Рыло «свиньи» и новгородские пешцы в торосах и рогатках уже смешались друг с другом. В бойцовском запале ни рыцари авангарда, ни ополченцы не видели и не слышали ничего вокруг. А вот задние ряды ливонцев забеспокоились, попятились. Ускорить, что ли, процесс? Бурцев не удержался – саданул-таки поперек тулова размякшей «свиньи». Раз, другой, третий.
Он бил, сцепив зубы и не считая патронов, пока ливонский клин не раскололся надвое. Тылы, все еще сохраняя жалкое подобие строя, отходили к позициям цайткоманды, пятились дальше. От общей массы отделились первые бегущие – ополченцы-чудины и кнехты.
Сухой щелчок.
– Все, – растерянно произнес Александр.
Князь показал пустые руки. Лента кончилась!
Цеплять на пулемет барабан с последней полусотней патронов пришлось под беспорядочным обстрелом «шмайсеров». Слава богу, что задумывались немецкие пистолеты-пулеметы не для этой дистанции.
Готово! НЗ встал на место. Поэкономнее теперь надо быть.
Бурцев поднял голову. Странно… Стрельба продолжалась, а шальные «шмайсеровские» пули больше не свистят над головой. Ах, вот ведь елки-палки! Гитлеровцы сосредоточили огонь по своей первоначальной цели – конным дружинникам Александра. Передние ряды из полка правой и левой руки уже полегли. Кавалерия смешалась, притормозила. Ну, ладно…
Он вдарил по цайткоманде. Автоматчики яростно огрызнулись. Пристрелялись, блин, фашики… Стукнуло в коляску. Царапнуло по рулю. Зато конница русичей снова разгонялась, снова шла в атаку. Кавалерийский вал все ближе, ближе…
Патроны закончились, когда русских дружинников отделяли от автоматчиков каких-то пятьдесят-сто метров. А это уже все… Это уже не остановить ни автоматом, ни пулеметом.
Одни эсэсовцы вскакивали и бежали, отстреливаясь. Другие палили, не поднимаясь на ноги. Кто-то в отчаянии швырял гранаты. Взрывы, захлебывающиеся очереди… Русичи падали десятками, но волны, накатившие с двух сторон, уже захлестнули остатки цайткоманды. Закололи ли посланцев Третьего Рейха копьями, зарубили ли мечами, истоптали ли копытами – этого Бурцев не разобрал. Но это по большому счету было неважно.
Не сбавляя темпа, дружинники ударили по отступающим ливонцам. Германцам и их союзникам теперь пришлось сразиться не с легковооруженными татарскими стрелками и не с мужиками-ополченцами, а с профессиональными бойцами, ни в чем не уступающими орденским рыцарям. Полки правой и левой руки сжались на ребрах орденской «свиньи». Ребра хрустнули. Немецкий клин треснул. И рассыпался окончательно.
Крестоносное воинство дрогнуло. Отступили благородные иноземные рыцари, устремились назад – к знаменам ливонского ландмейстера, его вассалов и союзников гости ордена, отошли малодушные пришлые всадники, бросая на произвол судьбы рассеянную и смятую пехоту. Лишь стойкие ливонские братья в белых одеждах с черными крестами да полубратья в серых плащах и коттах, сбившись в тесные группки, дрались с отчаянием одержимых. Ливонцы еще пытались дать достойный отпор. И хорошо пытались. У некоторых это даже получалось. Продвижение фланговых отрядов русичей застопорилось. Клещи вокруг ливонского ядра начали медленно разжиматься.
– Вот и мой черед пришел, Василько!
Повинуясь княжьему знаку, отроки подвели оседланного коня вороной масти. Дорогая, блестящая серебром и золотом сбруя, расшитая попона, стальной налобник… Александр мигом оказался в седле. Застоявшийся без дела конь так и плясал под седоком. Князь расправил плечи, приосанился в ожидании кровавой потехи. Верные, испытанные в боях гриди окружили Ярославича. Ближе всех оказался Савва. Сразу за ним – боярин Игнат. Подбежал паренек из молодшей дружины, подал Александру червленый щит и длинное копье. От копья Ярославич отказался – вырвал из ножен меч.
Подъехали трубач-сигнальщик и знаменосец с княжеским стягом. Встал рядом Арапша. За нойоном – всадник с бунчуком и барабанщик. Так и спускались по пологому склону Вороньего островка на лед Чудского озера.
Бурцев спохватился. Ему-то коня никто не предложил. Ну и ладно, а мотоцикл чем хуже? Пулеметный ствол беспомощно смотрел в небо, опустошенные ленты валялись под колесами, но разве это помеха для поисков фон Берберга?
– Эй, дай-ка мне свою хворостину, парень.
Зазевавшийся княжеский отрок и глазом моргнуть не успел, а Бурцев уже подхватил оружие, от которого только что отказался князь. Школа рыцаря ворованных копий Освальда Добжиньского!
«Цундапп» завелся на раз-два. И вскоре в хвост княжеской свиты пристроился мотоцикл. Сначала в хвост, затем Бурцев вырулил поближе к стягу. Правая рука – на ручке газа. Левая держит копье. Неудобно левой-то, но что поделаешь – пришлось положить длинное древко на руль да прижать посильнее под мышкой. Гнать тяжелый военный мотоцикл по чудскому льду так еще можно, но вот затормозить в случае чего будет проблематично. Хотя… Что-то подсказывало Бурцеву: тормоза ему сегодня не понадобятся.
Александр обернулся на рокот двигателя. Улыбнулся снисходительно, заприметив свое копье в руках мотоциклиста. А после спрятал все эмоции под позолоченным забралом-личиной. Всадив шпоры в бока вороного, понесся вперед. Не оглядываясь, молча. Рука поднята. В руке – обнаженный меч… Понятный без всяких слов знак. Свита ринулась вслед за господином.
Затрубил трубач. Громыхнул барабан. Из-за Вороньего камня несся в бешеном галопе засадный полк. Русские дружинники в добротных кольчугах и крепких нагрудных зерцалах, татарские нукеры-панцирники в надежной чешуйчатой броне… Немного – сотни три, но воины все отменные, свежие, утомленные не битвой, а ожиданием. От таких воинов больше всего пользы на поле боя.
Князь указывал путь в обход пешего ополчения, по узкому, заранее расчищенному меж торосов коридору. Рогаток там нет. Дорога – свободна.
– Ура-а-а! – возопили татары.
Боевой клич степняков пронесся над замерзшим озером, перекрывая шум сражения.
– А-а-а! – зычно подхватили русичи.
Остатки Христова воинства снова пятились. Триста внезапно объявившихся всадников орали, наверное, за целую тысячу. А поскольку у страха глаза велики, могли бы, наверное, сейчас сойти и за две.
За спиной князя, лихо поигрывая на скаку мечами и саблями и грозно потрясая копьями, русские дружинники и татарские нукеры состязались в скорости. Бурцев тоже не отставал в дикой гонке. Даже совсем наоборот. Газанув раз, он оказался подле Александра. Газанул два – и дерзко, презрев субординацию, вырвался вперед. Нет, мчался он не в общую кучу-малу, где русские витязи и немецкие рыцари остервенело месили друг друга. Там уж как-нибудь разберутся без него. Да и не проехать там сейчас на «Цундаппе».
Бурцев бросил машину в сторону – в объезд сечи. Затем погнал в ливонский тыл – туда, где еще маячил главный ливонский стяг и знамя дерптского епископа. Он не уклонялся от боя, он искал фон Берберга. Если до вестфальца кто-нибудь доберется раньше и, чего доброго, замочит… Нет, этого допустить нельзя. Штандартенфюрер перед смертью должен рассказать, куда он упрятал Аделаиду.
Князь тоже вел засадный полк в тыл противнику. Ярославич торопился замкнуть кольцо и завершить окружение израненного, взломанного клина.
Ливонцы поняли всё. Отступление перерастало в бегство. Уже схлынул наносной слой авантюристов, охотников за легкой добычей и подневольных бойцов из простонародья. Слетела вся малодушная шелуха. По-прежнему держался лишь твердокаменный остов «свиньи». Размозженный, раскиданный по косточкам, но все еще колючий, незаглотный. Вокруг отдельных стягов и хоругвей сгрудились самые стойкие, самые неустрашимые.
Насмерть рубились истинные фанатики, настоящие воины, верные слуги, прикрывавшие своих господ. Эти если и отступали из окружения, то не сломя голову, подобно иноземным рыцарям, кнехтам и ополченцам-чудинам, эти отходили достойно – сохраняя по возможности боевой порядок, яростно отбиваясь. Оставляя на льду свои трупы вперемежку с чужими.
– Княже, берегись!
Крик Саввы – оглушительно-звонкий, полный ужаса и ненависти, прозвучал, когда дружина Александра проносилась мимо дымящегося вражеского «Цундаппа» и разбросанных вокруг трупов в эсэсовской форме.
Бурцев сбросил газ, оглянулся через плечо. Понапрасну Савва так драть глотку не станет. Видать, и правда Ярославич в беде! Но что такого страшного вдруг узрел бдительный телохранитель Александра? Чего испугался? От княжеского стяга со Спасом немцы шарахались, как черт от ладана, дорогу Александру никто не преграждал. Не от мертвых же фашиков исходит угроза. Или… Или не все они еще мертвы?!
Взрыв прогремел за спиной всадника с золоченой личиной-забралом. Но в последнее мгновение Савва успел-таки вклинить своего скакуна между свистящими осколками и князем. Граната – вот что заметил оруженосец и соратник Ярославича! Кто-то из чудом уцелевших эсэсовцев швырнул ее под ноги княжескому вороному. Но запал тлел долго, а конь мчался быстро. Граната рванула сзади. Однако не столь далеко, чтобы не достать Ярославича осколками. И достала бы, безусловно, если б осколки эти не принял на себя Савва.
Верный телохранитель пал на лед вместе с конем. Взрывом скосило еще нескольких человек. Рухнул знаменосец. Покатились с лошадей трое всадников из княжеской свиты. Свалились два немецких рыцаря, не успевших вовремя убраться с пути засадного полка. Упала пара знатных нукеров из отряда Арапши. Самому татарскому нойону повезло больше: он пронесся мимо визжащих осколков. На безопасном расстоянии от разорвавшейся гранаты оказался и боярин Игнат.
Упавший новгородский стяг едва не стоил победы. Как только червленое полотнище со святым ликом коснулось льда, взвыли и русичи, и немцы. Одни – горестно, другие – радостно, торжествующе. К счастью, Арапша, очутившийся ближе других к поверженному знамени, не растерялся – сообразил, что делать. Степняк бросил саблю в ножны. Ловко, на полном скаку, подхватил незатоптанный еще стяг, поднял над головой, пристроился рядом с князем – стремя в стремя. Да, татарин с нерукотворным Спасом – это что-то! Однако новый знаменосец появился подле Александра весьма своевременно.