Все молчали, ошарашенные этими известиями.
- Далее,- ректор глотнул воды из стакана.- Территория Академии будет обнесена охранными заклинаниями, что обезопасит всех вас от несанкционированного проникновения. На ночное время мощность заклинаний будет усиливаться. На воротах будет работать пропускная система.
Меня словно обухом по голове ударили. Уши заложило, а в глазах потемнело. Как так? Что... что я буду теперь делать? Как буду ночью уходить?..
- ..утром вам выдадут удостоверения. Цвет удостоверения будет соответствовать вашему курсу и, следовательно, налагать некие запреты. Первому курсу будет запрещено покидать территорию Академии после восьми вечера. С правилами каждого курса и факультета вас, опять же таки, ознакомит ваш декан. Пропускная система также будет работать и в аудиториях. Все ваши непосещения будут учитываться в подсчете стипендии. Кстати о стипендии, сумма возросла в два раза!- фальшиво бодро воскликнул он и поднял глаза на мрачных студентов.- Э-э... Перейдем к учебным вопросам. Так... Для студентов, проходящих обучение на специальностях "боевая магия" и "боевая некромантия", а так же для студентов смежных специальностей вводится новый обязательный предмет - боевое фехтование.
Я выругалась. Да так громко, что несколько студентов обернулось.
- Извиняюсь,- сквозь зубы процедила я.
Боевое фехтование! Опять тренировки с мечами, ножами и еще черт знает с чем!
- ..учащиеся других факультетов также при желании могут проходить обучение,- продолжил ректор. А вот следующие слова удались ему с трудом:- Сам срок обучения в Академии Магии сократится до... до четырех лет. И...
Зал будто взорвался. Все закричали и закрутили пальцами у виска.
- И летние каникулы сократятся до двух недель,- довольно тихо и как бы невзначай бормотнул ректор, однако его услышали все.
Студенты впали в буйство.
- Вы сошли с ума!!- услышала я ор Стефы с другого конца зала.
- Спятили!- вторила ей я.- Зачем нам боевое фехтование?!
- Две недели отдыха летом??- у паренька рядом даже голос сел.
Ректору так и не удалось закончить свою речь. Пробормотав что-то вроде: "завтра все вывешу", он быстро засеменил в темный угол к остальным преподавателям, где они все вместе и растворились.
9
- Я тебя не звал,- не поднимая головы, сказал отец.
Он сидел за большим письменным столом из черного дерева и напряженно вчитывался в пожелтевший пергамент, что-то переписывая на клочок бумаги.
- Знаю, я сама пришла,- закрыла за собой дверь я.- У нас проблемы. Новый Повелитель решил превратить Академию Магии в какую-то мего-закрытую школу! Для моего курса вводят комендантский час с восьми вечера, главные ворота пропитывают мощной охранной магией, а по всему периметру будут дежурить несколько наемников из гильдии!
- И?- даже не посмотрел на меня тот.- Если мне не изменяет память, то за последний месяц ты знатно поднаторела в проникновении через магические барьеры.
- Но...
- Не ной. Это полностью твои заботы,- отрезал отец.
- А что делать с самой учебой?- не отступала я.
- Ничего, будешь ходить на лекции,- он что-то зачеркнул и скомкал бумажку.- А теперь иди, ты мне мешаешь.
Я вышла из его рабочего кабинета, громко хлопнула дверью и с чувством выругалась.
- Я все слышал,- раздался приглушенный голос отца за дверью.
Я фыркнула и поплелась на кухню. Спускаясь по лестнице, я с тоской разглядывала дом, уже давно переставший быть мне родным. Без матери он пришел в запустение. Когда-то величественный и вызывавший в моей душе благоговейный трепет, сейчас он производил жалкое впечатление. Бархатные обои местами отклеились, паркет потрескался, хрустальная люстра была покрыта слоем пыли и воска от свечей, которые уже давно затвердели и рассыпались. Отец не утруждал себя зажиганием света, ему вполне хватало магии. Это мама постоянно пыталась придать этому дому хоть немного уюта.
Я вздохнула. Мне ее не хватало. Очень не хватало.
- Супер, еды нет,- мрачно возвестила я холодильнику. Там лежал только сухой лед, не позволяющий холоду уйти.
- Где-то там были сухари,- раздалось сзади.
Отец кивнул на навесной шкафчик, а сам подошел к небольшому разделочному столу, где обычно свежевали рыбу и мясо.
- Сухари,- фыркнула я, открывая дверцу.- Не густо.
- Мне хватает,- отозвался он и размашисто махнул рукой.
Разделочный стол со скрипом отодвинулся в сторону. Кастрюли, что находились в его нижней части, жалобно зазвенели. Я с удивлением разглядывала люк в деревянном полу.
- Что это?
- Подвал,- криво усмехнулся отец, распахивая люк.
Я заинтригованно хрустнула сухарем и подошла ближе.
- А что там?
- Можешь полюбопытствовать,- отозвался он, медленно спускаясь вниз.
Я пожала плечами и, захватив сухари, двинулась следом.
***
- Фу, какая гадость!- поморщилась я и с сожалением отбросила пакет с сухарями в сторону:- Даже аппетит пропал.
- Не страшно,- сказал отец.
Я удержалась от ядовитой реплики и просто яростно пнула чью-то кость, валявшуюся на каменном полу.
- Осторожнее!- прошипел отец.- Это берцовая кость пустынного трицетипята.
- Кого-кого?- оторопела я, с опаской оглядываясь на множество других костей, висевших на стенах.
Он закатил глаза, нагнулся и вернул кость на ее прежнее место. А я с содроганием огляделась. Мне не понравилось здесь с первой секунды. Это место было чем-то вроде ритуального зала. Факелы на стенах горели смертельной магией огня, отбрасывая зловещие блики. Толстая черная линия на полу рассекала зал на две части, и каждая была исчерчена непонятными для меня знаками.
- Жу-уткое место,- еще раз содрогнулась я.- Как будто что-то высасывает все тепло изнутри.
- Есть такое дело,- растерянно согласился отец, копаясь в тайнике в стене. Выдвинутый камень валялся рядом.- Демон тебя раздери!
Я вздрогнула и попятилась. Учитывая акустику в этом месте, это прозвучало действительно зловеще.
- Я, пожалуй, пойду,- пробормотала я, продвигаясь к выходу.
- Стоять!- рыкнул отец, раздраженно пихая камень обратно.- Мне надо чтобы ты забежала к старику Кехо и взяла для меня пару капель яда темной саламандры.
- Я тебе не девочка на побегушках!- отозвалась я, поднимаясь на кухню. Я, между прочим, амулет Иррке ищу.
- Ищешь?- раздался его напряженный голос. Он поднялся следом.
Я насторожилась и поправилась:
- Точнее нашла, мне осталось его только получить.
- Поторопись, послезавтра последний день,- посмотрев мне прямо в глаза, сказал отец.
- Я знаю,- огрызнулась я, с беспокойством думая, удастся ли Морту достать артефакт. Потом помолчала и спросила:- А что будет, когда я его тебе отдам?
- Отдашь и узнаешь.
Отец вышел из кухни, знаком велев следовать за ним. В коридоре он взял свой плащ и опустил руку в его карман.
- Вот, держи. Здесь три тысячи золотом.
Я, расширив глаза от удивления, взяла протянутый мне небольшой кожаный кошелек. Весь его вид говорил о высоком положении его хозяина и пах магией огня и смерти. Опасно пьянящее сочетание.
- Мне надо три капли яда. И поживее.
- Я же сказала...- начала я, но мне пришла в голову идея.- Ладно, но мне тоже нужны деньги.
- Сколько?- даже не удивился отец.
Я подумала о трех каплях яда, стоимостью в три тысячи золотых, и смело сказала:
- Сто!
- Держи два и закатай губу обратно,- посоветовал мне он, протягивая золотые.
- Ну хоть что-то,- уныло сказала я уже на улице, поплотнее запахивая плащ.
10
На улице все так же бушевала непогода. Черные тучи низко нависали над городом, зловеще громыхая и поблескивая молниями. Дождя на удивление не было, зато дул такой сильный ветер, что многие вывески поотрывало напрочь. Одну оторвало прямо над моей головой и меня только чудом не убило. Не обратив на это никакого внимания, я с беспокойством продолжала думать о Морте.
- Покажи ручку, красавица,- схватил меня кто-то за подол плаща.
Я не заметила, как пересекла границу самого темного, грязного и опасного района Ривелла. Здесь законы Империи не действовали, в почете была лишь сила и деньги, здесь правили Запретные Гильдии.
Меня всегда поражал контраст, царивший в городе. Центр был образцово-показательный. Вылизанные улицы, ухоженные клумбы, просторные мощеные дороги и чисто вымытые витрины дорогих магазинов. А стоило пройти чуть дальше, то сразу натыкаешься на узкие улочки, где торговых лавок, как тараканов на свалке; никаких пешеходных дорожек, сплошная грязевая дорога, на которой еле-еле разъезжаются повозки.
Но этот район... Его так и называли - Дно.
Двухэтажные обшарпанные дома с маленькими квартирками, куда даже не была проведена канализация, и люди выливали нечистоты прямо на улицы. Темные фигуры, неслышно скользящие в тени, всевозможный сброд, собирающийся по грязным углам, и попрошайки, цепляющиеся за прохожих и клянчащие у них мелочь.
- Ах, какая ручка, красавица,- поцокала языком женщина, схватив мою руку и поднеся ее к своему лицу.
Ее волосы прочным колтуном дыбились на макушке, под глазом на скуле красовался лиловый синяк, а ее грязные руки с почерневшими и гниющими ногтями вызвали у меня приступ тошноты. Я попыталась вырвать из ее цепкого захвата руку, но она оказалась намного сильней чем могла показаться на первый взгляд.
- Ах, какие линии красивые! Вот это линия жизни, она всё может о тебе рассказать, всё-всё-всё,- быстро бормотала она, раскачиваясь и сильнее сжимая мою ладонь.- Плохо тебе будет, очень плохо будет, еще хуже чем было будет.
- Отвали!- я грубо пнула ее ногой. Она сложилась пополам, но руку мою не отпустила.