Орден — страница 7 из 52

Своих соратников она увидела возле одного из костров, окружённых любопытствующими солдатами Оминского графства.

Шквал вопросов, которыми были готовы заваливать воины графини своих гостей, сдерживался двумя офицерами, при этом присутствовавшими — лейтенантом и лейтенантом-магом. И правильно, негоже всякой солдатне знать тоже, что и их госпожа. Что посчитают нужным до них довести — позже доведут. А пока пусть довольствуются скупыми фразами молодого дворянина и магини.

— Спасибо этому дому, пойдём к другому, — сообщила Алеку и Эрне Вика, — Теперь нас ждут у госпожи Урании. Вернее, наверное, ещё не ждут, но будут рады нас послушать.

Они вскочили на своих коней и в сопровождении двоих графских дружинников поехали в сторону центра растянувшейся на десяток лиг колонны.

— Я думала кто-нибудь поймёт, что я беглая, — поделилась Эрна своими страхами, она быстрее всех поспешила убраться из окружения солдатни, — Лейтенант-маг, он так смотрел…

— Хватит уже трястись, Эрна. Была бы я мужчиной, я бы вообще с тебя глаз не сводила. Вон, как наш друг с меня, — Вика дружески подмигнула едущему с другого бока Алеку.

— А? — встрепенулся он, поняв, что девушки что-то про него обсудили.

— Говорю, что ты скоро дырку во мне просмотришь. Стоит мне хоть чуть отвернуться, так ты опять на меня пялиться начинаешь. Слушай, Алек, это уже реально меня начинает напрягать. Будь осторожен, — попаданка посмотрела на растерянное и расстроенное лицо молодого дворянина и вздохнув, повернулась к Эрне, — Считай, что твоё бегство закончилось. Прямо здесь. Не веришь? Сама увидишь.

— Я тебе во всём доверяю.

— Ну и отлично. Так, похоже, что мы уже подъезжаем, — попаданка заметила впереди огромный, больше Нальиного, шатёр среди раскинувшихся по обе стороны от дороги бесчисленных палаток и наспех сооружаемых шалашей.

Вику ещё при первом взгляде поразило огромное количество ненужного народа в армейской колонне.

Раньше, читая книги про всякие фэнтезийные или не фэнтезийные войны, она представляла себе движение войск совершенно по другому. Пусть не так, как маршируют парадные коробки по Красной площади — всё же Вика понимала разницу между парадным и походным строями — но хотя бы какого-то подобия военного порядка она ожидала.

Реальность оказалась совсем другой.

Во-первых, военных в колонне оказалось не намного больше половины. Остальные — это крестьяне и рабы, исполнявшие обязанности возничих, конюхов, слуг, поваров и прочих, какие-то торговцы, ремесленники и даже большие компании разнообразных шлюх — от совсем молоденьких, почти девочек, до беззубых тёток, выглядевших словно старухи.

Во-вторых, солдаты не шли дружными рядами по дороге — самый центр тракта занимали вереницы телег и фургонов — а двигались по обочинам пешком или на лошадях, или ехали в повозках, часто вместе с девицами.

В-третьих, и на привал армия владетелей остановилась в таком же порядке, как и шла. Не было организовано никакого лагеря со рвом, насыпью, защитой из кольев и ровными рядами палаток. Именно так себе представляла армейский порядок Вика. Насмотрелась картинок лагерей римских легионеров или греческих гоплитов в школьном учебнике истории.

— Неужели это и правда случится? — под нос с надрывом произнесла Эрна, — И сегодня я стану свободной.

— Кто о чём, а вшивый о бане, — Вика ободряюще хлопнула соратницу по плечу, — Ты лучше полюбуйся на цыганский табор. Ты ведь не слышала ни про цыган, ни про табор, зато можешь понять, как это всё выглядит.

Эрна хотела что-то спросить, но не успела.

— Ждите здесь, — скомандовал дружинник и отправился к шатру Урании.

Вика, заметив, что её Сивка притомилась, незаметно Малым Исцелением подбодрила и её, и лошадей Алека и Эрны.

Дружинник отсутствовал довольно долго, не меньше трети гонга — видимо, не один раз пришлось рассказывать удивительные новости, пока добирался до виконтессы Вьежской — наконец появился, и не один, а в сопровождении баронета Грания Тиста, двадцатиоднолетнего гвардейского лейтенанта-мага, хорошо знакомого Вике.

Влюблённый в виконтессу Вьежскую баронет был верен Урании и в пору её благоденствия, и во времена тяжёлых испытаний, едва не приведших к гибели признанной наследницы герцогской короны.

Похоже, эта преданность была вознаграждена, пусть и не ответным чувством любви — Вика сомневалась, что Урания решится пойти на мезальянс, к тому же, в столь ответственный период — но владетельными милостями наверняка.

Граний, идущий рядом с оминским дружинником, имел вид очень важный и надменный — Вика даже употребила бы эпитет «вельможный». Одетый в дорогой доспех из магического булата, он не шёл, а шествовал, высокомерно смотрел только перед собой, игнорируя почтительные приветствия вскакивающих перед ним солдат и низко кланяющихся обозных крестьян и рабов.

— Где тут эти вруны, — громко поинтересовался он у дружинника, демонстративно глядя мимо Вики и её товарищей.

— Гляньте-ка, — не выдержав, попаданка засмеялась — настолько ей показался потешным вид этого замечательного парня, которого она уже успела изучить ещё во Вьеже и в совместной поездке, — Это откуда к нам такого красивого дяденьку занесло? Зазнался, что ли, Граний?

Всю важность с лейтенанта-мага мгновенно сдуло, едва он наконец-то обратил взгляд на Вику и тут же её признал.

— Вика! Наконец-то! — на его лице, как и в старые добрые времена трёхнедельной давности, появилась светлая улыбка, — Мы тебя все заждались! Кузены твои места себе не находят, переживают. А госпожа герцогиня, — он тут же понизил голос, — даже отправила специально людей во Вьеж к тебе.

Под ревнивым взглядом Алека он попытался с Викой обняться, но та слезать со своей Сивки не поспешила, поэтому получилось довольно забавно — баронет обнял Викины бёдра.

— А чего это ты меня заочно вруньей обозвал? — поинтересовалась попаданка.

— Не бери в голову, Вика. Я ведь не знал, что это ты. Пошли к Урании, там всё расскажешь, — то, как Граний произнёс имя виконтессы Вьежской, и самодовольная улыбка, появившаяся у него на лице, заставили попаданку усомниться в своих мыслях насчёт осторожности её высокородной подруги — неужели этот счастливчик всё же залез к ней в постель? — Ты чего так смотришь, а? — баронет что-то уловил во взгляде долгожданной гостьи и принялся осматривать свой сияющий доспех.

Вика соскочила с Сивки, взглядом приказав сделать тоже самое Алеку и Эрне, и слегка стукнула кулачком в нагрудную пластину лат баронета.

— Пошли, красавчик. Не будем заставлять нашу повелительницу ждать.

Вика мысленно хихикнула, представив, какую загадку эта беседа задала окружающим. Долго теперь головы будут ломать над тем, что это за молоденькая наёмница так фамильярно-дружески разговаривала с самим баронетом Тистом.

Передав повод Сивки Алеку — подъезжать к шатру Урании верхом было бы слишком вызывающе — она едва сдержалась, чтобы не подхватить баронета под руку. Вот, казалось бы, и обжилась уже в новом мире, и тело у неё теперь другое, а некоторые земные привычки давали о себе знать. И, кстати говоря, такое случалось с ней не так уж и редко.

— Знакомые всё лица, — прокомментировала Вика, когда из шатра им навстречу вышел барон Розенг Звор, второй из гвардейских офицеров, сопровождавших виконтессу Вьежскую во время её бегства из города, — Рада видеть тебя в добром здравии, капитан, — поприветствовала она его и тут же поправилась, — Ого! Полковник? Поздравляю. Правда рада за тебя.

С лицом опытного служаки произошли похожие изменения, что и недавно у Грания — высокомерие сменилось на удивление, удивление на узнавание, а узнавание на радость.

— Вика! Наконец-то!

— Вы с баронетом других слов приветствия что ли не знаете? — Вика обнялась с полковником, — Или так теперь положено встречать?

Барона виконтесса Урания почему-то повысила в звании, а Грания нет. При том, что баронет у неё явно ходит в фаворитах. Не хочет слишком его выделять? Неужели и правда всё так серьёзно? Вика в общем-то никогда не была моралисткой. Нравятся друг другу — пусть милуются. К тому же, попаданка на собственном опыте убедилась, что даже Малое Исцеление с её магической силой в состоянии делать молодую женщину вновь девушкой. Но знать обстоятельства жизни своих друзей и соратников, она считала необходимым.

— Так, значит, это правда? Про Акулий Зуб? — продолжая улыбаться, спросил полковник, — Ну, идём, расскажешь госпоже. Я даже её предупреждать не буду, что это ты приехала. Пусть, как и мне, сюрприз будет.

Барон Розенг пропустил Вику вперёд себя и зашёл следом.

— Это ты та самая наёмни…Вика! Наконец-то!

Будущая, а для многих уже и действующая, герцогиня Вьежская словно девочка-простолюдинка бросилась к гостье обниматься.

— Сговорились вы все, что ли? — засмеялась Вика, отвечая на объятия виконтессы своими, — Могли бы и другие слова подобрать.

Глава 5

Дела у будущей герцогини Вьежской шли совсем не так радужно, как хотелось бы ей самой и её подруге-покровительнице магине Тень.

Да, кроме окончательно определившегося на сторону отцеубийцы Дамана графа Араша, остальные пять высших владетелей герцогства, включая самых влиятельных и сильных графа Валирского и графини Оминской, поддержали права Урании на трон герцогства, при условии, что её мать, вдовствующая герцогиня Алира Вьежская с этим добровольно согласится.

Но феодалы не были бы феодалами, если бы не воспользовались моментом и не захотели расширения своих прав за счёт уменьшения части герцогских полномочий и власти. Дело, ничего личного.

Самой существенной уступкой, на которую Уранию вынудили пойти — требовние о которой с ласковой и лукавой улыбкой огласил в Омине граф Тонийский, очень старый и, по слухам, самый жестокий из владетелей Вьежских земель — явилось её согласие на песпошлинную торговлю графскими товарами во Вьеже. Ещё владетели выдавили из виконтессы права и на ведение войн, и на чеканку своих медных монет номиналом до двадцати энн, и на пятидневный бесплатный постой своих кораблей в гавани Вь