- Он собирался идти мимо подстанции, - машинально ответил я. - Спрашивал у бармена, безопасно ли там.
- Знаю я эти подстанции на Нар Шаддаа, - махнул рукой Дороон. - Чинят их, чинят... все равно то оголенные провода, то разряды... чуть ли не каждый месяц кого-то жарит.
- Это мысль, - согласился Ард. - Я могу?
Не очень понимая, что он имеет в виду, я кивнул
И тут же понял - потому что забрак ударил молниями.
Тело трандошана выгнулось дугой; слепящие разряды полоснули по чешуе, чуть ли не просветив скелет сквозь шкуру... и Храсск обмяк.
Молнии Силы могут убивать очень быстро...
- Теперь осталось только бросить его у подстанции, - заключил Дороон.
А я с трудом заставил себя отвернуться от изломанного судорогой тела Храсска. Убитого, фактически, по моему приказу.
Никогда больше не позволю убивать за меня. Если приму решение о чьей-то смерти - сделаю это сам.
Так честнее.
Глава 7. Сбор
Как вчетвером одолеть организацию, охватившую многие планеты? Превосходящую в ресурсах, в оснащенности... даже в числе адептов Силы - ибо шесть уж точно больше трех. Даже если бороться надо не со всеми, а лишь где-то с тридцатью...
Сюжет для невысокого пошиба фильмов, где герои галактическую преступность разносят за три дня. Стрельнут из бластера - корускантская улица, махнут мечом - татуинская равнина...
Только в реальности все сложнее. Я могу представить, что будет, если мы примемся выкашивать старших координаторов. Во-первых, их место тут же займут преемники. Во-вторых, очень быстро узнают Шестеро, и явятся разбираться. Конечно, нас просто так не возьмешь... в общем, кончится тем, что на огонек Темной стороны придут джедаи и устроят всем полную и окончательную защиту мира и справедливости.
Я вообще хотел бы без убийств обойтись. Теоретически, их можно переманить на нашу сторону... м-да. Теоретически. Совсем.
Примерно то же самое я и изложил остальным; впрочем, они и сами это понимали.
"Дарвот" висел на орбите Нар Шаддаа. Мы собрались в кают-компании; Дороон вывел на экран всю информацию, вытянутую из Храсска, и за своим терминалом тоже ее изучал.
Вообще, повезло нам с пленником. Трандошан знал очень много, назвал даже имена своих коллег-координаторов. Шестеро все еще оставались неизвестными, но никто не обещал крайт-жемчужину на подносе.
Ладно, не о том речь.
- Помощь нам нужна, - Ард озвучил очевидную мысль. - Только вот чья? Наемников хватает, но далеко не все из них годятся для такой работы - по умению.
- И почти никому из них нельзя доверять, - добавила Элея. - Не думаю, что нам удастся скрыть, что мы - ситхи. Кто поручится, что они не отправятся к джедаям?
- Не говоря уже о том, что им надо платить, - Дороон остановил текст на экране, открыл записи о состоянии финансов. - На оплату профессионалов в нормальном количестве у нас денег не хватит. В кредит же... не знаю я таких бескорыстных личностей среди наемников.
- То есть, - нужны люди, обладающие должными навыкам, согласные на оплату где-то в будущем, и надежные, неспособные сдать нанимателей, - подвел итог я. - А такие вообще бывают?
- Бывают, кстати, - неожиданно ответил Ард. - Многие имперские и республиканские военные под такое описание подходят. Нам, конечно, только первые пойдут... но у нас с Элеей никого знакомого в армии или среди отставников нет.
- А были бы - согласились? - поинтересовалась Элея. - Не уверена, что они оценили то, каким был лорд Вейдер...
- Оценили, - возразил я. - Роун всегда говорил, что если Дарт Вейдер присутствовал, то Империя побеждала.
Хм... Роун все еще живет на Корусканте... во всяком случае, пересылаемые деньги забирает. Так что...
- Рет, нужно найти информацию об одном человеке. Слушай.
В первый раз за четыре с половиной года "Дарвот" приземлился на Корусканте.
К Роуну я вновь пошел один. И потому, что только со мной он был знаком, и еще потому, что хотел пройтись по знакомым местам... понять, как они изменились.
Похоже, что эти места хоть каким-то переменам не подвержены. Разве что еще грязнее стало... к нам что, хатты переехали?
Я шел по улицам, отбрасывал с пути грязные коробки из-под еды, каких-то просроченных товаров; обходил островки жирного машинного масла - видимо, проносили протекающую емкость; спокойно переступал через ржавые корпуса дроидов, валяющихся тут десятки лет.
Вот такая столица у Республики и Империи. И какое бы государство не владело Корускантом - эти места всегда останутся такими же.
Я сейчас был в таком же сером костюме, что и Ард с Элеей в день нашей встречи; меч, конечно, тоже на виду не держал. В общем, сливался с окружением.
Честно говоря, даже хотелось, чтобы кто-то нарвался - стоило показать корускантским бандитам, что зубы им обломать можно. Но, к счастью или несчастью - никто не полез.
А вот и дом Роуна, добротная крепкая дверь. Несмотря на место жительства, он всегда дом содержал в порядке, и обставлены комнаты были скромно, но со вкусом. Впрочем, это сейчас я понимаю, что скромно - тогда нашей компании его квартира казалась роскошной.
Стук в дверь. Тяжелые шаги, спокойный низкий голос: "Кто там?"
- Юэн.
Дверь распахнулась; хорошо, что внутрь. Если бы наружу - чего доброго, и я бы не увернулся.
Роун возник на пороге - высокий, седой, но подтянутый и крепкий. Я не знал сколько ему лет; судя по тому, что он служил под началом лорда Вейдера - не менее пятидесяти. Не такой уж и почтенный возраст... а раньше он мне всегда казался стариком.
Он меня тоже рассматривал, внимательным, цепким взглядом.
- Очень в твоем стиле, Юэн, - наконец сказал он. - Сперва пропадаешь невесть куда, потом так же неожиданно объявляешься. Заходи.
Это значит, что он мне рад. Нет, в самом деле - Роун очень не любит всяких бурных проявлений чувств. Самая сильная похвала от него звучит так: "а что, неплохо".
Мы прошли на кухню; похоже, хозяин дома как раз собирался обедать. Во всяком случае, тарелка на столе уже была, а неподалеку дымилась... посудина. Обычный в доме Роуна гибрид сковороды и кастрюли, которму я так и не подобрал названия.
Я, не раздумывая, сел туда, где всегда сидел, зайдя к Роуну - у окна, на свету. Его же место было напротив.
Кстати, вот что точно не изменилось - это дом бывшего военного. Все тот же безупречный порядок, все на своих местах... даже на маленькой кухне идеальная чистота. Вся посуда прямо-таки блестит, аппаратура - без единого пятнышка...
- Есть хочешь? - поинтересовался Роун; я покачал головой и он пожал плечами. - Ну ладно. Так где ты был?
Полностью в его духе - неожиданно менять тему.
- Трудно рассказать, Роун... очень многое произошло. Тут, наверное, тоже?
- Да как сказать, - вновь пожатие плечами. - Вся компания в целости и сохранности, постоянно ко мне заходят. Клерт даже и не возникает; я так понимаю, ты наведался к нему перед отъездом?
- Верно. Слушай, хотел спросить...
- Спрашивай, - Роун отвернулся и принялся готовить каф - налил воды, потянулся к коробке с заваркой - сушеными плодами.
- Полковник Роунир Ормейн, почему вы оставили службу? - обращение по званию прямо-таки приказывает добавить "вы".
Роун на мгновение замер, спина напряглась. Потом он вновь расслабился.
- Ты всегда был удивительно дотошным, Юэн, - спокойно проговорил он. - Что ж, я отвечу. Я ушел из армии, потому что больше не осталось личностей. Император погиб. Лорд Вейдер погиб. Адмирал Траун погиб. Остались... - он сделал неопределенный жест рукой. - Может, отдельные хорошие командиры и попадались, но достойного встать во главе нынешних остатков Империи и сделать из них мощное государство я не видел. И не вижу до сих пор. А в такой армии мне делать нечего.
Я его понимал. Сам испытывал примерно то же, читая про времена Экзара Куна и Улика, и сравнивая их... да хотя бы с тем же Кааном и его соратниками[4].
- А так только ты думаешь, или еще есть?
- Есть, конечно, - Роун положил засушенный плод кафа в чашку и заколебался: брать ли сахар? Похоже, его было совсем мало. - Я просто старший - по возрасту. А так... человек сорок своих сослуживцев знаю, которые думают так же. И поэтому - больше не в армии.
Он повернулся, пристально взглянул на меня.
- Юэн, а как насчет моего вопроса? Ты весьма умело от ответа ушел...
С вежливой улыбкой Роун поднес чашку к губам.
- Как тебе объяснить, - протянул я. - Скажем так - если бы у нас сейчас была Империя, а ты - на службе, то ко мне пришлось бы обращаться "лорд Юэн".
Чашка застыла. Роун секунд пять переваривал мою фразу, потом все же отпил чая.
- "Лорд" в смысле аристократа? - поинтересовался он. - Или...
Я поднял руку; Сила вложила мне в ладонь рукоять меча.
Вспыхнул алый луч, устремленный в потолок.
- Или.
Роун поставил чашку на стол; я убрал меч.
Я не знал, о чем он думает. Мог лишь предполагать, что сравнивает меня с единственным ситхом, которого видел - с лордом Вейдером. Сравнение должно было быть не в мою пользу - это понятно. Но все же... нет, лучше не гадать. Потому что Роун всегда был способен меня удивить.
А если откажется, что буду делать? Докладывать о ситхе он не пойдет - я знаю. Значит, просто уйду... и останусь без союзника.
- При давнем знакомстве командира и подчиненного нарушения субординации допустимы, - вдруг заявил Роун. - Или все же мне обращаться к тебе по титулу?
Я беззвучно выдохнул. Получилось!
- Не надо титулов, Роун.
Он чуть усмехнулся, и я понял - это был своеобразный тест. На выяснение того, как я изменился.
- Как я понимаю, тебе требуются не только лично мои услуги, но и остальных? Я могу объявить сбор, правда мне потребуется помощь.