием, средоточием его силы. Он исцелял его и снимал усталость, делал крепче и выносливее. Тимофей опустил глаза и взглянул на свои израненные руки со сбитыми костяшками. Синяки и ссадины в зеленом огне затягивались прямо на глазах. Вскоре парень почувствовал себя гораздо лучше и решил вновь присоединиться к своим друзьям.
Зверев глубоко вздохнул, и пламя исчезло. Он потянулся, разминая мышцы, и в этот момент что-то снова сбило Тимофея с ног. Свалившись у подножия дерева, он резво перекатился на бок и вдруг увидел перед собой Саяну. Юная ведьма довольно улыбалась.
– Что ты здесь делаешь? – воскликнул Зверев.
– Наблюдаю за происходящим. За ходом сражения. И за тобой, – загадочно ответила она. – Ты красиво летел, когда башня взорвалась. Но вот приземлился грубовато.
– Твоих рук дело?
– О чем ты?
– О взрыве башни!
– Ты еще ничего не понял? – изогнула правую бровь Саяна. – На такое моих сил не хватит… Но вот Прародитель – это другое дело.
– Хочешь сказать… – Тимофей осекся. – Это был Огненный Дракон?!
– Он становится все более осязаем. Теперь в его власти полностью разрушить этот городишко одним щелчком пальцев. А часовая башня – это так, баловство… Очень скоро ты и сам в этом убедишься.
– Лучше убирайся отсюда! – с угрозой произнес Тимофей.
– С какой стати, милый? – улыбнулась Саяна, придвигаясь к нему. – Очень скоро мы с тобой по-настоящему подружимся.
– Сильно в этом сомневаюсь. Ведь ты мерзкая, лживая…
Саяна лишь усмехнулась, продолжая приближаться.
– Я знаю, что это ты стояла за Змееносцем, – с ненавистью процедил Тимофей. – Ты! А потом еще лгала мне, что не причастна к этим убийствам! Это вы дали старой Устинье золото на оплату ее чудовищных экспериментов! Вы руководили действиями убийц! Еще один шаг, и я снесу тебе башку!
Вскочив, он направил в ее сторону острие своего меча. Только после этого Саяна остановилась.
– Все верно, Тимофей, я творила ужасные вещи, – тихо произнесла она. – Не отрицаю. Но мне это нравилось. Кроме того, у меня не было другого выхода. Как и многие другие, когда-то я присягнула на верность Огненному Дракону. Он заставил меня это сделать…
– Я уже устал слушать сказки! – крикнул Тимофей.
– Но на этот раз я говорю тебе правду. Огненный Змей силой заставил меня служить ему верой и правдой. Ему известны отличные способы убеждать даже самых несговорчивых. Очень скоро ты и сам это поймешь, Тимофей Зверев. А дав ему клятву верности, ты тоже изменишься. Нарушить клятву нельзя. Это пожизненная кабала! Ты станешь верным слугой Прародителя, и тогда я не только исполню волю Огненного Дракона, но и получу тебя в придачу. Мы будем вместе навсегда.
– Мечтать не вредно!
– Какой ты дерзкий и горячий! – рассмеялась ведьма. – Когда-то я тоже была такой. Упрямой, своенравной, несговорчивой. Но Огненный Дракон заставил меня измениться.
– И как же? – нахмурился Тимофей.
– Мы из племени Огненных волков, я и мой брат, – неохотно произнесла Саяна, следя за кончиком его меча, направленным в ее лицо. – К тому же мы всегда владели магией. Я – в большей степени, брат – в меньшей. Мы совсем не хотели служить Прародителю, зато были нужны ордену Огненного Дракона. И тогда Змей заставил нас силой. Заставил меня…
– Что ты несешь?! – не выдержал Тимофей, все еще держа перед собой меч. – Как он мог заставить вас служить себе?
– Арбогаст… – тихо произнесла Саяна. – Думаешь, это просто кот? Как бы не так. Кроме Огненного волка, он мог оборачиваться котом и даже небольшим драконом – редкий дар, доставшийся ему от наших родителей. Однажды, когда брат принял кошачий облик, Огненный Дракон наложил на него свое заклятие, и Арбогаст больше не смог вернуться в свое человеческое обличье. Он навсегда остался таким… Смешным пушистым увальнем. А меня заставили подчиняться. Если я откажусь, Змей никогда не вернет Арбогасту его настоящий облик, а у меня не хватит на это сил… Вот и приходится исполнять приказы Прародителя. Ради своего брата я на все готова, даже на убийство.
Тимофей слушал ее, онемев от ужаса.
– Но уже недолго осталось, – подытожила Саяна. – Огненный Дракон вернулся, а ваша защита разрушена. Больше нас ничто здесь не сдерживает. Недавно я говорила с Прародителем. Он обещал вернуть настоящий облик моему брату, если я приведу к нему тебя. Поэтому лучше не сопротивляйся.
– Черта с два я с тобой пойду! – выдохнул Тимофей.
– Мне жаль это слышать. Ведь ты действительно мне нравишься, Ликой, – усмехнулась огненная ведьма. – Не хочется прибегать к грубой силе, ведь в будущем нас с тобой ждет много интересного. Но уж не обессудь. Сейчас я просто обязана притащить тебя Огненному Дракону!
И она начала преображаться в жуткую огненную рептилию. Тело Саяны с хрустом вытянулось и стало тоньше, а затем покрылось золотистой чешуей. По ее коже заскользили языки пламени. Лицо удлинилось, превратившись в уродливую морду, а вокруг головы выросла густая грязно-белая шерсть.
Оскалив острые зубы, она громко зашипела, а затем мощным ударом лапы оттолкнула меч в сторону и ударила Тимофея в плечо. Зверев ударился спиной о ствол дерева, едва не выронив оружие. Саяна прижалась к земле, изготовившись для прыжка. Но когда она взмыла в воздух, Тимофей поднырнул под нее, схватил за задние лапы и с силой отшвырнул прочь. Саяна с треском проломила ограждение и вывалилась на городскую площадь. Тимофей бросился следом.
Размахнувшись мечом, он хотел ударить ее, но огненная рептилия внезапно метнулась в сторону и тут же оказалась позади него. В следующий момент Зверев снова ощутил сильный толчок и мгновение спустя приземлился перед мэрией. Саяна ринулась за ним, проворно перебирая четырьмя конечностями. Она уже хотела напасть снова, но вдруг замерла, вскинув уродливую голову к небу.
Тимофей поспешно вскочил и направил в ее сторону меч, но на него никто не нападал. Люди и монстры вдруг разом замерли, и мертвая тишина накрыла центральную площадь Клыково. Все чудовища будто съежились, склонив головы и согнувшись в раболепных позах. Люди и оборотни испуганно смотрели вверх.
Высоко над их головами сверкнула широкая изогнутая молния, словно расколовшая небо на несколько неровных осколков. Горы, окружающие Клыково, отразили оглушительный раскат грома, а черные тучи в небесах осветились яркой белой вспышкой. И вскоре над крышами города материализовалась гигантская, полыхающая огнем фигура. Она плавно кружила над Клыково, тяжело взмахивая перепончатыми крыльями и медленно опускаясь.
42И наступила темнота
Чудовище размером не меньше самолета с грохотом опустилось на площадь, и земля содрогнулась. Затем оно медленно выпрямилось, складывая крылья за спиной. Все его исполинское тело покрывала золотистая чешуя, по которой бегали языки пламени. Вокруг фигуры клубился золотистый туман, делая ее очертания размытыми и нечеткими. Отчетливо видны были лишь мощные чешуйчатые лапы с огромными острыми когтями, скребущими по асфальту. От широкой груди вверх тянулось вроде бы сразу несколько толстых шей, но никто не мог с точностью сказать, сколько их, поскольку все заволакивала дымка, поднимающаяся до самого неба. Под крыльями постоянно извивались, словно ощупывая пространство, длинные щупальца, покрытые чешуей. Наконец одна из шей потянулась вниз, оставив остальные в золотистом тумане, и все увидели огромную чешуйчатую голову, увенчанную парой изогнутых золотых рогов.