Единственное, что я сейчас мог сделать - собрать побольше информации. А уж потом действовать... после того, как четыре творца своего добьются.
Попутно я информацией делился - помогал Гунраю набрать мощь. Вообще-то, моя помощь не особо и требовалась... как оказалось, неймодианец обладал упорством ворнскра и хваткой ранкора. Его отец, несмотря на все свои негативные черты, был отменным финансистом и интриганом - пост вице-короля в Торговой Федерации так просто не дается. Сын же его превзошел...
Словом, двух конкурентов Гунрай смял довольно быстро; дабы не привлекать внимание чрезмерным усилением своей компании, он не сливал их владения со своими, а загнал руководителей в угол и предложил им нечто вроде вассального договора. Делать было нечего; они согласились.
Так что тут все шло на лад. Деньги от неймодианца поступали исправно - свое слово он держал.
Хотя... был случай, когда он обратился ко мне с иной просьбой.
Я по-прежнему появлялся перед Гунраем в плаще с капюшоном. И нужный образ создает, и помогает лицо скрывать. Правда, неймодианец уже меньше страшится... наверное, потому, что речь идет о делах, ему знакомых. Против кого использовать информацию, как перераспределить финансовые потоки...
Но сегодня Гунрай откровенно нервничал - это чувствовалось даже сейчас, когда мы были на расстоянии многих километров друг от друга.
Что с ним такое? Может, решил сдать меня джедаям... хотя маловероятно. А, чего гадать. Спрошу прямо.
- В чем дело? - осведомился я. - Я ощущаю вашу нервозность; вы хотите что-то сказать?
Гунрай вздрогнул, замялся.
- В'идите ли, влад'ика... в самом деле, хот'ел попрос'ить вас... сложно сформул'ировать, но для меня важно... и...
- Ближе к делу, - если неймодианца не поторопить, он еще полчаса будет ходить вокруг да около.
Гунрай сделал глубокий вдох - так что головной убор чуть не свалился. Потом очень медленно заговорил:
- Влад'ика, у меня трое детей.
"И что с того? Мне-то какое дело до его семейных проблем?"
- Сейчас, с помощью ваш'ей информации... я угрожаю мног'им. И они могут попробовать на меня дав'ить... через детей. Старшему ничто не гроз'ит - если они тронут наследн'ика, то окажутся вне закона у неймод'ианских кланов. Доч'ери тоже - она соб'ирается замуж, и в случае ч'его проблемы будут с моей семьей, и с семьей мужа. Но младший сын нич'ем не защищен... я дал охрану, но ее может оказаться недостаточно...
Я слушал его со все возрастающим удивлением. Куда он клонит-то?
Неожиданно Гунрай шагнул ко мне; тут же сообразил, что это не слишком вежливо, дернулся назад, едва не запутался в складках собственного одеяния. Но комичным это не выглядело. Отнюдь.
- Влад'ика, прошу вас - защ'итите моего сына! Прим'ите его к себ'е... я не претендую на его учен'ичество, но вы сможете оград'ить его от опасностей! Прошу вас...
Вот это была новость. Почему-то я такой возможности не предусмотрел... и сейчас лихорадочно искал варианты ответа.
Не хочет ли Гунрай таким образом подослать шпиона? Хотя нет... такое болезненное отчаяние в глазах подделать нельзя... или же неймодианец - величайший актер всех времен.
Интересно, а что если его сын окажется одаренным? Насколько я помню, неймодианцы не попадались ни среди ситхов, ни среди джедаев, но чем Древние не шутят...
Впрочем, даже если и окажется способным, принимать его не обязательно. Мне что, надо набирать в Орден представителей всех рас Галактики?
Хотя, почему бы и нет... джедаи же брали. У них и разумные деревья бывали, и метанодышащие осьминоги[26], и вообще создания, по виду которых непонятно, каким местом они меч держали.
Я вдруг понял, что Гунрай до сих пор стоит, напряженно ожидая ответа.
Будь что будет. Даже если это какой-то план... выяснить его будет не так уж сложно.
- Хорошо. Я приму вашего сына.
Неймодианец вздохнул с таким облегчением, что сомнения отпали.
- Дайте мне его описание и велите ему быть в космопорте этого города через четыре дня в полдень. Там его встретят мои люди.
- Благодарю вас, влад'ика, - просиял Гунрай.
- Думаю, вы понимаете, что контакты его будут ограничены, - заметил я.
- Я и не претендовал на иное, влад'ика... главное, что мой сын буд'ет жив.
Вот и еще один урок на тему "не суди по внешности". Кто бы мог подумать, что этот финансовый ранкор так привязан к своей семье? А ведь действительно так...
О своем согласии я не пожалел. Потому как Даултай Гунрай, несмотря на юный возраст, пошел умом в отца - и с парой финансовых заданий, которые выдал ему Дороон, справился блестяще.
Конечно, его проверили все, кто только мог - и Веллест поработал, и Дороон порылся во всех массивах, и по каналам "Черного Листа" попытались разузнать...
Нет, Даултай стал совершенно искренне работать на нас. Правда, на Зиост мы его все равно отвозить не стали - отправили на Аридус, где поселились и несколько из подчиненных Веллеста.
Вот, кстати, о переездах. Мы довольно долго обсуждали - стоит ли имеющим семьи имперцам перевозить их на Зиост? Места хватит, а мнение бывших хозяев дворцов по поводу не-одаренных, которых в них поселят, меня мало интересует.
Но все же решили, что не надо. Потому как уехавший куда-то работать отставной солдат - это одно, а массовый переезд семей - совсем другое. Так и всякие службы могут заинтересоваться... и республиканские, и имперские. Чего нам совершенно не надо.
Так что на Зиосте по-прежнему пребывали лишь ситхи и некоторое количество бойцов. Я начал подумывать о том, чтобы не только тренировать их на противодействие друг другу, но и составить смешанный отряд. Дабы взаимно дополняли, так сказать... Идею подал Веллест; по его словам, кто-то из его командиров, некий полковник Морн Нотте, хотел осуществить нечто подобное, да гибель Императора помешала.
Но вот и проблем возникло немало. В основном со своими же, а если конкретнее - то с Элеей. Нет, она не высказывалась прямо, но я чувствовал ее недовольство. Интересно, чем именно?
Впрочем, это могло подождать. Были куда более важные дела... точнее, это я так думал. Зря не обращал внимания...
Месяца через два после появления у нас Гунрая-младшего, я расположился на одной из террас дворца на Зиосте. Ну, точнее, "расположился" - не совсем то слово. Упражнялся я там; только не с мечом, а в рукопашном бою. Нельзя же себя приучать к работе одним-единственным оружием.
Сегодня снег с неба не валил, так что я мог позволить себе простой серый костюм для тренировок, и ничего более.
Холодный ветер лишь бодрил; простуды я не боялся. Кто, спрашивается, видел простуженного ситха или джедая? Не бывает такого.
Так что плащ и рукоять меча пребывали рядом, на парапете, а я оттачивал прямые удары. Уроки, по моей просьбе, преподали Роун и Веллест, а также пара имперцев, которые ранее служили в спецвойсках.
Послышались шаги; я закончил связку и обернулся.
Элея стояла, прислонившись к косяку двери, сумрачно наблюдала за тренировкой. В отличие от меня, она была одета более тепло - плотный темный костюм, плащ, перчатки.
- Ты с каждым днем становишься все более умелым бойцом, Юэн.
- Смею надеяться, - кивнул я. - Сама же меня учила.
- Да, - равнодушно согласилась Элея. - Знаешь, любое мастерство не имеет смысла, если его не применять.
- Верно. А что с того?
- Когда ты начнешь формировать армию, Юэн?
- Армию? - искренне удивился я. - Какую еще армию? И на кой хатт она мне нужна?
- Ты же сам говорил, - сдвинула брови Элея. - С нашими нынешними силами Орден Джедаев не одолеть.
- Говорил, и еще раз повторю, - согласился я. - И что?
- Значит, нам нужна армия! Иначе мы не сможем уничтожить джедаев, ты же и сам это понимаешь!
- А кто тебе сказал, что я вообще собираюсь их уничтожать?
Уже договаривая эту фразу, я понял, что ляпнул что-то не совсем то - Элея застыла, будто обратившись в лед, подобный тому, что лежал многими метрами ниже.
- То есть... ты творишь с традициями ситхов, что хочешь, ты привлекаешь к Ордену не-одаренных... ты делаешь еще очень многое - и все это не ради победы над джедаями?
- Они нам ничем не мешают, - покачал головой я. - Тем более - нынешний Орден, во главе которого стоит Скайуокер, предпочитающий мирное решение любой проблемы. Нам нечего их бояться.
- Нам - нечего! Но они должны нас бояться! Страх - оружие Темного Ордена...
- ...было, - закончил я. - После Эндорской битвы в Галактике развелось столько всяких адептов Темной стороны, что их уже не очень-то боятся. Нам нужно влияние, а не боязнь... вот этим я сейчас и занимаюсь.
- Юэн, ты неправ, - качнула головой Элея. - Я это чувствую. Я категорически несогласна с твоим путем.
- Да пожалуйста, - я пожал плечами, отвернувшись к парапету.
Хорошо, что у меня натренированные рефлексы. Хорошо, что меч лежал рядом.
Иначе бы я не успел отразить рубящий удар алого клинка.
- Элея, какого...
- Когда Лорд Ситхов категорически несогласен с Темным Лордом, - процедила она, вновь занося меч, - это означает лишь одно...
На этот раз я отвел ее выпад в сторону.
И началась схватка.
Не было смысла убеждать, уговаривать... я видел в глазах Элеи все ту же боевую ярость, с которой столкнулся во время своего экзамена на Каридефе. Только теперь она дала ей полную свободу.
В таком состоянии Элея бы просто не услышала никаких доводов; да и вообще, болтать во время поединка - это привычка джедаев. Конечно, и ситхи этим пользуются... но никто из нас к мастерам дун мёш[27] не принадлежал.
Это был необычный бой... хотя бы потому, что мы не могли ничем удивить друг друга. Элея учила меня, и знала все мои слабые и сильные стороны; а то, что я усвоил от призраков, я передавал остальным, включая опять-таки Элею. И она знала о моей любви к сюрпризам... поэтому и не давала даже секунды передышки - слишком хорошо помнила бой с Вейнтаром.