- Простите, с кем имею честь?..
Некромант приподнял бровь, по его губам скользнула прохладная улыбка.
- Как некультурно с моей стороны... Позвольте представиться... Мортиферус Брайан Эльге де Гур, граф Ривеллийский,- медленно и с расстановкой произнес он.
Его слова произвели огромное впечатление на незнакомца. Да и на меня тоже. Я сидела и тупо таращилась на Морта. Вот уж не думала, что он граф! Это же надо... тогда кто же, получается, его отец?.. Неужели герцог??
- Прошу прощения, милорд, что потревожил,- поклонился незнакомец, нервно дернувшись.- Не смею больше отнимать у вас время.
- Да ты крут,- выдохнула я, когда тот поспешно ушел.- Почему ты не говорил, что ты граф?
- Это так важно?- перевел на меня свой пронзительный взгляд некромант.
- Да нет, просто...
- Тебе пора.
Я обернулась и вздохнула. Поднялась и направилась к новому сопернику.
***
- Н-да,- протянул некромант, рассматривая мое окровавленное плечо.- И из-за этой пустячной раны ты проиграла?
- Я чуть руки не лишилась, придурок ты эдакий,- прошипела я, морщась от боли.- Давай, сделай что-нибудь и я пойду. Последний поединок, и я попаду в заключительный раунд. Даже если проиграю.
- Тебе повезло, что многих убили,- мрачно отозвался он, рассматривая мою рану.- Я мало что могу здесь сделать. Я не целитель, могу просто убрать боль и остановить кровотечение, а вот кусок кожи не вернешь.
- Так убирай!- рыкнула я.- Плевать я на кожу хотела.
Через пару минут я стояла и разминала плечо. Оно не болело. Оно вообще потеряло всякую чувствительность!
- Вот что ты сделал? Я же не смогу контролировать замах!
- Перебьешься,- грубо ответил Морт.- Это левая рука.
- Знаешь, мне без разницы какая: левая или правая,- ядовито отозвался я.
- Тем более! И постарайся не убить себя,- внезапно сказал он, внимательно всматриваясь в кого-то за моей спиной.
- Это ты о чем?- недовольно спросила я, оборачиваясь.
Сердце пропустило удар.
Рядом с координатором стоял... Шейрон. Это с ним я должна была биться!
- Семнадцать и два, начали!- крикнул координатор и отбежал к трибунам.
Я устало посмотрела на мага огня и мне почему-то захотелось расплакаться. Разбитая губа, длинный порез на щеке, сбитые в кровь костяшки пальцев... местами разорванная рубашка, штаны в грязных подтеках, а на правой руке вообще красовался отпечаток чьих-то зуб. Я внезапно поняла, что выгляжу еще хуже. Какое-то время мы молча смотрели друг другу в глаза. Смотрели и понимали, что отказаться от боя не можем. Не та битва.
Он атаковал первый. Мне не оставалось ничего другого, как просто ставить блоки и уворачиваться от ударов. Это был самый долгий бой и оба понимали, что сражаемся лишь в полсилы.
- Лиз... прости, но мне нужна эта победа,- пробормотал Шейрон.
Наши мечи вновь со звоном скрестились, и я ощутила, как прогибаюсь под его натиском. Я с трудом уклонилась и перекатилась по земле. Он изловчился и поставил подножку. Проехавшись животом и носом по земле, я резко перевернулась и выставила руку с мечом перед собой. И в ту же секунду на него обрушился удар такой силы, что я с трудом сдержала его напор. Надо мной нависло лицо Шейрона. Пару секунд мы молча боролись, пытаясь пересилить друг друга, пока я не уперлась ногами ему в живот и не оттолкнула. Его лицо исказилось от боли, и он отступил.
Я, тяжело дыша, смотрела, как он поспешно задирает рубашку. Его бок был туго перебинтован пожелтевшим бинтом, который быстро намокал от крови.
- Черт,- донеслось до меня.
Я заволновалась. Что у него за рана?
- Ты в порядке?- с неподдельным беспокойством спросила я, поднимаясь.
- Да,- отозвался он, опуская рубашку и покрепче перехватывая меч.
На этот раз я атаковала первой, ложным рубящим выпадом, прекрасно понимая, что он с легкостью раскусит этот маневр и ударит по моему запястью мечом плашмя, после чего я останусь безоружной. Так и вышло.
- Признаешь поражение?- прерывисто дыша, спросил Шейрон, прижимая меч к моему горлу.
- Да,- я с беспокойством глядела, как рубашка пропитывается его кровью.
- Отлично,- он опустил меч, повернулся ко мне спиной и, чуть хромая, быстро пошел с поля прочь.
Я развернулась и бросилась к трибунам, около которых стоял Морт.
- Ты должен помочь ему,- схватила того за руку я.
- Я тебе не целитель,- отозвался он.
- Но ты же можешь что-нибудь сделать?- с отчаянием возопила я, оглядываясь.
Мне было плевать на удивленные взгляды окружающих. Самое главное - это помочь Шейрону.
- Что, совесть мучает?- хмыкнул Морт.- Мне кажется, у него была зашитая рана. Причем собственноручно зашитая, а ты своим ударом заставила швы разойтись.
Я беспомощно запустила руку в волосы.
- Я не хотела,- прошептала я, вновь хватая того за локоть.- Что же делать??
- Выигрывать. Ты в курсе, что слила последние два сражения?- посмотрел на меня некромант.- Давай, твой выход.
Признаться честно, на этот раз я поступила низко. Специально запнулась и шлепнулась на песок, дождалась, когда самодовольно осклабившийся противник нависнет надо мной, и бросила ему в глаза песок. Он дернулся, локтем принялся тереть лицо, а рукой с мечом начал махать без разбору, пытаясь задеть меня. Но я уже перекатилась в сторону, ударила его по колену и, когда он согнулся, прыгнула ему на спину и принялась душить, стараясь пережать сонную артерию. Однако я недооценила противника, он изловчился и его меч резанул мой бок. Прямо по старой ране! У меня перехватило дыхание, но я не разжала рук. Я не могла проиграть. Не могла.
Соперник размяк и навалился на меня всей тяжестью. Я, тяжело дыша и держась за бок, с трудом отползла и, поняв, что не смогу подняться, распласталась на земле. Надо мной простиралось хмурое небо, которое как никогда подходило для сегодняшней ночи. Оно было темным, беззвездным, с низко нависшими облаками. Моросил легкий дождь. Я чувствовала, как вибрировала земля от криков и топота зрителей, но ничего не слышала. Будто кто-то заткнул мне уши мягким воском. Я повернула голову к трибунам, все расплывалось, я погружалась в боль... Кое-как сфокусировав взгляд, увидела Морта. Он напряженно смотрел на меня и что-то настойчиво повторял.
Тело сковывал холод, лишь по боку разливалось тепло - это кровь вытекала из раны, пропитывая рубашку. Горло болело и жгло так, будто я проглотила наждачную бумагу, кашель болью раздирал грудь. Я поняла, что мой рот полон крови и с отвращением сплюнула.
Я вновь поглядела на Морта. Он сидел и просто смотрел на меня.
Я с трудом перевернулась на здоровый бок, зажимая рану одной рукой, а второй оперлась о землю и медленно поднялась. Рука дрожала, в глазах темнело, но я села. Задержала дыхание, стиснула зубы и поднялась.
- И у нас есть победитель,- как будто из-под воды донесся до меня голос.- Номер семнадцать.
Голос отдавался в голове неприятным эхом. Я, слегка пошатываясь, не различая куда иду и опираясь на меч, поплелась к скамейке.
- Теперь молись, чтобы Шейрон проиграл,- криво усмехнулся Морт, наклоняясь ко мне.
Я не сразу поняла смысл сказанного. А когда поняла, то попыталась спросить почему, но язык не слушался, горло жгло, а во рту стоял привкус крови. Я снова сплюнула и вытерла рукой губы.
- Потому что если он проиграет, то ему придется биться с тобой,- правильно истолковал мои потуги некромант.- А он, в отличие от других, не убьет тебя, если ты сдашься.
Я без сил повалилась на скамью.
Я с трудом дышала, изредка кашляя и морщась от боли, и закрыла глаза.
- А вот это плохо, Шейрон выиграл,- донесся до меня голос Морта.- Я сейчас.
Бок больше не болел, однако тело по-прежнему сковывал неприятный холод. Голова была тяжелой, словно налитой свинцом. Не знаю сколько я так пролежала, может час, а может минуту, но вывел меня из этого состояния чей-то пинок. Не больной, но очень обидный.
- М-м?- протестующие промычала я, открывала глаза. Надо мной расплывалась чья-то фигура.
- Тебе пора. Последний бой и четвертое место твое,- сказала фигура.
Кровь больше не шла, боли не было. Я ничего не чувствовала.
- Я не выиграю,- покачала головой я, поднимаясь с его помощью.
- И не надо,- заверил меня Морт, вкладывая в мою руку меч и подталкивая.- Давай.
Я направилась на поле. Свет, освещающий арену, бил в глаза. Противный голос координатора резал слух:
- На поле выходят два участника: номер десять и семнадцать. Идет битва за третье место. Напоминаю, что у них уже в кармане четвертое!
Трибуны взревели, а я поморщилась и потерла переносицу. На арене никого, кроме нас, не было. Видимо остальные бойцы отдыхали перед битвами за второе и первое место, а зрители предвкушали захватывающую битву за третье.
Я равнодушно подумала, что моя смерть будет быстрой, и зрители очень разочаруются.
- Начали!- скомандовал координатор.
Я взялась за меч обеими руками и отразила первый удар, второй. Удивилась этому и пропустила третий. Получила знатный пинок ногой в живот, отлетела назад, после чего соперник подошел и со всей силы заехал мне по ребрам. Что-то хрустнуло, но я не почувствовала боли. Мужчина поставил на меня ногу и вскинул руки в жесте победителя. Все, да и я тоже, ждали что он вот-вот воткнет в меня меч. Но этого не произошло. Он лишь презрительно сплюнул и ушел. Меня кто-то подхватил подмышки и отволок к скамье.
- Умираю,- страшно прохрипела я, глядя на некроманта.
- Врешь,- фыркнул он.
- Вру,- согласилась я.- Я ничего не чувствую.
- А хочешь почувствовать?- невинно поинтересовался он.- Я с удовольствием сниму обезболивающие заклинание.