Удивленный неймодианец поднял голову от стола и оцепенел.
Было от чего. Вновь мы подобрали максимально подходящий костюм - черный плащ, скрывающий фигуру; закрывающий голову капюшон, из-под которого виден только подбородок.
Риме Гунрай явно присутствовал на переговорах отца с Дартом Сидиусом. И такую фигуру хорошо запомнил.
Даже поперхнулся, закашлявшись. Но инфаркта вроде не получил - а этого стоило опасаться.
- Вижу, что мне не стоит представляться, - усилия Дороона и техника, добытая Веллестом, сделали мой голос более низким. А то так он звучит слишком молодо. - Я никогда не сомневался в хорошей памяти вашей семьи.
- Сов... - неймодианец прервался и вновь набрал воздуху в грудь. - Сов'ершенно в'ерно... влад'ика[23]?
В последнем слове ясно прозвучало сомнение.
- Вы желаете получить доказательства? - осведомился я. - Это возможно...
Я немного приподнял руку, словно собираясь сжать что-то невидимое.
- Н'ет, влад'ика! - поспешно замахал руками Гунрай. - Я бы не осм'елился усомн'иться в ваших словах!
Наступила пауза, которую нарушил неймодианец.
- Однако... пойм'ите меня прав'ильно... я н'е ожидал вашего появления. И хот'ел бы узнать...
А он смелее, чем отец. Фактически, фраза была вежливым изложением идеи "Какого хатта вам от меня надо?".
Приятно. Не люблю трусости, и не хочу иметь дела с трусами.
- Орден и Торговая Федерация сотрудничали в прошлом, - заметил я. - Я посчитал нужным восстановить эти связи. Несмотря на то, что Федерации уже не существует, вы - ее прямой наследник.
- И... ч'ем мы мож'ем быть пол'езны? Мы были ув'ерены, что влад'ика Сидиус обозначил пол'итику Орд'ена по отнош'ению к нам...
- Решения Дарта Сидиуса не имеют никакого значения в данном случае. Орденом руковожу я, и мой способ действий значительно отличается.
Гунрай еле заметно перевел дух - похоже, он был уверен, что я собираюсь с ним сделать что-то совсем нехорошее.
- Но что мы мож'ем сд'елать, влад'ика? Фед'ерации больше н'е сущ'ествует...
- А кто мешает ей восстановиться? Ваша компания сейчас - одна из сильнейших. Пока что - "одна из". Но вскоре... проверьте свою почту. Сейчас.
Гунрай потянулся к терминалу, отыскал только что пришедшее письмо. Открыл файл и потерял дар речи. Блеклые глаза прямо-таки на лоб полезли.
Я знал, что он сейчас перед собой видит. Впечатляющее количество секретной информации об одном из его виднейших конкурентов. Располагая такими сведениями, можно было свалить такового за короткое время... если правильно воспользоваться.
Покойный Вейнтар создал превосходную организацию; сила ее была не в боевиках и бластерах, а в умении добывать информацию и вовремя пускать ее в ход. Останься он жив - пожалуй, сделал бы ее еще более эффективной. Впрочем, я не собирался давать ему выбор.
Гунрай с трудом заставил себя оторваться от файла и перевести взгляд на меня.
- Я всегда помогаю своим союзникам, - заметил я. - Они пока что не жаловались... Только я ожидаю и обратной любезности.
- Все, что вы прикажете, влад'ика, - поклонился Гунрай. Я уловил недосказанное: "если будете давать мне такие материалы - выполню все, что будет угодно". Логично.
- Вскоре вам потребуется поддержать финансово один проект, - сообщил я. - Детали вы узнаете позднее; сейчас просто позаботьтесь о том, чтобы иметь под рукой деньги.
- Слушаюсь, влад'ика... - вновь поклон, пауза и неуверенный вопрос: - Прост'ите... а могу ли я узнать ваше имя?
- Это не та информация, которой можно торговать, - ответил я и Дороон разорвал связь.
Что ж, достойное завершение. Неоднозначная фраза заставит Гунрая призадуматься.
- А ты и в самом деле собираешься ему помочь? - осведомился Дороон, когда я сбросил плащ (как же в нем двигаться неудобно!).
- Конечно, - кивнул я. - Союзник среди корпораций нам необходим. Республиканцев трогать не имеет смысла, имперцы тоже особенно не горят желанием... а вот неймодианцы отлично помнят былую славу, и сделают все, чтобы вновь оказаться на вершине.
Я пошел к двери, и уже почти на пороге меня догнал голос тви'лекка:
- То есть, опять ставишь на изгоев?
- В смысле? - искренне не понял я. Обернулся - Дороон, как обычно, смотрел в терминал.
- Ты постоянно набираешь в союзники тех, кто всего лишен, - заговорил он. - Уличные мальчишки. Сироты. Ушедшие со службы военные. Преступники. Теперь - потерявшие былое влияние финансисты. Твоя армия состоит из тех, кого можно назвать изгоями, Юэн. Интересная тенденция.
Я не нашел, что ответить. Просто потому, что Дороон был совершенно прав. Все так и было, хоть я и не смотрел с такой точки зрения раньше.
- Изгоям в одиночку не выжить, - наконец отыскал я ответ. - Вот мы и объединяемся.
И ушел - пока тви'лекк не развил эту тему.
Вообще, Дороон меня постоянно удивляет. То лингвистический дар обнаруживается, то философские мысли, то из бластера весьма грамотный выстрел... Очень он разносторонний для простого, пусть и очень умелого "ледоруба".
Ладно, хватит. Ард, Элея и Дороон - это те, в ком я точно сомневаться не стану.
Собрать на встречу всех четверых было не так-то просто - для каждого пришлось подыскивать свои аргументы. Причем не выдавая себя... Сам бы я откровенно не справился - потому привлек Арда с Элеей, и совместными усилиями мы отыскали подходящие слова.
Получилось. Во всяком случае, на Кореллии они собрались. Да, на Кореллии. Планета была выбрана по одной простой причине - никто из Ордена там не бывал, и узнавать нас там было некому.
Творческих людей традиционно считают непунктуальными; видимо, эти четверо были исключением. Они были на месте уже за десять минут до назначенного времени.
Квартира, куда их пригласили, была для таких случаев приобретена "Черным Листом". Точнее, одним кореллианским дельцом, никак с теневым миром не связанным... ну, не больше, чем остальные.
И, конечно, тут стояли всякие устройства, позволявшие рассмотреть вошедших.
Чем я и занялся.
Кайм Миранис, слегка полноватый темноволосый человек с очень острым взглядом; серый деловой костюм вроде бы делает его неотличимым от обычного клерка. Но это если не знать, что его книгами зачитываются на нескольких планетах.
Лимайр Арстин был, напротив, одет весьма ярко - в алое с изумрудным. Художник был известен не только на своей родной Иридонии; недавно у забрака с успехом прошла выставка на Корусканте.
Адарн Сарлит, очень высокий седой человек, пребывающий в постоянном движении. Что ж, знаменитый режиссер мог себе позволить поведение, соответствующее привычкам, а не этикету.
Ну и Аттон Клайто, для которого Кореллия была родной планетой. Темноволосый человек в дорогом костюме был одним из самых известных нынешних композиторов.
Разговор с ними будет непростым... впрочем, в первый раз, что ли?
Когда я появился на пороге, все четверо одновременно на меня уставились. Что ж, ничего особенного они не увидели - молодой человек в темном костюме, похож на бизнесмена или просто состоятельную личность.
О последнем говорил и кабинет - ковер на полу, "деревянные" панели на стенах (хоть и пластик, но очень качественная работа), и массивный стол с мощным терминалом.
- Добрый день, господа, - улыбнулся я. - Приглашение вы получили именно от меня.
Обойдя стол, я опустился в кресло.
Гости переглянулись.
- Хотелось бы знать, с кем мы имеем честь разговаривать, - сухо заметил Миранис. - А также вашу... социальную позицию.
- Разумеется, - я решил открывать карты сразу. - Мое имя - Юэн Кел-Дрома. И я - Темный Лорд Ситхов.
Обалделое молчание. Уж слишком необычное заявление... учитывая особенно, что сей титул до сих пор у всех в сознании намертво связан с внешностью лорда Вейдера, на которого я нисколько не похож.
На лица гостей стоило посмотреть... это же не имперские офицеры, способные сохранять маску спокойствия при любых обстоятельствах.
- Докажите, - первым пришел в себя опять-таки Миранис.
- Любое мое доказательство оставит в этом кабинете четыре трупа, чего вы вряд ли хотите, - заметил я. - А демонстрировать Силу на других я не собираюсь.
- Нетипично для ситха, - хмыкнул Сарлит. Как я правильно понял, по-настоящему творческие люди ничего не боятся. Даже ситхов.
- В этом и есть корень проблемы, для решения которой мне требуетесь вы.
- Как найти материал для опытов? - ехидно заметил Клайто. - Не думаю, что мы сможем помочь.
- Ваше предложение интересно, но я имел в виду кое-что другое, - спокойно ответил я. - Знаете, почему я пригласил именно вас? Потому что вы никогда не склонялись в своем творчестве на какую-то определенную сторону, принимаясь обелять ее и чернить другую. Иногда даже и страдали из-за этого.
Сарлит и Арстин одинаково поморщились. Один из фильмов режиссера был снят с показа в имперском пространстве - уж слишком реалистично там были изображены и солдаты Империи, и бойцы Альянса. Что очень не совпадало с официальной точкой зрения. А художник в свое время вынужден был переехать, отказавшись рисовать сцену безоговорочной победы Новой Республики.
У писателя и композитора таких проблем не возникало, но они тоже согласно кивнули.
- Я намерен создать ситхам нормальную репутацию в Галактике, - продолжил я, открывая еще одну неожиданную карту. - И вот в этом мне нужна ваша помощь.
- Почему мы должны согласиться? - это впервые заговорил Арстин. Голос у забрака оказался мягким и звучным. - У нас нет причин помогать ситхам.
- Как насчет интереса? Все, что я предложу сделать, будет основываться на историческом материале, который вы больше нигде не найдете. Потому что архивы нашего Ордена никогда не изучались посторонними.