Сэвелл Карентин показался на пороге: дорогой костюм, световой меч надежно скрыт в рукаве. Его ученица остановилась в дверях, с томной улыбкой наблюдая за тем, как мастер идет к кару.
Прощаться они не собирались. Зачем? Все равно в любой момент могут пообщаться через Силу... хоть это и опасно для маскировки, но тем интереснее!
Карентин захлопнул дверь машины, махнул рукой. Верма помахала в ответ, глядя, как кар поднимается в воздух, взмывает все выше и выше...
Обученный адепт Силы может почувствовать опасность, направленную на себя агрессию. Но это в том случае, если угроза - живая.
Дроиды и механизмы не испытывают эмоций. И для них атака ничуть не отличается от починки; и то, и другое - всего лишь заложенные в программе действия.
Когда кар набрал высоту, на крыше дома рядом развернулась небольшая турель. Две ракеты вспороли воздух.
Даже если бы Карентин и был хорошим пилотом, увернуться бы он не сумел - от самонаводящихся ракет можно уйти только на крайне маневренном истребителе, каковым кар никоим образом не являлся. А отбить Силой... сделать это, одновременно управляя машиной, мастер бы не сумел.
Все, что он успел сделать - это распахнуть дверь и рвануться наружу... за мгновение до того, как прогремел взрыв и многочисленные осколки пронзили его тело.
Возможно, Карентин даже остался бы жив - весь израненный, рухнувший с высоты нескольких десятков метров... адепты Силы были живучи.
Но когда он распростерся на мостовой, тщетно пытаясь заживить Силой раны, из переулка рядом вышел человек. И дважды выстрелил Карентину в голову из тяжелого бластера.
Верма сорвалась с места, еще когда в небе вспыхнул огонь; световой меч, пробив стекло, лег в руку хозяйки.
Словно с чувств сорвали пелену - она сейчас чувствовала, что вокруг есть люди... люди, пришедшие убить!
Реакция Вермы ее спасла - ракета, ударившая из того же дома, в нее не попала. Фасад коттеджа покрылся проломами; саму же ученицу швырнуло вперед взрывной волной.
Вскочив на ноги, Верма бешено огляделась. Кто? Кто посмел? Какая сволочь?
Неважно, кто - главное, что она их чувствует, и сейчас за такую наглость они заплатят! Одного надо будет оставить... допросим с помощью молний...
Слева повеяло угрозой; Верма мгновенно развернулась, вскидывая меч, готовясь отбить луч бластера, и заранее представляя себе удивление стрелка.
Луча не было. Были пули.
Старый-старый, считай что антикварный пулемет... уступающий бластеру во многом. Но и имеющий одно несомненное преимущество - отразить множество маленьких снарядов световым мечом было невозможно.
Верма все же успела рвануться с линии огня, осознав, что происходит. Однако длинная очередь располосовала ей левую руку, четыре пули прошили бок.
Ярость увеличила силы - Верма взглядом вырвала секцию из ограды и метнула ее в стрелка. Вскочив, рванулась следом - убить, вырвать ему сердце, пока он не начал стрелять снова!
Но до стрелка она не добежала - из-за угла шагнул высокий забрак. С выключенным световым мечом в руке.
Джедай? Но как они узнали? И почему действуют так? И почему... почему от него веет Тьмой?
Меч забрака зажегся - и оказался алым.
Но... не может быть! Не может! Или лорд Орейн решил, что их с учителем надо менять? Но почему?
Верма прыгнула, отбросив размышления. Она в самом деле была весьма умелым бойцом, и даже с ранами могла бы оказать достойное сопротивление своему противнику... будь схватка обычной - меч против меча.
Однако если общение с неким молодым человеком с Корусканта чему и учило, так это необычным подходам.
Толчок Силы сбил Верму в прыжке, обрушив ее на землю. Она потеряла скорость... и вынуждена была вскочить на ноги.
А когда вскочила - то встретилась с мечом почему-то оказавшегося рядом забрака.
Ард выключил меч, без особых эмоций разглядывая девушку, чье тело рассекла глубокая рана. Лишь отметил, что такую комбинацию "удар Силой+удар мечом" надо бы отработать получше.
Подошедший имперец выстрелил Верме в голову. Ард чувствовал, что она уже мертва, но мешать не стал - пусть профессионалы делают свою работу.
У этой, по крайней мере, была достойная ситха смерть - от Силы и меча.
Совсем незадолго до начала убийств мы с Элеей подошли к дому Дакэре. Что характерно - он открыл дверь еще до того, как я позвонил.
Взглянув ему в глаза, я сразу понял - почему. Странное выражение во взгляде... но знакомое. Своеобразное такое состояние, как бы объединение с Силой, когда восприятие мира обостряется до прямо-таки запредельной степени. Я тоже так мог... но пару минут, не больше. А Дакэре, наверное, был способен часами пребывать в нем.
Впрочем, отблеск Силы в глазах тут же погас - видимо, он решил, что больше не требуется.
- Добрый день, лорд Кел-Дрома. Признаться, я ожидал, что вы несколько старше.
- Молодость - не помеха, - сухо ответил я.
Я не стал спрашивать, как он меня узнал - лицо-то было закрыто шлемом. Просто отметил еще одну возможность действий с Силой.
- Проходите, - посторонился Дакэре.
Широкий коридор вел в просторный зал... видимо, здесь мастер с учеником и тренировались.
Анвис тоже был тут - поднялся со скамьи у стены, когда мы вошли.
Элея осталась у двери; мы с Дакэре прошли чуть дальше.
- Вы решили повторить свое предложение при личной встрече, лорд Кел-Дрома?
Спокойные, вежливые слова.
- Можно и так сказать, мастер Дакэре. Но на несколько иных основаниях... Примерно через полчаса старших координаторов "Черного Листа", многих из их помощников и двух из Шести убьют. Контроль над организацией перейдет к нам.
- Даже так? - на какую-то секунду выражение спокойствия с лица Дакэре пропало. - Очень... жесткий вариант. Я бы даже сказал - вполне в стиле древних...
- Иного нет, - твердо ответил я. - Мастер Санвар Дакэре, я вновь предлагаю вам работать со мной. Вам и вашему ученику.
- Нет, - мгновенно ответил он. - Я уже сказал, лорд Кел-Дрома, - я дал слово. Хотя то, что я видел о вас, мне нравится куда больше того, что я повидал под рукой лорда Орейна.
Да... теперь я уважал его еще больше. Понимать, что выбор прост - согласие или смерть. Знать, что коротким словом обрекаешь себя на противостояние тому, кто уверен, что перехватит контроль над организацией, в которой состоишь... и сохранять верность слову.
Ситх или не ситх... но звание мастера Дакэре носит по праву.
- Однако... - задумчиво продолжил он. - Мой ученик не давал клятвы лорду Орейну.
- Учитель!
В первый раз я услышал голос Анвиса - звучный, с какими-то металлическими нотками... сейчас, правда, они почти потонули в волнении.
- Учитель, не надо!
Чего не надо? Что-то тут такое, понятное этим двоим... и, похоже, только им.
- Это все равно бы случилось, - спокойно ответил Дакэре, оглянувшись на ученика. - Но при таком исходе ты остаешься жив... и на службе у Лорда Ситхов. Я ведь рассказал тебе все, что видел. Ты не клялся, и ты не нарушишь слова, если пойдешь к лорду Кел-Дроме, Лейрен.
- Но, учитель, я еще не готов...
- Большему я тебя уже не смогу научить.
Анвис замолк. Он явно старался оставаться таким же спокойным, как и Дакэре, но получалось плохо - эмоции прорывались сквозь маску. Впрочем, почему плохо? Доспехи абсолютного самоконтроля - это к джедаям. Мы же от чувств берем силу.
- Лорд Кел-Дрома, - вновь посмотрел на меня Дакэре. - До моей смерти Лейрен не может стать мастером... зато обретя это звание, он сможет делать, что захочет. А точнее - пойти к вам на службу.
- Так вы собираетесь сейчас умереть? - понял я.
Странное чувство... идти к человеку, знать, что почти наверняка идешь его убивать... а потом поражаться, когда он сам предлагает то же самое.
Странное чувство...
- Да, лорд Кел-Дрома. Как следует это... осуществить?
- У вас есть варианты, мастер Дакэре?
- Да. Я могу с помощью Силы контролировать работу всех органов моего тела... и могу ее прекратить. На это мне потребуется от пяти до десяти минут.
Что?
Он может Силой полностью контролировать свое тело, управлять им, как захочет?
Древние, это же... это же... проклятье! Почему, почему я не могу его сейчас просить научить меня?
- Но я бы предпочел иное, - продолжил Дакэре. - Смерть в поединке более достойна моего звания.
- Так и будет, - кивнул я.
Элея шагнула от двери, включая меч. Я остановил ее жестом.
Медленно, ощущая некоторое удивление наставницы, снял с пояса меч. Нет... хоть в таких-то пределах я могу сдержать собственное обещание - не давать убивать за себя.
- Я сделаю это сам, мастер Дакэре.
- Благодарю вас, лорд Кел-Дрома, - он протянул руку, и откуда-то со скамьи к нему прилетела рукоять. Вспыхнул рубиновый клинок.
Такой же возник у меня в руке.
Секундой спустя они скрестились.
Тяжелый бой - это не схватка с опасным противником. По-настоящему тяжелый - это когда сражаешься с человеком, которого не хочешь убивать... но которого должен убить. И ничуть не легче от того, что бой идет по-настоящему... да, он и не думал поддаваться - это недостойно мастера, пусть и решившего умирать.
Фехтовальщиком Дакэре действительно был не из лучших - я превосходил его в мастерстве. Но вот что касается Силы... похоже было, что она прямо-таки пропитывала его тело. Вздумай я ударить болью - и не добился бы ничего; слишком уж хорошо он был защищен от подобного.
Я и не собирался. Это был бой мечей... да, бой, в котором мой противник был слабее. Но это был его выбор - Силой он не пользовался. Как и я.
А даже если бы и пользовался... было серьезное препятствие, не давшее бы Дакэре победить. Он ведь начал бой готовым к смерти, более того - уверенным, что умрет.