Вдова оказалась настолько измучена волнениями и тревогами последних недель, что известия о гибели старшего сына, скором прибытии дочери восприняла с облегчением. И легко повелась на искушение магиней Тени.
— Омоложение и Исцеление будут всегда к твоим услугам, герцогиня. Пока мы остаёмся друзьями, — очертила линию до которой Алире предстоит долгая и счастливая жизнь, Вика, — И, ради Единого, отпусти ты уже служанку спать. Она всё поняла и больше разочаровывать тебя не станет.
Глава 9
Посещение своего личного бандитского авторитета Вика отложила на вторую половину наступающего дня, хотя мысль отправиться в Портовый район сразу же из дворца она некоторое время рассматривала. Но потом решила: какого чёрта спешить? У неё вся жизнь впереди. Под попой не подгорает. Обещанное Урании она выполнила весьма ловко в том, что касалось устранения отцеубийцы, и весьма дипломатично в том, что касалось душевной беседы с овдовевшей герцогиней. А заодно хоть немного помогла провинившейся рабыне. Можно сказать, что ночка удалась.
Использовав дважды пространственную магию Вика оказалась в дядюшкином Заречном районе, сняла с себя заклинание Скрыта, чтобы дать резерву пополняться, и до своего особняка отправилась быстрым шагом.
Уже начинало светать, когда попаданка вошла через калитку. В этот раз, обнаружившие её прибытие Гнеш и Нюра догадались не поднимать шума, не стали будить остальных, но сами выскочили весьма быстро — брат на крыльцо особняка, а девочка — на порог флигеля, где она проживала вместе с родителями.
— Нелла!
— Госпожа!
Дети воскликнули едва слышным шёпотом. Их радостные и любящие глаза, говоря по правде, Вику растрогали, но виду она не показала.
Потискав обоих поочерёдно и погладив, словно это были не созданные ею орудия внезапных и быстрых убийств, а милые и пушистые котята, попаданка отправила их досыпать.
— Мне самой нужно пару гонгов, хотя бы, вздремнуть, — сказала она.
— Но там у тебя эта спит, ну, магиня Эрна, — напомнил Гнеш.
— И что? На моём аэродроме трое свободно разместятся, да ещё и на баянах смогут играть.
Не удосужившись пояснить детям очередные непонятные им слова — да они не очень-то и хотели, привыкнув к этому восхитительному чудачеству своей сестры и наставницы — Вика отправилась сначала в ванную комнату, куда заботливый Рудий натаскал воды, а затем и в свою спальню, в которой — она уже и забыла когда — последний раз отдыхала.
Сдвигать Эрну ей не пришлось. Бывшая крепостная, основательно утомившись в дороге, скромно устроилась на самом краешке.
А с утра, ещё до завтрака, начались зачёты по боевым искусствам. Кто-то думал, что сенсей пошутила насчёт «приеду, проверю»? Если это так, то этот кто-то жестоко ошибался.
Краем глаза Вика наблюдала за реакцией Алека и Эрны. Шок — это по нашему. А вы что думали, дорогие гости? Мы тут в бирюльки играем?
В принципе, по результатам зачётов попаданка могла уже констатировать, что брат и его подруга достигли максимально возможного для них на данном этапе уровня мастерства.
С учётом того, что они выглядели обычными подростками, их смертоносность была ещё и весьма коварной. Обоим оставалось только поддерживать достигнутый уровень при наборе веса, роста и мышечной массы. А так, хоть сейчас отправляй на любое задание по профилю тайных наёмных убийц. Справятся. Да и в открытой драке или в бою они дадут фору нескольким опытным воинам.
Особо Вику порадовали её друг Рудий и бывший беспризорник Эльф. Первый уже мог в мечном поединке на равных противостоять тому же Алеку, пусть и недолго. Но надо учитывать, что молодой дворянин учился владеть оружием с шести лет, а Рудий только несколько недель.
Всё же техники и методики обучения, доставшиеся Вике от Сущности — замечательные умения, не менее нужные, чем, собственно, сами боевые.
Эльф тоже достиг хороших успехов. Хоть обучала его и не сама наставница, зато у него было сразу двое учителей. И весьма требовательных. Правда с одним, а точнее с одной, у парнишки уже возникли проблемы.
— Нюра, отставить! — крикнула Вика, — Ты же не в бою. Так и покалечить своего воспитанника можешь. Я исцелю, конечно, но ведь не каждый раз я буду рядом.
Нюра, раскрасневшаяся, дышала раздувая ноздри. Для той нагрузки, что она сейчас выдержала, это было необычно. Какое-то время девочка раздумывала, а затем выпалила:
— Он на мои груди постоянно пялится!
Вика посмотрела на девочку, потом на такого же красного лицом Эльфа, потом на засмеявшихся гостей и Рудия с Гнешем.
— У него что, лупа есть? — хмыкнула она, — Перестань ерундой страдать. Посмотри на него, ты же беднягу совсем загоняла.
Эту тему шутками Вике удалось замять, но только сейчас она сообразила, что Нюра-то уже девушка. А попаданка этот момент ушами прохлопала. Надо будет молодую девушку передавать в помощь — боевую, разумеется, а не хозяйственную — Эрне. Хватит Нюре с мальчишками тусоваться.
Из-за затянувшихся зачётов завтрак у них был поздний. Вика успела ещё научить Эрну правильно дозировать энергию в заклинание Пламя и использовать этот конструкт для нагрева воды в баке летнего душа. Да какой он теперь летний? Самый что ни на есть всесезонный.
Не только магиня, но и Алек оценили такое мудрое и нужное прогрессорство. Ещё бы с подачей воды что-нибудь придумать. А пока так и приходится полагаться на мускульную силу Рудия.
К Тугордам Вика отправилась в сопровождении Эрны. От них она собиралась идти в Портовый район и взять туда магиню с собой.
Алек остался тренироваться с Рудием. Впечатлённый продемонстрированными бывшим рабом приёмами молодой дворянин и сам загорелся им научиться. Заодно и Рудия поучит.
— Так необычно себя чувствуешь, когда идёшь и ничего, и никого не боишься, — делилась своими впечатлениями Эрна по дороге, — и никому до земли кланяться не нужно.
— Погоди, подруга, скоро будешь идти, а все должны будут тебе кланяться, — Вика посмотрела на шустро вбежавших в свою столярку проученных ею братьев и добавила: — или прятаться от тебя.
— Эти молодые люди от тебя что ли спрятались? — засмеялась магиня, заметившая финт пакостливых, но трусливых придурков.
— А потому что нефиг, — подтвердила предположение Эрны попаданка.
На улице, выйдя из проулка, пока шли до места, трижды встретили усиленные патрули городского ополчения из пятёрки стражников и мага. В каждом из них оказались те, кто знал племянницу префекта Неллу, и все поспешили сообщить, что своего дядюшку она дома не застанет — он с самого утра отправился в ратушу на срочно созванный мэром городской совет.
Городским воякам очень хотелось проводить двух очаровательных девушек, а заодно поделиться новостями о самоубийстве замученного совестью узурпатора, о наконец-то прозревшем мэре, развившим бурную активность по организации встречи законной наследницы герцогской власти, и о небывало высоко взметнувшемся авторитете её любимого дядюшки.
Но Вика, мило улыбаясь, отшивала этих средневековых увальней на раз-два.
В особняке Тугордов они действительно застали только тётушку Арану и маленькую Бенту — стражники тут не соврали.
— Неллочка, деточка, как мы за тебя переживали!
Расцелованная женой и дочерью любимого дядюшки и намоченная их слезами радости Вика наотрез отказалась заходить в дом.
— Тётушка, дорогая, — патока слов попаданки была не менее искренней и липкой, чем у Араны, — Мы заскочили только доложить о возвращении и сообщить, что с моими кузенами всё в порядке — их самих мне увидеть не удалось, они у госпожи Урании на очень хорошем счету и постоянно выполняют какие-нибудь ответственные поручения — но зато своими ушами слышала множество хвалебных слов в их адрес от нашей молодой герцогини. Да, и познакомься, пожалуйста. Это Эрна. Обласканная милостями самой Урании сильная магиня. Моя подруга.
Разумеется, отвязаться от расчувствовавшейся тёти и веселящейся маленькой кузины было гораздо сложнее, чем от своих домашних — тут не гаркнешь фельдфебелем. Однако, она справилась относительно быстро.
— Мы в порт? — поинтересовалась Эрна, когда поняла, в каком направлении они двинулись, — В ту же таверну, где ты меня селила?
— Нет, Эрна, в «Весёлого моряка», к весёлым людям. Ты как, не передумала насчёт своего…Гарни? Его ведь зовут Гарни? А то, не смотри на возраст Алека. Подумаешь, на два года моложе. Эка невидаль. Зато благородный. Нафига теперь тебе тот крепостной углекоп? — Вика конечно же подшучивала, но когда увидела, что девушка растерялась, перестала её смущать, — Извини. Я иногда несу бред. Я ведь никогда не любила так, как ты.
Эрна, ещё во время их пути к Акульему Зубу, на одном из привалов как-то поведала историю своей любви. И попаданку её рассказ совсем не впечатлил.
Судьба крепостной магини была ничуть не лучше, чем у шлюшки Неллы. Да, Эрна жила гораздо более комфортно — если, конечно, в этом средневековом мире вообще можно говорить о комфорте — и сытнее. Зато её подвергали телесным наказаниям и часто унижали. Последнее было следствием её больших магических возможностей. В чём-то они ей помогали, а в чём-то способствовали большему притеснению. В жизни, к сожалению, достаточно много сволочей, которые для повышения собственной самооценки, пользуясь властью, любят измываться над теми, кто их в чём-то превосходит.
Молодой конюх Гарни в замке Араш оказался единственным другом вырванной из родительской семьи девушки по причине того, что у Эрны там и выбора-то, с кем общаться, особо не было. А тут вот, сверстник, одного с ней статуса, и также любит лошадей.
Выслушивая рассказ девушки у Вики складывалось убеждение, что никакая это не любовь, а просто сильная привязанность. И сложись жизнь Эрны чуть удачней, в сторону того замечательного парня она бы даже не посмотрела.
Да, судя по рассказу магини, Гарни добрый, по своему честный — уже тут, в этом мире попаданка убедилась, что все подневольные люди в той или иной степени льстивы и лукавы, их жизнь заставляет — и привлекательный. Но больше-то в нём ничего интересного нет.