Вика осознавала, что большим специалистом в любви не является. Самой бы кто помог в себе разобраться.
— Мы скоро поедем к арашским угольным копям? — с надеждой спросила Эрна.
— Вот ещё, заняться нам нечем, — пренебрежительно фыркнула Вика, — Зарядим сейчас Шторма деньгами, он пошлёт кого-нибудь купить твоего ненаглядного. Или ты думаешь, он так какую-то ценность представляет? Ну, что-то вроде экскаватора?
— Эксавака…, нет, я думаю. Если предложить хорошие деньги, то…
— Предложим, предложим, — Вика подмигнула уже знакомому нищему инвалиду, собиравшему подаяние возле Гнилого моста, — Ну вот мы и на нашей подконтрольной территории. Слушай, что я тебе расскажу.
Пока дошли до таверны, где обычно в это время обитал Шторм, Вика рассказала ошарашенной соратнице о положении дел в Портовом районе.
— Так этот авторитет будет членом нашего Ордена?
— А что тебя смущает? Все профессии нужны, все профессии важны. Чтобы ты смогла спокойно заниматься моими магическими поручениями, меньше отвлекаясь на всякие посторонние проблемы. Кто-то должен будет делать и грязную работу. Но ты не переживай, если тебя это так задевает. У тебя ручки в этом плане будут чистенькие. Весь грех на мне.
— Госпожа, прости, если я не так спросила. Мне всё равно на самом деле. Как ты скажешь, так и должно быть. Я…
— Всё. Пришли. Вон и Малёк щерится. Рад, гадёныш.
Означенный бандит проводил гостий через служебный вход. Вику немало порадовали изменения, произошедшие в таверне с момента её последнего посещения. Значит и на уголовников действует конструктивная критика. Стало заметно чище, а попавшаяся им на пути рабыня не развозила грязь вонючей тряпкой, а стоя на коленях натирала пол до блеска с помощью мелко ворсистой щётки.
Изменения ждали попаданку и в кабинете авторитета.
— Да ты стал сибаритом, Шторм. Хорошо устроился. Привет.
Главарь сам был виноват в том, что Вика застала его врасплох — он давно отдал жёсткое указание проводить к нему Вику в любое время без доклада.
— Госп…Вика! Рад видеть!
Шторм вовремя сообразил, что не нужно произносить лишних слов при двух своих подельниках — благообразном старичке с улыбкой ребёнка, отвечавшем в банде за заказные убийства, и полной, похожей на солидную купчиху женщине, содержательницы самого крупного Вьежского борделя, расположенного в подконтрольном Портовом районе.
Эти двое были из тех, кто знал об особом статусе Вики. Правда, по легенде, она выполняла роль связующей между Штормом и кем-то из высших дворцовых сановников, оказывающим ему покровительство.
И старичок, и мадам по условному знаку главаря поспешили попрощаться, мазнув взглядами по Эрне. Вика не сомневалась, что с этого мгновения магиня сможет ходить по портовому району даже ночью, хоть в драгоценностях, хоть голой — её теперь, как и Вику, никто не посмеет тронуть. Ведь не каждого пускают к большому и весьма удачливому боссу без предварительного доклада.
Едва за подручными авторитета закрылась дверь, Вика без приглашения прошла и плюхнулась на диван, жестом пригласив Эрну сделать тоже самое.
Она с насмешливым интересом наблюдала за некоторой растерянностью Шторма, который не осмелился её обнять и не решился, подобно благородному, поклониться или пасть на правое колено.
— Это ты обо мне так побеспокоился? — Вика похлопала по дивану и демонстративно осмотрела изменившуюся обстановку кабинета, — Приятно, как ни крути. Да. При Эрне можешь говорить откровенно, она теперь одна из моих главных помощниц, пусть пока и не очень умелых, но мы ведь всему учимся, — попаданка улыбнулась.
Пока явно взбодрившийся прибытием своей спасительницы и покровительницы Шторм докладывал о делах происходящих в порту и городе, Вика его разглядывала. Как изменились таверна и кабинет, так изменился и их хозяин. Он теперь был одет весьма прилично и по местным меркам модно. Встреть его сейчас кто-нибудь в Белом городе, наверняка бы решил, что перед ним кто-то из весьма обеспеченных торговцев. Даже изменились манеры и жесты. Вот что служение попаданке с человеком делает.
— Про самоубийство узурпатора мы конечно слышали, — Вика потянулась, выставив ноги в ботфортах вперёд и раскинув руки на спинку дивана, — Не успели из дома сегодня с утра выйти, как нам уже все уши прожужжали. Из каждого утюга эту новость транслируют. А вот насчёт контрабандистов, сбежавших из Акульего Зуба, надо довести до них информацию, что их там по прежнему будут рады видеть. У тебя есть с ними контакты?
— Как не быть? — усмехнулся авторитет, — Они в моём…в нашем районе в основном сейчас обитают. Даже здесь, в «Весёлом моряке», команда одного из кораблей поселилась. Я распорядился им номера на третьем этаже все отдать. Заброшенные загоны для гребцов, ну, те, что возле мола и складов, где ты меня исцелила, мои люди в порядок привели, и теперь там всё корабельными рабами забито.
— Вот и отлично. Переговори с владельцами и капитанами судов. Думаю, твоего слова им будет достаточно, а если нет, то скажешь, какие гарантии им нужны. И ещё. Надо помочь нашей подруге и соратнице, — Вика положила ладонь на коленку Эрны, — Решить нужно одну проблемку. Сколько стоит молодой и красивый крепостной? Для неё.
— Тут важнее насколько он здоровый и крепкий, — засмеялся Шторм, — И какими навыками обладает. А тебе зачем, Эрна? — не сдержал любопытства авторитет, — и у нас это сложно сделать. Раба во Вьеже можно купить любого, какой тебе понравится, а крепостных, я что-то ни разу не видел, чтобы продавали. Это надо ехать в провинцию, там выбирать.
Эрна от трактовки Викиных слов Штормом даже растерялась. Пришлось попаданке самой пояснять свою мысль.
— Ты не понял, мой друг. Нам надо конкретного человека с угольный копей выкупить. Знакомого.
Шторм смутился и развёл руками.
— Я не знаю. Честно. И среди моих вряд ли найдётся, кто подскажет цены. Но ты объясни, кого нужно выкупить и куда доставить, я всё сделаю. Деньги найду. У меня их теперь, благодаря тебе, как у дурака махорки.
Авторитет благодарно улыбнулся Вике, повторив её же фразу, хотя что такое махорка он, разумеется, не знал по причине отсутствия в этом мире табакокурения.
Эрна подробно объяснила Шторму про своего Гарни. Местонахождение угольных шахт Арашкого графства она знала лишь приблизительно, но авторитет только небрежно махнул рукой, мол, найдём.
— А скажи, Шторм, как ты вообще смотришь на всё? — неожиданно спросила Вика.
Мужчина нахмурился.
— В смысле? Братва уже готова была двинуться в кварталы верхнего города, ну и шантрапа всякая тоже, но Даман сам ведь…Так что, зарубы никакой в городе не будет. А уж стражи-то сейчас с ополченцами на улицах — сама же видела.
— Да я не об этом. Я философски спрашиваю. Вот для чего ты живёшь? Или ты, как тот Портос, который говорил, что «я дерусь, потому что дерусь»?
Судя по его выражению лица, примерно так всё и было. Как и подавляющее большинство людей, Шторм жил для того, чтобы жить, и не забивал себе голову разными мудрёными мыслями.
А вот Вике хотелось бы, чтобы даже у этого отпетого бандита появилась достойная цель. Пусть он преступник, но она-то давно определилась, что раз уж предотвратить её нельзя, то можно возглавить. Поставить на службу чему-то нужному. И свести всякие эксцессы к минимуму.
— Не знаю, — пожал плечами он, после серьёзного обдумывания, — но есть в моей жизни пара обязательств. И одно из них, самое важное, перед тобой. И я его буду выполнять не потому, что ты меня в любой момент можешь раздавить, а потому что это ты мне дала мою сегодняшнюю жизнь. И сделала её очень…, - он смолк.
— Интересной, — Вика встала и подойдя к Шторму, дружески его обняла. Затем немного отстранилась и внимательно посмотрела ему в глаза, — Но я хочу, чтобы она была ещё и нужной. Рассчитываю, что твоя деятельность будет служить на благо созданного мной Ордена. Чтобы такие, как она, — попаданка кивнула в сторону Эрны, — смогли разобраться с множеством тайн нашего мира. От магических, до географических. Мне бы хотелось, чтобы ты стал одним из командиров моей армии. Той, что будет служить на благо людям, — она опять вернулась на диван, — Только для этого, думаю, тебе надо создать организацию, которую можно назвать, скажем, «Наше дело». У тебя ведь есть уже договорённости с Китом, с этими — как их чертей? — с Дюком, с Плющом, с Верзилой…
— Мы разделили наши границы и…
— Я знаю, ты рассказывал, — прервала Вика, — но я не о разделе ваших зон, а о том, чтобы вам наладить взаимодействие, не устраивать каждый раз переделы, а решать вопросы по выработанным общим правилам, точнее, понятиям. Ты про синергию что-нибудь слышал? А, кого я спрашиваю? — махнула она рукой, — В общем, это когда сложение усилий послужит вам всем на пользу. И, да, я рассчитываю, что ты станешь самой крупной акулой в этой стае. Благодаря и моей помощи, разумеется. Не зря же нам теперь принадлежит Акулий Зуб?
В дверь постучали условным стуком, и Шторм нахмурился. Тревожить своего босса по пустякам бы никто не стал.
— Чего там опять? — рыкнул он, вновь из умного молодого мужчины, превращаясь в быка, — Заходи, не работай дятлом.
В комнату проскочил Малёк, не забыв посмотреть в сторону Вики — та чуть не взвыла, ещё один мечтатель — и заговорщически снизив голос сообщил:
— Крысы из дворцовой канцелярии сбежали к нам. Просят укрыть. А наверняка за ними кто-то увязался. Босс, что делать?
— Снимать трусы и бегать, — вместо Шторма ответила с усмешкой Вика.
Глава 10
— Малёк, стоять! — скомандовала Вика молодому помощнику Шторма, — Не торопись. Хотя нет. Иди, но постой за дверью. Нам с твоим боссом надо переговорить, — когда парень вышел, попаданка посмотрела на будущего, как она рассчитывала, крёстного отца местной мафии — ведь «наше дело» переводится, как «коза ностра», — Расскажи-ка подробней, кто на ком стоял?
О том, что в герцогской дворцовой канцелярии есть особое подразделение, вроде государственной безопасности, Вика узнала достаточно давно, как только разобралась с жизнью дворца. И эта служба её не впечатлила — обычные костоломы, к тому же тупые.