"Благодарю за поздравление.
Мортиферус Брайан Эльге де Гур"
У меня что-то сжалось внутри. Эти две строчки говорили о многом. И подпустили меня к Морту настолько близко, что стало страшно. Я еще раз перечитала их. "Мортиферус Брайан Эльге де Гур"... Как это на него похоже. Из последних сил цепляться за свою гордость и независимость. Он хочет, хочет ей ответить, написать, показать, что не забыл ее, помнит, возможно даже тоскует. Но в то же время должен писать холодно, равнодушно, чтобы никто ни в коем случае не заподозрил его способным на чувства... Ведь сам факт ответа есть показатель, что ему не все равно. А этого уже более чем достаточно.
Я отложила в сторону пергамент и посмотрела на мусорную корзину. Я и так уже узнала слишком много... Но вскрытый конверт лежал на самом верху и мне было видно откуда тот пришел...
"Нетфирская крепость.
Ванесса Брайан Эльге де Гур.
Изолятор 124А"
Нетфирская крепость... Место заточения магов. Я не знала за какие преступления туда ссылают и на какой срок, но думаю, если бы ее семья хотела предотвратить это, та была бы уже давно дома. Так чем же она провинилась перед семьей?..
С этими тяжелыми мыслями, я вернулась к кровати и легла. И внезапно поняла насколько же я устала и хотела спать...
***
- Какого черта ты здесь делаешь?!- разбудил меня гневный возглас.
Я с трудом разлепила глаза. Передо мной стоял некромант.
- Там на меня черепа смотрели,- перевернулась на другой бок я.
Молчание.
- Уйди с моей кровати!- возмущенно сказал Морт.- Мне плевать кто там на тебя смотрит, я хочу спать! И делать я это буду в своей постели!
Я никак не отреагировала. Обезболивающие заклинания уже выдыхались, тело ломило, напоминая о как можно скорейшем посещении больничного крыла, и мне было совсем не до некроманта.
- Ты где, кстати, был?- пробормотала я уже в полудреме.
- Не твое дело,- раздраженно отозвался он.
Судя по звукам, он раздевался. Причем делал это нарочито громко, но мне было все равно, я уже заснула.
- Я предупреждал...
26
Было так тепло и хорошо, что вставать не хотелось. Давно я так не высыпалась...
Я зевнула и открыла глаза. На губах застыл беззвучный вскрик. Моя голова лежала на плече у некроманта, а его рука беспардонно прижимала меня к себе. Да что уж говорить, мое собственное тело не менее беспардонно прижималось к нему. Я вздохнула.
Подняв голову, я посмотрела на спящего некроманта. На его лоб упало несколько прядей. Когда мы только с ним познакомились, у него была очень короткая стрижка, однако теперь его голову венчала копна густых темных волос. И не буду врать, ему это очень шло. Я словила себя на мысли, что просто лежу и смотрю на него. Осторожно убрав его руку, я медленно встала с кровати. За окном было уже светло, но мне было все равно который сейчас час. После такого тяжелого дня мне просто необходимо было отдохнуть. И я с удивлением поняла, что у меня ничего не болит. Неужели Морт обновил заклинания? Бросив на него подозрительный взгляд, я вышла из комнаты и побрела на кухню в поисках съестного.
Даже при свете дня эта квартира производила зловещее впечатление. Однако кухня выглядела довольно мило. Наверно хозяин квартиры себе не готовил и здесь орудовала кухарка. Но очень скоро мой оптимизм пропал, когда я поняла, что еды нет. Точнее нашлось несколько куриных яиц и черствый хлеб, но... Я не умела делать яичницу! Пребывая в глубочайших раздумьях, я вдруг услышала шаги в коридоре. На кухню вошел Морт. Обернувшись, я собралась было спросить, умеет ли он готовить, но вдруг увидела что он сжимает в руке и похолодела. Это был мятый пергамент, который я, видимо, забыла скомкать обратно и положить около мусорной корзины.
Я подняла на него глаза и испуганно попятилась. Его зрачки были ссужены от ярости, сами глаза потемнели, а на лице застыло непонятное, но пугающее выражение. Он медленно приближался.
- Я...
Но он не дал мне договорить. Размахнулся и отвесил пощечину.
Это никогда не причиняло мне особой боли. Отец часто грешил подобным. Но сейчас мне было больно. Щеку жгло так, как все внутри жгло от стыда и вины. Я боялась посмотреть на него.
Какое-то время мы стояли в тишине. Слышно было лишь его прерывистое дыхание.
- А теперь...- с трудом, еле сдерживая себя, сказал он.- Пошла вон.
Я молча вышла и собрала свои вещи. Когда проходила мимо кухни, бросила на него взгляд. Морт стоял у окна и глядел на залитый солнцем сквер. Вот один солнечный луч упал на некроманта, осветив лицо, застывшее все в том же непонятном для меня выражении... Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. И тихо ушла.
***
- Ну?- враждебно глядела на отца я.- Этот твой барон взял меня на работу. Что дальше?
- Он тебя не взял, а только пригласил на смотр,- устало потер глаза тот.- Нужно будет еще постараться, чтобы заполучить эту работу.
Он сидел в кресле, рядом на подносе дымилась большая кружка с кофе. По залегшим теням под глазами отца я поняла, что он не спал всю ночь.
- Меня не будет пару дней. Когда тебе написано явиться к барону?
Я вспомнила про пергамент, что мне дал его помощник.
- Завтра.
- Да... он набирает охрану перед Повелительским балом.
- Перед чем?- поинтересовалась я, жадно глядя на отцовский кофе. Рядом на тарелке лежало несколько бутербродов.
- Послезавтра, в воскресение, инициация нашего нового Повелителя... После, в его резиденции состоится званный вечер и бал. Барону необходима спутница, способная его защитить. На него уже были совершенны покушения, так что...
- Барона хотят убить?!- воскликнула я.
- Не кричи,- поморщился отец и пододвинул ко мне поднос с едой.- А слушай.
Он расслабил ворот рубашки и вздохнул.
- Завтра тебя буду расспрашивать. Кто, где, как и когда обучил тебя. Лгать не имеет смысла. Тебя будут проверять на заклинание правды. Можешь даже пару раз упомянуть какой я жестокий и ужасный отец.
- А как же Орден?- с набитым бутербродом ртом, спросила я, хлебая кофе.
- Об этом не беспокойся. Все остальное - утром в воскресение.
- Почему не сейчас?- удивилась я, но стушевалась под взглядом отца.
Он немного помолчал, а потом взял со столика длинный темный конверт и протянул его мне.
- Что это?- удивилась я, разрывая конверт.
На колени выпала узкая карточка из голубой атласной бумаги. На ней замысловатыми буквами с вензелями было выведено:
..Даймон Бегерит Ракитский имеет честь пригласить Вас, Элизабет Ван Доррк, на званный вечер, который состоится тридцатого числа этого месяца в...
- Приглашение?- посмотрела я на отца.
- Да, на две персоны,- видимо это вызывало в нем легкое недовольство.- Но это приглашение тебе не понадобится. Если поступишь на службу к барону, он сам проведет тебя. Однако в силу возможных непредвиденных обстоятельств пусть оно будет у тебя.
- Хорошо, ладно. И я это... пойду,- пробормотала я, пряча приглашение в карман.
Он кивнул и закрыл глаза. Я сцапала с тарелки последний бутерброд и ушла, оставив его сидеть в задумчивости.
На часах был полдень. Я понуро плелась в Академию с тяжелыми мыслями. В голове был бардак. Вопросов было море, а ответов едва наскребалось на каплю. Внутри жег стыд за произошедшее с Мортом. Не надо было все-таки идти на поводу у любопытства... И беспокойство за Шейрона. И обида. Почему он мне ничего не рассказывал? Или почему я никогда не стремилась узнать, что у него на душе?.. И вообще, какого черта я его избегала?!
Пребывая в подобных раздумьях, я зашла к себе, переоделась и поняла, что успеваю на нежитеведение. Однако в холле Академии меня ждал неприятный сюрприз.
- Доррк!- громыхнул чей-то голос.
По лестнице спускался декан. У меня екнуло сердце. Ну вот. Меня исключат.
- Ваша группа в третьем зале. Через пару минут начнется тестирование.
- Тестирование чего?- тупо спросила я, не понимая его. Меня не исключают?
- Способностей, мисс Доррк, способностей. Поторопитесь.
Он вздохнул и прошел мимо. Я стремглав кинулась вниз, где располагались тренировочные залы. Ну и ну! Нет, нас конечно тестировали при приеме в Академию. Стандартная сдача экзаменов по профилирующим предметам. Я сдавала заклинания, физическую подготовку и теорию магии, билеты которой мне до сих пор в кошмарах снятся. Но что будет теперь?
27
В коридоре стояла вся наша группа и взволнованно перешептывалась. Все строили догадки о том, какие испытания нам сейчас предстоит пройти. Больше всех переживали те, кто поступил на платной основе, то есть те, кто особыми талантами не блистал. Таких в нашей группе было трое.
- А если там комната с нежитью?- на грани паники спросил мой одногруппник, который никогда не отличался мужеством.
- Мне кажется, или именно в этом и заключается наша профессия?- поднял брови другой, вечно молчаливый парень, с блеском себя показывающий на полигонах.
- Да, мне тоже кажется, что все правильно сделали, решив отсеять слабых,- бросил на меня взгляд третий.
Я фыркнула. Стезю боевого мага я выбрала потому что это действительно мне нравилось. Я сама по себе натура нетерпеливая и рутинная работа меня всегда угнетала. А это - постоянная готовность, собранность и незнание того, что случится в следующий момент. Если подумать, то все, что случилось за это время, мне было по нраву. Мою жизнь нельзя назвать скучной. Хотя конечно порой бывает очень тяжело. Но кто сказал, что все должно быть просто?
- Доррк, Элизабет,- раздался голос из открывшейся двери.
Я вздрогнула. Совсем забыла, что иду первой в списке.