- Что тебе здесь надо?- прошипел он, толчком выпихивая меня в примыкающий коридор.
- Вот,- я достала из сумки кошелек с монетами.- Здесь ровно тысяча, как и договаривались.
Его брови взлетели вверх.
- Ты же помнишь, что в залог я брал амулет Иррке?
- Да.- Я не понимала к чему он клонит и с беспокойством переступила с ноги на ногу. Главное, чтобы он бОльшую сумму не потребовал.
- И ты в курсе что у меня его нет?
Снова кивнула.
- И вместо того, чтобы потребовать у меня вернуть его стоимость, ты приходишь и отдаешь мне деньги, которые просто ничтожны по сравнению с ценностью амулета? Потрясающая глупость,- прищелкнул языком он, забирая монеты.- Что ж, до встречи. Что ни говори, но с тобой приятно иметь дело.
И он ушел. А я осталась стоять с гадким чувством, что совершила невероятнейшую глупость.
***
- Привет, Рик!- воскликнула я, вваливаясь в его окно.
Паренек испугано подпрыгнул и уронил какие-то склянки. Раздался оглушительный звон.
- Эльза!!- негодующе воскликнул он.
- Прости-прости,- без капли раскаяния сказала я.- Мне нужно к Шейрону. Пока.
И я ушла, оставив его ошарашено стоять посреди комнаты. Пройдя по коридору, я остановилась у последней двери и в нерешительности замерла. Я не знала как начать разговор. Я даже не знала о чем говорить. И, прежде чем могла окончательно струсить, постучала в дверь. Никого не было.
- Хм,- пробормотала я и вернулась обратно к Рику.
- Да сколько можно?!- подпрыгнул он, когда я бесцеремонно ворвалась к нему снова.- Это ты мне мстишь так, да?
- Что?- не слушала его я.- А... Возможно, кстати,- хмыкнула я и распахнула окно.
Не успела я дойти до женского общежития, как меня нагнал какой-то парень и, запыхавшись, сказал:
- Еле тебя нашел. Ты ведь Эльза, да?
Я настороженно кивнула.
- Профессор практической магии просил тебя зайти к нему.
- А,- облегченно выдохнула я.- Хорошо.
Окинув меня на прощание оценивающим взглядом, он ушел. А я с легким беспокойством размышляла, зачем понадобилась профессору.
28
- Эльза,- начал профессор, сняв очки для чтения,- я понимаю, что не вправе просить тебя об этом, но...
Он замолчал, встал и подошел к окну. В груди екнуло, никогда не видела нервничающего профессора, ох не к добру все это, не к добру. Может, комиссия передумала? Может меня все-таки исключают??
Я ждала, пока он продолжит, до боли сжав пальцы.
- Мой племянник попал в непростую ситуацию, и...
Я напряженно ожидала продолжения.
- Ему всего шестнадцать, он сбежал из дома моей сестры, связался с группой не очень хороших людей... В общем, не могла бы ты присмотреть за ним, пока не начнется дисциплинарное слушание?- обернулся ко мне профессор, сомкнув руки за спиной.- Боюсь, как бы он еще куда не влез, я даже поселил его в нашем общежитии.
- И что мне надо будет делать?
- Ничего особенного,- чуть смутился профессор.- Просто присматривать за ним по мере своих возможностей. Сам я не могу, еду на пару дней в Северные края по одному делу для Академии. Я подумал, что могу попросить тебя об этом маленьком одолжении.
- Конечно,- широко улыбнулась я.- Я присмотрю за ним.
- Спасибо, Эльза,- чуть улыбнулся профессор.
***
- И ты согласилась?- удивилась Стефа.
- Профессор очень многое для меня сделал,- пожала плечами я, садясь за стол.- Должна же и я ему чем-то помочь. Да и не думаю, что это будет так уж сложно.
- Ну не знаю,- нахмурилась эльфийка, садясь рядом.- Сама же сказала, что ему надо на какое-то дисциплинарное слушание. Что он сделал?
- Просто запутался мальчонка, связался не с тем с кем надо, вот и все.
- Еще раз привет,- грохнул подносом Рик и сел рядом. Все столики были заняты.
- Привет,- распылалась в улыбке Стефа.- Как у тебя дела?
- Да нормально вроде,- слегка растеряно отозвался тот, соля суп.
И он полностью погрузился в процесс поглощения пищи. Стефа вновь повернулась ко мне:
- А кто этот парень вообще? Где учится?
- Не знаю,- пожала плечами я, ковыряя явно вчерашний картофель.- Профессор сказал, что последний класс городского лицея, профиль вроде химический.
- Химический?- загорелись глаза у подруги.
- А парень рыжий и лохматый?- встрепенулся Рик.
- Да... А ты откуда знаешь?- удивилась я.
- Ни откуда,- вновь взял вилку и нож тот.- Просто как раз его сейчас колотят пятикурсники за мужской общагой.
- Так что же ты молчал?!- вскочила я и кинулась прочь из столовой.
Уже успев раз пять пожалеть, что согласилась присмотреть за племянником профессора, я завернула за угол мужского общежития. Открывшаяся картина заставила меня замереть на пару секунд. Окно второго этажа было разбито, на земле валялся поломанный стул и разорванные конспекты. У стены стоял растрепанный рыжий парень со сбитыми в кровь костяшками пальцев и разбитой губой. Рядом толпились не менее потрепанные студенты.
- Что здесь происходит?!- раздраженно воскликнула я, подходя ближе.
- Отвали, малая,- отмахнулся от меня один из студентов.
- Попридержи-ка язык,- сказала я, становясь между ними и рыжим.
- Ой, смотрите, у нашего малютки появилась мамочка,- издевательски произнес тот.
- Отвали, мне не нужна помощь,- прошипел рыжий сзади.
- Заткнись,- посоветовала ему я.- Здесь три некроманта и два демонолога.
- Шла бы ты отсюда,- процедил сквозь зубы студент, сплевывая кровь.- Этот рыжик наш.
- Не думаю,- покачала головой я.
- Слушай,- оттолкнул его в сторону знакомый мне некромант.- Мы его просто поучим уважать старших. Мы ведь уважаем тех, кто лишен магической силы. Тех, кто всего лишь человек,- издевательски сказал он, глядя мне за плечо.
- Спокойно,- удержала рукой рыжего я.- Я разберусь.
- Я сам в состоянии постоять за себя!- прорычал он.
- Еще слово, и ты не будешь в состоянии даже дышать,- злобно пробормотала я, отталкивая его назад.
Его глаза яростно сверкнули, но он прекратил попытки кинуться на парней.
- Смелая, да? А ты не боишься, что мы и тебя тоже можем немного потрепать?- прошипел один из некромантов.
- Не боюсь,- прищурилась я.- Повелитель ведь еще не покинул Академию?..
Пару минут стояла гнетущая тишина.
- Идем,- бросил некромант, и они медленно двинулись прочь.
- Но мы еще не закончили с тобой, рыжик,- снова сплюнул один из них.
Как только они скрылись за углом, я с облегчением выдохнула и повернулась к рыжему.
- Я не буду спрашивать что здесь произошло, но впредь держись от них подальше, ты понял?
Парень окинул меня внимательным взглядом, задержав глаза на моих руках.
- Ты кто?
- Меня зовут Эльза, и я твоя нянька на ближайшие пару дней,- вздохнула я.
***
- Это маленький монстр,- простонала я, прикладывая холодный компресс к голове.- Прошло всего полдня, а я его уже ненавижу.
- Этот маленький монстр выше тебя на две головы, хитрее на целых три, а...
- Ай, замолчи!- я кинула в Стефу ее же учебником, которыми она обложилась со всех сторон.
Она расхохоталась, растянувшись на зеленой траве.
- Эх, как хорош-шо! Погода наконец теплая!
- Угу,- потянулась я и вздохнула:- Только мне нужно в библиотеку кое-что доделать.
- Тащи книги сюда,- великодушно описала она руками пространство вокруг себя.
Мне понравилась эта идея, так как все дела с учебой нужно было решить сегодня. Завтра иду к барону, а в воскресение на повелительский бал. Я внезапно вспомнила свое обещание Морту, что если получу подобное приглашение, то расскажу ему. Но после сегодняшнего инцидента утром... мне лучше не показываться ему на глаза.
- Я быстро,- поднялась я.
***
Я стояла у стеллажей в библиотеке, когда он ко мне подошел.
- Как дела?- тихо раздалось над ухом.
Меня окутал горький аромат кофе, к нему примешивалась легкая, почти незаметная нотка лечебных трав и въедливый запах смазочного раствора для меча, такой резкий, металлический. На меня нахлынули воспоминания сегодняшней ночи.
..Боль.. Бой.. Кровь...
У меня подогнулись ноги, но я устояла.
- Почему ты ничего никогда не говорил?- едва слышно спросила я, не поворачиваясь.
- Потому что ты ничего никогда не спрашивала. Ты вообще со мной не разговаривала.
- Разговариваю.
- Не здесь,- покачал головой Шейрон.- И не сейчас.
- А когда?
- Сегодня вечером? Я свободен после одиннадцати.
Я все так же стояла, глядя на книги и чувствуя его дыхание на своей макушке. Тут его руки опустились на мои плечи и развернули к себе.
- Эй,- он слегка дотронулся до моего подбородка, заставляя поднять голову.
Я посмотрела в его серые глаза и почувствовала, как все внутри переворачивается.
- Я зайду за тобой,- Шейрон легко провел пальцем по моей щеке.
- Хорошо,- отозвалась я.
Он постоял еще минуту и ушел.
Я облокотилась спиной о стеллаж, спрятала лицо в ладонях и глубоко вздохнула.
- Безответная любовь?- издевательски раздалось слева, скрипнул деревянный пол и рядом оказался племянник профессора.
- Не твое дело, Глен,- раздраженно сказала я, поднимая голову.- Что надо?
- Я это, хотел извиниться за сегодня. Мне просто надо было побыть одному и все такое.
Я скривилась.
- И мне очень жаль, что ты ударилась о камень,- продолжил парень.- Я немного не рассчитал и думал, что ты приземлишься просто на траву.
- Что надо?- повторила я.